第6章
師父犯下錯誤罪不可赦，若非師父一心求死，江湖上根本無人有此能耐一式殺了師父，遑論長劍直穿入心，但他卻被仇恨蒙蔽心眼，聽不進任何解釋，一路追殺師父的義女，直到她落潭身亡才罷休。
待真相水落石出後，他日夜受盡良心譴責，痛苦不耐，鎮日寝食難安，最後才決定離開門派到潛龍鎮來渡人贖罪，為師父及師父的義女積德。
事過境遷，可他內心的罪惡并無法随着時間，淡去一分一毫……
「鳳來客棧」不大，卻是潛龍鎮內唯一上三樓的建築。平時外地客人不多，每天都有空房，但是大廚手藝不俗，價格公道，下料實在，因此用飯時間幾乎座無虛席，攜家帶眷更是常事。
「兩位嗎？現在客滿，不介意并個桌吧？」泥娃綁上兜裙，提着涼茶招呼上門的客人，笑容比往常燦爛可掬，一來是期待燕行到訪，二來是怕客人拒絕并桌。
「那裏不是有個位子嗎？」還靠窗，涼快得很。
「有人訂了、有人訂了，真抱歉，這裏請好嗎？」泥娃可緊張了，連忙賠不是，就怕客人堅持。那裏是她特地留給阿行的位子，誰都不能占的。
客人都換過一、兩批了，阿行怎麽還不來？泥娃實在着急，頻頻向外探望，幾名熟客見她一會兒皺眉，一會兒嘆氣，實在好奇她的反常。
「方大娘回娘家，今天不會來找你麻煩了，況且有阿媚在，你怕啥？」
「我不是擔心這——阿行，你總算來了！這裏，我替你留了個位子！」泥娃遠遠就看見一名頭戴紗笠的男子朝「鳳來客棧」信步而來，雖然衣衫陳舊，卻無損他的翩翩風度。她拼命地招手，就怕燕行錯過，笑容如桃花綻放，鮮豔奔放。「我以為你不來了。來，坐這兒。你頭一回來我們客棧，就讓我替你點菜吧。你看紹興蹄膀、雪菜黃魚、醬燒茄子、臘肉炒銀芽、竹笙冬筍湯……你不喜歡嗎？」
燕行突然舉起手，打斷了她的話。
「太多了。」他一人根本吃不完。
「別擔心，我請客，一定要讓你吃飽又吃好。吃不完，帶回去熱一熱又是一餐，省事又不怕浪費。」阿行擺渡不收錢，她每次到相思樹岸都能找着他，可見他也未另拓財源。沒有收入，連魚都不會煮，想來就覺得心疼，他怎麽過活？
「不會吧，我有沒有聽錯？小氣姑娘要請客？」另外一名年約二十來歲的跑堂提着涼茶走到泥娃身邊，聲音大到交談聲此起彼落的客棧內都聽得一清二楚。」你連請我們喝杯酒都心疼得要命，今天還請別人吃飯？你點的菜都能抵上你一、兩天的工資啦！」他探向窗外。「奇怪，今天沒下紅雨啊？」
衆人哄堂大笑，泥娃才不理他們。「随你們說去，我自己賺的錢，我用得心安理得。阿行，不然就先這幾道，不夠再說。都進屋了，我幫你把紗笠取下——」
「不用。」青玉門已有弟子來到附近，夜晚說不定就投宿在這間客棧內，他不想讓舊人識出，就算一身突兀也任憑旁人眼光。
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「沒關系，方便吃飯就好。」說的也是，他還是不要把紗笠拿下來得好，阿行可算是船家裏的潘安、宋玉呢！
廚房利落，沒多久就上滿一桌菜。泥娃替燕行添了尖尖的一碗飯，就怕他吃不飽。他頭一回來客棧用飯，說什麽都不能讓他失望。
「這丫頭春心大動啦，平時節省得要命，連新衣都舍不得裁，今天卻花大錢請人請飯，說不定過不了多久，『鳳來客棧」要辦喜事喽！」喝不到老板蘇媚的喜酒，喝泥娃的也不錯，總之有熱鬧可瞧便是。
「哼，有了心儀的人還拼命勾引別人的丈夫，就算嫁了，我看不出幾個月就不安于室了吧！」不知道從哪桌傳來的女聲，細小卻清楚地數落着泥娃的不是。
大夥兒沉了臉，尴尬得很，泥娃卻不以為意，笑臉嬌如春花，朗聲問道：「有哪桌缺涼水？我給您送去。」
「你不生氣嗎？」燕行停下雙箸，實在不懂泥娃為何不肯出言澄清污蔑她名譽的指責？若是私下無人知情，牙根一咬還可以忍下來，當衆羞辱豈能再忍氣吞聲？尤其她待字閨中，更要注意這類的言論。
而他，似乎不該答應赴約，給了落人口實的機會。泥娃個性外放大方，雖然脫了禮教的束縛，卻未逾越道德的界線，不偷不搶不占人便宜，替人着想又不介意吃虧，在他面前也從未出現勾引的舉動與言詞，憑什麽要受這種委屈？
他不過見了涅娃幾次面就知道她并非這樣的人，若非出自妒意，豈會以言辭利箭傷人？同為女子，應該知道這樣的傷害非同小可。
「給人家說幾句又不會少塊肉，別起來追打我就好了。大家都是街坊鄰居，人情留一線，日後好相見，何必為了這點小事扯破臉呢？是不？」老板已經夠惹不起了，如果連她這名小小跑堂都拿喬，客棧離關門喝西北風的日子就不遠啦，她很珍惜這片遮風避雨的地方呢。
可燕行萬般不這樣想。對方有替她留人情嗎？衆口铄金，頭一回遇見泥娃的人有可能就此誤會一名好姑娘，想他剛開始也将她錯認為青樓女子。
他有機會與泥娃相處，從她的言行舉止了解她的想法個性，雖然到現在還是不能全盤接受她的外放，至少肯定她是個努力生活的好姑娘，旁人的指責有理嗎？
泥娃不是沒受傷，從她眼裏一閃而逝的落寞與難受就知道她疼。
「泥娃愛笑，衆所皆知，有人欣賞并非奇異之處，若為此心生芥蒂，進而道人是非，辱其名譽，是否該反求諸己，為何不得注目喜愛？」燕行緩緩分明地說道，聲音不響，卻傳入在座每個人的耳裏，清清楚楚地回蕩着。
阿、阿行是在替她說話嗎？泥娃瞠大雙眼，不敢置信，差點被突然其來的狂喜噎昏。被在意的感覺實在太好了，如果是夢，拜托讓她多作一會兒再醒吧！
「她如果沒那個心，怎會淨朝男人笑？你護她，分明是做賊喊抓賊！」另一桌年上四十的胖婦女聽不下去，例豎細眉，拍桌站起。
「吵什麽？家裏沒大人了是不是？敢在我『鳳來客棧』拍桌，不認識我蘇媚也就罷了，連字都不認得了嗎？」老板蘇媚走下樓來，走了幾階便以指敲了敲挂在牆上那頗有年份的木匾角。「需要我教你怎麽念嗎？聽好。不、收、下、等、客！」
蘇媚生得不算美豔，頭大、額闊、丹鳳眼。然而一身渾然天成的魅态如迷人麝香，舉手投足皆是韻味，光是挑眉就能挑得男人心癢癢的，想一親芳澤，可是蘇媚可是朵帶刺的花，碰不得的。
她居高臨下，看着前來用飯的客人。老鄰居了，她每個都叫得出名號，就數坐在泥娃身邊的黑衣人全然陌生。
「阿行，我跟你說，她是很照顧我的蘇媚蘇老板！」更是她崇拜的對象，哪天她下樓也有老板的一半霸氣，那真的是出運啦！
「既然如此，為何放任別人污蔑你的名譽？餓死事小，失節事大，她應該為你答辯才是。」燕行語氣重了幾分，高居上位卻無法體恤下屬，便是失敗。
「不好意思，我們是市井小民，只求圖口飯吃。對我們來說是失節事小，餓死事大。」又來個自命不凡的家夥，潛龍鎮是要變天了嗎？蘇媚不屑地哼了聲。看在他為泥娃說話的分上，這回就不跟他計較，不過敢拍她桌子的人，确實惹毛她了。「自己管不住丈夫就拿我家泥娃兒出氣，你沒聽過打狗也要看主人嗎？」
「老板，你先別惱呀——」糟糕！老板心情似乎不太好。泥娃實在害怕老板又有驚人之舉，趕忙上去勸和。
眼前一片鬧哄，勸架有，助陣不缺，看熱鬧的人更甚之。他與泥娃相識不久，實不宜多為她出頭，言不順名不正如何使人信服？只會徒然增加蜚語流言攻擊無辜的泥娃。他己然覆約赴宴，似乎無久待的必要，若蘇老板真如泥娃所說，由她出面才是妥當。
于是，燕行留下兩錠白銀，便先行離去。
泥娃像有感應，心裏突然空了一塊，涼涼的，回頭一望，哪裏還有燕行的蹤影，早就不知道跑哪兒去了。桌上的菜色是有動過，但吃沒幾口，不合味道她尚可理解，但是桌上那兩錠刺眼白銀是怎麽回事？
