第57章 (1)
鋼鐵與鋼鐵交錯而過，激發出響亮的敲擊聲。
黑與白的劍刃彼此勾勒出屬于自己的弧線，展開了一連◇的碰撞。在第五次的交擊之後，銀白色的長劍脫離了原來的軌道，化身為飛舞于空中的無機體。
失去了武器的騎士坐倒在地，黑色長劍停留在他的頭盔面前。
“再動就刺穿你的腦袋”——黑色的劍尖散發出這樣的訊息。
對方身上所傳來的殺氣，讓騎士感受到這股威脅的真實性。
于是，騎士認輸了。
就這樣，黑騎士得到了第八場勝利。
第九位騎士上場了，由于被頭盔所遮掩的關系，沒有人看得見他那失去了自信的表情。第九位騎士看着坐在一旁的默爾迪，身為獅子王騎士團團長的他，并沒有給予任何指示。
正确的說，是無法下達指示。
以十敵一，看穿對手所有的劍路，消磨對手所有的體力，那是最基本的戰術。
但是，假如無法看穿對手的劍路、甚至連對手的體力也無法消磨殆盡的話，那又該怎麽辦呢？因為這種事不可能發生，所以也就沒有特地去思考的必要。
可是，那個将不可能化為可能的男人，如今正站在他們面前。
黑騎士昴·洛茲的劍技，無窮無盡。
配置左右腰間的長劍，以及大腿兩側的短劍，它們的作用并不是用來迷惑敵人而已。它們之所以會存在，純粹是為了擊敗所有的對手。
左手的單手長劍、右手的單手長劍——
左手的單手短劍、右手的單手短劍——
左長右短的雙劍、右長左短的雙劍——
左右皆長的雙劍、左右皆短的雙劍——
四把武器，八種劍技，無限循環，變幻如意。
那是能夠對應各種不同的戰況，搭配起來毫無死角的劍術。
不論是步法、呼吸、架式、前置動作、出劍角度，每一項都截然不同，當然也就無法捉摸。這個世上，恐怕沒有第二個人能夠使出這樣子的技巧。這就是昴·洛茲獨一無二的秘劍——“自在劍”。
事實上，那并不是繁雜無比的劍術。
相反的，那其實只有一套劍術而已，但那卻是有着鋼鐵般根基的唯一之劍。
宛如柳樹一般，自在地随着不同的風向而搖曳，擺動的方向毫無限制，但是最基礎的根部仍然深紮于大地。唯有經過漫長磨練的劍士，才能夠了解到這種技巧的奧妙。
然而，昴·洛茲卻以不到三十歲的年齡，憑着自己的天賦與鍛煉完成了這種劍術。
（那家夥，真的是人嗎……？）
看着昴的身影，默爾迪打從心底升起了一股戰栗。
昴的強悍有如怪物一般，那麽，曾經打敗過這個怪物的帕尼·傑爾勒斯，他的實力究竟又到了什麽樣的地步？默爾迪一想到這個問題，臉色也越來越陰沉。
要對付這種像是無限螺旋一般變幻自在的劍術，恐怕只有貫徹防守，一邊消磨對方的體力，一邊等待對方的空隙了吧？但是要做到這件事，同樣要有堅強的實力為後盾才行。當初昴與帕尼的戰鬥，就是以這種形式發生的。
就在默爾迪思考之際，第九位騎士也落敗了。
第九位騎士原本想要防守到底，為第十名同僚消耗昴的體力。這是正确的決定，但是第九位騎士的實力并不足以完成這項戰術。
昴在戰鬥中變換了兩次武器，并且展開了激烈的快攻，黑劍變成了炫目的流星，從意想不到的角度襲去。
昴在戰鬥中觀察了獅子王騎士團的铠甲構造，并且掌握了幾個可供進攻的弱點，即使在激鬥中依舊不忘保持冷靜，這就是黑騎士的厲害之處。最後昴的短劍重重刺中了對手脅下，同時也重擊了對手的膝關節，得到了第九勝。
“哎呀……還真是有點累呢。”
昴蹲在地上，長籲了一口氣。
畢竟對手是獅子王騎士，就算彼此的實力有落差，但是也不可能輕松取勝。在大太陽底下連戰九人，加上無法補充水分，辛苦的程度更是倍增。
“啊啊，算了，反正只剩一個而已。喂，快上來吧！”
昴站了起來，然後催促着最後一名對手。
第十位騎士站了起來，對默爾迪投以求助的眼神。
“……雖然表面上看起來好像還游刃有餘，但是他确實已經累了。他的進攻速度變快，就是想趕在體力用盡前結束戰鬥。不要急躁，沉着、冷靜的戰鬥，最後的勝利必屬于你！”
默爾迪對第十位騎士提出建言。這番話的前半段或許正确，至于最後那一句話，連他自己都不敢肯定。
不過，默爾迪的聲音并沒有洩漏出絲毫遲疑，如果連領導者都迷惑不安的話，部下也不可能發揮得出全部的實力。第十位騎士點了點頭，慎重地踏上戰場。
昴與第十位騎士一邊對峙，一邊緩緩拉近距離。
銀光一閃，第十位騎士先出劍了！
此時昴手中的武器是兩把短劍，第十位騎士認為自己應該利用武器的長度優勢，把昴擋在攻擊範圍之外，貫徹默爾迪的指示。
但是，這點昴也看穿了。
昴巧妙地用右手短劍彈開對方的攻擊，以旋轉身體的方式拉近距離，左手的短劍也瞬間換成了長劍。黑色的身影有如疾風，那堪稱神速的一擊，這世上恐怕無人能躲。
但是，那一擊并沒有揮出去。
昴的動作，在剎那間出現了停頓。
（身體、好重——？）
肩膀、手腕、胸口、腿部，這些部位突然被一股莫名的壓力束縛了。有如綁着沉重的鉛塊一般，昴的身體變得無法随意動彈。
騎士原本已經瀕臨敗北了，但是昴的動作突然遲緩下來，讓他找到了反擊的良機。騎士反身一劍，猛力砍向昴的腰部！
昴拖着沉重的左臂勉強擋住了這一劍，但是他的長劍也脫手了。
四周的觀衆興奮得站了起來，黑騎士的武器首次被擊飛，他們把這個情景視為戰況逆轉的證明。
騎士原本想要趁機展開猛攻，但是他及時想起了默爾迪的指示，于是反而倒退了一步，謹慎地盯着昴。
（去他的，原來連護具也動手腳了啊……）
昴一邊承受身上那股巨大的重壓，一邊暗自咬牙。
剛才護具的重量在一瞬間增加了好幾倍，看來大概是被施下了什麽魔法。
一直到最後關頭才使出這招，讓昴沒有多餘的時間思考對策，這個技倆的确高明。第十位騎士若在剛才展開進攻的話，昴恐怕就會落敗了吧？默爾迪的指示反而救了昴一命。
不過，情況還是對昴不利。
昴唯一具有的優勢，就是輕裝的機動力而已，如今就連這點也被剝奪了。現在的昴，就像是背了兩、三個壯漢在戰鬥一樣，根本無法發揮出應有的速度。原本就已經疲憊的身體，現在能夠繼續站立就已經很勉強，至于手臂則是快要舉不起來了。
騎士也發現了昴的異狀。
他發現昴的雙腿顫抖、手臂下垂，就連站姿也很奇怪，仿佛在勉力維持平衡似的，怎麽看都是一副即将力竭的模樣。
那是真的嗎？還是僞裝出來的呢？騎士陷入了疑惑。昴在對戰第一位騎士時的演技，至今衆人仍記憶猶新。
最後，騎士斷定是前者。
騎士沖上前去，手中的長劍從左上至右下，斜線砍向了昴！
昴根本躲不開。
身體重得像是被綁上了鉛，就算勉力舉劍防守，也無力擋住這一擊。閃不了，也擋不住，完全陷入了絕境。
唯一的路，只剩下被長劍砍殺而已。
那麽——就讓身體被砍殺吧！
白銀的劍刃，重重地砍中了肩膀。劣質的脆弱護具被斬斷，長劍沒入了骨頭。
那也是最後的勝機。
将所有的力量全部使盡，昴在長劍臨身的那一刻，猛力撲向了騎士。
将整個身體與護具的重量全部加諸于其上，即使是訓練有素的獅子王騎士，也被這股巨大的重量壓潰了平衡，整個人往後倒了下去。昴右手的短劍，也借着那股重量穿透了铠甲，刺入對手的腹部。
昴與騎士，就這樣一同倒在地上。
兩人都沒有站起來。
以一敵十的戰鬥，最後以兩敗俱傷作為結束。不過，最後的贏家究竟是誰，這點每個人的心裏都很清楚。
“看到沒？那個家夥真的辦到了！太了不起了！”
“喂！別拉我的胡子、別拉我的胡子！”
克拉姆興奮地扯着賽門的長胡子，只差沒有把它們拔起來而已。賽門則是一副準備要把克拉姆丢出去的樣子，翠絲特連忙阻止他們兩人，以免發生意外。
四周的觀衆墜入了失望與錯愕的泥沼裏，相對的，麗衣公則是高興得手舞足蹈，幾乎要當場跳起舞來。昴的勝利讓他贏了巨額的賭注。
艾妮雅并沒有像麗衣公一樣沉浸于興奮之中，她只是皺起了眉頭，一臉深思的表情。
“……有問題。”
艾妮雅察覺了隐藏在這場戰鬥之中的某種不對勁。
看在其他人眼中，或許都認為昴是因為體力用盡了，動作才會變得那麽不自然吧？但是那瞞不過“晨曦之劍姬”。
再怎麽看，艾妮雅都不認為昴耗盡了體力。在這場戰鬥裏，必定還藏着什麽樣的陷阱。既然昴已經贏了，那麽接下來對方想必會使出更激烈的手段了吧？
（怎麽可以讓那些家夥得逞……！）
想到這裏，艾妮雅忍不住想要跳出去，叫雷奧納德中止這場比賽。
“不用擔心，帕尼不會輸的。”
仿佛看透了艾妮雅的想法似的，伊德的聲音從旁傳來。
“帕尼有多厲害，你也應該知道才對。他會贏的。”
“我知道帕尼很強，可是這跟那個是兩回事。剛才那一幕你有看到嗎？昴一定被動了什麽手腳，動作才會突然變遲頓。”
“嗯，看到了。應該是紋術吧，雖然不知道對方用了哪種紋術就是了。”
艾妮雅聞言不禁瞪大了眼睛。過了兩秒之後，艾妮雅的表情由驚訝轉變成憤怒。
“什麽啊，竟然在以劍相搏的決鬥裏，使用這種下三濫的招數嗎？看不下去了，我要去揭發他們！”
“冷靜點。首先，沒人會相信你吧？其次，你也沒有證據。最後，就算有證據也會被人偷偷消滅掉。”
“那你說要怎麽辦？坐在這裏看帕尼送死？”
“竟然這樣詛咒他啊？帕尼聽到了會生氣哦。”
“笨蛋，現在不是開玩笑的時候！”
“只是那種程度的紋術陷阱，是贏不了帕尼的。你看，昴不是也贏了嗎？”
“可能還有其他的陷阱啊！”
“不，我想應該沒有了。”
“……你怎麽确定的？”
原本艾妮雅想說的是“那怎麽可能”，但是話一到嘴邊，卻變成了另外一回事。
“要是有的話早就用了，否則昴就不會贏了。”
如果還有其他的陷阱，沒有理由不用在昴身上。無論如何，那些幕後黑手都沒有坐視黑騎士得勝的理由。到了最後一名騎士才用出這一招，這表示那已經是壓箱底的王牌，亦是最終的妨礙手段。
艾妮雅沉默地聆聽着，然後雙手交叉在胸前，重新将視線投向校場中央。
“是嗎，既然你都這麽說了，那就應該是這樣沒錯吧。”
艾妮雅接受了伊德的理由。不知為什麽，她覺得如果伊德這麽說的話，那就應該是這樣沒錯了。
“啊，不過這只是猜測而已。”
突然間，伊德又補上了這一句話。
艾妮雅緩緩轉過頭來，她的臉上挂着優雅的微笑，背後卻散發着宛如暴風雨降臨般的低氣壓。
“你這家夥！身為男子漢，就應該抱持着果敢堅毅的态度才對！那種軟弱的說話方式是怎麽回事啊？”
艾妮雅掐住伊德的脖子，猛力地前後搖晃着。一旁的克拉姆繼續拉着賽門的胡子，翠絲特仍然努力地制止矮人，以免他真的把祭司給扔出去。麗衣公雙手叉腰，仰天發出得意的大笑聲。
在籠罩着沮喪氛圍的看臺席裏，就屬麗衣公的棚子最熱鬧。
昴與騎士分別被擡回各自的休息區。原本施在護具上的重壓紋術，在比試結束的同時也消失無蹤，根本看不出被人動過手腳，可是那無法逃過帕尼的眼睛。在一旁觀戰的他，察覺了昴的不對勁。
“你是怎麽了，看起來好像突然沒力了？”
“混帳，護具也被下了魔法，這些家夥做得還真徹底！”
“魔法？”
“嗯啊，護具突然變得很重……現在又變回來了啦，可是剛才簡直綁了一大堆鉛塊一樣，動都不能動。”
昴無力地癱在椅子上，他的表情一臉疲憊。
帕尼點了點頭，無條件地接受了昴的答案。他很清楚這名多瑪青年的實力，也唯有這個理由可以解釋剛才那場比試的不對勁。
“不過，事情有點奇怪……為什麽那個人剛才不進攻？要是他趁機攻擊的話，輸的人一定是你。”
“天知道？那種事你自己去想。”
昴已經累到懶得去思考了。帕尼看向獅子王騎士團的棚子，然後發出了沉吟。
“嗯……這麽說來，動手腳的人并不是他們了。要是他們知道這件事，沒有不進攻的道理，這應該是別人做的。”
“大概吧。啊，記得把護具脫下來，不然你會變得跟我一樣。”
“不，是鐵定會變得跟你一樣。”
“咦？”
帕尼突然說出了奇怪的話，昴不禁睜大了眼睛。
“其實因為尺寸不太合，從剛才我就一直想脫掉護胫套了，不過怎麽樣都脫不下來，簡直像粘在腿上一樣。”
“……也就是說，你也要綁着鉛塊上場了？”
“看來是這樣沒錯呢。”
帕尼扛起巨劍，走向中央的校場。
“喂，別輸了。”昴如此說道。
“我盡力而為。”帕尼如此回應。
在觀衆的鼓噪與注視下，卸任的白騎士與現任的白騎士，兩人一同站上了比武場。對觀衆來說，昴的戰鬥雖然精采，但是那也只能算是餘興節目罷了，這場戰鬥才是他們所關心的。
白騎士是獅子王騎士團的象征，如果連默爾迪都輸掉的話，那麽事情就嚴重了。如今期望帕尼落敗的人，恐怕比剛才希望昴落敗的人還要多。
帕尼才剛站定，護具的重量便立刻增加了。那股突如其來的重壓，讓他差點站不穩。
（比想象中還要重……）
帕尼重新站直了身體，他的體格比昴還要來得壯碩，但是仍然覺得有些吃力。一想到剛才昴在體力不足的情況下也受到相同的重壓，帕尼就不禁同情起他來。在那種劣勢下還能打平，黑騎士的名號果然不是擺好看的。
“抱歉，似乎有人在我們不知道的地方，做了一些難看的事。”
默爾迪突然開口，帕尼顯得有些意外。
昴與帕尼的護具被人動了手腳，這一點默爾迪也看出來了。身為第六代白騎士的他，武藝與眼力都比其他人高明許多。
“不過，我是不會因此放水的。就算你認為我是卑鄙的家夥，我也無話可說，不過，這場比試我是絕不能輸的。”
默爾迪拔出長劍，将劍尖指向帕尼。
“別在意，反正你也穿了铠甲。要比重量，其實大家條件一樣。”
帕尼則是劍尖拖地，擺出下段架式。
“不，絕對不會一樣的。”
默爾迪露出了笑容。
突然間，默爾迪展開了攻擊！
兩人之間的距離急速縮短，默爾迪以輕巧到不像是穿着沉重裝備的動作，砍出了銳利的一劍。
帕尼被默爾迪所展現出來的速度吓了一跳，急忙豎劍擋格。
當巨劍與長劍交擊的那一瞬間，帕尼的手腕感受到一股可怕的沖擊！
“咕……！”
巨劍被彈開了，帕尼擺出的防禦架式徹底地被擊潰。默爾迪的斬擊有着不尋常的力量，帕尼倒退了好幾步，驚異地看着眼前的對手。
周圍的觀衆見到這一幕，立刻發出了興奮的吶喊。
“你、難道是……？”
“是的，你猜的沒錯。‘就算你認為我是卑鄙的家夥，我也無話可說’——這句話，我剛剛已經說過了吧？”
默爾迪臉上仍然挂着笑容，其中摻雜了難以言喻的深厚惡意。
被動了手腳的，不只是昴與帕尼的護具而已。默爾迪的長劍與铠甲也同樣附着了紋術，只不過，那是有利于作戰的紋術。
輕量化的铠甲——
增強力量的劍——
這場比試之所以會允許自備武器，就是為了這個目的。
帕尼終于了解到陷阱的全貌，但是也因此冒出了新的疑惑。
“……那麽，為什麽其他人……”
“你想說其他人為什麽不這麽做是嗎？很簡單，因為所有的榮耀，只需要我一個人享有就夠了。正直又可靠的團長，這個角色我可是一直扮演得很好呢。”
默爾迪舉起了長劍，緩緩走向帕尼。
“放心，我不會一下子就打垮你的。為了娛樂一下觀衆，我們至少也要過個幾招才行。斷個一只手，我想就夠了吧？”
默爾迪帶着冷笑揮出了第二劍。由于身上的護具重量，再加上默爾迪那無視铠甲重量的速度，帕尼根本來不及閃躲，只好舉劍硬擋。
雙劍再度交擊，那充滿重量感的斬擊，使帕尼手腕發麻。
“喝啊啊啊——”
默爾迪展開了快攻，帕尼每接住一劍，便往後退了一步。觀衆的吶喊變得更加狂熱，在他們眼中，帕尼完全招架不住默爾迪的淩厲攻勢，默爾迪的勝利已經是遲早的事了。
默爾迪側耳傾聽四周的呼喊聲，滿意地點了點頭。
“演到這樣就差不多了。已經過氣的人物，就該早點下場才對。”
就在默爾迪打算結束掉這場戰鬥時，眼前的對手突然作出了奇特的舉動。
帕尼雙手高舉過頂，壓低身體，換成了背劍的架式。
“哦？你還想掙紮嗎？那真要好好見識一下才行呢。”
默爾迪等着帕尼的出招，但是帕尼卻仿佛化成了石像，站在原地一動也不動。
“怎麽了？你不過來的話，我就過去了喔！”
默爾迪臉上挂着有如弧月一般的微笑，持劍沖向帕尼。
到剛才為止，默爾迪一直沒有使盡全力，如今他決定不再有所隐瞞，要以最壓倒性的方式獲得勝利。比先前任何一劍都要迅速的刺擊，襲向了伫立不動的帕尼。
能夠成為白騎士，默爾迪絕對不是一個沒有實力的人。雖然他喜歡使用一些小技巧，但那不過是為了更加确保自己的勝利罷了。
淩厲的一劍，宛如銀白色的閃電。
兼具了力量與速度，這一劍的威勢，确實達到了不辱“白騎士”之名的水準。
原本應該是筆直前進的閃電，在中途突然轉折了。長劍在剎那間由直線轉變為曲線，劃出一道致命的弧形軌道。
由突刺轉為橫劈，這個變招便是默爾迪最得意的劍技。那電光石火般的一劍，凡是首初遇上的人絕對避不開也擋不住，就算是曾經身為白騎士的帕尼也辦不到。
但是，根本沒有閃躲的必要。
反擊之劍——只限定在一對一的比武決鬥中，才能使出的劍技。
那是舍棄了一切防禦，只專注于攻擊的一劍。巨劍撕開了空氣，制造出橫掃一切的暴風。
長劍卷入了巨劍所形成的暴風，發出清脆的斷折聲。
下一秒鐘，巨劍劈中了默爾迪，将他整個人打飛了出去。不僅利用了全身的力量，就連巨劍的重量與離心力也一起附加上去，同時也把敵人的攻擊力道一并返回。那種威力，比尋常的攻擊還要強上好幾倍。
只用了一劍，帕尼便砍破了獅子王騎士引以為傲的白銀铠甲，如果裏面沒有穿上鎖子甲的話，恐怕默爾迪會被當場劈成兩截。
校場裏的聲音頓時消失了，所有的觀衆全部沉默了下來。他們用難以置信的表情接受了眼前的事實，甚至有人無力地坐倒在椅子上，露出茫然的表情。
這場禦前比試的結果——獅子王騎士團、敗北。
中午的陽光比早上更為強烈了，首都帕裏森像是蒸籠一樣炎熱。
雖然有風，可是并不涼快，整座城市仿佛被卷入了熱氣的漩渦。在這樣的天氣裏，實在令人不想出門。
相對于慵懶的多數人，有少部分的人們依舊勤勉地四處奔波着。默爾迪·巴列克亦是屬于這少數人之一。
默爾迪拜訪了蒙爾斯費拉特公爵的宅邸裏，在等候通報的這段時間裏，默爾迪坐在沙發上，煩躁地等待着宅邸的主人。過了好一段時間，蒙爾斯費拉特公爵終于出現在門口。
“你的表情看起來不太好啊，巴列克子爵。”
蒙爾斯費拉特公爵一邊喊出來訪者的名字，一邊走進房間。
第六代白騎士從沙發上站了起來，以往他拜訪宅邸主人時，從未做過這樣的動作，由此可見這名青年已經失去了內心的餘裕。蒙爾斯費拉特公爵發現了這點，于是在心裏暗自冷笑着。
“早上那場比試真是災難啊！我也在你們身上壓注了，所以輸了不少錢。對了，聽說有幾個貴族差點要破産了，哈哈哈！”
蒙爾斯費拉特公爵帶着狀似爽朗的笑容，坐入了默爾迪面前的沙發。
“……很抱歉讓您失望了。您輸掉的金額，就由我來支付吧。”
“唉，不用了，那算不了什麽。連傷都還沒好就急着過來，想必有什麽要事？”明明已經看透對方的意圖，蒙爾斯費拉特公爵卻仍然佯裝不知地詢問着。
默爾迪咬了咬牙，然後帶着陰沉的表情開口了：“我想借用您的智慧，請教今後的對策。”
默爾迪不加掩飾地說出自己的來意，現在的他，已經沒有拐彎抹角的時間了。
蒙爾斯費拉特公爵一臉困擾地笑了笑。
“巴列克子爵，你太看得起我了。事已至此，獅子王騎士團的世代交替已經是無法挽回的事了，我可沒有逆轉這股潮流的能力吶。”
“不，請您務必出手相助。這份恩情，我将來必定以十倍、不，百倍來報答您！”
默爾迪激動地提高了聲音，以往的冷靜已不複見。
蒙爾斯費拉特公爵不發一言，陷入了沉默。
“……方法不是沒有……只不過，那有着極大的風險，可是一旦成功了，你的地位将遠勝于今日。”
“請務必告訴我這個方法！”
“你真的想要知道嗎？射出去的箭，就沒有停下來的道理。踏出這一步，就再也無法回頭了。”
“我已經有所覺悟了！”默爾迪堅決地說道。
蒙爾斯費拉特公爵點了點頭，不過臉上還是帶着猶豫的表情。當然，這也是演技。
“……巴列克子爵，我接下所要說的事，乃是機密中的機密。對您來說，那或許并非唯一的出路，您也可以聽過就算。不過要是您洩漏出去，對您，對我，都沒有多大的好處。”
“我發誓絕不洩漏。”
“是嗎？我相信您。”
兩人的表情與态度都充滿了誠摯，這之中究竟摻雜了多少的虛僞，恐怕只有他們自己知道而已。
“艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安，這是最後的王牌。”
“艾妮雅公主？”
蒙爾斯費拉特公爵點了點頭。
“只要雷奧納德繼續坐在那個位子上，你就沒有翻身的機會。不過，如果是那個女的……”
蒙爾斯費拉特公爵的聲音越來越低，默爾迪的眼中則是閃過一抹理解的光芒。
“我了解您的意思。不過，只怕在那之前，國王就會将我撤換掉。”
“相關的布置已經完成了，如果你願意的話，今天晚上就可以決定一切。”
“成功的機率是……”
“你有決心的話，就會是百分之百。過去的你，因為背負着太多東西，所以不願冒險，我也就一直沒有行動。你的行動，才是完成這項計畫的關鍵。”
默爾迪閉上眼睛，皺眉深思了好一陣子，他的表情因為內心的掙紮而不斷扭曲着。
“我明白了，請告訴我詳細的作法吧！”默爾迪下定了決心，以堅決的口氣低喊着。
于是，蒙爾斯費拉特公爵說出了他的計畫。過了二十分鐘之後，這名即将失去白騎士之名的青年，踏着沉重的步伐離開了。
等到默爾迪離開後，蒙爾斯費拉特公爵喚來仆人，要了一杯酒。
（這小子，難道在試探我嗎……？）
蒙爾斯費拉特公爵将默爾迪剛才的表現，重新檢視了一番。
默爾迪的态度比他想象中還要來得慌亂與謙卑。
這名男子雖然年輕，但是卻有着極深的城府，他對外扮演着“誠實正直的團長”，對內則是扮演着“不擇手段的野心家”，被他抛出的假象所欺瞞的人，最後都遭到了凄慘的下場。
像默爾迪這樣的人，是不可能不為自己留下退路的。但是，他卻像只鬥敗的狗一樣，怆惶地跑來求助，這讓蒙爾斯費拉特公爵感到疑惑。
如果剛才拒絕默爾迪的求助，那名青年又會有什麽樣的反應呢？
“唔……算了，沒有必要自找麻煩。被逼到絕境的狗，也是會咬人的。”
蒙爾斯費拉特公爵搖搖頭，放棄了深究的念頭。
雖然也是可以舍棄默爾迪不管，換上一個聽話的傀儡當白騎士，可是如果傀儡的能力太低劣的話，也是會讓人傷腦筋的。趁這個機會将默爾迪的利用價值徹底榨幹，或許是最好的方法。
“明天的太陽，究竟會為誰而升呢……？”
蒙爾斯費拉特公爵低聲呢喃着。他的聲音除了自己以外，沒有人可以聽見。
根據非正式的統計，昴與帕尼跟獅子王騎士團之間的對決，在臺面下流動的賭注金額高達六千萬茲尼以上。
在比試結果出爐的當天夜晚，有人帶着高興的表情舉杯暢飲，也有人流着眼淚吞下苦澀的酒，首都帕裏森裏的每一座酒館裏，正上演着數不清的悲喜劇。
在同樣的月光下，國王也在皇宮裏舉辦了宴會。
宴會的目的究竟是要為勝利者慶祝呢？還是安慰失敗者呢？這點沒人清楚。不過，獅子王騎士團的成員幾乎都沒有出席，就連團長默爾迪·巴列克也沒有到場。
“唉呀，那是當然的，他們怎麽還有臉出現呢？比試前把話說得那麽滿，結果卻敗得一塌糊塗，要是我啊，早就羞愧得上吊自盡了。”
洛克菲爾公爵毫不留情地踐踏敗者的尊嚴，并且四處吹噓自己的眼光有多精準。在這場禦前比試的賭賽裏，他是少數的贏家之一。據說他因為這場賭賽，贏到了将近三分之一個人總資産的金額。
昴與帕尼成為衆人注目的焦點，一反上次宴會的場景，這次許多貴族特意前來攀談。他們認定擊敗了默爾迪的帕尼，極有可能會再度接下白騎士之位，成為獅子王騎士團的新團長。
國王雷奧納德坐在主位上，他一邊看着宴會的情況，一邊露出滿足的神色。宰相布雷爾站在一旁，依舊維持着那一貫的冷硬表情。
“蒙爾斯費拉特公爵沒有出席呢，看來他受到了不小的打擊。”
雷奧納德的嘴角向兩邊微微牽起。
“如果他是那種人的話，我們就不用那麽辛苦了。”
相較于雷奧納德，布雷爾的反應顯得格外冷淡。
雷奧納德的喜悅是有理由的。藉由這場禦前比試，他不僅可以趁機剪除掉不穩的獅子王騎士團，也重挫了反國王派的銳氣。
今早蒙爾斯費拉特公爵的請願示威的确讓他慌亂了一下，不過昴與帕尼的勝利，讓蒙爾斯費拉特公爵精心設計的場面全部化為泡影，也讓國王派的聲勢一同上漲了不少。
蒙爾斯費拉特公爵并沒有出席這場晚宴，與這位惡狼站在同一陣線的貴族們同樣有一大半沒有到場，至于其他的另一半的貴族或許是因為感到無趣，宴會才進行到一半就離開了。
“朕也不認為他是會因為這種事而意氣消沉的男人，不過這次的确給了他一個不小的打擊。要挽回這次的失利，還得花上好一陣子。”
“如果真是這樣就好了。”
布雷爾用平板的聲音回應着，他的表情就跟石像一樣毫無改變。
看着布雷爾的冷硬側臉，雷奧納德不禁升起一股奇妙的寒意。有的時候，雷奧納德會忍不住冒出“這個家夥真的是人類嗎？”的疑問。
布雷爾·瑞典海爾的心機之深沉，絲毫不比蒙爾斯費拉特公爵遜色。他的情緒從來不曾表現在臉上，就算在衆人面前露出笑容，看起來也像是戴上了面具一樣，讓人不寒而栗。
前任國王沃索·法隆·卡夏瑪·克琉布利安在位時，曾經刻意疏遠這名重臣，但是布雷爾并沒有因此而失勢，他憑着驚人的政治手腕與耐心周旋于宮廷，瑞典海爾家的光環至今仍然閃亮，而且更甚以往。
雖然身為人臣，但是布雷爾并沒有對雷奧納德付出過應有的敬意，僅展現了最低限度的禮儀而已。當初沃索在位的時候，布雷爾也是用相同的态度，這或許就是沃索會疏遠布雷爾的原因吧？
雷奧納德并沒有那種會因為表面上的恭敬
