第45章
==第四十三章==
“客官，需要點什麽？”見韓進走進來，夥計熱情招呼道。
梅氏母女二人下意識側身望了一眼，才發現是個熟人。
“進兄弟，來買東西啊？”
“大姐，真巧！我外甥過生，在這裏定了個長命鎖。你們也來買東西？”
“這不，老大馬上要成親了，來置辦些東西。”
韓進倒也沒有細問，只是點了點頭。而盧嬌月早就躲到梅氏身後去了，借着梅氏擋着那邊看過來的目光，自己則是垂着頭，也不知道在想什麽。
韓進目光移至放在一旁櫃臺上的布料，最上面蓋着一塊兒紅布，顯然能和來置辦成婚要用的東西吻合上，隧道：“恐怕要買的東西不少吧，大哥是不是跟過來了，若沒有，等下我送你們回去。”
“這怎麽好意思？”盧明海今天并沒有跟來，梅氏想的是今天買的東西雖多，但并不重，她們母女二人也能搬動，就打算等東西買齊了租輛牛車幫忙送回家，“沒什麽不好意思的，反正我也沒什麽事。”
說着，韓進問清那些東西是不是梅氏母女二人買的，就将東西抱了出去，放進馬車裏。
梅氏挑好簪子付過錢後，便帶着女兒出了這家銀樓。等二人出來，韓進說讓她們稍等片刻，他則回身進了銀樓，說去拿定好的長命鎖。
韓進很快就出來了，問梅氏還有什麽東西沒拿的，遂趕着車往兩人寄存東西的店家而去。
拿了東西，梅氏臨時又想起還要買些佐料，家裏炒菜的佐料沒了，且還需要買張紅紙做紅封。韓進倒也沒有不耐煩，而是十分有耐心的載着母女二人來來回回的跑。
期間，梅氏進了一家店，盧嬌月則留在車上。
韓進将馬車趕到一旁停下，馬車門沒關，他回身望了一眼，剛好對上盧嬌月看過來的眼神。
盧嬌月沒料到他會回頭，眼神瑟縮一下，下意識就垂下頭。
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韓進的眼神亮了亮，伸手從懷裏掏了樣東西，遞到她眼前。
“喏，送你的。”
是一個細長的木質小匣子。
盧嬌月望了一眼，咬着下唇，搖了搖頭。
韓進也不說話，瞅了眼梅氏進的那家店，又看看四周有沒有人注意這裏，放下手裏的馬鞭，就将東西往她手裏塞。
這已經不是第一次了，每次盧嬌月都想躲開，可他似乎提前觀察好了，每次都讓她避無可避，只能接下。
将東西強塞進她手裏後，韓進便回身坐直了。
“打開看看，看喜歡嗎？”他背着身道。
盧嬌月分不清心中是什麽滋味，猶豫了一下，伸手打開那木匣子。
出現在她眼前的是一根銀簪子，正是方才她看中的那根梅花流蘇的銀簪子。
他怎麽知道？
盧嬌月心下震驚，小聲道：“我不能收，太貴重了。”
韓進靠在車廂上，背對着盧嬌月，一副若無其事樣的看着來往行人，嘴裏卻同樣壓低了聲音：“你喜歡！”
她确實喜歡，但她不能要他的。
“你不是說以後讓你丈夫買，左不過你是要嫁給我的，我就提前給你買了。”
在擁嚷的大街上，未來的丈母娘就在旁邊的店裏，這樣和人家閨女調情，韓進總有一種緊張感。這種緊張感是當年他一個人和一二十人幹架時，都不曾有過的。
可他偏偏就想這麽做。
明明說适可而止、不能急躁，可每次見到她那種在人前極力想和自己撇清的模樣，他總想逗弄她一番。
坐在車裏的盧嬌月，臉唰的一下紅了。
“流氓！”她不禁斥罵。
韓進咧嘴一笑，道：“我本來就是流氓，你才知道啊！”
盧嬌月恨恨地瞪着他的背影，她早就知道他有些無賴，還是第一次發現他如此無賴的。她啪的一下将木匣子阖上，丢到他的背上，氣道：“我不要。”
韓進背着身，依舊一副淡定的模樣，“你收起來吧，除非你想讓我當着你娘的面，塞到你手裏。”
盧嬌月下意識就去望那家店。
那邊，梅氏正一面和店家說話，一面往外走來。
盧嬌月來不及多想，趕忙一把撿起那個小匣子，往袖子裏塞。韓進雖是背着身，但也感覺到她的動作，估摸着她已經将東西藏了起來，他才下了車，往梅氏那邊迎去。
将梅氏母女送回了大溪村，韓進沒有多留，便又回到縣裏。
今天他外甥過生，他姐早就打了招呼，讓他去家裏吃飯。
到了李家，他姐夫李水成不在，他姐韓臘梅正在廚房裏做飯。李家有一個買來的婆子，平時負責在家裏做做雜務，順道幫韓臘梅帶帶孩子。李家平時都是那婆子做飯的，因為知道弟弟今天要來，韓臘梅才專門下的廚，她知道弟弟喜歡吃她做的菜。
“姐，我姐夫呢？”
韓進站在廚房門前，肩膀上騎着外甥李寶柱。
小寶柱今年才兩歲，正是喜歡瘋喜歡玩的時候，他認識舅舅，一見到韓進來了，就往他身上跳。他知道舅舅會把他舉得高高的，放在肩膀上，而他可以一點都不用擔心，想怎麽玩就怎麽玩。
舅舅果然如他所願将他提起來，放在了肩膀上，把小寶柱樂得，沖着在廚房做飯的他娘直樂。
韓臘梅看着笑得見牙不見眼的兒子，無奈地笑着搖了搖頭，韓臘梅今年二十有五，正是風華正茂的時候。一頭烏黑的頭發簡單的挽了個獨髻，用一根再簡單不過的銀簪子固定，兩鬓梳得很整齊，露出光潔飽滿的額頭。她有着白皙紅潤的皮膚，微微上挑的柳葉眉，似乎隐隐帶笑的丹鳳眼，豔紅色的唇瓣豐潤飽滿，讓人一眼看過去，就知道是個大美人。
韓臘梅也确實是個美人，當年在韓家莊是出了名的，若不然也不會從一個鄉下丫頭，嫁給了掌管一縣治安緝捕的捕頭。
當年韓臘梅出嫁的時候，可是驚呆了一衆人，誰也沒有想到她竟會有如此造化。羨慕之人衆多，可個中滋味，只有當事人自己清楚。
“你姐夫在縣衙裏呢，我跟他說過讓他中午回來。”又看了眼沖她光樂的兒子，她失笑道：“你個臭小子，就會欺負你舅舅，這次再往你舅舅脖子上撒尿，娘非揍你小屁股不可。”
小寶柱也不知聽沒聽懂，笑得更加歡實了。
這時，東廂那邊屋裏傳來一陣摔打東西的聲音，韓臘梅面色一凝，眉頭微微皺起。韓進也皺起眉，望了那邊一眼，卻是什麽也沒有說。
那個叫劉婆子的已經将菜都洗好切好了，只等着韓臘梅炒。估摸着丈夫差不多也快回來了，韓臘梅讓弟弟帶兒子去院子裏耍，自己則開始炒菜。
等還剩一個菜的時候，院門突然被推開，走進來一個面容普通，但氣質冷肅的中年男人。他穿了一身青衫，腳蹬黑色皂靴，腰裏別着佩刀，一看就是剛從衙門裏才出來的。
正是韓進的姐夫李水成。
見小舅子來了，李水成點了點頭：“進子來了，上屋裏坐。”
韓進扛着小外甥，跟着李水成進了堂屋。
李家的房子并不大，是個一進的宅子，正臉是上房，左右是東西廂房，廚房在西廂旁邊。李家人口不多，加劉婆子也就五口人，住起來綽綽有餘。
堂屋裏布置的與一般人家別無二致，迎面正中牆上挂着一副中堂畫，中堂畫下面是兩把圈椅，中間是張四方的茶幾，左右兩側各是兩把圈椅并黑漆小花幾。左側用多寶閣隔開，其後是一張偌大的八仙桌。
李水成和韓進在堂屋說話，另一邊劉婆子已經将炒好的菜端了上來，并擺好碗筷，又拿了一壇子酒出來，放在八仙桌上。韓臘梅炒好最後一道菜，去洗了手，才走進堂屋。
“別耽誤了，趁菜熱着，趕緊來吃。劉婆，你去叫燕兒來吃飯。”
韓進和李水成來到桌前坐下，劉婆去了東廂，東廂那邊又傳來一陣摔打聲，李水成臉色不禁黑了一下，皺着眉道：“咱們先吃，不用管她！”
韓臘梅也沒說什麽，只是讓丈夫和弟弟先喝酒，自己則将兒子抱了過來，尋着桌上他能吃的東西，在碗裏裝了一些，用湯匙喂他吃飯。過了會兒，劉婆回來了，模樣有些狼狽，身上的衣裳濕了偌大一塊兒，頭發也有些亂了。
她小聲禀報道：“奶奶，姑娘說她不餓呢。”
韓臘梅嘆了口氣，也沒有說什麽。讓劉婆子去廚房拿了個盤子過來，從桌上的菜中一樣夾了一些，放在盤子裏，讓劉婆子給東廂那裏送去。并讓劉婆去了後就去廚房吃飯，廚房那邊給她留飯了。
劉婆子端着菜食下去了，不多時，就聽見東廂那邊傳來的盤碗被摔在地上的碎裂聲。
李水成一拍桌上，怒道：“既然她不願意吃，就不給她吃了。”
韓臘梅勸道：“行了行了，多大點兒事。”又招呼弟弟：“吃菜，跟你姐夫多喝兩杯。”将事情打岔過去。
從始至終，韓進都一副平靜無波的模樣，聽姐姐招呼自己，便端起酒杯敬了李水成一個。李水成也不好當着小舅子訓女兒，遂和他喝起酒來。
事情暫且是過去了。
用罷飯，李水成說衙門裏還有事，他得趕回去，若不是今天知道小舅子來家了，又是自己兒子過生，李水成恐怕是不得回來的。交代小舅子多在家裏陪陪他姐，又說了晚上留下來吃飯的話，他才匆匆離去。
劉婆子上來收拾桌子，韓臘梅領着弟弟去了東屋說話。小寶柱吃飽後，就不停用小手揉眼睛，韓臘梅抱着他坐在炕上，一下一下拍着他，哄他睡覺。
韓進從懷裏掏出的長命鎖，套在外甥脖子上。
“又亂花錢！”
“姐，這不值什麽錢，就是意頭。我就這麽一個外甥，當舅舅的可不能小氣了。”
這長命鎖有小兒巴掌大小，正面刻有長命百歲的字樣。韓臘梅嫁給李水成以後，也早已不是當年那個沒什麽見識的鄉下土丫頭，眼睛毒着呢，光是眼睛掃上一下，就知道這長命鎖至少花了弟弟十多兩銀子。
“好了，我知道你現在來錢容易，就不跟你争了。不是姐說你，你也得攢些錢，日後也好娶個媳婦回來。”
韓進一哂，沒有正面回答他姐，而是道：“姐，那小丫頭還是那樣？”
他早就知道姐夫前頭那個留下的女兒，一直和自己大姐不對付，但因為他來李家的次數少，平常見得也少。就今天瞅着的模樣，這哪裏是不對付，分明就是有仇的模樣。
韓臘梅讪笑了下，避重就輕道：“你都說了她一個小丫頭片子，你姐我還能去和她計較不成。不說她了，你跟姐說說你有沒有喜歡的姑娘，若是有的話，姐親自幫你去相相。”
這個問題韓臘梅問過不下幾十遍了，她一直很擔心弟弟的人生大事。
韓進看着他姐。
說是小丫頭片子，可那丫頭今年已經十五了，而他姐今年也不過才二十五。當年他便不贊同他姐嫁給李水成，李水成雖條件不差，但畢竟年紀是大了些，比他姐大了整整九歲，前頭還留了一個九歲的女兒。
後娘難當。
韓進雖沒給人當過後娘，但他見識過他們莊子上一些給人做後娘的婦人，是過得多麽艱難。就不提別人了，就他娘，何嘗不是十分艱難，平日裏輕不得重不得，戰戰兢兢，深怕旁人指摘自己對前頭的孩子不好。
所以當初即使那李水成身份不差，又有個公差，他也不願意他姐嫁過來。可他姐卻一意堅持，他阻攔無用。
記得當年他姐臨出嫁的頭一日，拉着他手道，說他們姐弟二人處境艱難，左不過她總是要嫁人的，與其被那韓家人給賣了，還不如自己挑一個嫁。既然要嫁，她就要嫁個好的，日後也能給他撐撐腰。
彼時，韓進處境艱難，韓家莊那邊沒有他的位置，自己去鎮上讨生活，總有人将他的壞名聲傳過來，以至于東家也不敢雇傭他。無奈，他只能去貨場做苦力養活自己，因為只有這種活兒，別人才不在乎他到底是個什麽樣的人。
那時候的韓進，偏激、悲憤，怨天不公，整日沉浸在恨怨之中。聽到他姐的話後，才驀然驚醒。是啊，他到底在做什麽，明知道事情無力回旋，明知道韓家莊那邊沒有自己的容身之地，他就應該将眼界放遠些，而不是只拘一隅。他姐為了改變姐弟兩人的處境，都做出了如此犧牲，為什麽他還要在那裏繼續浪費時間，他是個男人不是嗎？
待韓臘梅出了門子，韓進扭臉便往萬年縣來了，最起先他幹的不過是和在雲田鎮時候一樣的活兒——替人抗包做苦力。
可只要有人的地方，它就有江湖。萬年縣因為是東昌府的大縣，又地處交通要道，南來北往的人很多，也算是個富縣。這種地方各個角落都有它的規則，就好比他們這群在碼頭做苦力的，就有人拉幫結派排擠他人，不讓外人随意前來接活兒，若是想接活兒也可以，必須加入他們其中，還得往上交份子錢。
在這幫人之上，還有一群地痞流氓，舉凡在他們地盤上幹活兒的人，都得給他們交保護費。
層層壓迫，層層剝削。
那時候初來乍到的韓進，又哪裏見過此遭，自是很不服氣，覺得自己憑勞力幹活兒，憑什麽受人排擠不說，還得把自己的辛苦錢分出去。
哪裏都不缺刺頭，而很多刺頭都在冒出來的第一時間，被人給打服了。
當然也有例外，就好比韓進。他是越打越不服，明明自己姐夫就是管一縣治安緝捕的捕頭，他卻從沒想過求到門上來。他知道他姐難，一個鄉下姑娘嫁到縣裏來，又是後娘，能不難嗎，他不能給他姐找麻煩。
在起初的兩個月裏，韓進最慘的時候，經常食不果腹，一露臉出來就被人追着打。受傷最嚴重的時候，躺在一間破廟裏差點沒死掉。可在第三個月的時候，他就憑着自己的力量糾結起一班不服被層層欺壓的苦力，圈了屬于他們自己的地盤。
就這樣一步一步，韓進慢慢也有了屬于自己的勢力。可人都是要吃飯的，韓進幹不出欺壓貧民老百姓收保護費的事，可也不能讓手下這班兄弟沒飯吃，于是才在廣濟賭坊老板上門時，答應與對方合作。
一個賭坊要想在一個地方立足，方方面面都得打點到位，縣衙那裏少不了要孝敬。同理，也需要一定的保護勢力。
而這些，韓進可以提供。
六年的時間，這姐弟兩人，一個從靠賣力氣吃飯的苦力，到明面上是賭坊的打手頭子，實則在萬年縣地下勢力中占有一定份額。另一個則是從一個鄉下的姑娘，到嫁了人，到在陌生的夫家站穩腳跟，到學會給人做後娘。
難嗎？
肯定很難，但人總得活着。
“你這麽看着你姐做啥？”韓臘梅有些不自在的摸摸發髻，道：“你放心，不用擔心我，她現在給不了我氣受。”
那個她，指的是李水成的女兒李燕兒。當初韓臘梅進門的時候，李燕兒已經九歲了，九歲的孩子已經懂得許多，懂得眼前這人不是她的親娘，懂得後娘都是壞人，自是卯足了勁兒和韓臘梅做對。而韓臘梅顧忌着李水成，在她面前吃過不少悶虧。
見弟弟沉默的樣子，韓臘梅不禁又道：“你姐夫心裏有數着呢，現在也知道向着我，再加上又有了小寶柱，你還擔心什麽呢。左不過這一兩年她就要出門子了，我也忍不了她兩年，不看其他的，總要看你姐夫，這幾年他對我不錯。”
“姐，若是有什麽事，你要跟我說，不要總悶在心裏。我現在也有些能力了，能護着你。”當初知道大姐被人推倒小産了，韓進甚至有想捏死那丫頭的沖動。到底這裏面關系太過複雜，他姐夫又一直對他姐不錯，再加上對方也不過是個十來歲的小丫頭，韓進只能默默隐忍下來。
可自從那次起，韓進就隐隐發誓，他以後一定要護着他姐。
“知道了，知道了，你姐又不是小孩子了，還用得着操心？凡事還有你姐夫呢！”韓臘梅笑盈盈的，可若是認真看，就能看到她隐隐有些濕潤的眼角。“好了，不說姐的事了，你到底咋想的？你年紀也不小了，總得要操心娶個媳婦，娘——”她頓了一下，道：“她也很擔心你。”
韓進譏諷一笑，“她擔不擔心我，又有什麽關系？她确實很擔心我，可那邊比我重要。”
大抵是因為當了母親的原因，這兩年韓臘梅也不如以前那麽偏激了，也開始懂得去體諒她人。同樣都是做後娘的，她是，她娘也是，雖說她娘确實有這樣那樣的錯處，終歸在他們爹去世後，将他們姐弟倆養大。
“你也不要怪她，她也難。”
韓進不想跟他姐談論這個問題，遂敷衍地點了點頭。
韓臘梅知道弟弟在敷衍她，可是心結不是一天兩天能解開的，遂也再開口勸。
“好了，不說這些了，難得你來一趟，我就拉着你說這些有沒有的。舊事重提，你跟你姐說實話，你對于成親這事到底咋想的，到底有沒有喜歡的姑娘？”
韓進聽到這話，不禁想起了盧嬌月。
自是有的，可惜人家姑娘還沒有喜歡上他。
瞅着弟弟的表情，韓臘梅驚喜道：“有了？真有了？跟我說說，是哪家的姑娘，長得好不好，賢惠不賢惠？”
韓進失笑：“大姐，八字還沒一撇呢，你操這麽多心幹啥。”
韓臘梅拍了他一下，“你是我弟，我不操心你，操心誰？快跟我說說。”
韓進磨不過他姐，于是便挑揀着跟她姐說了一些。
“照你這麽說，這姑娘确實是個好姑娘，哪天帶來給我看看？用不用我上門幫你去提親？”韓臘梅顯然是高興得語無倫次了。
實在不能怪她這樣，而是這些年她與她弟弟提了無數次這事，他從來就不接茬。按理說，做她弟弟這行的，身邊不會少女人，可惜他卻宛若苦行僧似的，從來不沾女色，弄得韓臘梅都快懷疑他弟是不是有斷袖之癖，每每看到梅莊毅都沒有什麽好臉色。難得弟弟會主動喜歡一個姑娘，可不是讓她喜出望外。
“姐，行了，我還不知道人家姑娘怎麽想的，而且你也知道我的名聲……”
剩下的話，韓進并沒有說，但韓臘梅怎麽可能不知道裏頭的意思呢？說來說去，都是那韓家人做的孽。這麽一想，本來還想勸弟弟和她娘和好的心情，頓時沒有了。
怎麽辦？難道弟弟以後真的要淪落到娶不到一個好人家的姑娘？
韓進又哪裏會不明白他姐在想什麽，遂安慰道：“姐，你放心，給我一點時間，我一定将她娶回來給你當弟媳婦。”
韓臘梅還能說什麽呢，只能點點頭。
姐弟二人又敘話了一會兒，韓進才離開，韓臘梅本是要留他吃飯的，卻被韓進拒了。
他并沒有對他姐說自己想轉行的話，畢竟事情還沒做到，說什麽都有些早的。
晚飯的時候，二房其他人都發現了梅氏的異常。
怎麽可能會沒發現，銀晃晃的插在頭上，認真看一眼就能看到。
梅氏見家裏人都看自己，神色喜悅中難掩心疼：“是月兒給買的，我都說不買了，還偷偷的買了來，真是瞎糟踐錢。”
“娘——”盧嬌月無奈道：“你明天便要去裴家下聘了，打扮得體面些，咱們家臉上也有光。女兒成日在家裏，又花不了什麽錢，就當是女兒孝敬你了。”
白白嫩嫩，又嬌嬌弱弱的女兒，性格好，人又孝順體貼，梅氏怎會忍心責怪。她心裏其實也是挺高興的，就是心疼銀子罷了。
盧明海有些愧疚地看了妻子一眼，道：“他娘……”
梅氏不用想就知道男人要說什麽，遂打斷道：“好了好了，不說這個了，吃飯。”
到了次日，二房兩口子将平日走親戚時穿的衣裳拿了出來，又特意地收拾了一番，看起來即精神又體面。二房兩口子長得都不差，梅氏風韻猶存，不改當初年輕時候的姿色，盧明海高大英俊，兩人站在一起，宛如一對璧人，簡直不像是鄉下的莊戶人家。
而盧廣義更是穿戴一新，一改往日總是一身粗布衣褲，穿上了盧嬌月新給他做的秋衫。他本就長得不差，這麽一捯饬，立馬就變成了一個英俊的帥小夥。
三人帶上給裴家那邊準備的聘禮，就出門了。
