第2章 (1)
大明成祖皇帝永樂六年八月乙未，西南海外浡泥國國王麻那惹加那乃，率同妃子、弟、妹、世子及陪臣來朝，進貢龍腦（樟腦中之精美者）、鶴頂、玳瑁、犀角、金銀寶器等諸般物事。成祖皇帝大悅，嘉勞良久，賜宴奉天門。
那浡泥國即今婆羅洲北部的婆羅乃，又稱文萊（浡泥、婆羅乃、文萊以及英語Brunei均系同一地名之音譯），雖和中土相隔海程萬裏，但向來仰慕中華。宋朝太平興國二年，其王向打（即蘇丹，中國史書上譯音為“向打”）曾遣使來朝，進貢龍腦、象牙、檀香等物，其後朝貢不絕。
麻那惹加那乃國王眼見天朝上國民豐物阜，文治教化、衣冠器具，無不令他歡喜贊嘆，明帝又相待甚厚，竟然留戀不去。到該年十一月，一來年老畏寒，二來水土不服，患病不治。成祖深為悼惜，為之辍朝三日，賜葬南京安德門外（今南京中華門外聚寶山麓，有王墓遺址，俗呼馬回回墳），又命世子遐旺襲封浡泥國王，遣使者護送歸國，并賞賜大量金銀、器皿、錦绮、紗羅等物。此後洪熙、正德、嘉靖年間，該國君王均有朝貢。中國人去到浡泥國的，有些還做了大官，被封為“那督”。
到得萬歷年間，浡泥國內忽起內亂，《明史·浡泥傳》載稱：“其王卒，無嗣。族人争立，國中殺戮幾盡，乃立其女為王。漳州人張姓者，初為其國那督，華言尊官也，因亂出奔，女王立，迎還之。其女出入王宮，得心疾，妄言父有反謀。女主懼，遣人按問其家，那督自殺。國人為訟冤。女主悔，絞殺其女，授其子官。”
這位張那督的女兒為何神經錯亂，向女王誣告父親造反，以致釀成這個悲劇，想必另有曲折內情，史書并未詳載，後人不得而知。福建漳州張氏在浡泥國累世受封那督，親民善理，頗有權勢，為其國人所敬。
華人在彼邦經商務農，數亦不少，披荊斬棘，甚有功績，和當地土人相處融洽。費信《星槎勝覽》一書中記雲：“浡泥國……其國之民崇佛像，好齋沐。凡見唐人至其國，甚有愛敬。有醉者，則扶歸家寝宿，以禮待之若故舊。”有詩為證，詩曰：浡泥滄海外，立國自何年？夏冷冬生熱，山盤地自偏。
積修崇佛教，扶醉待賓賢。取信通商舶，遺風事可傳。
浡泥國那督張氏數傳後是為張信，膝下唯有一子。張信不忘故國，為兒子取名朝唐。到張朝唐十二歲那一年，福建有一名士人屢試不第，棄儒經商，随着鄉人來到浡泥國。這人不善經營，本錢蝕得幹幹淨淨，無顏回鄉，就此流落異邦。有人薦他去見張信，想要謀個生計。張信和他一談之下，心下大喜，便即聘為西賓，教兒子讀書。
張朝唐開蒙雖遲，卻是天資聰穎，十年之間，四書五經俱已熟習。那老師力勸張信遣子回中土應試，若能考得個秀才、舉人，有了中華的功名，回到浡泥來大有光彩。張信也盼兒子回鄉去觀光上國風物，于是重重酬謝了老師，打點金銀行李，再派僮兒張康跟随，命張朝唐同老師回漳州原籍應試。
其時正是崇祯六年，逆閹魏忠賢雖已伏誅，但在天啓朝七年之間禍國殃民，殺害忠良，明朝元氣大傷，兼之連年水旱成災，流寇四起。張朝唐等三人從廈門上岸，雇船西上漳州。不料只行出數十裏，四鄉忽然大亂，一群盜賊湧上船來，不由分說，便将那教書先生殺了。張朝唐主仆幸好識得水性，跳水逃命，才免了一刀之厄。
兩人在鄉間躲了三日，聽得四鄉饑民聚衆要攻漳州、廈門。這一來，只将張朝唐吓得滿腔雄心，登化烏有。眼見危邦不可居，還是急速回家為是。其時廈門已不能再去，主仆兩人一商量，決定從陸路西赴廣州，再乘海船出洋。兩人買了兩匹坐騎，膽戰心驚，沿路打聽，向廣東而去。
幸喜一路無事，經南靖、平和，來到三河壩，已是廣東省境，再過梅州、水口，向西迤逦行來。張朝唐素聞廣東是富庶之地，但沿途所見，盡是饑民，心想中華地大物博，百姓人人生死系于一線，浡泥只是海外小邦，男女老幼卻安居樂業，無憂無慮，不由得嘆息。心想中國山川雄奇，眼見者百未得一，但如此朝不保夕，還是去浡泥椰子樹下唱歌睡覺，安樂得多了。
這一日行經鴻圖嶂，山道崎岖，天色向晚，兩人焦急起來，催馬急奔。一口氣奔出十多裏地，到了一個小市鎮上，主仆兩人大喜，想找個客店借宿，哪知道市鎮上靜悄悄的一個人影也無。張康下馬，走到一家挂着“粵東客棧”招牌的客店之外，高聲叫道：“喂，店家，店家！”店房靠山，山谷響應，只聽見“喂，店家，店家！”的回聲，店裏卻毫無動靜。正在這時，一陣北風吹來，獵獵作響，兩人都感毛骨悚然。
張朝唐拔出佩劍，闖進店去，只見院子內地下倒着兩具屍首，流了一大灘黑血，蒼蠅繞着屍首亂飛。腐臭撲鼻，看來兩人已死去多日。張康驚恐大叫，轉身逃出店去。
張朝唐四下瞧去，到處箱籠散亂，門窗殘破，似經盜匪洗劫。張康見主人不出來，一步一頓地又回進店去。張朝唐道：“到別處看看。”又去了三家店鋪，家家都是如此。有的女屍身子赤裸，顯是曾遭強暴而後遭害。一座市鎮之中，到處陰風慘慘，屍臭陣陣。兩人不敢停留，忙上馬向西。
主仆兩人行了十幾裏，天色全黑，又餓又怕，正狼狽間，張康忽道：“公子，你瞧！”張朝唐順着他手指看去，只見遠處有一點兒火光，喜道：“咱們借宿去。”
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兩人離開大道，向着火光走去，越走道路越窄。張朝唐忽道：“倘若那是賊窟，豈不是自投死路？”張康吓了一跳，道：“那麽別去吧。”張朝唐眼見四下烏雲欲合，頗有雨意，說道：“先悄悄過去瞧一瞧。”下了馬，把馬縛在路邊樹上，蹑足向火光處走去。
行到臨近，見是兩間茅屋，張朝唐想到窗口往裏窺探，忽然一只狗大聲吠叫，撲将過來。張朝唐揮動佩劍，那狗才不敢走近，只是亂叫。
柴扉開處，一個老婆婆走了出來，手中舉着一盞油燈，顫巍巍地詢問。張朝唐道：“我們是過路客人，想在府上借宿一晚。”老婆婆微一遲疑，道：“請進來吧。”張朝唐走進茅屋，見屋裏只一張土床，桌椅俱無。床上躺着一個老頭，不斷咳嗽。張朝唐命張康去把馬牽來。張康想起剛才見到的死人慘狀，畏畏縮縮地不敢出去。那老頭兒挨下床來，陪着他去牽了馬來系在屋邊。老婆婆拿出幾個玉米餅來飨客，燒了一壺熱水給他們喝。
張朝唐吃了一個玉米餅，問道：“前面鎮上殺了不少人，是什麽匪幫幹的？”老頭兒嘆了口氣，道：“什麽匪幫？土匪有這麽狠嗎？那是官兵幹的好事。”張朝唐大吃一驚，道：“官兵？官兵怎麽會如此無法無天、奸淫擄掠？他們長官不理嗎？”
老頭兒冷笑一聲，說道：“你這位小相公看來是第一次出門，什麽世情也不懂的了。長官？長官帶頭幹呀，好的東西他先拿，好看的娘們他先要。”張朝唐道：“老百姓怎不向官府去告？”老頭兒道：“告有什麽用？你一告，十之八九還得賠上自己性命。”張朝唐道：“那怎樣說？”老頭兒道：“那還不是官官相護？別說官老爺不會準你狀子，還把你一頓板子收了監。你沒錢孝敬，就別想出來啦。”
張朝唐不住搖頭，又問：“官兵到山裏來幹嗎？”老頭兒道：“說是來剿匪殺賊，其實山裏的盜賊，十個中倒有八個是給官府逼得沒生路才幹的。官兵下鄉來捉不到強盜，擄掠一陣，再亂殺些老百姓，提了首級上去報功，發了財，還好升官。”那老頭兒說得咬牙切齒，又不停咳嗽。老婆婆不住向他打手勢，叫他別說了，只怕張朝唐識得官家，多言惹禍。
張朝唐聽得悶悶不樂，想不到世局敗壞如此，心想：“爹爹常說，中華是文物禮儀之邦，王道教化，路不拾遺，夜不閉戶，人人講信修睦，仁義和愛。今日眼見，卻大不盡然，還遠不如浡泥國蠻夷之地。”感嘆了一會兒，在一張板凳上睡了。
剛朦胧合眼，忽聽得門外犬吠之聲大作，跟着有人怒喝叫罵，砰砰砰地猛力打門。老婆婆下床來要去開門，老頭兒搖手止住，輕輕對張朝唐道：“相公，你到後面躲一躲。”
張朝唐和張康走到屋後，聞到一陣新鮮的稻草氣息，想是堆積柴草的所在，兩人縮身在稻草堆中。只聽得格啦啦一陣響，屋門推倒，一人粗聲喝道：“幹嗎不開門？”也不等回答，啪的一聲，有人給打了記耳光。
老婆婆道：“上差老爺，我……我們老夫妻年老糊塗，耳朵不好，沒聽見。”不料又是一記耳光，那人罵道：“沒聽見就該打。快殺雞，做四個人的飯。”老頭兒道：“我們人都快餓死啦，哪有什麽雞？”只聽砰的一聲，似乎老頭兒被推倒在地，老婆婆哭叫起來。
又聽另一個聲音道：“老王，算了吧，今日跑了整整一天，只收到三兩七錢稅銀，大家心裏不痛快，你拿他出氣也沒用。”那老王道：“這種人，你不用強還行？這幾兩銀子，不是我打斷那鄉下佬的狗腿，這些土老兒們肯乖乖拿出來嗎？”另一個嘶啞的聲音道：“這些鄉下佬也真是的，窮得米缸裏數來數去也只得十幾粒米，再逼實在也逼不出什麽來啦，只是大老爺又得罵咱們兄弟沒用……”
正說話間，忽然張朝唐的馬嘶叫起來。幾名公差一驚，出門查看，見到兩匹馬，議論起來，說乘馬之人定在屋中借宿，看來倒有一筆油水，當即興興頭頭地進屋來尋。
張朝唐大驚，一扯張康的手，輕輕從後門溜出。兩人一腳高一腳低，在山裏亂走，見無人追來，才放了心，幸虧所帶的銀兩張康都背在背上。
兩人在樹叢中躲了一宵，等天色大亮，才慢慢摸上大道。主仆兩人行出十多裏，商量到前面市鎮再買代步腳力。張康不住痛罵公差害人。正罵得痛快，忽然斜刺小路裏走來四名公差，手中拿着鏈條鐵尺，後面兩人各牽着一匹馬，那正是他們的坐騎。
張朝唐和張康面面相觑，這時要避開已經來不及，只得裝作若無其事，繼續走路。
那四名公差不住向他們打量，一名滿臉橫肉的公差斜眼問道：“喂，朋友，幹什麽的？”
張朝唐一聽口音，正是昨晚打人的那個老王。張康走上一步，道：“那是我們公子爺，要上廣州去讀書。”
老王一把揪住，夾手奪過他背上包裹，打了開來，見累累的盡是黃金白銀，不由得驚喜交集，喝道：“什麽公子爺？瞧你兩個都不是好東西！這些金銀哪裏來的？定是偷來騙來的，好，現今拿到賊贓啦，跟我見大老爺去。”他見這兩人年幼好欺，想把他們吓跑。哪知張康道：“我們公子爺是外國大官，知府大人見了他也必定客客氣氣。見你們大老爺去，那再好也沒有啦！”
一名中年公差聽了這話，眉頭一皺，心想這事只怕還有後患，一不做二不休，索性殺了這兩個雛兒，發筆橫財再說，突然抽刀向張康劈去。張康大駭，急忙縮頭，那刀從頭頂掠過。他挺身擋住公差，叫道：“公子快逃。”張朝唐轉身就奔。
那公差反手又是一刀，這次張康有了防備，側身閃過，仍是沒給砍中。主仆兩人沒命價奔逃。四名公差手持兵刃，吆喝着追來。
張朝唐平時養尊處優，加上心中一吓，哪裏還跑得快，眼見就要給公差追上，忽然迎面一騎馬奔馳而來。那中年公差見有人來，高聲叫道：“反了，反了，大膽盜賊，竟敢拒捕？”另外幾名公差也大叫：“捉強盜，捉強盜。”他們誣陷張朝唐主仆是盜匪，心想殺了人誰敢前來過問？
迎面那乘馬越奔越近。馬上乘客眼見前面兩人奔逃，後面四名公差大呼追逐，只道真是捉拿強人。催馬疾馳，奔到張朝唐主仆之前，俯身伸臂，一手一個，拉住兩人後領，提了起來。四名公差也已氣喘喘地趕到。
馬上乘者把張朝唐主仆二人往地上一擲，笑道：“強盜捉住了。”跳下馬來。這人身材魁梧，聲音洪亮，滿臉濃須，約莫四十來歲年紀。
四名公差見他身手矯捷，氣力甚大，當下含笑稱謝，将張朝唐主仆拉起。
那乘馬客見張朝唐一身儒服，張康青衣小帽，是個書童，哪裏像是強盜，不禁一怔。張康叫了起來：“英雄救命！他們要謀財害命。”那人喝問：“你們幹什麽的？”張康叫道：“這是我家公子，去廣州趕考……”話未說完，已被一名公差按住了嘴。
那中年公差向乘馬客道：“老兄，你走你的道吧，莫管我們衙門的公事。”乘馬客道：“你放開手，讓他說。”張朝唐道：“在下一介書生，手無縛雞之力，豈是強人……”一名公差喝道：“還要多嘴？”反身一記巴掌，向他打去。
乘馬客馬鞭揮出，鞭上革繩卷住公差手腕，這一掌便未打着。乘馬客問道：“到底怎麽回事？”張康道：“我家公子要去廣州考秀才，遇上這四人。他們見到我們的銀子，就想殺人。”說到這裏，跪下叫道：“英雄救命！”
乘馬客問公差道：“這話可真？”衆公差冷笑不答。那老王站在他背後，乘他不覺，突然舉刀摟頭砍落。
乘馬客聽得腦後風生，更不回頭，身子向左微挫，右足“烏龍掃地”，橫掃而出，正中老王足胫，将他踢出數步。餘下三名公差大叫：“真強盜來啦。”兩個舉起鐵尺，一個揮動鐵鏈，向乘馬客圍攻過來。
張朝唐見他手無寸鐵，不禁暗暗擔憂。乘馬客挺然不懼，左躲右閃，三名公差的兵刃始終傷他不着。那老王站起身來，掄刀上前夾攻。乘馬客大喝一聲，老王吃了一驚，一刀沒砍準，乘馬客劈面一拳，打得他鼻血直流。老王只顧護痛，雙手掩面，當啷一聲，手中單刀跌落。乘馬客搶過單刀，回手揮出，砍中了一名手持鐵尺的公差右肩。他兵刃在手，如虎添翼，刀光閃處，手持鐵鏈的公差左腿中刀，跌倒在地。剩下一名公差不敢再戰，不顧同伴死活，和老王兩人撒腿就逃。乘馬客哈哈大笑，将單刀往地下一擲，躍上馬背。
張朝唐忙上前道謝，請問姓名。乘馬客見兩名公差躺在地上哼哼唧唧地叫痛，向他怒目而視，說道：“這裏不是說話之所，咱們上馬再談。”張康牽過馬來，三人并辔而行。
張朝唐說了家世姓名。乘馬客道：“原來是張公子。在下姓楊，名鵬舉，江湖上人稱摩雲金翅，是武會镖局的镖頭。”張朝唐道：“今日若非閣下相救，小弟主仆兩人準沒命了。”
楊鵬舉道：“這一帶亂得着實厲害，兵匪難分，公子還是及早回去外國的為是。在下也正要去廣州，公子若不嫌棄，咱們便可結伴而行。”
張朝唐大喜，一再稱謝。這幾日來他吓得心神不定，現今得和一位镖師同行，适才又見到他武功了得，登時大感心安。
三人行了二十幾裏路，尋不到打尖的店家。楊鵬舉身上帶着幹糧，取出來分給兩人吃了。張康找到個破瓦罐，撿了些幹柴，想燒些水來喝，忽聽得身後有人大叫：“強盜在這裏了！”張康一驚手抖，将瓦罐中的水都潑在柴上。
楊鵬舉回過頭來，見剛才逃走的公差一馬當先，領了十多名軍士，騎馬趕來。楊鵬舉叫道：“快上馬。”三人急忙上馬。楊鵬舉讓二人先走，抽出挂在馬鞍旁的單刀，在後掩護。衆軍士高叫：“捉強盜哪！”縱馬追來。
楊鵬舉等逃出一程，見追兵漸近，軍士紛紛放箭。楊鵬舉揮刀撥打，忽見前面有條岔路，叫道：“走小路！”張朝唐縱馬向小路馳去，張康和楊鵬舉跟随在後，追兵毫不放松。那公差大嚷：“追啊，抓到了強盜，大夥兒分他金銀。”
楊鵬舉索性勒轉馬來，大喝一聲，揮刀砍去。那公差吓得倒退，其餘軍士卻挺槍攢刺。楊鵬舉敵不過人多，混戰中腿上中了一槍，雖只皮肉輕傷，卻已不敢戀戰。雙腿一夾，提缰縱馬向前急沖，揮刀将一名軍士左臂砍斷。其餘軍士吓得紛紛後退，楊鵬舉回馬順小路疾馳。衆軍士見他逃跑，膽氣又壯，吶喊追來。
不一刻楊鵬舉已追上張氏主仆，道路漸窄，衆軍士畏懼楊鵬舉勇猛，不敢十分逼近。
三人縱馬奔跑了一陣，山道彎曲，追兵呼叫聲清晰可聞，人影卻已不見。急馳中前面突然出現三條小岔路，楊鵬舉低喝：“下馬！”三人把馬牽到樹叢中躲了起來，片刻間追兵也已趕到。那公差略一遲疑，領着軍士向一條岔路趕了下去。
楊鵬舉道：“他們追了一陣不見，必定回頭。咱們快走。”撕下衣襟裹好腿傷，三人上馬向另一條岔路急馳而去。
過不多久，後面追兵聲又隐隐傳來，楊鵬舉甚是惶急。見前面有三間瓦屋，屋前有個農夫正在鋤地，便下馬走到農夫身前，說道：“大哥，後面有官兵要害我們，請你找個地方給躲一躲。”那農夫只管鋤地，便似沒聽見他說話。張朝唐也下馬央告。
那農夫擡頭，向他們仔細打量。這時前面樹叢中傳來牛蹄踐土之聲，一個牧童騎在牛背上轉了出來。那牧童約莫十歲上下年紀，頭頂用紅繩紮了個小辮子，臉色黝黑，笑嘻嘻的，一雙大眼炯炯有神。那農夫對牧童道：“你把馬帶到山裏放草，天黑了再回來吧。”小牧童望了張朝唐三人一眼，應道：“好！”牽了三匹馬便走。
楊鵬舉不知那農夫是什麽用意，可是他言語神情之中，似有一股威勢，竟然不敢出言阻止牧童牽馬。這時追兵聲更加近了，張朝唐急得連說：“怎麽辦，怎麽辦？”
那農夫道：“跟我來。”帶領三人走進屋內。廳堂上木桌板凳，牆上挂着蓑衣犁頭，收拾潔淨，不似尋常農家。那農夫直入後進，三人跟了進去，走過天井，來到一間卧房。那農夫撩起帳子，露出牆來。伸手在牆上一推，一塊大石翻了進去，牆上現出一個洞來。那農夫道：“進去吧！”
三人依言入內，原來是個寬敞的山洞。這屋倚山而建，剛造在山洞之前，如不把房屋拆去，誰也猜不到有此藏身之所。
三人躲好，那農夫關上密門，自行出去鋤地。不一刻，公差老王已率領軍士追到。那老王向農夫大聲吆喝：“喂，有三個人騎馬從這邊過去嗎？”那農夫向小路的一邊指了一指，道：“早過去啦！”
公差軍士奔出了七八裏地，不見張朝唐等蹤跡，掉轉馬頭，又來詢問。那農夫裝聾作啞，話也說不大清楚。一名軍士罵道：“他媽的，多問這傻瓜有屁用？走吧！”一行人又向另一條岔路追了下去。
張朝唐和楊鵬舉、張康三人躲在山洞之內，隐隐聽得馬匹奔馳之聲。過了一會兒，聲音聽不見了，那農夫始終不來開門。楊鵬舉焦躁起來，使力拉門，推了半天，石門紋絲不動。三人只得坐在地上打盹。楊鵬舉創口作痛，不住咒罵公差軍士。
也不知過了幾個時辰，石門忽然軋軋作響地開了，透進光來。那農夫手持燭臺，說道：“請出來吃飯吧。”
楊鵬舉首先跳起，走了出去，張氏主仆随後走到廳上。只見板桌上擺了熱騰騰的飯菜，大盆青菜豆腐之外，居然還有兩只肥雞。楊鵬舉和張氏主仆都暗暗歡喜。
廳上除了日間所見的農夫和牧童，還有三人，都作農夫打扮。張朝唐和楊鵬舉拱手相謝，道了自己姓名，又請問對方姓名。
一個面目清癯、五十來歲的農夫道：“小人姓應。”指着日間指引他們躲藏的人道：“這位姓朱。”一個身材極高的瘦子自稱姓倪，一個肥肥矮矮的則說姓羅。張朝唐道：“我還道各位是一家人，原來都不是同姓。”那姓應的道：“我們都是好朋友。”
張朝唐見他們說話不多，神色凜然，舉止端嚴，絕不似尋常農夫。那姓朱和姓倪的尤具威猛之氣，姓應的則氣度高雅，似是位飽讀詩書的士人，幾人說的都是北方官話。張朝唐試探了幾句，姓應的唯唯否否，并不接口。
飯罷，姓應的問起官兵追逐原因，張朝唐原原本本說了。他口才便給，描述途中所見慘況，以及公差欺壓百姓、誣良為盜的種種可惡情狀，說來有聲有色。那姓倪的氣得猛力在桌上一拍，須眉俱張，開口欲罵。姓應的使個眼色，他就不言語了。
張朝唐又說到楊鵬舉如何出手相援，把他大大地恭維了一陣。楊鵬舉甚是得意，說道：“這算得什麽，想當年在江西我獨力殺死鄱陽三兇，那才叫露臉呢。”便縱談當時情勢如何危急、自己如何英勇、如何敗中取勝，說得口沫橫飛。他越說越得意，将十多年來在江湖上的遭遇大吹特吹，加油添醬，說得自己英雄蓋世，當世無敵。他不住口談論江湖事跡。張朝唐聞所未聞，甚感興味，張康小孩脾氣，連連驚嘆詢問。
楊鵬舉後來說到了武技，舉手擡足，一面講一面比畫。幾個農夫卻似乎聽得意興索然，姓羅的胖子打了個呵欠道：“不早啦，大家睡吧！”
小牧童過去關上了門，姓朱的從暗處提出一塊大石，放在門後。楊鵬舉一見之下，不由得倒抽了一口涼氣，暗道：“這人好大力氣，這塊石頭少說也有三百來斤，他居然毫不費力地提來提去。”
姓應的見他面色有異，說道：“山裏老虎多，有時半夜裏撞進門來，因此要用石頭堵住門戶。”
當晚張朝唐和楊鵬舉、張康三人同處一室。張康着枕之後立即酣睡。張朝唐想起此行風波萬裏，徒然擔驚受怕，不知此去廣州，是否尚有兇險。思潮起伏，一時難以入睡。過了一會兒，忽聽得書聲朗朗，那小牧童讀起書來。
張朝唐側耳細聽，書聲中說的似是兵陣戰鬥之事，不禁好奇心起，披衣下床，走到廳上。只見桌上燭光明亮，小牧童正自讀書。姓應的坐在一旁教導，見他出來，只向他點了點頭，又低下頭來，指着書本講解。
張朝唐走近前去，見桌上還放了幾本書，拿起一看，書面上寫着《紀效新書》四字，原來是本朝戚繼光将軍所著的兵法。戚繼光之名，張朝唐在浡泥國也有所聞，知道是擊破倭寇的名将，後來鎮守薊州，強敵不敢犯邊，用兵如神，威震四海。
張朝唐向姓應的道：“各位決計不是平常人，卻不知何以隐居在此，可能見告麽？”姓應的道：“我們是尋常老百姓，種田打獵，讀書識字，那是最平常不過的。公子為何覺得奇怪？難道只有官家子弟才可讀書嗎？”張朝唐心想：“原來中土尋常農夫，也是如此學養，果非蠻邦之人可比。”心下甚是佩服，說了聲“打擾”，又回房去睡。
矇矇眬眬地睡了一會兒，忽覺有人相推，驚醒坐起，只聽楊鵬舉低聲道：“這裏只怕是盜窟，咱們快走吧！”張朝唐大吃一驚，低問：“怎麽樣？”
楊鵬舉點燃燭火，走到一只木箱邊，掀起箱蓋道：“你看。”
張朝唐一看，只見滿箱盡是金銀珠寶，一驚之下，做聲不得。
楊鵬舉把燭臺交他拿着，搬開木箱，下面又有一只木箱，伸手便去扭箱上銅鎖。張朝唐道：“別看旁人隐私，只怕惹出禍來。”楊鵬舉道：“這裏氣息古怪。”張朝唐忙問：“什麽氣息？”楊鵬舉道：“血腥氣。”張朝唐便不敢言語了。
楊鵬舉扭斷了鎖，靜聽房外并無動靜，揭開箱蓋，移近燭臺一照，兩人登時吓得目瞪口呆。
箱中赫然是兩顆首級，一顆砍下時日已久，血跡已然變黑色，但未腐爛。另一顆卻是新斬下的。兩顆首級都用石灰、藥料腌着，是以須眉俱全，面目宛然。楊鵬舉饒是久歷江湖，也不由得手腳發軟，張朝唐哪裏還說得出話來。
楊鵬舉輕輕把箱子還原放好，說道：“快走！”到炕上推醒了張康，摸到廳上。三人蹑足走到門邊，楊鵬舉摸到大石，暗暗叫苦，竭盡全力，又怎搬它得動？剛只推開尺許，忽然火光閃亮，那姓朱的拿着燭臺走了出來。
楊鵬舉手按刀柄，明知不敵，身處此境，也只有硬起頭皮一拼。哪知姓朱的并不理會，說道：“要走了嗎？”伸手把大石提在一邊，打開大門。
楊鵬舉和張朝唐不敢多言，喃喃謝了幾句，低頭出門，上馬向西疾馳。
奔了十幾裏地，料想已脫險境。正感寬慰，忽然後面馬蹄聲響，有人厲聲叫道：“喂，站住，站住！”三人哪裏敢停，縱馬急行。
突然黑影一晃，一人從馬旁掠過，搶在前面，手一舉，楊鵬舉坐騎受驚，長嘶一聲，人立起來。楊鵬舉揮刀向那人當頭砍去。那人空手拆了數招，忽地高躍，伸左拳向楊鵬舉右太陽穴打落。楊鵬舉單刀“橫架金梁”，向他手臂疾砍。豈知那人這拳乃是虛招，半路上變拳為掌，身未落地，已勾住楊鵬舉手腕，喝聲：“下來！”将他拖下馬來，順手奪過了他手中單刀，擲在地下。
星光熹微中看那人時，正是那姓朱的農夫。
那人冷冷地道：“回去！”回過身來，騎上馬當先就走，也不理會三人是否随後跟來。楊鵬舉知道反抗固然無益，逃也逃不了，只得乖乖地上馬，三人跟着他回去。
一進門，只見廳上燭火明亮，那小牧童和其餘三人坐着相候，神色肅然，一語不發。
楊鵬舉自忖不免一死，索性硬氣一點，昂然說道：“楊大爺今日落在你們手中，要殺就殺，不必多說。”
姓朱的道：“應大哥，你說怎麽辦？”姓應的沉吟不語。姓倪的道：“張公子主仆放走，把姓楊的宰了。”姓應的道：“這姓楊的幹保镖生涯，做有錢人走狗，能是什麽好人！但他昨天見義勇為，總算做了件好事，就饒他一命。羅兄弟，把他兩個招子廢了。”
姓羅的站起身來，楊鵬舉慘然變色。
張朝唐不懂江湖上的說話，不知“把招子廢了”便是剜去眼睛之意，但見了各人神情，想來定是要傷害楊鵬舉。正想開口求情，那小牧童道：“應叔叔，我瞧他怪可憐的，就饒了他吧！”
姓應的與衆人對望了一眼，頓了一頓，對楊鵬舉道：“既然有人給你求情，也罷，你能不能立一個誓，今晚所見之事，決不洩漏一言半語？”
楊鵬舉大喜，忙道：“今晚之事，在下實非有意窺探，但既見到了，自怪楊某有眼無珠，不識各位英雄好漢。各位的事在下立誓守口如瓶，将來如違此誓，天誅地滅，死得慘不堪言。”姓應的道：“好，我們信得過你是條漢子，你去吧。”楊鵬舉一拱手，轉身要走。姓倪的突然站起來，厲聲喝道：“就這樣走麽？”
楊鵬舉一愣，懂了他的意思，慘然苦笑，說道：“好，請借把刀給我。”姓朱的從桌下抽出一把利刃，輕輕倒擲過去。楊鵬舉伸手接住，走近幾步，左手平放桌上，嗖的一刀，砍下兩根手指，笑道：“光棍一人做事一身當，這事跟張公子全沒幹系……”
衆人見他手上血流如注，居然還硬挺住，也都佩服他的氣概。姓倪的大拇指一挺，道：“好，今晚的事就這般了結。”轉身入內，拿出刀傷藥和白布來，給他止血，縛了傷口。
楊鵬舉不願再行停留，轉身對張朝唐道：“咱們走吧。”
張朝唐見他臉色慘白，自是痛極，想叫他在此休息一下，可是又說不出口。
姓應的道：“張公子來自萬裏之外，我們驚吓了遠客，很是過意不去，別讓你回到外國，說我們中土人士都是窮兇極惡之輩。這位楊朋友也很夠光棍。我送你這個東西吧。”說着從袋裏掏出一塊東西，交給張朝唐。
張朝唐接過一看，輕飄飄的是塊竹牌，上面烙了“山宗”兩字，牌背烙了一些花紋，看不出有什麽用處。
姓應的道：“眼前天下大亂，你一個文弱書生不宜在外面亂走，我勸你趕快回家。這幾天在路上要是遇上什麽危難，拿出這塊竹牌來，或許有點兒用處。過得幾年……唉，或者是十年，二十幾年，你聽得中土太平了，這才再來吧。亂世功名，得之無益，反足惹禍。”
張朝唐再看竹牌，實不見有何奇特之
