第18章 決定
小茶壺第三天就不顧姐姐和衆人的勸阻，強撐着疼痛的身軀，慢慢走向寬廣的後院，他所謂“适量運動更利于恢複”的理由，聽起來很新奇，似乎也很有道理，一幫人只好陪他在院子裏慢慢散步。
來到百年樹齡的大槐樹下，小茶壺的目光從西面占地廣闊的北校場收回，從遠至近，依次凝望一片片長滿荊棘野草的亂石丘和水塘，最後環視一圈自己的後院，便陷入沉思。
衆弟兄和易姐不知小茶壺在想些什麽，也沒打擾他的思考，使得一個朦胧的計劃逐漸清晰，慢慢在他腦子裏成型。
“二弟，我們的房契上标明的地界，不包括我們現在站的這片地方和樹林吧？”小茶壺突然開口詢問。
麻杆撓撓頭，把“賬房先生”羅老四推了出來。
剛滿十六歲的羅老四，果然不愧大管家的稱謂，張口就把情況詳細道來：
“我們的宅基地不包括這片地方，倒是把前面那個一畝半的死水塘給劃了進去，西面這片坑坑窪窪的亂石包和大大小小的水塘，原本是前朝的倉庫，據說當年張獻忠破城之後，把上萬具屍體堆在這片地方一把火給燒了，自那以後，再也沒有人管過這地方，幾十年來，城裏起房子夯牆壁都來這地方取土，慢慢挖成現在這副模樣，雨天全是數不清的泥潭亂石堆，不能種菜，不能起房子，什麽也幹不了，加上城南城東有的是地方，官府哪裏願意花錢來平整此地，于是就此丢荒了。”
小茶壺點點頭：“從我們這兒到北面的城牆，再到西面的校場，估計能有八百畝吧？”
麻杆笑道：“我看不止這數，我估計有近千畝……小哥，沒事你問這幹嘛？”
小茶壺看到大家都很奇怪，只好把尚未成熟的打算說出來：
“我想買下這片荒地，至少買下我們院子後面到城牆腳的地皮，還有西面這幾個大水塘，不知道官府會不會賣，地價貴不貴？”
易姐一聽不高興了：“我們東面有十幾家鄰居，大多是不值錢的木板房和茅草屋，差不多每家每戶後面都有院子和菜地，如果你真要買，還不如跟鄰居們買，價格便宜得很，百八十塊錢就能買下一戶，也能讓早就不願住在這裏的鄰居們得到點兒好處，犯不着買這片坑坑窪窪、野草比人都要高的荒地。車行和兩個商行才開始賺錢，你就天天想着大手大腳亂花錢，有錢沒地使也不能這樣幹。”
衆人随聲附和，羅老四還說哥幾個早有賣掉這座院子、搬到城中熱鬧地段居住的打算，畢竟這裏太過偏僻，半夜都能聽到鬼叫聲，距離鬧市區的店鋪又太遠，每天上工要走兩三刻鐘很不方便，而且只有一條一丈寬的土路可走，趕上下雨天全是泥濘，馬車都難走別說過人了，要不這片地方的地價、房産哪兒有這麽賤？
這時，兩個住在一起的七八歲小男孩跑過來，大聲禀報說有輛漂亮的大馬車到來，車上下來個吓人的洋人，拿着很多禮物，還會說我們的話。
小茶壺活動不便，連忙叫麻杆和羅老四前去迎接，吳三和易姐将小茶壺扶到平坦的地方等候。
莊森來了，身穿深棕色獵裝，腳踏高腰皮鞋，一頭金發梳理得整整齊齊，油光铮亮，整個人看上去整齊挺拔，潇灑英俊。
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莊森進入後院，遠遠就驚呼一聲，伸出雙手，上來抓住小茶壺的手大喊大叫，嚴厲申讨為非作歹、罔顧人權的官兵，揚言只要小茶壺需要，他和英國領事館官員就會向小茶壺提供司法幫助，說到激動處，手舞足蹈，整個人顯得無比憤怒。
小茶壺見狀，反而開解他幾句，等莊森情緒稍微好點，便問起生意上的事情。
莊森轉怒為喜，言辭滔滔不絕，最後興奮地拍了一下小茶壺的肩膀以示贊賞，痛得小茶壺龇牙咧嘴，連聲悶哼。
大家笑過之後，小茶壺拉着莊森的手來到大樹下，遙指前方荊棘叢生、形同狗啃過一樣的開闊地：
“莊森，這片地方怎麽樣？向北走七百米左右就是北城牆，西面幾乎同樣的距離，是軍隊的北校場，一直延伸到南面的政府物資和糧食倉庫常平倉。此地已經丢荒百年沒人管，估計地價也不貴。”
莊森很快明白小茶壺有些想法，遙望四周片刻，皺起了眉頭：
“蕭，土地價格倒不算什麽，關鍵是建設投入……要想開發這個地方的話，建築成本估計很高，近期內恐怕羅柏亭先生和我都沒有太大興趣。”
“不不！我不是想尋求你們的幫助或者合作，是我自己來幹。”小茶壺非常肯定地說道。
莊森不相信小茶壺有這個實力，驚愕過後，搖頭一笑：“我非常欽佩你的野心，可是蕭，理想與現實往往是個令人沮喪的矛盾體。”
小茶壺也笑了：“說得對，不過我還是想試一試。從東面的文殊院西院牆，到我們這個院子大門，大約有一百二十米距離，由于我們處于偏僻的荒地邊沿，所以這一百多米自然形成的狹窄土路很難走，只要我拿出一筆資金把這條路拓寬，用石頭修建排水溝并鋪上柏油……莊森，你說到時道路兩邊雜亂簡陋的房屋和土地會不會立即升值？如果不行，我再進一步，想辦法籌集資金，沿着嶄新的道路修建兩排漂亮的房子，把前前後後裝點美化一番，你說，能不能賣出去？”
莊森非常意外，左看看右看看，似乎沒什麽把握，最後竟然穿過北面幾十米的雜草地，登上十米高、荊棘密布的土丘，環視四周足有十幾分鐘才回來，很認真地對小茶壺說道：
“蕭，我不得不說，你的設想有可行之處，這片地方占據全城最高的地勢，空氣也是全城最好的，但是，真要建成一片高尚居住區的話，總投資不會少于十萬銀元，以你現在的能力……恕我直言，恐怕難以辦到。”
小茶壺很感謝莊森的提醒，更佩服他嚴謹負責的态度，親熱地拍拍他的手，低聲問道：
“莊森，前一段時間德國駐成都領事館領事佛夏利先生不是說，德國僑民的教堂已經不能滿足需要，與英、法兩國散布在城裏城外的五個教堂相比，情況非常令人尴尬，不符合一個世界大國的形象，你還記得嗎？”
莊森驚訝不已：“簫，你的意思是……”
小茶壺意氣風發地解釋起來：“我想先把這一百多米道路兩旁的房子和地産，以及蕭瑟偏僻、沒有幾戶人家的文殊院西面的空地全都買下來，把兩條相鄰的路拓寬鋪好，将成片土地略作平整，保留多達三百多棵的各類大樹，再預先修建質量優異的下水道，利于整片區域的生活污水高效快速地排走，到時候就不怕沒人過來建房。”
“粗粗計算一下，總投資應該不會超過三萬銀元，我想，各國教會和慈善機構，甚至目前處于繁雜窘迫鬧市區的各國使領館，不會吝啬一兩萬銀元買個占地寬闊、清靜優美的好環境！退一步說，就算這些有錢的外國機構不來，我也有辦法引來本地富裕階層投資這片高尚住宅區，前提條件不過是我需要先籌集到三萬銀元的啓動資金。”
莊森沉默了，直覺告訴他小茶壺有能力辦到，合作數月，他從未見過小茶壺失信，許多在衆人看來非常困難的事，小茶壺都能輕松解決，而且很多辦法令人耳目一新，令人印象深刻，倍受啓發。
莊森并不懷疑小茶壺的雄心壯志，唯一能阻止小茶壺實現目标的，恐怕只有時間了，畢竟以小茶壺如今的能力和社會地位，要承擔這個看起來非常巨大、牽涉到方方面面的建設工程，還存在許多的困難，哪怕他能成功說服德國人和羅柏亭先生參與其中。
小茶壺看到莊森一臉鄭重地凝眉思索，搖頭笑笑，轉移話題道：
“莊森，上個月曾聽你說，羅柏亭先生的弟弟威利先生有一套七千瓦蒸汽發電機，因買家毀約而閑置在上海庫房裏很久了，對嗎？請你回去後幫我問問，能不能以賒銷的方式賣給我。”
“蕭，能不能告訴我，你買發電機幹什麽？”莊森頓時警惕起來。
小茶壺環指周圍一圈：“我要給這片區域供電供水，需要在西面這幾個水塘周圍建個簡單的加工廠，總不能連個人力車的鐵皮車廂都做不好吧？”
莊森大吃一驚：“蕭，你打算自己幹？”
“不不！你太敏感了，只是個比方而已，我不是要生産人力車、自行車這些東西，可以做的東西多着呢，比如加工一些五金工具和配件、生産螺釘、螺帽、緊固件什麽的，都需要機床和電力，總比什麽零配件都到英國或者上海采購便宜吧？”小茶壺誠懇地解釋。
莊森只好聳聳肩：“蕭，真不知道你的腦袋是什麽做的，總有那麽多超出別人想象的設想，不過目前看來，成都不少熱衷工商業的富紳都在密切關注工業領域的創業可能，如果你想法太多的話，恐怕很難集中精力，在即将到來的競争中也難以步步領先。”
小茶壺點點頭：“謝謝你的提醒，我的朋友，其實我剛才說的，都是經過反複考慮的，看起來攤子鋪得很大，困難重重，其實只要進一步歸納，也不過就兩件事，以目前我在車行和兩個商行獲得的利潤來看，只需十個月的積累，就能開始做這兩件事，而且只需做好最關鍵的第一步即可，對此我很有信心。”
莊森不得不贊同：“這點我沒有異議，你現在每月的利潤總額一直在快速增加，僅是我所知的煤油銷售一項的分成，你上個月就獲得了兩千二百元的純利潤，等下個月成都周邊八個縣的銷售量彙總上來，恐怕你獲得的利潤分成會增加兩倍，所以，我對你的能力沒有任何懷疑，只是希望你走得更穩妥些。”
“謝謝！我會把你的忠告記在腦子裏的。”
小茶壺笑了笑，從短衫裏拿出一張報紙遞給莊森，擠擠眼睛，逗趣般地問道：“莊森，你先看看這份政府發行的報紙，然後告訴我你看到了什麽。”
“我的中文水平很糟糕，報紙上一半的字看不懂，中國文字太難學了……”
莊森抱怨歸抱怨，還是從小茶壺手裏接過報紙，疑惑地低下頭看起來，不一會兒他猛然擡頭，指着第一版畫上閱讀粗線條的碩大告示，驚呼起來：
“蕭，別告訴我你要去當警察！”
周圍衆人吃了一驚，面面相觑，都不知道小茶壺怎麽會有這樣的想法，莫非是挨打之後氣不過做出的偏激反應？
小茶壺收起笑容，非常嚴肅地說：“我下定決心了，五天後就去應征警察，政府公告說得很清楚，凡踴躍應征而被錄取者，均可繼續報考下月初開學的四川陸軍警察學堂，我相信以我的能力能夠順利考上。”
“姐、諸位兄弟，我們要想在這個世界上好好活下去，就不能沒有權力，不能沒有合法的政治地位，而目前通向權力的唯一捷徑，就是冒着染上臭名聲的風險去當警察，當警察至少能合法地擁有武器和權力，能保護我們自己的生命和財産安全！”
“所以，不但我要去應征，二弟也得去，誰反對也沒用，這件事不是大家一時半會兒能想清楚的，所以我擅自拍板一回，不許任何人反對，否則，別怪我不給面子！”
小茶壺青腫未消的臉，露出罕有的殺氣，滿是血絲的眼珠裏，閃耀着逼人的精光，吓得衆人噤若寒蟬。
小茶壺轉向一臉不可思議的莊森，非常客氣也非常堅定地說道：
“我的朋友，請你回去之後，替我感謝羅柏亭先生的親切關懷，并把我的這個決定轉告給羅柏亭先生，我想，他會理解的。在此，我向你和羅柏亭先生鄭重承諾，無論我是否當警察，都不會耽誤我們之間的親密合作，而且我非常希望彼此的合作會越來越好，前進的道路越來越寬廣。”
莊森深吸口氣，拍拍小茶壺的肩膀：“我會的，你的誠意和信用一直都很好。”
“謝謝！”
