第5章 好心不過嫂子
他是嗣子，也就是過繼給他現在父親的兒子，原本他應該是三房二支之後，只是因為三支無子，所以從近親中選一人為嗣子。而他父母早逝，家中一兄一姐都已經成家，便被三支的葉思選為嗣子。
眼前這兩個女子，一個是他原本的親姊葉琛，也就是那個僧人道寧所說，嫁到了小劉村的那位。另一個則是他嫂子方氏。方氏十六歲就進入葉家，當時正是他們這一支最困難的時候，葉暢的父母相續去世，家中一片蕭條，方氏操持家務，不但讓小姑葉琛風風光光嫁了出去，而且還讓葉暢讀了幾年書。
便是這次葉暢被“掃帚星”砸中，也都是方氏延醫請藥，否則只憑着響兒一個小姑娘，哪裏能照顧好他。
方氏性子外柔內剛，就是被小姑埋怨，也不分辯，只是流淚，葉琛埋怨了她兩句，然後向着院子一角喝道：“我兄弟回來了，你也不招呼一聲，你這男人，還是男人麽？”
葉暢微微縮了一下脖子，這位姊姊當真是威風八面，不愧是咱大唐女子啊。
然後他看到院子角落裏的一個漢子，這漢子皮膚黝黑，面有煙塵之色，但衣裳卻收拾得很幹淨。與葉暢目光相對，這漢子起身嘿嘿笑了兩聲，算是打了招呼，然後便又坐回角落裏的一塊樹兜上。
“當真是沒出息的憨貨，每日裏就知道燒你那破窯，連我兄弟的事情都不知曉！”葉琛又罵了兩句，從她的話語裏，葉暢不難判斷出，這個沒有什麽存在感的漢子，就是他姐夫劉锟，也就是那個道寧和尚俗家的遠房侄子。
“十一郎，你怎麽不說話？”水連珠般說了一堆話，葉琛卻沒有聽到弟弟回一個字，她擔憂地過來，伸出手便來摸葉暢的額頭。
“這個……姐姐……”
葉暢已經有些習慣自己現在的身份了，因此“姐姐”叫出來，心裏只是略微有些別扭。
摸在他額頭的那只手也很是粗糙，看起來，自己這位姐姐的家境，同樣不是非常好啊。
他可以真切地感覺到葉琛對他的疼愛之意，二世為人，讓他把許多東西都看淡了，可唯有親情，卻怎麽也淡不下去。這一世親人的關愛，讓他想起另一世的親人，而對另一世親人的思念，又讓他加倍珍惜現在擁有的。
“姐姐……我沒事了，就是有些舊事記不起……姐夫在窯場，如今情形如何？”
“你姐夫整日在窯場幹活，每天都跟個黑炭頭一般，我沒法子，只能跟他住到窯場去，今早回家才知道你的事情，故此才來晚了。”葉琛說話很爽快，在家的時候，她就是個潑辣的姑娘，出閣後主持家務，又是混在一群粗莽的窯工之中，自然就更是直來直去：“三郎，你當真記不得舊事？”
“欠別人的錢是肯定記不起來了。”葉暢說道。
葉琛愣了好一會兒還沒明白葉暢這句話是什麽意思，但坐在角落裏的劉锟卻笑了起來。
Advertisement
看來自家的姐姐只是表面精明，倒是姐夫面上老實，實際上卻是有一顆玲珑心呢。
“我方才便在教訓響兒，明知你得了失魂症，卻還讓你一人在外瞎轉，你自個兒也老大不小了，每日介就知道求仙訪道采藥煉丹，也該收收心……要不，姐姐替你尋個媳婦兒？”
說到這，葉琛橫了旁邊的方氏一眼，方氏低頭垂眼，默不作聲。長嫂如母，這些事情，她這個當嫂子的原本該操心，只是現在葉琛搶了過去，她總不好說什麽。
“姐姐！”聽得媳婦兒，葉暢有些急，若是莫明其妙多出一個不知哪兒來的媳婦，那他可就尴尬了。
葉琛白了他一眼，正待再說話，門前突然又傳來腳步聲，緊接着，十餘個人出現了。
一見其中有長支的伯母劉氏，葉暢還是不動聲色，那邊葉琛的臉色已經沉了下來。
“喲，琛侄女兒回家歸寧，不到你自家去，跑到這邊來是何意？莫非見你三叔沒有回來，便将這當成自己娘家了？”劉氏沒料到葉琛會在，愣了愣，忍不住開口譏諷。
葉琛柳眉頓時豎起，她起身正待争吵，旁邊的嫂子方氏卻上前兩步擋在她前面：“奴見過大伯母……大伯母說的不錯，葉家原本就是小姑的娘家，小姑回來，便是到了大伯母家，也是回娘家，大伯母總不會不添兩雙筷子。”
此語一出，葉暢對于這個一直沒有怎麽開口的嫂子頓時變了看法：是個厲害人物！
果然，劉氏原本是一肚子挖苦言語的，此時不免讪然，按照族規鄉俗，整個葉氏宗族，可都是葉琛娘家人，她帶着姑丈回來，任誰家都要招呼一聲留客吃飯。
“十一郎這些日子身體不适，小姑既為堂姐，理當回來探視，聽聞中午時伯母也來探望了，伯母關愛晚輩，這是長者之慈，我們這些晚輩相互關愛，這是晚輩之悌。”
方氏接下來幾句，夾槍夾棒，讓葉暢嘆為觀止。
自己的嫂子和姐姐，可都不是什麽省油燈，和她們相比，倒是這位沉不住氣的伯母劉氏弱了不只一個級別啊。
“這個……這個……”劉氏此時就只有瞠目結舌的份了。
“伯母午時來過，現在又來，當真是關心晚輩，還帶了這麽多人來……莫非是知道十一郎家中人丁少，勞力不足，來幫十一郎的？”方氏又補了一刀。
“呃……”
劉氏原是來尋葉暢算賬，順帶着教訓一下這小子，因此帶了這些人來。不過她也知道，自己帶來的這些人欺負過去懦弱的葉暢可以，但有方氏與葉琛在，任意欺淩是行不通了。
不過劉氏不想這樣灰溜溜地回去。
與二支、三支人丁稀少不同，三房長支的人丁相當旺，劉氏之夫葉熙娶有一妻二妾，僅劉氏就育有四子三女，加下小妾的子女，共有十四人之多。
增丁添口固然是家宅興旺的标志，但是這麽多子女長成，都得成家立業，如何幫助他們，就成了劉氏要動腦子的。她不願意小妾的子女來分自己兒子的家當，當初便唆使着丈夫出面，讓族裏為老三葉思挑選嗣子，真正目的，也就是打發一個小妾的兒子去接收分到三支的族田罷了。
結果葉思卻沒有如她所願，從長支挑嗣子，而是挑了次支的葉暢，這讓劉氏大失所望，同時也對“摘了桃子”的葉暢懷恨在心。這次葉暢出事，她怕是最開心的一個，若是葉暢被掃帚星砸死了，她原先的計劃又可以施行了。
“葉暢，聽聞你得了失魂症？”劉氏眼珠一轉：“無怪午時對我無禮，竟然要拿鶴嘴鋤鋤我……你這般情形，屋子裏又只有一個好吃懶做的小丫頭響兒，哪裏能照顧得好你，劉貴！”
她喚了一聲劉貴，跟她來的人中一個黑瘦微駝的漢子應了一聲便站了出來。
“你便留在三支這裏，照顧好十一郎，裏裏外外的事情，你都要盯緊了，莫要讓什麽外人，借着十一郎得了失魂症的時機，做出什麽見不得人的勾當來！”
她說這話時，有意無意瞄了葉琛一眼，葉琛頓時跳将起來，卻被早有準備的劉锟拉住。
“大伯母，你方才那話是什麽意思？”葉琛雖被拉住，嘴上卻關不住：“莫非我回來看我兄弟，便成了什麽不相幹的外人？”
“我可沒有說你，你要這樣想，我也沒法子。嫁出的女，潑出的水，女婿是客，我說葉琛，你在夫家原本該好生相夫教子，幫着你家劉锟燒好窯，多燒些陶器多賺些錢才是……”
這婦人雖然頭發長見識短，但是挖苦諷刺人來，性子直率的葉琛完全不是對手。葉琛氣得暴跳如雷，但劉锟拉住她，不讓她撲上去與劉氏厮打。
“這個劉貴是什麽人？”葉暢低聲問響兒。
“原是劉夫人陪嫁的小厮，如今卻在長支那邊當了個管事。”
聽得這個回答，葉暢心裏有數了，他走上前上下打量劉貴，象是個看見糖果的小孩，衆人被他這模樣弄得有些莫名其妙，就是陷入對峙中的劉氏與葉琛，這個時候都安靜下來。
“劉貴？”葉暢喚了一聲。
“小人在。”劉貴應道，倒沒有什麽嚣張氣焰。
這個家夥看來也不是好對付的，不過葉暢無所謂，他原本就不是要對付這個家夥。
“伯母可是将他送給侄兒了？”葉暢笑眯眯地回頭對劉氏：“如此小侄就多謝伯母了。”
劉氏愕然。
富貴人家送家仆小厮給別人是很平常的事情，但她可不是想送人，而是想派劉貴來控制住三支的家當。三支只有葉暢一個主人，響兒只是一個小丫頭，葉暢又得了失魂症，那麽劉貴在這裏自然就是主事人，到時再用些手段，就算坑不死葉暢，也能夠将三支的家當搬些回去。
“伯母果然關愛晚輩，曉得十一郎這邊少了人，便将身邊最能幹的派來了。不過既是送人，身契也該拿來為好。”方氏此時又細聲細語地開口。
葉暢與她眼神相對，方氏臉微微紅了一下，避開他的目光。葉暢心中對這位嫂子更為欽佩，年紀輕輕的，心思敏捷不說，而且竟然只是從自己的一個眼神和一句話裏判斷出自己的用意，與自己一唱一和，逼得劉氏瞠目結舌。
此時周圍看熱鬧的左鄰右舍多了，都是同族之人，少不得有好事者道：“正是，送人哪有不帶身契的，還是拿身契來為好。”
劉氏臉上紅一陣白一陣，一時間不知如何應付了。
她在葉氏家族中一向強勢，如今尴尬的情形，少不得有人落井下石的，頓時周圍人起哄得更多，劉氏被激得沒辦法，牙齒一咬：“桃花，回去将我床頭的箱子拿來！”
長支的院子與三支相距甚近，沒有多久，名為桃花的婢女就搬來一個小木箱子，劉氏接過後，小心翼翼地打開，拿出一張泛黃的紙。
當她拿出這張紙時，那個劉貴臉上輕輕抽動了一下，別人沒有看到，葉暢卻看得清楚。
“這便是身契，好生收着。”劉氏将那紙遞過來，眼中閃過陰冷的光。
她被激得只能拿出劉貴的身契，但心中也有自己的打算。反正在她心目中，得了失魂症的葉暢已經性命不久，到時候這張身契，自然又會回到她的手中。
這點心思，豈能瞞得過葉暢！
“多謝大伯母。”葉暢接過身契之後笑眯眯地道：“恰好，小侄還有些事情，需要有人奔走……劉貴，咱們村上的木匠你都認識麽？還有，哪兒有毛竹賣，弄清楚這兩件事情吧。”
劉貴還站在那兒發愣，劉氏也沒有想到葉暢當着她的面就支使起人來，不等二人反應，葉暢便已經收好了身契，然後向着劉氏拱手深施一禮：“再次謝過大伯母，大伯母一片慈心，十一郎銘記感念。”
見他這模樣，劉氏心中隐約覺得不對，可說出的話潑出的水，況且婦人心中的僥幸心理，只是在心裏哼了聲，便帶着人離開。
離開時，她給了劉貴一個眼色，劉貴會意，微微點了點頭。
她趾高氣揚地來，卻灰溜溜地走，還送出一個人，直到現在，她還沒有弄明白怎麽回事，走了好一會兒，才猛然頓足：自己不是來尋葉暢麻煩的麽？
在她走後不久，劉貴陪着笑道：“十一郎君，小人這就去替郎君辦事。”
他一邊說一邊就走，任誰都知道他去尋劉氏讨主意去了，葉暢在背後喊了一聲“早去早回”，卻沒有阻攔。
打發走了劉貴，再将大門關起，把看熱鬧的人都擋在門外，葉暢笑着向方氏行禮：“多謝嫂嫂。”
“謝我作甚。”方氏面色微紅，有些忸怩地道。
她只是二十出頭的年紀，仍然是女子生命中最燦爛之時，雙頰帶粉低眉垂目下去，少婦風韻展露無遺。葉暢看得愣了一下，好在他自制力強，在失态之前，便回過神：“若不是嫂嫂相助，咱們這位伯母，還沒有那麽容易上當。”
“上當？我瞅她是不安好心，上當的別是你！”仍然餘怒未消的葉琛道。
“娘子，嫂子和十一郎自有主張。”劉锟苦笑道：“五姑看似精明，只怕要吃個虧。”
劉氏乃是小劉村嫁到吳澤陂來的，也是劉锟族中的長輩，故此他此前不出聲，也有這方面的原因。
“當真如此？”葉琛狐疑地盯着葉暢與方氏。
