第4章 】
喬喜娘一行人剛上島，馬上就有管事娘子、丫頭仆婦齊齊問安，顯然就是配給他們一行人的。
管事娘子姓楊，十分規矩，「喬镖頭，喬夫人，喬姑娘，三位遠道而來，辛苦了，奴婢這就帶路。」
柳氏道：「這幾日要麻煩楊大娘了。」
「夫人客氣。」
喬喜娘幾乎一眼就喜歡上這裏，這小島四周種滿竹子，初夏時分，紛紛冒出新芽，風吹飒飒，配上樹香，草香，就別說多令人舒服，「楊大娘一直在這湖島上做事嗎？」
「是。」
「總是聽起侯盟主的武功，沒想到也有文人的一面。」她還以為侯仲群會在島上蓋個煉鐵廠呢，那比較符合他二十多年來喊打喊殺的形象，「對了，其它幾位姑娘都到了嗎？」
「都已經到了，已經由各自院落的管事娘子帶去歇息，姑娘一行是最晚的。」
楊大娘笑說：「三位梳洗完畢，差不多就上飯，湖島海鮮極好，蝦肥魚厚，三位一定要嘗嘗。」
喬喜娘聞言，頓時眼睛一亮，她除了愛刺繡，就是愛吃了。
蝦肥魚厚，聽起來好銷魂。
一路邊問楊大娘馨州好玩之處，楊大娘倒也說得十分詳盡，秀山，清河，還有幾個在地人才知道的好玩之處，一一道出，如此約莫過了一盞茶時分，總算看到院落。
是個一進的小院子，中間有廳，旁邊兩側廂房，接着兩個耳房，淺歸淺，但卻也建有抄手游廊，放眼望去花開草綠，還有棵三人環抱的大樹，上面結着秋千，看得出用心打理。
「蘇姑娘，梅姑娘，王姑娘的院子都在附近，喬姑娘若想見面，讓丫頭去透個話即可。」
接着便是燒熱水，連續幾日舟車勞頓，喬喜娘洗了個舒服的澡，整個人都好了。
晚餐十分豐盛，海鮮也跟楊大娘說的一樣，蝦肥魚厚，钰州雖然有河蝦，但哪能跟湖蝦比，小翠跟香兒見小姐喜歡，比賽似的狂剝鍛子，盤子瞬間幹幹淨淨。
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吃飽喝足，喬喜娘原本想睡，但吃太飽，躺下去難受，只能出來散散步，等肚子消些再說。
春寒料峭，入了夜，天氣更冷些，小翠連忙取了披風給她披上，香兒拿着燈籠，後面又跟着侯家準備的嬷嬷一名，二等丫頭兩名，一行六人便沿着島上的小徑慢走。
月亮遠遠的，幾乎要隐入湖面般，水面上的月影拉得極長，喬喜娘笑道：「你們看，像不像月光道路？」
「咦？真的呢，好像月光鋪成的道路一樣。」
「喬姑娘這說法真新鮮。」後頭的老嬷嬷湊趣道：「我們都說這景色叫做「沉月」，可從來沒人想過沉下之前拉出的這條月影。」
「沉月聽起來也挺美的。」
「可不是，當初老爺便是看着這沉月之景，才買了這座島，種竹，建院，想着年紀大了，想享享兒孫福。」
喬喜娘只是一笑，沒再接話。
侯仲群那造孽個性，能有兒孫福就太沒天理了。
又看了一會月色，覺得肚子漸消，這才回到居住的院子。
雖然是客居，但也是盡量張羅的，被子暖，床榻也舒服，小翠給她捶腿，沒兩下很快睡着。
那老嬷嬷又進來一次，看喬喜娘睡得熟，小翠也在床邊小踏板上起鼾聲，換上摻了解藥的熏香後退出去，又讓值夜守門的丫頭警醒些，便回到耳房。
喬華豐跟柳氏都有點脫線，對他們來說，都來到這裏了，閑雜人上不來，安全得很，侯仲群不可能特別坑他們，于是對于楊大娘安排侯家的仆婦守門，也不覺得有何不妥，卻沒想到大夥入睡後，那老嬷嬷悄悄起床，在小廚房的水缸裏放了些藥粉，這才又回去睡。
今天是集體相親的日子，原本都說好，可以讓爹娘陪着，可喬華豐跟柳氏早餐過後沒多久，開始拉肚子。
喬華豐十幾歲開始走镖，南來北往的，肚子鐵打似的，吃了髒東西也不曾拉肚子，卻沒想到這回開始跟自家娘子搶茅房，原以為是有人搞鬼，但喜娘卻又沒事，一家三口早上是一起吃的，喜娘從不挑食，什麽都吃，就算有人下藥，也不可能避得開喜娘的筷子。
無論如何想不出怎麽回事，但無法出門是确定了，只能讓小翠香兒跟緊些。
沒爹娘陪伴有些讓人不安，看看自家爹爹臉色發白，娘還困在茅房裏呢，喬喜娘便笑着說：「爹爹放心，侯盟主在，其它姑娘也在，不會出事的。」
喬華豐點點頭，不放心也得放心了，唉，肚子好痛。
今日仍然是由楊大娘引路，到了正院大廳，已經有兩位姑娘了，奇怪的是，爹娘也沒跟着。
身邊的大娘們忙着給幾位姑娘做引見，不斷東張西望，完全沒規矩可言的是王秀娟，至于穿着月白色小襖，妃色襦裙的是梅雪晶。
不得不說，梅雪晶真的是美人，頭帶鳳凰展翅步搖，那種頭飾，若不是長得傾國傾城，戴出來只會徒惹笑話，但此時配在梅雪晶頭上，讓人覺得這頭飾配得上她。
王秀娟跟梅雪晶當然也知道她是候選人之一，梅雪晶颔首微笑，一派大家閨秀風範，王秀娟也笑，但是那種「你不是我的敵人」的笑。
在老嬷嬷的引話下，三人閑談起來。
畢竟是年齡差不多的女孩子，又歷經這種奇特遭遇，不一會，便也開始有說有笑。
喬喜娘這才知道，梅夫人黃氏因為幾日舟車勞頓，好不容易安頓下來，居然略微發熱，梅雪晶看母親身體不适，央求母親別下床，黃氏不能來，梅大俠自然不好獨自出現，江湖兒女，男女之防雖沒那樣嚴厲，但也不是說完全不用防，一屋子姑娘呢，沒妻子陪着，男人們再怎麽樣也不能進來。
至于王秀娟也差不多，安氏不能來，倒不是生病，而是昨天帶他們的那位管家娘子似乎懂很多江湖隐事，知道他們是懷應時的準親家，開口恭喜，說起雲山多少錢財，馨州有一半以上的田地在懷應時名下，而且都是臨河肥土，至于慧州更不得了，慧州最大的五個煤礦，都是雲山的，每年光是産煤，就是數十萬兩收入，北邊還有幾座山頭，專産人參，那山頭的人參極粗，一支至少千兩，官府人家還搶着要，更別說壟斷了南方的鹽路。
王秀娟母女聽得眼睛都大了，這，麽，有，錢！
說到吃完飯還在說，後來是王秀娟的貼身丫頭來喚，她想着隔天要見面，總不能精神不好，才勉強自己去睡，可沒想到母親卻是直聽到大半夜，早上完全起不來，好不容易叫起床，卻是面如土色，站着都要睡着的樣子，王掌門覺得丢臉，當機立斷讓女兒自己去，只是這原因丢人，王秀娟當然只說母親身體不舒服。
不一會，蘇寧寧也來了，她的爹娘倒是沒事，只不過婆子先去透過話，三家姑娘都是自己去，花魁想一想，倒也不好讓女兒一個人跟人家不同，跟蘇掌門商議，蘇掌門也覺得別去比較好。
花魁對正派不希罕，對邪教也不懼怕，她只想女兒成為正室，昨晚已跟女兒說過，如果懷應時看上她，便嫁過去吧，外室的女兒資源有限，蘇掌門根本不會為她們母女張羅，如果能嫁給年齡相當，家境又富裕的，倒也不錯，怎麽樣也比嫁給她爹的弟子強。
蘇寧寧被母親洗腦一晚，頓時覺得也是，留在蘇家，最多也就是嫁給父親的弟子，弟子而已，能好到哪，何況母親是青樓出身，到時候萬一丈夫拿母親出身說事，她也不可能裝作沒聽到，至于懷應時，他都是邪教了，想必沒那樣高的道德标準，她知道自個兒母親出身不好，但無論如何，也希望自己的丈夫對丈母娘有分尊重在。
想來想去，更覺得自己應該争取一下，早膳後，開始梳妝，院子的嬷嬷聽出她有意思，合力打扮起來，不得不說老嬷嬷還是很有一手的，動作雖慢，但頭發的确梳得漂亮，眉粉，胭脂都塗得十分勻稱，看着鏡子，蘇寧寧對自己頗有幾分把握。
人與人之間一旦有了競争意識，是藏不住的，蘇寧寧很快發現王秀娟是自己的敵人，至于梅雪晶跟喬喜娘則不是。
梅雪晶有點清冷，比起來，她更喜歡喬喜娘。
蘇家在馨州更南方，喬家在北方，兩人便說起家鄉景色，也算和樂融融。
兩人交談，梅雪晶含笑聽着，只有王秀娟，十分不耐煩，起來，坐下，看看門口，看看內室，接着再度起來，再度坐下，再度看看門口，再度看看內室，如此無限重複。
喬喜娘忍不住，「王姑娘歇會吧。」
晃來晃去，她頭都暈了，再者，她們四人是共命體，有人規矩不好，人家不會覺得是王秀娟規矩不好，而是覺得「這一群姑娘」規矩不好，廳上有婆子，有丫頭，侯仲群又交游廣闊，朋友來這小住幾日很正常，難保哪日丫頭婆子說起今天之事，把她們無辜的三個人都連累了。
王秀娟卻不懂她的意思，「我不累。」
喬喜娘窘了，正想着其它說法的時候，一個老嬷嬷低聲說：「懷公子來了。」
就見一個年輕公子大步而入。
喬喜娘心如打鼓，就要見到懷應時本人了——雖然無意嫁給他，但能見到傳說中的人物，還是頗興奮的。
男人逆着光進來，看不清楚五官，但步伐穩健，身材颀長，初夏仍有些微冷，卻沒穿披風，長發随興的束在腦後，沒有仆從，但自有一股氣勢。
進入大廳，男人轉身坐了下來，瞬間喬喜娘就想鼓掌了，好看！
雙眉斜飛，眼如星月。
鼻子，嘴巴，無一不漂亮，膚色偏白，但奇特的是非但沒有一點女氣，反而氣勢驚人。
以貌取人是不對的，但她忍不住以貌取人一下。
真是好相貌。
男人一坐下便說：「我今年二十二，前妻已死，名下無子，再娶之妻是續弦，但也算正妻，正妻該有的都會有，我也沒委屈女人的習慣。」
喬喜娘內心超驚愕，這麽直接好嗎？
連自我介紹都沒有，就開始做買賣？好歹講一下名字啊喂。
「我雲山上有數百人，有三五十人的大院子，也有一人獨居的圍籬小屋，平常不用往來，做我的夫人，管好我家務事即可，我母親雖然不刁難媳婦，但也有一點脾氣，她最讨厭女子蓬頭垢面不打扮，所以即使我不在家，夫人也得每日盛裝，我親姨母常來小住，妻子對姨母也需尊敬，還有，必須識字，懂帳，每年春秋得幫我算帳，最重的就是，我事務繁忙，一年約有十個月不在家，我是在掙錢，不能對我不在家這件事情抱怨。」
懷應時頓了頓，「上面說的是妻子的責任，皆下來要說的是，當我的妻子，大部分時間可随心，我母有事命人來傳再過去即可，不需要早晚問候，我不在家時，想回娘家小住也行，家裏丫頭仆人都有，不用操勞，衣服一年四裁，首飾那些每兩個月會有相熟的掌櫃擡箱子上雲山，自行挑選即可，若是自己要帶丫頭過來，跟懷家的丫頭領：樣的月銀，大丫頭每月三兩，二等丫頭每月一兩，聘禮方面，看是要現銀或者珠寶玉器，我名下還有一些茶莊棉田，那些都可以。」
果然是邪教教主，整個非常規。
可誠實來說，喬喜娘還挺欣賞的，說清楚些，要入門的姑娘也少擔一些心。
雲山名聲是不好，但扣除名聲，其實是很好的婚姻條件。
前妻沒有嫡子嫡女，不用伺候婆婆，家裏也沒有未婚的小姑，婚後還能偶爾回娘家，大丫頭每月三兩，三兩，身為喬家唯一的姑娘，她每個月的例銀只有二兩，懷家丫頭的例銀居然比自己多，驚愕之餘又有種哀傷，人比人真是氣死人。
用丫頭的例銀往前推，那麽主母至少每月有十五兩，豈止不小氣，簡直太大方了。
如果沒有正派心結，懷家算是好姻緣了。
話說回來，「我名下還有一些茶莊棉田，那些都可以」，這句話真是含意深深，沒猜錯的話，意思應該是，一般情況，他的聘禮是金銀珠寶這種有時盡的東西，可如果他對新娘子夠滿意，自然會以茶莊棉田這種錢滾錢到無絕期的東西下聘，看姑娘們有沒有本事讓他願意拿這些東西當聘禮。
懷應時說話的樣子很像教主，霸道卻又理所當然，有種放肆的氣派，只是，如果是被招安，會是這态度嗎？太高高在上了，而且加上侯盟主這樣過分的積極，居然還借出自己的島，連丫頭婆子都派來，完善得不像只是怕落人口實的樣子。
諸多疑點加起來，喬喜娘覺得事情可能跟她想的差不多——侯盟主有把柄落在懷應時手上，所以這個前岳父只能積極，而且很不幸的，她們四人的爹果不是有共同見不得人的秘密，就是也有把柄落在侯盟主手上，所以只好讓女兒來和親求安寧。
絕對是這樣，否則說不通。
真是沒看過哪個被招安的對象這樣不可一世，他能這樣說話，肯定有籌碼。
還未結親便這樣說話，要是成了夫妻，只怕……
可無論如何都不關她的事情——梅雪晶人如其名，就像雪中之梅，清妍美麗，蘇寧寧傳襲了花魁母親的美貌，不笑已是芙蓉桃花，笑起來更是傾國傾城，王秀娟豔色絕倫，不管懷應時喜歡哪一款，都不會點她為妻。
既然如此，懷應時那将軍訓小兵的說話方式也就不關她的事情了。
「我對妻子的要求僅只這樣，至于妻子對我的要求，基本上不能有，男人是天，女人順從就好，溫柔，體貼那種事情別想太多，我都沒有，我只能說，嫁給我日子不會太差，但若想我寵着拱着，整天想我陪着游山玩水，那現在就可以回家了，這種腦子裝豆腐的女人，沒資格當我懷家的人。」
不管是誰，喬喜娘已經開始同情起他未來的妻子了。
懷應時一陣劈哩啪啦說完，身邊的老嬷嬷才開始給他介紹，這位是喬姑娘，這位是梅姑娘，這位是王姑娘，這位是蘇姑娘。
男人點點頭，「王姑娘可以回去了。」
王秀娟一驚，她聽得雲山富有，原本就想嫁給懷應時，此時見到他本人俊秀無匹，更有種賺到的劃算感覺，聽他說的那些要求，覺得自己能應付，腦袋正想着婚後一個月可以拿十幾兩銀子的美滿生活，沒想到懷應時第一句話就是讓她走。
如果是一般女子遇到這種狀況，一定二話不說退，但王秀娟不是一般女子。
她生母安氏本是寡婦，在客棧幫忙，王掌門路過投宿，被大雨困住幾日，兩人就好上了，王掌門以為是幾日夫妻，沒想到俏寡婦早盤算好了，怎麽可能放過他，步步進逼，讓王掌門不但帶她回家，還端茶擡了妾，從安寡婦變成安姨娘。
安姨娘自己就是靠着死纏爛打開創新人生，教女兒的自然是這招。
王秀娟想起母親教導，馬上擠出雨滴眼淚。
喬喜娘睜大眼睛，這王秀娟太強大了，怎麽可以說哭就哭。
她知道王秀娟想結這門親，但不知道居然想成這樣。
話說回來，這懷應時真不給姑娘面子，老實說，她們四個現在在這裏排排坐，真的只差寫着名字的玉牌，不然就跟選妃一樣了。
相看不算什麽大事，但數女一男相看，基本上已經很不象話，不喜歡別選她就好，當着這麽一屋子人的面要人家滾，是人都會覺得委屈，喬喜娘自己不想嫁給他，但老實說，如果對方這樣要她滾，她也會覺得難堪。
王秀娟嘤嘤哭泣，又拿出手帕輕拭眼角，「不知道是哪裏入不了懷公子的眼，還希望公子說個明白。」
唉，這王秀娟腦袋沒裝滿，喜歡跟不喜歡都不需要理由，只是美人眼淚，楚楚可憐，不知道這懷公子有沒有辦法抵擋。
懷應時皺起眉，「我剛剛不是說得很清楚嗎？我不喜歡腦袋裝豆腐的女人，太笨，入不了眼。」
天哪，真是殺人不見血……
王秀娟可能沒想到自己放出大絕招之後，随之而來的是更沉重的打擊，「公子都還沒跟我說過話，怎能說我笨？」
懷應時不耐煩，「心事全寫在臉上還不夠笨？」
「母親總是說我單純。」
「單純跟愚蠢我還是分得出來的。」
王秀娟還想努力，懷應時卻是一個臉色，兩個老嬷嬷上來，一左一右架住她，「姑娘累了，休息去吧。」
侯家的嬷嬷身手健壯，咻的一下就把人架走。
喬喜娘看戲之餘，突然想起一件更重要的事情：所以她被留下了？
從「完全不考慮」變成「三分之一的機率」，三分之一說高雖高，但看看梅雪晶，再看看蘇寧寧，她還是挺放心的。
懷應時站了起來，「我雖然不是正人君子，但也不是土匪，成親自然要是兩廂情願才行，知道有姑娘來此并非自願，我也絕不勉強，無意結親可自行離開，若有意結親，請留在島上，明日我在南邊的賞霞亭彈琴給各位聽，若兩廂有意，我自會下聘，留下的姑娘即使沒能做成夫妻，雲山也有謝儀，是我多謝姑娘賞臉。」
說完一拱手，又是大步離去。
其實懷應時從進來到出去，也不到一盞茶時間，但總感覺好像經歷了好幾個時辰一樣，各種波瀾起伏……
喬喜娘拿起茶盞，默默喝了一口茶。
梅雪晶首先站起，臉上一抹微笑，「沒想到懷公子倒是個講理的人。」
喬喜娘點點頭，「我也這樣覺得。」
他不喜歡王秀娟，所以先把她拎走，對她們三個，應該屬于不讨厭的範疇，打算要繼續觀察觀察。
話也說得直接，姑娘想走就走，若是見了我本人，聽了我的條件，覺得嫁進懷家也不壞，那咱們再見幾個面。
假設有兩個以上的姑娘留下來，但他只能娶一人，那麽一個姑娘是給聘禮，其他姑娘也不會雙手空空，算謝謝姑娘給他的面子。
「梅姑娘是想回家吧？」
梅雪晶笑着點點頭，「我自是要走的，不過母親身體不适，身為女兒自然等她身體好些再說，所幸懷公子已經說了若有意者去賞霞亭聽琴，我雖然沒能立刻離開，不去賞霞亭便是。」
回到院子，喬華豐跟柳氏即使還在接力跑茅房，但對于今日相看還是十分重視，見喬喜娘回來，立刻撲上，「喜娘，沒事吧」，「那壞家夥可有為難你」，「他選了哪家小姐……唉唷，爹肚子痛，喜娘你等等，等爹出來」，「唉別等你爹，先跟娘說，他選了誰」。
如此，等喬喜娘把今天的奇遇記交代完畢，已經累得連喝三杯茶。
喬華豐跟柳氏聽完女兒的敘述，面面相觑，「所以他還沒選新娘子？」
「他只把王姑娘踢出去。」
「王姑娘很美的……」
「他嫌王姑娘笨，王姑娘好可憐，我看她一臉很想嫁給懷公子的樣子。」喬喜娘現在想起來，還是覺得王秀娟的行為不可思議，「懷公子還沒進來時，她就很心急，等懷公子進來，她就更急了，好像随時會舉手說「選我，選我」，後來懷公子讓她走，居然還哭了，想讓人家解釋為什麽，啊對了，懷公子長得很好看喔，眼睛很亮，感覺有寶石在裏面一樣，十個吳家小哥加起來，也沒他一半好看，只不過說起話來有點太幹脆，不過不算什麽大缺點啦，他講的也沒錯，只是一般人不會這麽直接。」
喬華豐想，懷應時什麽身分，可以爽快直接，又何須婉轉應對呢？
柳氏卻是想到另一個方面，「他說話會不客氣嗎？很自大，咄咄逼人那樣？」
「也不至于，只不過都是命令句，大概就像他自己說的，讨厭笨蛋，所以想把話說得清楚，省得有人亂解讀，導致誤會發生，直接是直接了些，但倒也省心，不用猜。」
「喜娘，那老實說，懷應時這人可能相處？」
喬喜娘聽出弦外之音，「娘，你該不會……」
「我聽着聽着，覺得好像還行。」
柳氏原本并不認為嫁給懷應時好，撇除正邪，女兒如珠如寶養大，總希望嫁給一個喜歡的人，夫妻和樂度日，懷應時那樣的男人，喜娘怎麽約束得住，但現在看女兒說起他的樣子，外貌好，态度也不錯，顯然不讨厭——年齡相當，不用伺候公婆，對下人大方，對妻子也不會太苛，更別說妻子能回家小住，以丈母娘的立場來說，算是相當有吸引力的女婿人選。
張家即使就在兩條街外，但若女兒嫁入張家，別說回家小住，恐怕回家看看都不可能，畢竟出嫁後就是夫家的人，哪個夫家能容許媳婦回娘家，一定不喜歡。
懷應時一年有十個月不在，扣除春節，喜娘還能回家小住一次，一年能見上兩次面，對她這個懷胎十月的母親來說，可沒什麽比這更好。
喬喜娘看母親目光炯炯的樣子，大概已經知道母親想法有變，「就一般般吧，不是個好相處的人，可也不會是個難相處的人，他自己都說了，溫柔體貼都沒有，但他也不會為難妻子。」
柳氏點點頭，要丈夫溫柔體貼那是要好命才能這樣想，一般人啊，不為難妻子就行了，「喜娘，你明天也去聽琴吧。」
「啊？那染布莊怎麽辦？」喬喜娘急了，她來馨州，最主要的就是這個啊，「不是已經說好要去看看，染場好不容易才肯讓外人進去看的。」
「染布莊又不會跑，總之，你明天去聽琴。」
喬喜娘看着自家爹爹，喬華豐正想開口勸勸，卻沒想到柳氏一個豎眉，「不準反駁！」
喬華豐吞了口口水，看向女兒：爹盡力了。
