第23章 粉羹肉丸子湯
稍後衆人散了， 想着即将到來的打賞，俱都喜氣洋洋，唯獨師雁行對宴席上那位裴遠山裴先生格外在意。
雖不知對方什麽來路，但其為人真誠， 一視同仁， 言談舉止間頗有魏晉名士風流， 令人十分向往。
當然，是不嗑五石散版本的。
才回到院子不久， 江茴和魚陣正拉着師雁行噓寒問暖， 外面小胡管事就親自帶着人來了。
娘兒仨忙迎出去。
“夜深了，我不打擾幾位休息， 便在院子裏說了就走。”小胡管事笑道， 又讓後頭的人端上東西來。
“老爺說您今兒操持得極好， 這是謝禮。”
師雁行一看，先是一個信封， 打開一瞧，裏面是四張十兩的小額銀票。
師雁行一驚， 足足四十兩！
這可夠縣城一戶人家舒舒服服過兩年了！
來之前她就想過報酬必然豐厚，卻沒想到會豐厚到這般田地。
或者說， 鄭義一開始應該也沒想給這麽多，奈何效果太好， 想做長遠打算， 這才出了血。
除了銀子之外，竟還有四匹細棉布，兩匹素面緞子。
棉布中兩匹白的做裏穿， 一匹她們身上穿的這種紫色的， 還有一匹藍色， 都很雅致。
緞子一匹正紅，一匹煙紫，光滑細膩，觸手微涼，在月色下瑩瑩有光。
鄭家本身就是開布莊的，細棉布又不值錢，給幾匹倒也沒什麽，只是這綢緞……
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哪怕沒有花紋，到底是綢緞，若放到外頭，這般水頭成色，一匹少說也得三五兩。
光這兩匹緞子，就又是小十兩銀子。
師雁行和江茴對視一眼，才要開口推辭，小胡管事卻先一步一擺手。
“老爺夫人都說了，大冷天的，難為你們巴巴兒跑一趟，耽誤了買賣，又這樣盡心盡力。銀子是原先說好的，您什麽本事，咱們自然就是什麽價錢，不必推辭。
至于這布嘛，都是自家莊子上的東西，不值什麽，權且做幾件衣裳穿，也是夫人和幾位的緣分。”
聽這話，四十兩是鄭義的意思，布匹則是老太太的意思。一是師雁行這趟差事辦的确實好，二麽，估計是見孫子孫女與魚陣投緣，自己也覺得這對母女不錯，這才細心贈布。
話說到這個份兒上，再拒絕就是不識擡舉了。
左右這些東西對鄭家而言，不過九牛一毛。
師雁行聽罷，笑道：“既如此，多謝厚愛，我們就恭敬不如從命了。”
小胡管事也笑，“正是這個意思。老爺說了，日後少不得還請姑娘來幫忙呢，且不必生分才好。”
師雁行聞弦知意：
這就是以後要繼續合作的意思了。
這一趟的主要目的，穩了！
那邊江茴已經按捺着激動的心情去泡茶，小胡管事才要說別忙，這回卻是師雁行打斷他。
“說來，我還有事想請教您呢，外頭冷，不是說話的地方，且請裏面坐坐。”
稍後衆人屋裏落座，江茴親自斟茶，小胡管事忙起身道不敢。
且不論什麽身份，人家可比自己大呢。
況且如今瞧着，家中幾位主子那般看重師姑娘，日後且有的說呢！
“今日四位貴客是什麽來歷，您都清楚麽？”
師雁行問道。
小胡管事一怔，顯然沒料到她竟會問這個，略一沉吟，委婉道：“不知小娘子想問什麽？”
若問什麽私密事，他可不能随便透露。
師雁行說了聽到的裴遠山的名諱，“本也沒什麽，只那位先生實在和氣，又氣度高華，我就想着來日若有機會，也好報答一二。”
一聽是這個，小胡管事徑自笑起來。
“原來是他，這就怪不得了。
小娘子有所不知，那位先生原本是正經金榜進士，在京中做官，奈何為人耿直，性子古怪，開罪了人，便被罷官……
朝中幾位同僚愛他人品才華，不忍流落在外，就薦他來這裏縣學做個教授，一來有個安身立命之所；二來也能著書立說教書育人，好使一身才學不至于荒廢。”
縣學的教授？
師雁行暗自留了心。
這麽說來，今天同桌吃飯的，也都是縣學的人？
難怪鄭義如此緊張，感情是在和官府談買賣！
見師雁行略有些出神，小胡管事一時會錯了意，便安慰道：“若是那位遠山先生，說什麽胡話都不必放在心上，聽說比這更荒誕的事情還有呢！”
師雁行一怔，“胡話？”
小胡管事說得渴了，端起茶盞抿了口，聞言一笑，“見人就勸學，可不是胡話？”
師雁行張了張嘴，想說什麽，到底沒說出口。
是胡話嗎？
未必吧。
稍後送走了小胡管事，師雁行揣着滿腹心事重新回來，就見江茴正跟魚陣圍觀那幾匹布。
江茴倒罷了，那般精巧的攢絲镯子都有，以前自然也是見慣絲綢的，故而只對着那四張銀票發懵。
四十兩！
足足四十兩！
這麽多錢可怎麽花！
魚陣小呢，對紙片子不感興趣，她何曾見過絲綢？半趴在炕沿上，伸出幾根小手指，輕輕碰了碰那緞面，又嗖地縮回來，驚喜道：“涼飕飕！滑溜溜！”
師雁行失笑，暫且将諸多心思壓下，過去将她提起來，“滑溜溜，回去後給魚陣做新衣裳穿！”
江茴驟然回神，聞言笑道：“她小孩子家家的，沒輕沒重弄壞了，長得又快，且不必做這樣好的衣裳。倒是你，日後少不得出門見客，是該做幾身好的充門面。”
又拿起兩匹緞子往師雁行身上比，“你氣質沉穩，行事大方，倒是什麽顏色都壓得住。依我說，就做兩身冬日棉袍，領口袖口再繡些……”
“都做，”師雁行摟着魚陣揉搓，輕飄飄敲定，“我如今還小呢，日後不管去哪兒，少不得還得你跟着，難不成一個绫羅一個棉絮？也不成個體統。”
見江茴還想再勸，她捏着魚陣的小手笑道：“再說，以後還會更好，這種素面緞子算什麽，對吧？”
魚陣咯咯直笑，“對！”
師雁行執意如此，江茴也無可奈何，只是有些慚愧。
如今家裏這局面，幾乎都是師雁行一手闖出來的，總覺得……她跟魚陣是拖油瓶了。
“別瞎想，”師雁行打斷她的思緒，“攢足精神明兒去街上逛逛是正經。”
鄭家體貼，想着她們進縣城一趟不容易，就說明天午飯後再啓程，上午空出半日來，或是歇息，或是出門逛，都使得。
次日一早，娘兒仨起了個大早，飯也不吃就出門。
只半日功夫，到底倉促了些，可不得抓緊時間？
一出門，城市特有的繁華和喧鬧便撲面而來，竟讓師雁行原地懵了片刻。
真要說起來，不過是個縣城罷了，可在郭張村和青山鎮待久了，前世經歷猶如過眼雲煙，如夢似幻，她竟也生出一種鄉下人進城的陌生……
相較青山鎮，五公縣的經濟明顯繁華許多，這一點不光體現在更多的攤販和商鋪上，還有數量翻了不知幾番的行人。
當地百姓大多衣裳齊整而光鮮，在青山鎮罕見的綢緞料子，這裏少說也有個三成上下。
過往男女們的身上，也多戴首飾，鮮少有光溜溜素面朝天的。
街上頻頻有車轎經過，在鎮上以騾子為主，這裏卻很有些馬車。
一家三口小心過了大道，沿着各色噴湧着白色水汽的早點攤鋪走了一段，選中一家粉羹肉丸湯。
“要三碗肉丸湯，”師雁行只掃了周圍食客一眼，便對迎上來的小夥計麻利點單，“再要四個素包子。”
包子鋪就在隔壁，幾家經營的內容不同，相輔相成，經常有客人一口氣點幾家的，夥計們便會一并幫忙買回來，非常方便。
這種經營模式類似師雁行她們的大碗菜和劉大娘的炊餅攤，鎮上少見，可大一點的縣城、州府，卻屢見不鮮。
“好咧！”夥計麻利地去了。
正好隔壁桌一家四口的肉丸湯也上來了，師雁行順着一瞧，見約莫五七顆拇指肚大小的粉嫩肉圓在滾燙的湯汁間起起伏伏，邊上還混着些燙熟的翠綠菠菜葉，另有若幹面疙瘩充數，十分好看。
這麽一大碗湯，其實肉沒有多少，但有面有菜，唏哩呼嚕趁熱吃喝入腹，成年男子也能混個半飽。
若再來幾個素包子、熱炊餅，一上午就扛得過去。
江茴跟着算了一筆賬，“一碗肉丸湯就要五文錢，我看那肉丸也未必是純肉，再加炊餅、胡餅、包子之類，這縣城百姓光一頓早飯便要七、八個大錢了。”
說話間，飯食上桌，江茴暫時止住話頭，将包子掰開兩半，自己拿一半，給魚陣一半，又讓師雁行吃整個，剩下兩個暫時放着。
素包子是真素，半滴油也沒有，只用春日的幹荠菜泡發了，再加點雞蛋和粉條。
好處是個兒大，沉甸甸成年男子拳頭大小，三文錢兩個，非常耐饑。
師雁行低頭在肉丸湯上略吹幾口，待表層熱氣散去，輕輕啜了一點湯汁，只在嘴巴裏略滾了幾滾，便将原材料猜個差不多。
再吃肉丸。
确實不是純肉，裏面摻了大量本地産的蔥和面粉，另有一點姜末調味。
湯底是充分兌水後的骨湯，應該不光有豬骨，還有雞架，所以整體味道雖然有點淡，但不錯。
勁道彈牙，有點鮮甜，還不錯。
總結下來，成本确實低，利潤也是真高。
甚至比她的鹵肉利潤還高一點。
不過還有一點，在縣城開店，想必房租和人工都要比小地方貴，菜蔬等原材料也要自己買，再加上稅……
真論起來，還不如擺攤合算。
只是開店又有擺攤沒有的好處：體面，安穩。
天兒漸漸冷下來，這一帶的西北風可不是開玩笑的，誰願意大冷天蹲在冷風口吃飯呢？沒得為了幾文錢，做出一身病來。
有個店面就不同了，甭管外頭刮風下雨，裏面照舊營業，便是有錢的客人，也敢往裏招呼。
瞧如今師雁行她們的大碗菜攤子就知道了，去的客人仍是賣苦力的夥計為主，也就是鄭平安鄭小官人那異類不嫌棄……
那還是更上不得臺面的小鎮呢，君不見，連老杜等底層衙役都瞧不上，不愛來，還是師雁行天天送貨上門，這才把買賣維持住的。
這早飯實在沒有師雁行做的好吃，但娘兒仨頭回“下館子”，身邊就是熙熙攘攘車水馬龍，人間特有的喧嚣從四面八方湧來，将她們緊緊包圍。
初升的日頭自東方緩緩爬起，溫暖的陽光燦爛而熱烈，就這麽呼啦啦照下來，叫她們的頭發絲都染了亮，随着動作緩緩浮動，好似空氣中翻飛的金線。
這是一種獨特的體驗。
好像整個人都跟着這條街，這座城，一起脈動。
魚陣半張臉埋在肉丸子湯碗裏，用力鼓起臉頰，“呼~呼~”吹了幾口，有點暈。
等不那麽熱了，她一手抓着勺子，一手掰着碗，認認真真往嘴裏扒，肉丸子擠在腮幫子裏，鼓鼓囊囊的。一雙大眼露在碗沿上，好奇而興奮地看着陌生的街道。
好多人啊！
好多車！
江茴抽空幫她擦嘴，也跟着多看幾眼。
如此陌生而熟悉的繁華，可此時心境卻已大大不同了。
師雁行看了一圈，吃得差不多了，起身去付賬，一邊看臨街靠窗的位置，那廚子手速飛快地汆肉丸子，一邊問道：“敢問小哥兒，這城中牙行在哪裏，縣學又在哪裏？”
過來收錢的夥計聽這兩個地方完全不搭界，有點好奇地看了她一眼，倒沒細究。
“牙行在城北，挂着黑字招牌的就是。縣學麽，就在過了縣衙那條街，街口好大一座官府修的牌坊，兩側插着紅底黑邊大旗子，氣派着呢，老遠擡頭就看見了。”
師雁行道了謝，忍不住又多看了會兒。
那廚子是個老手了，分明是汆肉丸子這樣粗糙的活計，竟也做出幾分美感來：
他守着一盆打好的肉泥，裏面加好蔥姜，右手狠狠抄一把，輕輕一捏，虎口處略松，左手拿着竹片在根底一撥一挑，肉丸子就斜着劃出一條抛物線，“噗嚕嚕”滾到另一邊的湯鍋裏去了。
早有另一位師傅拿着大抓籬，看肉丸變色，從底部緩緩浮上來，便用力攪動一番，數對了數目，往盛了湯底的碗裏一扣，齊活兒！
一整套流程簡單質樸，分工明确，呈現出一種近乎機械流水線般的爽感。
常有人像師雁行這般看得入神，幾個夥計并不以為意，還有點兒得意地說：“我們這是老字號了，幾個師傅都是幾十年做慣了的！硬是要得！”
師雁行笑着點頭，“手藝确實好。”
就是做了幾十年了，還是這麽個味兒……
