第21章 二十一回
寧州這地方，山靈水秀，繁華富庶，再加上官府治理有方，如今正是百姓安居樂業，路不拾遺的好年景，寧州府的人口自然也比雲水城多了一倍不止，究其根本，有相當一部分原因是由于這些年城中不斷湧進大量外鄉人，比如上個月來投奔兄弟順便準備在寧州紮根落腳的雲水縣人氏趙巧巧。
時至春末，群芳褪盡，天氣轉暖，處處綠意盎然，透着勃勃生機。打趙巧巧來寧州，算起來也有一個月的時間了。她如今已熟悉了寧州城的大街小巷，半個月前找到個固定的營生，白天出門給人幫工宰豬，到了傍晚，置辦個小小的鹵肉攤，挑在擔子上，在熱鬧的夜市尋個犄角旮旯，賣兩擔鹵肉，就着紅泥火爐細熬慢炖，香氣順着風就往人鼻孔裏鑽，兩個時辰內必定賣的連湯汁都不剩，有時候去的晚，沒了地方，索性挑着鹵肉擔子走街串巷，倒也能賣完，只不過回兄長趙千靈家，就要遲上許久，也騰不出多少休息的時間來。
趙巧巧當初也打算過在寧州找一塊地方開個豬肉鋪，繼續她的買賣。可惜寧州府地價貴的離譜，她手裏的銀錢不夠多，是以無計可施。阿兄趙千靈雖然過得富足，說到底也只是嫂子張華衣的側室，張家主父管着一衆後院，在銀兩上克扣的厲害，趙千靈目前也騰不出多餘的來，能留巧巧在張家住着，張家主父已經很給臉面，再加上趙巧巧本就是個不愛張口訴苦的人，偏好自力更生，想着自己橫豎有一把子力氣和殺豬的手藝，多掙些時日，也能等到寧州府趙家肉鋪開張的一天。
閑話少敘，只說今天屠宰活比較多，太陽落山以後，趙巧巧才匆匆趕回張家，從後門進去，挑着鹵肉擔子再出來的時候，猛不丁被她兄弟趙千靈從後面追上來一把攔下了。
“阿妹，聽我一句勸，好歹歇一晚，別出去行嗎？”
趙千靈滿臉嚴肅，站在後門口，雙臂一張，寬袍廣袖這麽一擋，将後門堵了個嚴嚴實實。
“我又不累，待在家裏急得慌，”趙巧巧憨厚一笑，“阿兄別攔着我，你攔不住我的。”
她這一個月，因為孕育了新的生命，人精神的厲害，體能暴漲，雖然看着還是那樣纖瘦，可渾身上下都是用不完的力氣，眼下別說一個趙千靈，就是十個趙千靈，照樣能給他撂倒。初來寧州時，哥哥看她幹勁十足，也有過懷疑，高興地問她是不是有了孩子，趙巧巧臉崩的緊，堅定無比地搖搖頭，一本正經道，
“哥哥想多了，我都沒成親，哪來的孩子？只不過都是這些年殺豬練出來的，要是沒把子力氣，早就讓豬把我殺了。”
她在這事情上很謹慎，選擇守口如瓶，即使孩子生出來，也會守下去，就怕阿兄知道以後刨根問底，到時候可就不好辦了，她要麽得娶夫成親，要麽将莫離供出來。這兩條無論選哪一條，她都不情願。
趙巧巧不善說笑，也沒将趙千靈逗樂。趙千靈不知過往內情，一想覺得巧巧說的也有道理。他這妹子是個老實人，從不拈花惹草，遂重重嘆口氣，生出幾分失望。巧巧老大不小，至今單着，弄得他也愁眉不展。
“阿妹聽我一回罷，我有事和你商量。”趙千靈堵在門上鄭重其事，卻看巧巧一臉茫然，不由分說，拽住趙巧巧的鹵肉挑擔不讓她走。“….真的有要緊事。”
“好吧，你說完了我再走。”
趙巧巧跑來寧州落腳，一是傳言寧州府餓不死外鄉人，二來她唯一的親兄弟趙千靈六年前嫁到這裏，再回不去家鄉。兄妹二人從前相依為命，将來能方便走動也是極好的。當初下定決心離開雲水城，無非是擔心自己一時把持不住，又去打攪莫離，害了他，索性咬牙，隔上幾百裏遠，把莫離裝在心裏天天念着，生活照樣很快樂。上天給了她最好的禮物，日子過着有希望，有奔頭，叫她信心滿滿，努力生活停不下來。所以如今誰也不能阻擋她掙錢的熱情。
“我知道你想多掙兩個，早些搬出張家，”趙千靈說道，“可是這樣沒日沒夜的，早晚會把身體累垮。你要實在閑不住，找個輕省的活不好嗎？”
“阿兄，這活真不累，很輕松。”趙巧巧見他哥哥臉色不展，忙出言安慰。“我做慣了，從前在雲水縣，也是這樣過的呀。人不能閑着，閑着就散架了。”
“你沒懂我的意思，”趙千靈拍拍巧巧的肩膀，“呃，我的意思是咱別殺豬了，成天弄得滿身血污，叫人看着都害怕，以後哪家小郎肯嫁給你”
“我不殺豬，還能幹什麽？”趙巧巧嘿嘿兩聲，不以為然。反正這輩子娶不了莫離，她誰也不想娶。
“你這鹵肉的手藝也不差，要不去給大戶家做廚娘吧，”趙千靈語重心長，“我這兩天一直幫你打問，想替你某個新差事。可巧，月前城東玉橋街新搬來個有錢人，那家的新任的男管事我相識，今早順道過來跟我念叨，說他家官人不好伺候，在吃食上有些挑，山珍海味不稀得看，就好吃一口鹵肉，連着找了三個廚子，都沒做到那官人的心坎上。……要不，…你去試試？”
“…….啊？……….你說我？”趙巧巧愣了一下，忙搖頭，“….還是算了。”
“管你吃，管你住，你要是真能留下，每月怎麽也得二兩銀子吧。人家不缺錢，官人出手也大方，做好了，隔三差五地賞你，豈不比如今在外頭忙碌要好？”
“……那要不……我去試試？”趙巧巧雙眼發亮，明顯對這事透着興趣。
她被說動了。有了落腳的地，不用住在張家給哥哥添麻煩，月錢給的也豐厚，等伺候主子們吃完，她應該還可以出來繼續幫工，自然比現在還能多賺些。
“嗯，萬一做不成，回來你接着幹你的就是了。”趙千靈一邊說，一邊拽着她，“今晚必須好好歇着，養養精神，明兒一大早你就過去。”
“……..”趙巧巧為難半天，最終妥協，“…..好吧，……我聽阿兄的。”
