第28章
說起來，這個卓有良也曾是他的同袍，當年二人在邊疆從軍。
只是卓有良乃是戶部卓大人的庶子，被父親托人關照，在軍中待得也安逸，便自留在了邊疆的雁關，一路安穩升遷。
而褚慎乃貧寒子弟，自覺在邊疆秦軍中混不出頭來，便化名去了漠北。
至此二人分道揚镳，各自有了一番際遇。
私論起來，卓有良并無甚治軍的良才。可他有一樣過人的本事，便是會用人，又是個善于交際的人物，是以一路升遷，如今在京城駐防的白虎營為将軍。
結果這次褚慎去京城送貨，恰好出街巡游的卓将軍認出。卓有良對武藝高強的昔日同袍褚慎印象深刻。
在聽聞他已經棄武經商，頗為惋惜了一番，二人寒暄幾句臨分別時，卓有良便對出身道：“若是褚兄有意，不妨來到我的營下，有卓某在，自有褚兄施展才能之處。”
對于這話，褚慎原本也不過是順耳一聽，原不放在心上。
他早漠北漂泊多年，如今娶了嬌妻生子，正是安逸的時候，為何要去軍營從兵吏熬起？
可是這份安逸的心思，因為繼女婚事受挫，已經煙消雲散。他想了想，準備不日再去一趟京城，探一探自己的前程。
不過在此之前，他還要幫着繼女斷一斷孽緣，将那字帖歸還給盛軒。
當那字帖交換道盛家少年的手裏時，盛軒的臉色如同他穿的儒衣般，透着一抹不忍的慘白。
褚慎緊繃着臉道：“你是孫夫子故交之子，是以我褚家的家塾自當向你敞開，莫斷了你求學之路。然後我家有兩個女兒，她們也要顧忌名聲，你雖說是好心借給她們字帖，若是被旁人看了，只怕要閑語。我家笑娘也到了說親的年歲，萬萬不能被人污了名聲，不然我這個當爹的第一個不讓！”
盛軒聞言，一躬到地，向褚伯父賠不是，不過少年語氣堅定，只對褚慎道：“是我思慮不周，沒有顧全貴府千金的名聲，以後再不敢這般……待得鄉試之後，我必定讓父親登門致歉……只希望到時候褚伯父能盡忘前嫌，給小侄一個機會。”
褚慎聽了這話，倒是意外的揚了揚眉。他聽明白了盛軒話裏的意思。這少年倒是锲而不舍，想要在鄉試後，讓他父親跟自己提親。
褚慎胸內一直積攢着惡氣，此時倒是毫不客氣開口道：“我一個商戶人家，怎麽好高攀将來的狀元郎？還是請你莫要折騰你父親了。”
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盛軒那日在酒桌上，自然也聽到了他父親與褚慎的言語，心知褚慎不悅了。
可他依然堅持道：“小侄向來敬重褚伯父，從不敢輕看半分。大丈夫生立于世，自然是要順從父母，然而也要有所不聽，亦不可盲從。我父親言語不周，請伯父見諒。父母那邊，小侄也自會斡旋，還請伯父不可因為一時激憤，便拒了小侄……”
面對少年的天真，褚慎是又好氣又好笑。不過誰沒有年少輕狂時呢？他篤定這少年是擰不過他的父母的，既然如此，便随了他自己去。但是敢再招惹他家笑娘，他便要打斷了少年的腿！
這般想定，褚慎叫來瓦石工匠，将家塾與內宅的月門封上，又告知笑娘和喬伊兩個女孩，以後鑽心女學，這家塾不必去了。
笑娘心知父親決定的來龍去脈，自然不會言語。而喬伊聽着不用讀書，也歡心雀躍。
只是随風發現，自己的學兄面對着石灰未幹的磚牆，竟然悵然甚久，幾乎泫然若泣。
他拿了這事當新聞，告知笑娘，并問：“我看他平日學堂上總愛偷看你，是不是因為砌了牆，再看不到你，便傷心了？”
笑娘正在幫他縫補上樹時刮破的書袋子，聽了這話，頭不擡眼不睜道：“你把這話學給父親聽，看他怎麽賞你！毛沒長齊的娃娃，都在瞎說些什麽？”
随風卻覺得自己并非孩子，只挨擠在笑娘的身邊貼着她的耳朵小聲道：“我可不是娃娃，跟你講，我可比你見得多，厲害多了！我們漠北那邊，親嘴都是在營帳外，不避人的，鑽個草垛子就能看到……”
熊孩子的話沒有說完，就被笑娘哄攆出了房門。
褚慎不在，笑娘對随風少爺略有不敬，只中氣十足道：“若不是孩子，別見天的爬樹！總是讓我縫補！那猴子也比我厲害多了！拉屎放屁都不避人呢！”
随風見笑娘真生氣了，便沖着她一瞪眼，哼了一聲，抓起書袋子，一溜煙地跑沒影了。
可惜中原內地風情保守，沒有幾個開放的草垛子讓他鑽，倒是耽誤了日後情聖男主的茁壯成長。
褚慎這一走，可比上次日子還長。期間捎來書信，也讓人往家裏帶過東西，可是他在京城裏做什麽，連胡氏也不知道。
待褚慎再回來時，竟然已經是快要過年了。
鎮子裏下了一場新雪，門前的厚雪堆積得差點沒過了膝蓋。
據聞臨近鄉縣的許多貧寒人家的房屋都被厚雪給壓垮了，許多人家的耕牛牲畜也凍死無數。
一時間雪災成患，當地的知府向朝廷請調了赈濟的折子，向國庫索要些銀子，好用來賣炭搭建帳篷。只是奏折遞上去，遲遲不見回音。
因為大雪封門，城鎮裏的店鋪也都關門了。胡氏給店鋪的夥計和先生包了過年的封銀，又放了半個月的假，讓他們先各自回家照顧家中的老小。
初時這雪災并沒有什麽，誰想到成片的縣村受災，凍死了許多人。于是災民們都往城鎮裏湧，街市上都不甚太平了。
笑娘提醒娘親，要看緊家宅，畢竟城中都知道他們褚家是富戶，爹爹不在，不能不防。
胡氏也是心裏忐忑，讓董婆子将宅門緊閉，上了兩道大門栓。
随風不言不語，也不知從哪裏領回一只大狗，獠牙老長，見人就吠。
一到入夜時，他就将狗鏈子放開，放大狗滿院子溜達，而他則拎提着褚慎給他買的短刀，時不時沿着要院牆巡視一番。
若是有人翻牆，倒是能立刻察覺。
胡氏也是個愛節儉的，覺得屋宅裏房間多，太費火炭，這雪也不知什麽時候散，家裏積蓄的炭也要節儉些用。
是以白天的時候，她便将孩子們都聚攏在一個堂屋裏，那屋堂緊挨着廚竈，有一道埋了煙囪的火牆，摸上去都是暖的。
胡氏讓人在火牆邊搭了床。她哄睡了晟哥，帶着兩個女兒坐在床上靠着暖牆，就着小方桌子打花牌。又讓董婆子攏了一個炭盆子，放在正在屋子裏寫字溫書的随風腳邊。
雖然屋外又飄起雪花，可冬日的暖陽透過紙窗照得溫逸，小兒酣睡，一家子老小各做各的，倒是不覺得冷。
就在這光景，屋宅的大門被人敲響了。
最近鬧雪災，有些鄉間破落的潑皮熬不住，借着入城乞讨的時候入室搶劫。
董婆子生怕又是附近的歹人借幌子打家劫舍，沒敢立時開門，只大聲問是何人。
只聽門外傳來中氣十足的聲音：“是我，你的東家，董媽媽快開門！”
董媽媽爬上梯子沖着牆外一看——可不是東家回來了嗎！
董婆子顧不得細看，連忙給東家開門。
因為又下了一場薄雪，褚慎臨進屋子的時候，脫掉了身上厚厚的披風抖雪。
聽了夫君歸來，用小被子裹着晟哥迎到門前的胡氏便看到，自己正在抖雪的夫君穿了一身威武的軍服……
趿拉着鞋，跑在前面的喬伊也看到了，只驚喜地叫道：“爹爹，你怎麽穿了這個？”
褚慎笑着迎向妻女，接過了猶在酣睡的晟哥進了屋子道：“我入京後遇到了昔日的同袍，托了他的人情，幾經周轉，入了軍營做了校尉。這次聖上赈濟雪災，我便借機會領差事，押運着物資返鄉，随便回家看看你們。”
原來大秦景帝接了知府奏折後，倒是心懷慈愛，不忍百姓在饑寒中度過年關。
是以撥銀走款，調齊了各地募捐的灰炭氈帳後，命駐守在京的官兵一路加急護送到了受災的鄉縣。
褚慎知道是自己的老家受災，正擔憂家裏，于是立刻自告奮勇領了差事。到了府衙後，跟當地的官員做了簡單交接後，婉拒了當地官員的請宴，趕着先回家來了。
胡氏只覺得自己的夫君，做什麽都是使得的，只要平平安安就好。
他一連數月沒有返家，自然要好好置辦一頓酒肉。
只是大雪封門，肉鋪子酒樓也不開張，沒法出去采買。
胡氏讓董婆子劈柴，帶着小丫鬟一通忙，切了家中留着過年的臘肉與地窖裏貯藏的白菜，加了山藥和白薯炖成熱鍋子。
再用雞蛋炒了一把老蔥，花生炒香撒鹽，又拿出上次擺宴剩下的一壇子酒，總算是置辦了一桌子簡單的家宴。
聽說老家鬧雪災，褚慎原也是擔心家裏，如今一看，胡氏會持家，家裏的幾個孩子也都穿着新襖子，滿桌子的熱氣騰騰，不像是受凍挨餓過，高懸了一路的心，總算是放下了。
