第9章 ☆、第九朵爛桃花？ (3)
緩長出一口氣，移開了話題。
接下來，二人所說皆是詩文，連寧姽婳都聽不太懂，更遑論泛菱。寧姽婳悄悄撥開簾子看了一眼，欣慰而悵然地發覺，寧娉婷面上，正洋溢着純粹的歡悅欣然。
……如此，也該盡快安排姐姐和離了。
眼看一個時辰便要過了，寧姽婳悄悄給寧娉婷打了暗號。見狀，寧娉婷三言兩語與施莫道了別。目送施莫走遠，她折身進了轎。泛菱乖覺，立刻出了轎，将空間留給姐妹二人。
寧娉婷落座後，面上遮掩不住的幸福漸漸淡去。姐妹二人面面相觑，一時竟無話可說。
最後，還是寧姽婳先開的口：“有關我勾/引韓王世子的流言，并非你傳出去的，對嗎？”
寧娉婷深吸一口氣，道：“我是在那日你走後，才在丫鬟那裏聽到了這個流言。”
寧姽婳沉默。
寧娉婷等了片刻，見她低了頭不言不語，不由有些擔憂。她輕聲喚道：“婳兒？”
——而後，她的懷裏便撲進了一團名叫寧姽婳的物體。
帶着哭音的聲音傳入耳中：“對不起，我誤會你了。”
寧娉婷微微一怔，沒有回應。
“姐姐對不起，我本該更相信你的……”
寧娉婷微微仰起頭，滿面茫然漸漸斂去。她露出一個帶着些許勉強的笑容，而後一點點将其拉大：“傻婳兒，連姐姐都不相信。”
只是，那雙柳葉眼中的愁色，已如墨點般渲染開來。
寧娉婷有點想哭。但她知道，婳兒會擔心。
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身為地位敏感的庶出長女，她從小便學會了各種各樣發自真心的假笑。邱氏終究沒當過母親，雖然待她也算親和，但也就止步于此。金氏野心勃勃，只想用她和弟弟博取正妻地位，對她的關愛甚至不如邱氏。她是長女，需要教導弟弟妹妹，需要早早成熟，需要先一步考慮旁人。她的懂事換來了“賢良淑德”之美譽，亦為她換來了長時間堪稱幸福的生活。只是……
于女子而言，什麽“賢良”、“才華”，都不過是為了嫁人的點綴。
她成功嫁給了一個尊貴的人，卻在出嫁的那一刻起，由幸運陷入了不幸。而她寵愛了十餘年的妹妹，就是這不幸的重要原因。
她不是聖人。她是怨過自己的妹妹的。只是，她的妹妹什麽都不知道。這終究是自己丈夫的錯，不關婳兒的事。
這個丈夫是靠不住的。但她是寧娉婷，她還有家人可以依靠。
而後，她遇到了施莫。
這次遇見，令她徹徹底底成了個悲劇。
他們是在京郊遇見的。嫁入韓王府，她心中煩悶，前去南山禮佛。下山途中，她遇到了受傷的他。彼時，他還未一舉成名，寧娉婷自然不可能認識他。男女授受不親，她命人将他送入佛寺便打算離開。只是天色已然晚了下來，她只得暫且在寺中歇下，改日下山。
只是不想，當夜她閑逛時迷了路，無意中遇見了他。
等回過神時，她驚覺，她已然淪陷。
幸好，淪陷的不只是她一個人。
韓王世子依然沉湎與煙花之地。除了那個瑚藍，他又養起了另一個妓/女。韓王妃對寧娉婷愈發不滿，已收回了她的管家權力。寧姽婳似乎與她有了嫌隙，終日不肯回信。加之，她以已嫁之身，愛上了旁人。
施莫如今二十二歲。因父母相繼去世，他守孝了五年，未曾娶妻。這樣的才華橫溢的男子，配得上更好的妻子。
寧娉婷微有些苦澀地開口：“我……不該如此不守婦道。我不會再與徐行……不，施莫見面了。”
前些日子，她身旁的南月打算告發她另有所愛的事，被她下令處理了。如今，身邊可信之人只剩了北月，寧娉婷更覺蒼涼。
然而此時，寧姽婳所想，卻與寧娉婷截然不同。
莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行……這個表字，取得倒是有趣。
寧姽婳擡起頭，正打算說些什麽，卻聽到了泛菱驚恐到變了調的聲音：“小姐！小姐！！！外面有人！！！”
寧娉婷心中一驚，寧姽婳卻回以一笑，伸手從暗格中取出刀刃：“終究還是來了，我還以為他們怕了呢。泛菱，進轎。”
泛菱連忙進了轎子。寧娉婷道：“婳兒你……知道他們要來？”
寧姽婳笑道：“是呀。姐姐小心，千萬別出轎子，婳兒去去就回，不必擔心。”
語畢，拔了刀鞘，随手一扔，沖了出去。寧娉婷本想攔她，終究還是收回了手。
是婳兒的話……定是有了把握。
呼喊聲、痛嚎聲、悲泣聲一一傳入耳中，某種如鐵鏽一般的味道蔓延開來。懷着對妹妹幾近盲目的信任，寧娉婷悄悄掀開簾子，向外看去。
腥風血雨。
寧娉婷心驚肉跳，看了一眼便不敢再看，連忙丢了簾子。泛菱也是驚恐萬分，雙眼了含淚，顫聲道：“大小姐，你說……小姐她……”
寧娉婷勉力保持鎮定，道：“婳兒不會有事。”
不會有事。
不知過了多久，轎外的聲音漸漸平息。寧娉婷與泛菱面面相觑，正待掀開簾子，卻聽到了一個熟悉的嗤笑聲：
“聲勢浩大，卻一個能打的都沒有。”
腳步聲漸漸靠近，而後停住。一只手掀開了車簾。
那是一只很漂亮的手，雖有些過于小巧，卻白皙修長，指甲修理得十分精巧。只是此刻，這只手上沾了些血色。
紅與白的對比，絢麗驚人。
寧姽婳迅速合上簾子，不讓二人看到外面的景象。然而，這一瞬間，濃郁的血腥味已在轎內彌漫開來。寧姽婳匆匆拿起刀鞘，迅速将刀插/進其中。泛菱無意間一瞥，看到了刀刃上的碎肉塊，不由一陣反胃。
寧姽婳身上還算幹淨，只有左手和衣角沾了些鮮血。三人在轎中面面相觑，還是泛菱忍不住開了口：“我們……怎麽回去？”
寧姽婳笑了：“你忘了那些轎夫了？”
泛菱愣了愣，這才回了神：“對啊，說好一個半時辰的，怎麽還沒回來……”
回來以後不會吓跑吧？
“二小姐？屬下來遲。”
正在思慮，一個渾厚的男聲響起。
“嗯。你們來了？來了多少人？”
“回禀二小姐，來了五個人，兩個人送您回去，剩餘三個人打掃。”
“打掃用得着三個人？直接丢河裏不行？”
“回禀二小姐，這幾個人身上可能有有用的物件，得搜一搜再丢進河裏。”
“好的，走罷。”
寧娉婷已然明白了，泛菱則一臉震驚：“那兩個轎夫……莫非是當兵的？”
寧姽婳颔首。泛菱忙向轎門移動，道：“那奴婢該下轎了。”
寧姽婳伸手拉住她，道：“不急，等出了這一帶你再下轎。女孩子少見血。”
泛菱：“……”
作者有話要說： 雖然上了榜但并不是個好榜……第N次壓抑住減更控制字數的念頭。哪怕只有一個評論的小天使(好吧基本事實如此)，竹子也要堅持日更！！！
(又是一本撲街文，嘤嘤嘤)
☆、花蕊七號
寧娉婷眼見着泛菱下了轎，躊躇片刻，還是問道：“婳兒……你覺着，我與施莫，是不是錯了？”
她忐忑不安地緊盯着妹妹側臉。而後，她便見妹妹滿面訝異地轉過頭來，道：“錯？有什麽錯？雖說與外人不太好聽，但你與姬啓恩早晚便要和離。正好，和離後風風光光嫁給狀元郎，多好。”
寧娉婷并未感到輕松。她苦笑道：“和離乃是醜事，韓王府如何肯放我。便是得以和離，二嫁之身又何談風光。”
況且……他又怎會不在意。
寧姽婳自然知曉寧娉婷心思。她并不勸導，只等姐姐自己想通。若是不和離，寧娉婷便當真只能留在韓王府中，前途未蔔了。韓王府內向來亂得很，寧娉婷多半過不上什麽好日子。若是和離，雖會有些閑言碎語，但寧娉婷可以再嫁給兩情相悅之人。再不濟，陳國公府養她一輩子就是了。
也就是說……
寧姽婳摸摸下巴。
或許，她該抽空去試試那個施莫。
施莫近日心情很好。
人生有兩大喜事，洞房花燭夜，金榜題名時。如今，他已然有了心儀女子，只待尚且羞澀的她不願告知他姓名家世；殿試在即，他自信能博得狀元，從而連下三元。至于六年前驚鴻一瞥的少女，雖然美貌，但終究無緣無分。他性子素來剛直，既已傾心于若婉，便會全心全意，誓死不會變心。
殿試開榜之日，他尚未出門，便有人飛奔前來道喜。果然是狀元。連下三元，他這還是史上頭一份，更何況他還只有二十二歲。聖上龍顏大悅，賞賜了他珍寶無數。而後，新科進士紛紛乘了高頭大馬游街，街邊無數百姓争相圍看，一派喜氣洋洋之态。
寧姽婳坐在高樓之上，居高臨下，平靜地看着這片熱鬧景象。這樣忙亂的景象，施莫接下來還要應付幾日，而後便進翰林院，也不知何時能真正派上官職。不過如他這等才華品貌，一旦為官便不會是小的。等過了這幾日，他空閑下來，她再前去拜訪罷。
思量定了，寧姽婳起身，裹了面紗，趁着人多回了寧府。屏退下人，她進了書房，打開暗格。
空的。
她心中清楚，方才那太平之相要數年以後才能瞧見了。心中正悵然，一封信忽然從暗道滑進了暗格。
……真是說曹操，曹操到。
她拆開信，粗略浏覽了一遍，心中暗驚。
她原本以為北豿只是暗中使力，不會真正出兵。然而這封密信表明，北豿已有動兵跡象！
究竟是真要發兵還是疑兵之計，如今還不好判斷。只是爹爹先前調離邊境的兵士為數不小，若是北豿當真發難……
如今入府密信，都是寧靖河、寧姽婳一式兩份。寧靖河身為武将，頭顱向來是拴在馬上的。他萬一出事，寧禹明年齡尚幼，撐不起寧府一家老小，寧族又多有牽涉，不便出手相助。邱氏與寧靖河伉俪情深，多半受不住打擊，寧老太太又身體不适。到那時，也只能由寧姽婳暫且撐起寧家。
只是此事終究太大，她不知爹爹會作何判斷。忐忑不安地等了片刻，暗格又來了一封密信。寧姽婳迫不及待地拆開，父親熟悉的字跡映入眼中：
“兩手皆備，靜觀其變。”
……一句廢話。
不過，除此之外，也确實無話可說。
她盯着父親雄渾豪壯的字跡看了許久，伸手拿了紙筆，寫了句“靜觀其變”，放回暗格，而後關閉。
這個機關做得極為精巧，密信皆由寧靖河在府中巡邏的心腹侍衛傳遞，過程隐秘安全。寧靖河與寧姽婳雖是父女，但時常聚在一起商量軍機要事還是容易惹人猜疑，寧靖河這才安排了這個方式。不得不說，這确實是個好手段，連邱氏、泛菱、映葭都未覺出異常。
至于機關究竟如何運行……
太複雜了，寧姽婳沒聽懂。
她猶豫片刻，正打算出門走走，便見泛菱匆匆忙忙進了屋，道：“小姐，快去青蘿院！老夫人突發急病，府裏已經亂作一團了！”
寧姽婳心中一驚，急速走了兩步，忽然一滞，沉聲道：“泛菱，你先去看望祖母，我随後便來。”
泛菱急切地道：“還等什麽呀小姐！老太太本就不喜歡您，您要是再……”
寧姽婳嘆了口氣，看了她一眼，無奈地笑道：“安心去吧，我另有打算。”
泛菱又氣又急，只得轉身離了澧蘭院。寧姽婳目送她遠去，立即套了件外衣，喚道：“映葭！”
映葭忙進了屋，應道：“是，小姐！”
“你守在澧蘭院中，不許任何陌生仆從進來，可明白？”
相比泛菱，映葭對主子更為信服。又出了先前那幾件事，她幾乎有些草木皆兵，看誰都像北豿人，差點跑去問爹娘自己是不是領養的。她當即應道：“是，映葭明白。”
寧姽婳立刻快步離開了澧蘭院，卻不是前往青蘿院，而是前往蔓草院。寧靖河與邱氏居住在此，其中更有寧靖河的書房，藏有無數軍機大事。寧老太太病得蹊跷，母親一時亂了手腳，父親又不在府中。若是有人趁機潛入蔓草院，那就麻煩了。
寧姽婳并未從正門進入蔓草院。她悄悄走至某個僻靜處，啓動機關，側身閃入密門之中，而後迅速關閉。這處密室之外便是書房，她從縫隙中向外窺探，并未看見人影。
蔓草院乃是寧府中戒備最森嚴的地界。只是，陳國公府中的侍衛一半是按人分配。如今，邱氏和寧靖河都不在此處，蔓草閣外的戒備人員便少了許多。加之最近父親在府中時間少，侍衛頗有懈怠。若有心之人想做些什麽，此刻便是最好的機會。寧姽婳等了片刻，果然發現，一個嬌小的人影出現在了書房之中。
寧姽婳心中一驚，立即屏住了呼吸。
少女見自己得以成功潛入蔓草院，不由松了口氣，她小心翼翼地放輕腳步，靠近書桌，在上面急促而有序地翻找着，動作極其謹慎。這個書房極其機密，便是邱氏都極少進來，而金氏根本就沒進來過，又何況是這個少女。
翻找了片刻，見并未找見想要的東西，少女也就不再去找。她轉了轉，很快發現了一個較為明顯的暗格。她立刻從懷中逃出一堆信件，将一半放在了其中，剩餘的部分則零散地放在書房各處。而後，她轉身離開。
她走後許久，寧姽婳沉着臉打開機關，走進書房，将少女放在各處的信件取出。粗略一看，無非是些“私/通北豿”的內容，僞造得像模像樣。
還好她多了個心眼。
她認識這個少女。她是金氏身邊的心腹丫鬟沐梓，進府不到一年半。說不準金氏先前找寧老太太挑出寧姽婳遭流言中傷一事，就是她指使的。金氏沒那個腦子。
又是金氏。
寧姽婳微微皺眉。
這個丫鬟也在府中待了些日子了，沒被查出來，不會是被金氏包庇了吧？
寧靖河與邱氏忍耐她十餘年，不過是因為擔憂傷了一雙兒女感情罷了。她先前做的事雖然令人不悅，卻還不足以令邱氏下定決心除掉她。只是，若她和沐梓确乎是連了心，要置寧府于死地……那就不同了。
只是……
畢竟是姐姐和弟弟的生身母親，究竟是否下手除掉金氏這個定/時/炸/彈，她還未下定決心。至于決定後，要如何安排一番，那又是另外的事了。
她将信件放進一個暗格，覺得不妥，又取了出來。信件太多，衣領不夠塞。她擔心外面有人盯梢，只得将信件放進密室，而後快步向青蘿院走去。
蔓草院與青蘿院隔得并不遠。她剛走近，便發覺了門前丫鬟複雜的神情。寧姽婳心中微驚，立刻放緩急促的腳步，無聲地進了屋。而後，她便聽見了金氏的聲音：
“那小浪蹄子根本就是為了自個兒的榮華富貴，根本就不顧廉恥啊！居然私下裏勾搭狀元郎！老太太，您也別氣了，為這事兒生氣不值，二小姐自小就這樣也改不了了，我看您以後別理她了……”
這時，邱氏打斷了她的話。她的聲音低沉冷硬，寧姽婳知曉，她只有在極端憤怒的時候才會發出這樣的聲音：“金敏兒，你說夠了沒有？！”
“讓她說！”寧老太太的聲音有幾分沙啞低弱，顯然剛蘇醒不久，依然有些虛弱。這時，寧姽婳已然走到門外。在外侍立的大夫和丫鬟見了她，心中一驚，剛要行禮，便被她伸手阻攔了。而後，他們便看見，這位素來溫柔親和的小姐緩緩揚唇，露出了一個笑容。
冷漠，而嘲諷。
再然後，他們看見，寧二小姐停在門外，一手扶着手肘，另一只手撐着下巴，饒有興致地聽着金氏的言語，唇角笑意未見絲毫褪色。他們面面相觑，皆感受到了從骨頭縫間透出的陰寒。
☆、花蕊八號
金氏的編排持續了半個多時辰。邱氏幾度氣急開口，都未能打斷她的言語。寧姽婳換了幾次站姿，唇角笑意愈來愈深。侍立的大夫與丫鬟如墜寒冰，心中不自覺地對這位二小姐多了份敬畏。泛菱也在其中，心中憤懑不已，恨不能沖進屋為小姐辯白。
她與小姐相識多年，雖是主仆，卻勝似姐妹。金氏如此編排，她自是憤恨。新仇舊恨一齊湧上心頭，若不是小姐拉了她一把，她說不準真就沖進屋了。
又等了許久，金氏終于停下喘了口氣。寧姽婳沒有再等，徑自伸出手，平靜地推開了門。
一瞬間，屋內外一片寂靜。
寧姽婳沒有進門。她立在衆人視線的焦點之中，收回手，擺回原本的姿勢，維持着原本的笑容，靜靜地看着屋內的幾人。與旁人的惴惴不安相比，她顯得極其悠然，唇角的弧度甚至有幾分帶着揶揄的愉悅。
寂靜。還是寂靜。
終究是邱氏先開的口。她顫着聲、愧疚萬分地道：“婳兒……你在門外多久了？”
寧姽婳的笑容令人心中發寒：“倒也沒多久，半個多時辰罷。”
半個多時辰……也就是說，一大半都聽到了。金氏心中莫名一緊。她連忙安慰自己——聽了又如何，這個小丫頭是翻不出風浪的，況且老太太明顯是信了。
想到這，她下意識地看向寧老太太。只見寧老太太沉着臉，一開口便是單刀直入：“婳兒，告訴祖母，方才金姨娘所說的那些事，你做過嗎？”
寧姽婳笑道：“回禀祖母，婳兒沒有做過。”
金氏拼命忍住笑意。她滿心期待，只等寧老太太發怒，甚至直接提起拐杖把這個罔顧廉恥的丫頭打個昏天黑地，看她還笑不笑得出來。卻聽見，她緩緩長出了一口氣，道：“好，我相信你。”
……什麽？
金氏立刻傻了眼。
這就……過去了？
邱氏也是驚訝非常。她注視着寧老太太，遲疑道：“母親……？”
寧姽婳則有點懵。她已經做好一拳揍翻金氏然後刑訊逼供的準備了。事實上，她已經握好拳頭暗暗打量金氏半天了。結果？
難道是緩兵之計？
那麽……她還需不需要揍翻金氏？
見母女二人一臉茫然，寧老太太倒是笑了：“你們呀。我是老，可我一點都不糊塗。”
您老人家還不糊塗？
寧姽婳默默收回差點脫口而出的一句吐槽。
寧老太太凝神看着面前三個晚輩，笑得意味深長：“你們可別忘了，我，還有我的一雙兒女，可是先陳國公府內争鬥的唯一勝者。”
提及此事，三人不由一怔。
先陳國公，也就是寧姽婳的祖父，在世時風流非常，妻妾成群、子嗣衆多。只是最後，留在國公府的，只有寧老太太和她的一雙子女。事實上，除了如今的陳國公寧靖河和趙王妃寧靜蘭，寧老太太還有個名叫寧靜姝的女兒。這是她第一個孩子，一個乖巧懂事、漂亮知禮的孩子。只是，這個孩子終究還是夭折了。
寧老太太仍是笑着，眸光卻微微泛冷：“在我查明姝兒死因後，我便下了決心。無論是誰，也不能動我的孩子。”
于是她做到了。
雖然後來，族長因為她的狠辣對他們一家心有不滿，不過河兒确實強勁，硬生生用實力改變了族長的态度。也沒辜負了她的悉心教導。
只是，失去了長姐的寧靖河終究還是受了影響，對男子三妻四妾那一套十分反感，只求什麽“一生一世一雙人”。寧老太太是盼着兒孫成群的，只是兒子一心只願與邱氏比翼雙飛，連金氏都是她好說歹說勉強留下的。若不是就現在看來，明兒還算争氣，她逼也要逼得兒子再納一妾——陳國公府哪怕是毀了，也不能交入纨绔子弟之手！
只是，她終究還是看邱氏不太順眼。寧姽婳終究是兒子的血脈，寧老太太雖面上不顯，心裏還是疼的。
然而沒想到，如此苦心孤詣地算計，最後，她反而在陰溝裏翻了船。
她看了眼金氏，從心底，發出了一聲蒼涼的冷笑。
她心裏清楚，寧靖河早已不想留着金氏這條命了。邱氏為人仁善，并不想傷及人命，但一向唯夫命是從。寧娉婷舉手投足像極了寧靜姝，寧禹明又是寧靖河唯一的兒子，寧老太太多少會偏愛他們一些。因為這份偏愛，先前，她下定決心要護住他們的親生母親。不過也只是護住罷了，不死就行，寵妻滅妾是不可能的。畢竟，究根結底，她也是為了自己的兒子。
然而她終究還是錯了。金氏并不是個懂得知足的女子。
至于金氏這些日子告知她的那些所謂的婳兒的所作所為，她已經全然不相信了。原本還是有些懷疑的，但她到底老謀深算。她手上還有些東西，原本是想留給婳兒的。況且，她手段也遠比金氏老辣。于是很快，寧老太太得知了幾乎所有真相，金氏徹底成了她眼中的跳梁小醜。
這個女人，已經不必留了。
先前，她順便細細查了查婳兒這些年的活動。竟是超乎她想象的優秀。先前她扣下手中這些東西，也是因為金氏編排得太過。在金氏口中，婳兒簡直就是蠢笨無比，除了相貌一無是處。她擔心婳兒出嫁後受委屈，特地留下了這些，打算給她做個陪嫁。如今再看，她也是老糊塗了，居然相信了金氏的一面之詞。
婷兒已經出嫁，明兒也懂事了。寧老太太雖不喜邱氏，但對她的能力是放心的。有邱氏在，相信明兒很快便會走出來。
她的孩子，沒有人能動；她孩子的孩子，也是同樣。
她這條老命，勉強還值幾個錢。
金氏愣愣地看着寧老太太，心中隐隐有了些許不安。寧姽婳雖略有些驚訝，到底還是松了口氣，道：“所以祖母，您方才到底是怎麽了？沒事了嗎？”
寧老太太身邊的胡嬷嬷笑道：“大夫說不是大問題，只是一時心悸，稍稍用些補湯就好了。”
寧姽婳這下徹底放心了，笑道：“祖母沒事就好。用的什麽補湯？”
而後，祖孫三人你一句我一句聊了起來，氣氛和諧異常，偏偏金氏怎麽也插不上話。過了片刻，寧姽婳心中有事，含笑道了別離開。門外的泛菱見小姐平安無事地出來，大松了一口氣，義憤填膺地說起金氏的無恥，又誇起老太太的睿智。寧姽婳漫不經心地聽着，心情稍有好轉。
——至少不必自己出手了。看寧老太太的樣子，金氏一定會死得悄無聲息。
麻煩的是沐梓。名義上，她并未犯錯。不過也好，留着當個鑰匙，慢慢把她身後的人挖出來。
“明兒回來了嗎？”她問。寧禹明一早便出去了，還不寧老太太忽然病重的事。好在他出去了。若是看見方才那一幕，她還真不知怎麽辦才好。金氏蠢笨、目光短淺，一心只想與邱氏争權奪勢，卻忽視了自己的一雙兒女。
泛菱道：“少爺先前派人送了口信，說要在夫子家留宿，今天不回來了。”
寧姽婳微微皺眉。這幾日，寧禹明對進士所作的詩文有了興趣，簡直到了廢寝忘食的地步，整日纏着夫子。今日，他心中惦記着昨日未講完的詩文，早早起了。見夫子還有許久才會到，他索性帶了書童直接去了夫子家中。如此用功，簡直令以“能混過去就混過去”為學習宗旨的寧姽婳汗顏。
長嘆了口氣，寧姽婳孤身一人進了書房，自行磨墨寫了信。将信放進暗格後，她想了想，又将其取出，在自己那封信的末尾添了句：“見字速遣人取信，盡快焚毀，切莫拖延。”
而後，她将一沓信件小心收起，重新将那封信放入暗格。
她沒想到，當日深夜，寧靖河就找上了門。被映葭喚醒後，她連忙起身，随意裹了件衣物，立刻進了書房。寧靖河正俯身欣賞她書桌上未完成的畫作。聽到女兒略帶困意的一聲“爹爹”，他連忙直起身子，溫和一笑：“婳兒。”
寧姽婳回以一笑。
“我已命人盯着那個沐梓。稍後，我将那些人手給你，這個人便由你來負責。”
寧姽婳有些驚訝。她應了聲是，而後忍不住問道：“父親，是出了什麽事嗎？”
寧靖河沉默。寧家人多相貌出衆。他如今只有三十七歲，相貌俊逸、膚色白皙，堪稱眉目如畫，更像個書生而非将領。事實上，雖自幼習武，他确實更喜讀書，為人也是溫和而不失果決，在軍中素有“儒将”美譽。只是，“儒将”雖“儒”，終究是“将”。他雖大多時候儒雅悠然，卻總在不經意間流露出幾分殺伐之氣。
譬如此時。
寧姽婳知道，有大事發生了。
☆、花蕊九號
“北豿出兵。”沉默片刻，寧靖河吐出四個字。
寧姽婳心中一驚，忍不住問道：“您要出征嗎？”
寧靖河眸色愈冷：“還有人……動了。”
語焉不詳，寧姽婳卻立刻明白了過來。
寧靖河沉默片刻，道：“府中之事交給你了。先前打草驚蛇，沒能把府中心懷莫測的人剔除幹淨。除了沐梓，府中應該還有其他的人。你要小心。”
寧姽婳道：“婳兒明白。”
“朝廷已做好了調兵準備，我随時待命。如今，北豿還只是小打小鬧，并未出動大軍，不知是否是聲東擊西之計。”寧靖河道。寧姽婳微微眯起雙眸，點了點頭：“明白了。”
而後，她咬了咬嘴唇，道：“爹爹……千萬當心。”
寧靖河低笑道：“放心吧婳兒，我還未看到你和明兒長大成人，哪敢出事。”
寧姽婳笑出了聲：“說好的，不許出事！”
寧靖河頓了頓。他似乎有很多話要叮囑女兒。關于母親，關于夫人，關于婷兒，關于她自己，關于明兒……只是，一切到了嘴邊，只剩了一句：
“婳兒，萬事小心。”
他相信，這個他引以為傲的女兒能夠處理好這一切。
韓王府。
寧娉婷覺着有些怪異。
自從那日後，姬啓恩來她這裏的日子多了許多。她雖肯定他不可能發覺施莫的事，卻還是感到了惶惑。
為了回避姬啓恩的沒話找話，她找了個借口，回了書房，随手拿了支筆作畫。姬啓恩在一旁看她以往的作品，不時發出些驚嘆擾亂她思路。
寧娉婷不傻。她很快從姬啓恩言行中察覺出了真相。為此，她差點沒笑出聲。原因她也能猜到，看看韓王府這副亂象便懂了。
北月與寧府安插來的歲寒在一旁侍立。寧娉婷時不時看她們一眼，确認她們在。她嫁入韓王府前，并未想到韓王府會如此混亂，也就只帶了身邊信得過的兩個普通丫鬟。不料韓王府如此險惡，她入府不久便在各處發覺了毒物。若不是她使錢買通了府中一個嬷嬷，她說不準已經中了毒。因此，這次到她身邊的這個歲寒是個懂醫的，拳腳功夫也不錯。
姬啓恩絮叨了半晌，見寧娉婷始終不答，索性放輕了手腳，緩慢向她靠近。北月與歲寒對視一眼，歲寒搖了搖頭。
姬啓恩走到寧娉婷身後，第一眼看見的是她瑩白的耳垂。其上點綴着一只祖母綠，沉靜平和一如她本人。而後，他注意到了那只精巧異常的白玉鼠鎮紙。再然後，他看見了綻放在宣紙之上的一叢蘭花。
他剛剛的驚嘆并非虛情假意。寧娉婷這個“才女”的稱號，分量遠比他想象的要足。
心念一動，他忍不住伸手攬住了寧娉婷。而後，他在她耳邊輕喚道：“婷兒……”
寧娉婷手一抖，蘭花毀了個徹底。
姬啓恩伸手前，寧娉婷正畫得入神。
她确乎是熱愛書畫的。這一點，也是她與寧姽婳少有的相似處。她二人的居處，別的要求不多，書房一定要有，而且配置要足夠好。筆要好筆，墨要好墨，紙要好紙。不一定要名貴，但品質一定要高。對于硯、鎮紙之類，二人的要求倒不高。只是其餘的都備了好的，往往也就一并送了好的，反正寧府也不缺這些錢。那只白玉鼠鎮紙和一只白玉兔鎮紙、一只白玉犬鎮紙是一塊美玉雕成的，是寧靖河征戰歸來帶給子女的禮物，正是姐弟三人的生肖。
因此，被人從背後擁住後，她第一反應是打開這登徒子，第二反應便是心疼這幅畫兒。至于姬啓恩語氣如何、叫了她什麽，都被她一概忽略了過去。因此，姬啓恩被推得一個踉跄後，便看見北月與歲寒奔了過去。北月貼在寧娉婷身邊，二人自顧自讨論起了如何挽救這幅畫，歲寒則不着痕跡地隔開了姬啓恩。姬啓恩氣急，忍不住喚道：“寧娉婷！”
寧娉婷微怔，稍稍回神，轉頭問道：“怎麽了，世子殿下？”
她這才想起自己似乎家暴了丈夫，不由有些歉意地道：“抱歉了，世子，妾身作起畫來由不得旁人打擾，便是天塌下來也不能停了筆。方才驚擾世子了，妾身來日定當致歉。只是此時，妾身需要挽救這幅畫兒，還請世子稍事休息。”
姬啓恩一怔，莫名有些憤怒：“難道本世子還不如一幅畫重要嗎？”
寧娉婷沒有回答。
只是，她平靜地注視着他，漂亮的柳葉眼中毫無波瀾，仿佛他是個毫不相幹的人。
而後，他看見，她平靜地露出微笑：“世子殿下身份尊貴，何須與紙墨相較。”
姬啓恩想，他知道答案了。
他轉身，丢下一句“我今夜回來”，而後倉皇離開。
寧娉婷面色微變。見此，歲寒忙道：“小姐不必擔心，奴婢可以用藥讓世子睡去……”
“一次可以混過去，但他既然有了這個心思，混，是混不過去的。”寧娉婷注視着桌上的畫，惋惜道，“可惜這幅畫了，改不好了，難得我有了靈感……”
歲寒有點懵。北月朝她一笑，輕松異常地搖了搖頭。
當夜，世子與世子夫人激烈争吵，世子摔門而去。
天色漸亮。寧姽婳注視着窗外，露出了一個微笑。
“小姐，您為何不直接邀請狀元郎來寧府做客，反而要隐姓埋名前去拜訪？”映葭有些困惑。
泛菱敲了一下她的頭，道：“說你傻，你還真傻？邀請狀元郎來府中，不是明着勾結朋黨麽？皇上最忌諱這個。”
映葭不通政事，依然沒能聽懂。弄不懂就不懂，她依然認真做好了準備，扶着小姐上了轎。
先前，寧娉婷是求寺中耳目幫忙遞的信，并未透露身份。寧姽婳借用了寧娉婷的人，與施莫約好了時間。
已是農歷四月中旬。按理，此時早該有些夏日之感了，然而這幾年的夏季都是姍姍來遲，極其短促，倒是冬日愈發長了。寧姽婳已得了消息，以游牧為生的北豿所放牧的牲畜多有死傷，北豿諸人已連續幾年生活艱苦，不得不南下掠奪。這倒也符合她在現代史書中讀到過的游牧民族活動規律。
走了幾步，清風拂過，竟還有幾分涼意。寧姽婳習武之身，并不怕冷，也就沒有什麽反應。倒是兩個丫鬟抖了抖，腳步變得細碎而快速，以求驅走寒意。
三人走得低調。此時天色尚早，街上沒什麽人，她們又刻意走了偏路。然而寧姽婳并未料到，到達約定的酒樓時，施莫已經在了。
送出的信中，她只說“談談閣下與若婉之事”，并未細說。因此，觸及施莫緊張的眼神時，寧姽婳險些笑出了聲。
他以為她是誰？“若婉”的長輩？
施莫一愣。顯然，他并未料到，與自己相約的竟只是一位富家小姐。驚訝之餘，他隐隐提高了警惕。
這位小姐……似乎還有些面熟？
寧姽婳不動聲色地将他的反應盡收眼底。而後，她平靜地露出了一個微笑：“仰慕已久，施公子。妾身姓寧，排行第二，京中人多喚妾身寧二小姐。”說話間，她舉止優雅地落了座。
施莫微驚，道：“莫非是……寧将軍府上的那位寧二小姐？”
寧姽婳颔首，道：“正是。說來，
