第3章
曲檻雕欄，朱戶粉壁。範翕的居館清幽，室內丹青色帷帳垂地，四角各有蟲鳥銅燈相罩。屏風梅影叢叢，一陣風來，數十銅燈暖光照在畫屏上的臘梅上，臘梅輕晃，點點斑斑恰如落英缤紛，以假亂真。而臘梅花枝幹斜橫下，放置一長案，長冠艾绶、黑袍白襯的範翕便端坐案前。
簾幕遮掩，他坐于帳後，面容玉雪一般，若隐若現。但在姜女跪下行禮後，俊美的七公子忽然立起，寬袖揚起如肅殺之風襲開。幽室燈燭光晃，郎君腰下玉玦刀劍铿锵相撞——
“怎會是你？！”
跪在朱紅地磚上的姜女本滿心害羞歡喜，見他如此驚訝，她臉色也一點點變得雪白。她怯怯道：“正是白日時公子屢屢望我，我回了公子一笑，諸人皆看在眼中。長史以為我與公子有情，便送了我來見公子。不是公子暗示長史這樣做的麽？”
長史，是送往美人去吳宮的一行小吏中的首領。
範翕盯着姜女，忽而失笑，半晌不言。
衆人竟是這樣以為麽？
範翕垂下了眼，緩緩重新入座。就着燭火向案下方看，見姜女皮膚白皙，眉目間生動明麗。若某人過分低調，另有一人高調，認錯多正常。
畢竟同是美人。
範翕望着以殷切期盼目光仰望自己的姜女，她倒不醜，只是比起那位美人……範翕失了興致，他長袖掩額，嘆笑道：“長史誤會了我的意思，我奉君名巡游在外，并未有如此興致。女郎請回吧。”
姜女愕然：“……”
她仰望範翕，見這位公子說完話，便拿起簡冊繼續看書，腰間帛帶曳地。範翕容顏似玉，在燈燭火光下晔晔流光。然而他不是暖玉，是冷玉。
姜女渾身發冷。
心中幾多難堪，想到晚上來之前的經歷——
那幫女子何等羨慕她。能與七公子這樣相貌氣質的男子春風一度，說不得誰吃虧呢。雖入吳宮也是為了榮華富貴，但吳王不過是周王朝分封下的一個屬國，吳王豈能和年輕俊美、前途大好的周王朝公子相比。
有範七公子對比，誰還願意與玉纖阿争入吳宮的名額！
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姜女梳洗打扮，帶着一腔歡喜和害羞來到這所清靜的居館，如果再灰溜溜地回去了，那些人該如何恥笑她？她的地位也許還不如現在！
想到此，姜女發抖着，跪在地上哀求範翕：“公子，求您不要将我送回去。哪怕公子讓我在此跪一夜，我也無怨無悔。我我……天亮後我會主動請去，絕不污公子的眼。”
範翕擡了目，望她一眼。他柔聲：“何必呢？”
姜女眼中含淚，頭磕在地磚上，砰砰作響，很快額頭便紅通通一片。她哭着哀求：“求公子成全。”
範翕嘆一聲：“随你吧。”
他如此仁善，弄錯了也不趕她走，姜女大大松了口氣。她跪坐在地上，爬起來時，後背出了一層膩噠噠的汗。她悄悄看向上座的範翕，他一邊翻看竹簡，一邊揮就狼毫寫字，坐姿端正優雅，天人之姿。
姜女心中，又湧起幾分不甘和希望來。
她慢慢的、小心翼翼的，趨步靠近他。他不言不語，側臉溫潤，不鼓勵不抗拒，對姜女的存在全然不在乎一般。姜女移到了長案前，她顫顫伸手，握住一方墨，想幫他研磨。
範翕頭也不擡，溫聲：“将架子上那本《代公策》拿給我。”
姜女身子僵住。
範翕擡了目，訝然：“怎麽，你不是欲幫我紅袖添香？”
姜女都不懂“紅袖添香”為何意，她面孔漲紅。姜女噗通跪地，在如此溫柔和善的公子面前，她心中湧上無限羞愧自惱：“公子，我、我……我不識字。”
這年代，尋常百姓，哪有機會識字學書。姜女不過如普通女子一般，以前自忖美貌也從不覺得自己低人一等，但她現在站在範翕面前，看到美玉一般的上流社會的年輕公子，深深覺得自己距他的距離，那樣遙遠。
遠得她心中幾多茫然。
範翕俯眼看她，忽而彎下腰。
姜女身子僵硬，向後退，他扶住她的肩。他修長的手按在她肩上，垂下眼來看她，郎君淺微呼吸、周身清香盡在鼻端。姜女羞紅了臉，她閉上眼，悄悄側臉，以為他俯身要親來之際，範翕的手，在她耳下拂了拂。
範翕輕聲：“很漂亮的耳墜。”
姜女一愣，睜開眼。她與範翕的距離這麽近，範翕垂着目，眼睛看的卻不是她人，而是她耳下的……明月珰。
姜女忽然想起她耳下的明月珰。是紅珊瑚珠串的，漂亮精巧，任誰都會多看一眼。這麽好看的耳墜，姜女也嫉妒珊瑚耳墜的主人，玉纖阿。當晚上，長史來她們舍中宣布要帶姜女走，姜女知道自己的機緣到來，便趾高氣揚，要求玉纖阿獻出她的明月珰。
——
此時此夜，姜女滿心委屈，另一舍中，即将被送往吳宮的女郎們聚在一起，皆是心中酸酸地讨論姜女。她們想姜女到現在都未回來，定是得了那位公子的愛，從此後就飛黃騰達了。
諸女中，小雙與她們帶着一腔酸楚讨論了一番，掃視一圈屋舍，看到玉纖阿并沒有加入她們的讨論，而是獨坐坐在床鋪前，低頭在看什麽。小雙挪過去，湊前辨認一二，遲疑道：“玉女，你識字？”
玉纖阿擡頭，柔聲：“不識。我尚在學。”
小雙不以為然，心想學認字幹什麽，那是貴人們的玩意兒，和她們有什麽關系。小雙看着玉纖阿的花容月貌，想将她拉入自己這些人的讨論，便悄悄說：“玉女，你不嫉妒姜女麽？她遠不如你美，怎麽長史送她去公子那邊，不送你呢？”
玉纖阿含笑，只因當時用膳時，那位公子看過來時，我推了姜女一把，讓姜女擡頭，與公子四目相對，引起了諸人注意呀。
小雙：“若她今夜有幸……從此後她便是主子，我等都要仰望她。”
玉纖阿心想，得寵哪有那般輕易呢。
小雙最後嘆息：“玉女，你怎麽一點不氣？姜女走前趾高氣揚，還奪走了你的耳墜。日後她回來了，說不得更欺負你了。”
玉纖阿柔聲：“我相信她不是那樣的人。”
但她心中想，怎麽可能呢。正是要走了她的耳墜，玉纖阿猜确定姜女今晚不會太好過啊。那位公子，拾取過她的耳墜，他認得那耳墜是她的。她不覺得自己能得人一見鐘情，但以她美貌，讓人不易忘記卻也不難。腦子裏想着她，眼睛裏看着姜女，那位公子的興致，恐怕會少了不是一點。
他會記得她的。
玉女想笑。
——
玉纖阿和小雙自不知，她們所說的姜女，在範翕居館跪了一夜。留美人獨自跪在堂外，帷幄如沙，小厮泉安看美人淚光點點，都有些不舍。但泉安跟在衣袍寬大的公子身後，只看公子手中把玩着那串從姜女身上得來的珊瑚耳墜，面容微低，神色漫然。
範翕溫和地對泉安吩咐：“查下今晚之事，玉女是否故意。”
泉安愣：“故意什麽？”
他家公子臉微側，眼半阖，唇角噙笑，俊美的面容掩在竹影碧堂後，顯得幾分陰鸷扭曲——範翕輕聲柔道：“故意玩我呀。”
泉安周身打個冷戰——人人皆道他家公子溫潤爾雅，然他知、他知……
——
次日天亮，姜女被送回來了。送回來後的姜女臉色蒼白，嬌弱不堪，回到舍內便對與她一同住的美人們頤指氣使，一會兒要人捶背一會兒要糕，要求衆人服侍她。
衆女雖然奇怪為何姜女被送回時好似也無甚規格，公子那裏并未有什麽動靜，但姜女一副傲慢樣，他們半信半疑，只以為姜女果真要飛黃騰達，自然要小心侍候。
姜女卧于床上，看坐在角落裏安靜望她、若有所思的玉纖阿，聲音擡高：“我口渴，你給我倒茶！”
玉纖阿揚眉，她起身，默然無語地當真倒了茶過來，手法利落幹脆。姜女目中得色一閃，看玉纖阿坐過來，扶着她起身。玉纖阿将茶水遞給她時，手輕輕拂過她的耳下。
玉纖阿冰涼的手，讓姜女身子一激，猛想到昨夜那位公子手指拂過自己耳下時冰涼的觸覺。
玉纖阿柔聲問：“姜女，我的珊瑚明月珰呢？何時還我？”
姜女頓時想起昨夜糟糕的遭遇。
她怕玉纖阿探究，将被褥往頭上一蓋，惱聲：“我丢了！我要吃魚肉羹，你出去讓人端給我！”
玉纖阿輕聲：“恐侍女們不聽我的話。”
姜女更氣：“我伺候了她們公子一夜，我要吃些好的！”
玉纖阿手指拂過她蒙于面上的被褥，溫聲：“好。我去見她們。”
她低聲與姜女說：“委屈你了。”
姜女：“……”
屋舍中其他女都沒有察覺真相，姜女輕輕顫抖，外界半晌無動靜後，她輕輕将蓋在臉上的被褥拉下，下方的面上滿是淚痕。她壓抑着自己的情緒，周身輕輕顫抖，喉嚨裏發出嗚嗚哽咽聲——那公子根本沒碰她，讓她跪了一夜！
只有玉女看出來了麽？
玉女還安慰她……這樣溫柔！
——
玉纖阿在膳房與侍女們說話，忽然，屋門口光線一暗，諸人回頭後，連忙伏身請安。因門口站立的，是七公子範翕。
範翕立于門口，長袍廣帶，儀姿如仙。
範翕溫聲：“出來。”
房中諸女面面相觑，不知公子在與誰說話。玉纖阿垂下眼，唇角輕輕向上一勾。垂下的視線餘光中，看到那位公子背過了身，邁步幾步。許是發現舍中人并未跟出，範翕回頭，深深望來。
他似笑似嘆，脈脈而清晰道：“玉女，出來。”
舍中其他侍女皆驚——公子怎不去看昨夜那位姜女，反來愛玉女？奇怪！
