第9章
胡氏也心知事到如今，也唯有嫁給褚慎一條出路可走了。
她年齡還小時，便被二爺買了，如今也不過二十八歲的芳華，經歷的世事并不算豐富。看着比自己大了足有五歲的褚慎，一想到要嫁給他，她心裏總是怯怯的。
所幸褚慎雖然做事霸道了些，卻并不是急色之輩，這一路上都是對胡氏以禮相待。在客棧歇宿，也依舊開了兩個房間，各自帶着孩子居住。
白日裏，他更是細心周到地照顧着一大兩小。看到胡氏跟笑娘因為馬車悶熱而生了痱子，便買了輕薄透紗的車衣，将車廂的厚布簾子替換上。
他的這番體貼，自然是讓胡氏感念在心，這些時日二人相處的尴尬別扭，也消減了不少，只道：“路上原本就是要多費錢的，我和笑娘無礙，多在馬車外坐着便是了，何必花費不相幹的錢？”
算起來，這一路的花銷早就超過了典當佩刀的五兩銀子，也不知褚慎從哪裏弄來的錢，這一路的吃喝都是無憂。
褚慎知她怕自己花銷大，心裏倒是一暖，只趁着兩個孩子去河邊舀水的光景低聲道：“娘子所言甚是，我大手大腳，不知節儉，待成了親，皆由你管家可好？”
胡氏玩沒想到五大三粗的漢子，嘴兒竟然會這般的甜，一時面頰緋紅，倒是俏生生地瞪了褚慎一眼。
褚慎看得兩眼一熱，只恨不得立刻飛回老家，娶了胡氏才好。
因為入了關內，所走的也是官道驿站，兩大兩小便是一路順利地回到了褚慎位于渠州的老家。
褚慎的父親是個清貧的秀才，父母皆已經過世了，留下幾畝薄田和一處不大的宅院。
褚慎的上面還有個長兄褚謹。兄長的媳婦姚氏為人刻薄又愛算計。
當年前妻岳娥生下孩子還執意和離，除了嫌棄褚家太窮，還有就是姚氏處處占自家小叔的便宜。
妯娌間争吵不斷，矛盾也是越發不可開解，褚慎又喜歡到外面游走，整日舞刀弄棒，不像是個正經過日子的。
這叫嫁過來的岳娥看不到日子的頭，她娘家算是殷實的農戶，當初也是看着莫家是讀書人家，褚慎又是個高壯英偉的，叫人心生愛慕，才嫁過來。誰想到卻是空擺的架子，沒有什麽幹貨。
岳娥先是整日跟褚慎哭鬧，最後幹脆在娘家的支持下，鬧着和離歸家，轉身嫁給了鄉裏一個喪妻的老鄉紳，過上體面的日子。
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後來，褚慎去了外地闖蕩，前妻留下的女兒喬伊也一并托付給嫂嫂照管。
當然，姚氏也不是白白地替小叔照管女兒，褚慎出去後的每年，都給家裏寄錢。
初時錢銀不多，往後的幾年卻是漠北的皮毛特産加上錢銀成箱子地托人往老家運。
是以姚氏張羅着，在老宅之旁，又選買了幾間瓦房，重新翻修加蓋，建了新宅大院。
家裏的田産也擴買了不少，姚氏過起了衣食無憂的日子，便學了鄉紳家的做派，買了個粗使小丫鬟在家裏幫着她操持家務，
而褚謹與愛舞刀弄槍的弟弟不同，承襲了父親的家風，一心考學。只是時運不濟，幾番考場失利，如今也不過是挂着個童生的名頭。幸而弟弟争氣，每年給家裏寄銀子。家裏頭也盡是姚氏操持，不用褚謹操心。
他便是常年沉浸在書本之中，指望着一遭魚躍龍門，早日及第。而且家裏不愁吃喝，褚謹新制的儒衣長褂子往身上這麽一套，與那些農戶人家迥然不同。
現在褚家可是在鄉裏出挑着呢！
姚氏自覺自家的日子過得風生水起，經常跟着左右鄰居磨牙，只說二弟的前妻也是個心急的，若是再熬度幾年，豈不是也有好日子過，總好過眼巴巴去當個老頭的續弦，整日裏面對先前正室留下的幾個兒女。
那岳娥嫁的不遠，這話隐約傳過去，只氣得半死，便要自己的娘親借口想念外孫女，三五不時地将褚喬伊叫回去，耳提面命挑撥着她跟大伯母姚氏的關系。
一來二去，那褚喬伊也是對姚氏有了看法，總是覺得是姚氏擠兌着她娘被迫改嫁。這位第二女主喬伊姑娘的性格随了她的親娘，走的是潑辣子的路線。
姚氏管教起小叔子的孩子來，自然是不甚順暢。她明知是岳娥那小賤人暗地裏使壞，想着叫喬伊跟岳家斷了聯系。
可惜，她的丈夫是個讀書人，哪裏會同意這等禁斷人倫之事？直言這孩子爹娘都不在身邊，若是再不讓她回外婆家，豈不是要被鄰裏說嘴他們刻薄弟弟的女兒？
姚氏雖然為人厲害，卻要維護下自己丈夫的名聲，不然褚謹将來過了鄉考，名聲不佳也是影響前途，自然是強忍着惡氣，不會跟只有八歲的褚喬伊一般計較。
可是姚氏的下面還有一雙兒女，一個叫褚全，一個叫褚滿兒。
那褚全年十四，褚滿兒年十歲。皆是小大人兒的光景，看着褚喬伊作天作地，跟自己娘親作對的樣子，哪裏會忍得下？
于是這兄妹二人，倒是經常背着大人，整治一下這不懂事的堂妹。
于是乎，吃穿不愁的莫家，這院子裏時不時的也是有些雞飛狗跳的。
攪得褚謹這讀書人的書齋外，經常是哭天喊地的光景。
褚家大爺被鬧得心神不定，還未及第，就經常升堂斷案，為幾個毛孩子斷一斷曲直，求學之路更加漫漫。
沒想到，離家多年的弟弟突然風塵仆仆地回來了。兄長褚謹見弟弟回來，自然是眼角濕潤，只顫抖着不知該說些什麽，只一個勁地拍着弟弟厚實的肩膀，道：“回來便好，回來便好，可不要再走了。”
二弟回來，他這個伯父的擔子可算是卸下來，只求快些領走喬伊，可別揀着在他的書齋闖下嚎啕大哭。
姚氏也是一臉的喜色，異常殷勤地招待着小叔。
褚慎在外面混得好，此番回來，定然又是成箱的皮毛銀兩，這些，可都是褚家兒女們日後的家底兒呢。
只是姚氏看到小叔從馬車上扶下了個弱柳般纖細的嬌媚女子，身邊還帶着兩個孩子時，面露遲疑之色。
那褚喬伊初時濕潤了眼角，眼巴巴等着爹爹歸來，平複她的委屈。沒想到爹爹竟然是拖兒帶女的回來，一下子，她的臉也拉得老長。
而胡氏看着褚家體面的院牆屋舍，也是拘謹着呢。
她初識褚慎，那不過是躺在破廟裏等死的漢子。
雖然這一路倒是吃穿寬綽，也不過是靠典當度日罷了。胡氏可沒有想過褚慎是什麽富裕人家的子弟，只老早做了吃苦的準備罷了。
可沒想到，褚家倒是個體面的人家，不但屋舍整齊，而且還養着小丫鬟，看那姚氏和幾個小兒女也是穿戴整齊，日子過得着實不錯。
兄弟久別重逢，姚氏聽聞小叔介紹那胡氏，乃是他的新妻。
當着胡氏的面也不好詢問什麽，只是叫小丫鬟去買了酒肉，又去村西的屠戶家裏沽賣了五花大肉，單宰了只大鵝，酒肉齊全地整治了一桌子酒席。
嫂嫂帶着小丫鬟在廚下整治菜肴湯飯時，褚慎便帶着胡氏去了姚氏給他準備的房間道：“嫂子不知我領了新妻回來，只預備了這一間，你帶着笑娘且住着。這家裏的人口多，怕是住不下。待得你我成禮後，再讓嫂子将隔壁的老宅修整一番，你我帶着孩子搬到那頭去住，你看可好？”
胡氏性情柔和，自然一切都聽褚慎的。
可是當第二日，褚慎跟兄嫂提及了此事後，姚氏倒是細細問了小叔帶來女子的底細。
褚慎也知胡氏的出身不不好，怕兄嫂以後低看胡氏，并未盡道前情。只說她的丈夫病故，乃是個寡婦，因着對他有恩，又是無依無靠，是以，他便将她母女二人帶回來了。
聽完這些，姚氏一拍大腿：“小叔，你這是糊塗了！她若助了你，多給些錢銀便是了，何必帶着這婦人回鄉？如今我們家也算體面，你要娶妻，那黃花大姑娘也是娶得的。何必娶個寡婦自讨晦氣，還要替她白白養着姑娘……”
褚慎聽了，礙着長嫂的面子倒是沒有說什麽，只是淡淡道：“我已經與她簽了婚書，只差成禮，她既然跟我回了家，我又怎麽能始亂終棄？只不過我這次回來，沒有帶什麽錢銀，這修繕屋院的事情，還請兄嫂多費些心了。”
褚謹是個兩耳不聞窗外事的，自己的這個弟弟向來是有準主意的，當年他要離家闖蕩漠北都攔不住，現如今人家自己都帶回了新媳婦了，他這個當哥哥的還能送走不成？
所以對于弟弟褚慎所說的，他都是不假思索，滿口應承了下來。
姚氏在一邊幹着急也不好使眼色。可是待得跟夫君回到自己的卧房裏時，卻連聲抱怨他糊塗，不知勸勸自家的兄弟。
“我家如今在鄉裏也算是有頭臉的，将來你若高中，重振了褚家的門楣，何等榮耀？可是你的弟弟卻娶個不知底細的寡婦，這不是叫左右鄉裏笑話？”
褚謹原先還真沒想過這關節，當下猶豫，然後道：“雖說長兄如父，可有些事情，到底是比不得父母高堂，二弟是個有主意的，既然都将人領回來了，我們作兄嫂的怎麽好攆人？”
姚氏看不慣褚謹的綿軟，心裏越發來氣：“說到底還是被美色糊了眼睛，在外頭幾年的功夫，便又帶回個男孩，現在又被個不知底細的寡婦幾句話便诳住了，這下子可好，将來那寡婦帶的女兒出嫁時，少不得又是一份嫁妝……”
姚氏說着說着，心內越發的生氣。看那寡婦年紀不大，嬌滴滴的模樣，以後且得穿金戴銀的打扮着呢！也不像是個能操持家務的，将來少不得選買丫鬟進來幫傭，這樣一來，幫襯他大哥的錢財，豈不是要少了？
想到最後，姚氏越發心疼自家兄弟的錢銀，便是如同自己的丈夫要納娶小妾般的長籲短嘆，最後只立意要給那寡婦立一立家規，可不能像先前的岳娥那般，沒個大小尊卑，處處跟自己争搶持家的風頭。
待得安頓下來的第二日早飯時，姚氏借着給小叔添粥的功夫，又問了問褚慎，這次回來，可帶了什麽回來。
不待褚慎說話，随風搶先說道：“我們在路途上遇了盜匪，我爹受了傷，盤纏行李盡失，只帶了胡娘子和她的女兒回來。”
