第40章 羅亞倫酒館軍團、(1)
在漆黑的森林裏，有一道影子正行走着。
金色的影子，在黑暗的世界裏顯得格外醒目。明明身處于月光照耀不到的森林裏，但是金色影子卻像是認得路一樣，毫不猶疑地走動着。那個樣子，彷佛正要前往某個目的地似的。
金色的影子無聲無息地穿梭在森林之間，一路上沒有任何阻礙。
擁有“沉星”之名的這片森林，是蟄伏着無數怪物的地域。常識性的生态食物鏈法則在這裏恐怕完全不适用。在這片森林裏，許多植物經常會反過來獵食動物，它們會連骨頭也不剩的，把捕捉到的一切完全消化殆盡。至于栖息在這片森林裏的生物，也已經不是用危險可以形容的了。
黑暗中，無數的眼睛從四面八方注視着那道影子。要是在以往，那些全都是在等待最佳的襲擊時機，屬于獵食者所特有的目光。
然而，今夜不同于以往。
視線裏面沒有敵意與警戒，只有崇高的敬畏。
金色的影子穿過了森林，由樹木枝葉構築而成的天幕，頓時變成了點綴着無數星辰的夜空。天空有着一彎銀色的新月，散發出朦胧的光澤。
在金色影子面前的是一大片開闊的谷地。
由于夜晚的關系，巨大峭壁上的洞口讓人難以辨認。如果不走近一點看的話，恐怕很難發現到這個山洞的存在吧？面對着山洞，金色的影子停了下來。
在山洞前方，站着一個人影。
金色的影子與那個人影遙遙對峙着。
人影有着高挑修長的身材，以及一頭宛如能夠倒映月光般的如瀑黑發。那柔軟的腰肢、輕盈的體态，充滿了女性魅力。
人影的名字，乃是安潔·米洛雷亞。
堪稱稀世紋術師的她平時的輕涼打扮已不複見，取而代之的是黑銀兩色的長袍，以及一大堆造型奇特的戒指、項鏈與耳環。
那是紋術師戰鬥時的正式服裝。
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那些飾品并不是沒有意義的奢華裝飾，而是刻有王紋的特殊裝備，它們讓紋術師能夠節省時間，迅速使出紋術。這些飾品是不可或缺之物，不過也因此讓世人誤認為紋術師是一群喜愛華麗打扮的家夥。
“……原來是您，難怪我所布下的那些陷阱會失效。”
米洛雷亞率先開口了，她的聲音裏有着難以掩飾的訝異與緊張。
金色影子沒有回答，只是靜靜地伫立在原地。
“不過，我沒有想到您竟然會出現在這裏。如果可以的話，請您告訴我理由好嗎？”
跟往常比較起來，米洛雷亞的措詞與姿态顯得異常謙遜。不過，金色的影子還是沒有反應。
米洛雷亞見狀，便深吸了一口氣。
“啊啊，既然您不想說，那麽我只好照着自己的猜測來判斷了。雖然我覺得這件事或許不太可能，不過凡事都會有例外，所以還是謹慎一點比較好。”
米洛雷亞的眼睛閃過一道銳光，她舉起了手中的法杖指向金色影子。
“您，想要喚醒奧姆貝利克嗎？”
原先聲音裏所挾帶的緊張感，進一步蛻變成莫大的警戒與敵意。
金色的影子，依舊沉默着。
“如果真的是這樣的話，那麽，我要在這裏阻止您。”
堅決的語氣，裏面包含着與那股決心同等強烈的覺悟。米洛雷亞已經有了苦戰的預感了。
不，與其說是預感，不如說絕對會這樣才對。
雖然人們認為米洛雷亞的實力強到足以趕走黑龍，而且還特地為她冠上了“驅龍者”的頭銜，但是米洛雷亞自己相當清楚，這個名號其實是虛幻的。
安潔·米洛雷亞這個人，從來沒有擊退過黑龍。
不過就算這個名號是虛假的，身為席洛菲的她還是擁有過人的實力。在這個世上能夠與她并駕齊驅的人，或是能夠超越她的人，恐怕用一只手就數得完了。不過，那也僅限于“人類”這個範疇而已。
面對眼前的金色影子，米洛雷亞沒有必勝的把握。
可是，她還是必須戰鬥。
如果奧姆貝利克在這裏被喚醒，那麽人類的歷史恐怕将會就此結束。
沁涼的夜風在谷地裏穿梭着，帶來不尋常的靜默。除了風鳴之外，四周沒有任何聲響，彷佛只要有任何聲音打破了這層寂靜，就會遭到懲罰一般。
相對于米洛雷亞的警戒，金色影子依舊沒有任何反應。
過了良久，金色的影子突然轉過身體，走回森林裏面。
米洛雷亞不發一語地注視着，一直到她确定金色影子真的離開之後，才吐了一口長氣。
“唔哇——好險！要是真的打起來，這附近鐵定會完蛋。”
緊張的情緒放松之後，繼之而來的便是數不清的疑惑。對于金色影子的出現與目的，米洛雷亞完全不了解。
“算了……總之她沒有敵意，這點至少不會錯。”
米洛雷亞搔了搔頭，對她來說，只要黑龍沒被喚醒，那就足夠了。
“啊，對了……這麽說來……最近羅亞倫的怪物老是大暴走，大概就是因為她的關系吧……”
在臨走前，米洛雷亞對着無人的空氣自言自語着。
在無限延伸的焦土上，燃燒着熾熱的火焰。
天空充滿了紅與黑的顏色，交互融合成令人絕望的色彩。
舉目所見，盡是一片荒蕪。這是一個沒有生命的世界。
在這裏，只有死亡。
明明已經沒有可以焚燒的東西了，可是火焰仍然繼續躍動着。彷佛就連天與地也要一同燒盡，直到一切全部歸于虛無為止。
被火焰吞噬過的事物，化為了無形的悲鳴。那是只能用靈魂所編織，也同樣只能用靈魂來聆聽的哀嚎。
藉由“某種東西”所衍生的火焰，确實地把世界卷入了毀滅。漫長的歷史，就這樣被畫下了句點。
但是，被火焰所吞沒的事物，它們追求的并非終結。
想要活下去——這股意志，就算是再大的火焰也無法燒盡。
然後，某個東西響應了那股意志。
在天地之間不斷燃燒的火焰中，出現了一道巨大的黑影。
帶着無限的怒氣與威嚴，黑影發出了咆哮。
——然後，伊德醒來了。
睜開眼睛，剛才在夢裏所見到的東西全部消失了。
天空不是紅與黑的顏色，而是深遠的湛藍。呼吸到的不是灰燼，而是一股彷佛連肺部都會被洗滌的清新空氣。這是個令人感到神清氣爽的早晨。
伊德坐起了身體，動了動僵硬的四肢。因為睡在地上的關系，總覺得每一處關節都會發出奇怪的聲音。
“哦，伊德，起得真早啊。”
從旁邊傳來了一道年輕男性的聲音。伊德轉頭一看，發現克拉姆已經醒了過來。這名白袍祭司正從行李裏面拿出鍋子，準備生火煮飯。
“你也很早嘛。”
“哈哈，因為我是最後一個守夜的，早在兩小時前就醒過來了。”
克拉姆邊說邊拔草，弄出一塊光禿的地面，然後堆起木柴，熟練地将火給生了起來。伊德見狀也過去幫忙，兩人忙碌地準備餐點。
當熱水燒開，将茶葉灑入杯中之後，香氣也跟着彌漫開來。
“唔，天亮啦……？”
一聞到了紅茶的香味，賽門便從地上爬了起來。
“今天早上吃什麽？”
賽門一邊揉着眼睛一邊詢問早餐的菜色為何。克拉姆聞言便深深嘆了一口氣。
“你早上起來的第一句話竟然是問這個？矮人的生活禮儀還真是特殊啊。”
“哼，早安，菜單。”
賽門簡短地響應着，只用了幾個字便将矮人的風格展露無疑。然後當他聽見早餐只有面包跟肉幹時，便皺起了眉頭。
“搞什麽，那種東西怎麽可能吃得飽？”
“長途旅行時的糧食控管是很重要的，等走到一半才發現沒東西可以吃，到時就連歐加丁也救不了你。”
“你放心好了，矮人只信穆爾曼，所以多來兩片火腿吧？”
“不行。”
賽門與克拉姆一大早就在上演口角鬧劇。出乎意料的，時常旅行的賽門與不常出門的克拉姆相較之下，反而是白袍祭司的論點顯得比較有常識。
“那是因為你們人類的旅行方式太小家子氣了！一點也不幹脆爽快。”
賽門如此辯稱。
至于賽門口中的“幹脆爽快”究竟是何種旅行方式，這一點克拉姆完全不想知道，他直覺的認為，如果真的照這個老矮人所說的方法來旅行，恐怕很快就會遇上生命危機。
“哎呀呀，真是令人懷念的抱怨。”
或許是被兩人的聲音吵醒，帕尼從毯子裏爬了起來。這名留着落腮胡的魁梧男子，露出了宛如春陽般和煦的笑容。
“賽門，以前露宿野外的時候，你老是對吃的東西有意見。”
“哼，那時候吃的東西，比現在還要更差勁。不抱怨是不可能的，那簡直跟啃樹皮沒兩樣。”
“所以啦，這樣的早餐想一想其實還不錯了。”
“……勉強可以接受啦。”
或許是想起過去的經驗，賽門不再對早餐的菜色有意見了。
“聽起來是很克難的旅行？”
女性的聲音從旁插了進來，翠絲特也醒了過來。
“啊啊……那是兩年前的事了吧？反正差不多是那個時間。那時啊，我跟賽門在旅行時遇上了一些麻煩，在缺乏食物的情況下徒步走了好幾天。現在想想，那時能夠活下來還真是不可思議。”
帕尼遙望天空，露出了懷念的眼神。相對的，賽門則是露出了“那種事千萬不要讓我遇上第二次”的嫌惡表情。
就在這時，有一只手拍上了帕尼的肩膀。帕尼轉過頭一看，發現昴不知何時已經醒了過來，只見他帶着沉痛的表情點着頭，彷佛對于帕尼的經歷感同身受一般。
就在上個月，這名年輕的黑騎士獨自穿越了沉星森林，來到了異國的邊境。根據昴的說法，他是在失去馬匹與食物的悲慘情況下在森林裏繞了好一陣子，最後僥幸離開了那片可怕的綠色地帶。對于食物的重要性，他恐怕是在場的所有人之中感觸最為深刻的一個。
一直到早餐完全準備好之後，最後一個人才從毯子裏爬起來。
“嗯？大家早啊……我是最後一個起來的？”
帶着美麗的笑容，艾妮雅接過了屬于她自己的那份早餐。
“嗯，沒有果醬嗎？”
“啊，抱歉，畢竟我們糧食有限，沒辦法吃太好。不過，我不記得我們有帶果醬出來。還是說，你想要來點奶酪？”
“喂喂喂！克拉姆，差別待遇太嚴重了吧？剛才還跟我扯一堆大道理，為什麽艾妮雅一開口就可以加菜？”
“啊？很簡單，因為食量不一樣。要是讓火腿落入你的手上，就連我們的分都會被吃光。再怎麽說，我都不覺得艾妮雅的胃袋會比你大。”
一行人就這樣在清晨的陽光下，有些吵鬧地吃起簡單的餐點。
艾妮雅一邊啜飲着熱茶，一邊帶着笑容注視着大家。
這支怪異的隊伍之所以會成立，全都要從三天前開始說起……
“秘密前往帕裏森？”
希納絲歪着頭，将艾妮雅剛才所講的話重複了一次。
“嗯，信上寫的。”
艾妮雅攤開信紙，指着最下面的那一段話。希納絲帶着近乎恐怖的認真表情，輕聲讀了兩、三遍，彷佛如果不這麽做的話，那些字就會長出翅膀飛走似的。
“這真是……令人費解的要求。”
希納絲皺起眉頭，她的臉上浮現了困惑的表情。
艾妮雅乃是繼雷奧納德之後，唯一具有克琉布利安的王室血統之人，意即“劄沃克國王第一順位繼承者”，當初雷奧納德之所以将艾妮雅送到羅亞倫來，目的就是為了将那些蠢蠢欲動的野心家一網打盡。現在這道密令，可說是與當初的方針完全相抵觸了。
“莫非首都那邊出了什麽事嗎？”
“我也不知道，不過，還是只能照着做了吧？”
“嗯……也只好這樣了。”
希納絲還是有些無法釋懷，但是國王的命令不能不遵守，因此她便前去準備相關事宜。
不久之後，問題就一一浮了出來。
既然說是要“秘密前往”，那麽當然就不能大張旗鼓地出發了。當初艾妮雅是以豪華馬車加上王國騎士的護衛，風光來到羅亞倫的，路上經過其它領地時，也會接受當地領主的招待。這次回去帕裏森自然不能這麽做了，也就是說，必須用不引人注目的方式前往首都才行。
“雖然說是秘密，但是必要的護衛還是不能少，而且也要有女侍照料您才行。”
希納絲如此堅持，在她的構想中，艾妮雅的随行人員至少要有六、七人才夠。
于是，最大的問題來了。
那個問題就是——羅亞倫的人手不足。
造成這種現象的，便是那一紙要求将昴·洛茲與帕尼·傑爾勒斯送至首都的公文。這與艾妮雅的情況不同，完全是屬于公務性質的範疇，因此絕不可能只讓他們兩人自己跑去首都，這樣不僅會讓人鄙視羅亞倫，也會讓人覺得艾妮雅不重視國王的命令。
為了避免這種事，護衛人數不可以太少。而且最大的重點在于，如果昴中途想逃跑的話，人多也比較好壓制。希納絲并不是一個樂觀主義者，“敵國的黑騎士會乖乖聽話”的這個可能性，她可是想也不敢想。
羅亞倫警備隊的人數只有六十多人，如果是在冬天的話還好，但是現在正值怪物橫行的夏天，再加上要處理鬧事的冒險者，實在無法抽出多餘的人手。如果只有一邊的話還勉強做得到，要兩方兼顧實在不可能。
希納絲露出了少見的苦惱表情，思索究竟要怎麽安排才好。
“那就兩邊一起來吧？我就跟帕尼他們一起走，這樣子不就行了？”
艾妮雅提出了意想不到的點子。
對于這個乍聽之下有些荒唐的提案，希納絲先是皺起了眉頭，随後便開始深思這個提議的可行性。
的确，将兩邊的任務合在一起執行的話，其實也是可以的。只要在到達帕裏森之前再把兩邊分開，理論上是可以圓滿達成任務的，只要細部的執行層面調整一下，說不定真的可以這麽做。
然而，或許是司掌命運的神祇特別喜歡開羅亞倫的玩笑吧？
就在希納絲決定采用艾妮雅的提案時，羅亞倫遭遇了這個夏天以來最大規模的怪物襲擊。
怪物們像是事先約好了一般，接二連三地攻擊羅亞倫，不論是質或量都相當驚人，甚至連那些冒險者都有了一展身手的機會。在這場為期兩天的波狀攻防戰中，警備隊有四人喪生，被毀壞的建築物與公共設施也不計其數。海爾見到了這次的損失估計清單時，差點昏死過去。
經過這次的重創，羅亞倫警備隊陷入了行程滿檔的狀态，完全沒有多餘的人手可供使用。
“那麽，我們自己去不就好了？”
就在這時，艾妮雅再度想出了驚人的提案。
面對這個提議，希納絲幾乎是想也不想地就否決了。羅亞倫的領主與輔佐官為此還展開了一番激辯。雖然希納絲的才能出衆，但是艾妮雅每當遇上這種有趣的事情時，鬼點子就特別多，辯才也特別的無礙。
“如果沒辦法保證人民生命安全的話，那麽領主的存在就沒意義了！難道你認為羅亞倫的顏面，會比領主的責任更重要嗎？”
後來艾妮雅甚至搬出了這樣的大義名分。
經過了多次協商，最後希納絲不得不屈服于現實的嚴苛，勉強做出了讓步。她提出了幾個條件，要是此行的隊伍裏有能夠滿足這些條件的人，艾妮雅的提案才能通過。希納絲提出的條件如下——
一、隊伍裏要有可以守護衆人安全的戰士。
二、隊伍裏要有值得信任的向導以及仆役。
三、隊伍裏絕對不能只有艾妮雅一個女性。
四、隊伍的成員絕對不能對艾妮雅造成任何威脅。
五、隊伍的成員要有能力壓制想要逃跑的黑騎士。
雖然乍看之下是相當嚴格的條件，可是出乎意料的，艾妮雅一下子就把人給找齊了。
滿足第一個條件的人，便是賽門。
“帕尼不在，難道要我一個人看店？別開玩笑了，我也要去！”
賽門一聽見帕尼要去首都的消息，便一邊咬着煙鬥一邊大聲抱怨。如果讓他自己一人看守酒館的話，搞不好“劍與斧的故事”過兩天就會發生大亂鬥，最後變成一片廢墟吧？
雖然是上了年紀的老矮人，但是賽門的戰鬥能力并沒有因為胡子變長而衰退，他的用斧技術高超，警備隊裏能夠打得過他的人屈指可數。換句話說，他的确是“可以守護衆人安全的戰士”。
滿足第二個條件的人，便是伊德。
“……要我帶路？”
面對艾妮雅的要求，伊德以呆滞的表情作為響應。
擁有多年打雜經驗，不僅知道如何去帕裏森，而且也正打算前往帕裏森的伊德，變成了最适當的人選。他的快腿有着難以衡量的價值，如果遇上了需要探路的情況，恐怕沒有人比他更适合了。換句話說，他的确是“值得信任的向導以及仆役”。到了最後，艾妮雅以旅費全免，食宿全包的條件，迫使羅亞倫最快的男人答應同行。
滿足第三個條件的人，便是翠絲特。
“好像很有趣，我也要一起去。”
翠絲特帶着興致勃勃的表情，自願加入了隊伍。身為吟游詩人的她，擁有豐富的旅行經驗以及交際手腕，是個優秀的同伴。
緊接着，克拉姆也要求加入這次的旅行。
“啊啊？你問我神殿怎麽辦？哎，那種東西就別管它了，我相信這裏的人們都有着深厚的信仰以及純樸的心，他們會代我照料神殿的。受傷的人？我會留下治愈藥水的，而且是免費，這可是難得的大優待哦，放心吧！”
白袍祭司作出了感覺非常不負責任的發言，他似乎把這趟旅程當作是玩樂的好機會了。
在劄沃克王國，并不是每一個地方都有祭司派駐。祭司是依據神殿總院的命令，前往某個特定的地方傳教與幫助人民。理論上，祭司并不隸屬于王權的管轄，除了神殿總院之外，他們不接受任何人的命令，并且依據自己的判斷行事。
也就是說，雖然克拉姆奉命派駐于羅亞倫的神殿，但是他還是可以到處亂跑——只要不被神殿總院的人知道。
對于克拉姆的加入，希納絲卻意外地雙手贊成。
“雖然多少會有些麻煩，但是還在可以忍受範圍之內。有祭司陪同的話，一路上都會很方便的。”
希納絲如此聲稱，她的觀點充滿了現實考慮的意味。盜賊不會襲擊聖職者，而且祭司開口請求的話，只要不是太過分的要求，大多數人都不會拒絕。在希納絲眼中，克拉姆的存在就跟萬用通行證沒兩樣。白袍祭司的加入，無疑是為此行的安全性添加一層保障。
當然，伊德等人不可能對艾妮雅構成威脅。有帕尼、賽門與艾妮雅在，昴再強也無法壓制這三人。于是第四、第五個條件也達成了。
就這樣，以“劍與斧的故事”的常客為主，怪異的酒館軍團就這樣成形了。
一行人用完簡單的早餐之後，便繼續踏上了前往首都的行程。
衆人并非騎馬，而是搭乘馬車。當初艾妮雅來到羅亞倫時所乘坐的馬車太過顯眼了，因此希納絲安排了另外一輛馬車。黑紅色調的車體看起來既簡單又不失高貴，不過賽門似乎對馬車的設計與外形頗不以為然。
從羅亞倫出發之後，已經過了三天的時間。衆人平安地經過了巴哈拉瑪，正一路朝着西北方的帕裏森前進。
“下一個村莊應該可以在中午時趕到，到時就在那邊過夜吧？”
克拉姆看着手中的地圖，以充滿期待的眼神尋求衆人的同意。
“才在野外躺個兩天就不行了嗎？這麽懷念床鋪，你也未免太脆弱了吧，克拉姆。”
賽門一邊抽着煙鬥，一邊嘲笑白袍祭司的孱弱。由于坐在窗邊的關系，所以老矮人可以毫無顧忌地抽煙，否則的話，他可能會坐在車頂上也不一定。
“這個嘛，雖然在燦爛的星空下入睡是件美好的事情，可是我比較習慣盯着天花板。你這個矮人應該也比較懷念睡在洞裏的日子吧？”
“真是沒用的家夥，我可是不論到哪裏都睡得着哦。佩服吧？哈哈哈哈。”
“……我剛剛是在諷剌你耶？”
“既然是諷剌，就不該說出來才對。你這家夥，不僅是身體不行，連腦袋都快壞了。”
“……算了，随便你說啦。”
克拉姆一臉放棄的表情。要是以往，他一定會跟賽門彼此炫耀毒舌功力，互相挖苦到底的。因為不習慣長途旅行的關系，克拉姆确實不如往常一樣有精神——雖然他以前就是一副精神總是好過頭的模樣。
“不過，這一趟比想象中的還要平靜啊，我以為路上會更熱鬧一點的。”
昴看着窗外的風景，打了一個大大的哈欠。
從羅亞倫出發之後，已經過了四天的時間了，不過他們在路上只被怪物襲擊過一次，而且很快就打發掉了。翠絲特笑着說道：“很抱歉讓你失望啦。不過，你該不會以為劄沃克到處都是怪物吧？”
“啊，不是嗎？”
“當然不是。像羅亞倫那種每隔幾天就冒出一堆怪物的地方，才真的是異常。就算是怪物，也是懂得什麽叫做适可而止的喲。”
“什麽意思？”
“伊德，你來解釋。”
“咦？”
像團空氣一樣缺乏存在感的黑發青年，露出了詫異的表情。
“為什麽要我解釋啊？”
“那是因為我對你的洞察力與知識，抱持着無比深厚的信賴與期待呀！你說對不對，艾妮雅？”
“嗯？啊啊，他的确滿适合做這種事的。”
這種事指的究竟是哪種事啊？伊德不禁生出了這樣的疑問。雖然如此，伊德還是解釋了翠絲特剛才那句話的意思。
嚴格說來，怪物并不會毫無節制地攻擊人類。畢竟人類并不像綿羊一樣溫順，而是會團結起來對付外敵的種族。如果随意攻擊的話，當然也會遭到報複，如果最後演變成非得鬥争到只有一方才能存活下來，對怪物來說也不是什麽好事。
怪物襲擊人類，而人類反擊怪物，這樣的循環雖然不斷地發生，但是最後終會取得一個平衡點。怪物會在不引發大反撲的情況下侵襲人類，而人類同樣也會在不造成怪物大反撲的情況下建立勢力範圍，這并不是經過深思熟慮，而是自然而然演變出來的結果。
“理論上，越是接近人類聚集的地方，就越少看到怪物的影子，不過羅亞倫的情況卻剛好相反，所以讓人覺得很奇怪。這就是你的意思吧，翠絲特？”
“嗯，說得真好。你有成為解說員的潛力哦。”
“……請不要随便把別人的角色亂定位。”
雖然翠絲特似乎是想要贊美伊德，但是她的說法卻完全無法讓人感到高興。
“為什麽只有羅亞倫是例外？”昴接着問道。
“當然是因為黑龍的關系。龍的氣息會引來怪物，所以羅亞倫才會冒出一堆奇怪的東西來。”
克拉姆邊說邊阖上手中的地圖，然後揉了揉自己的太陽穴。因為在颠簸的馬車裏看書，所以他覺得有些頭暈。
“一般人都是這樣想的……不過，真的是這樣嗎？”
對于克拉姆的說法，伊德以疑問句回應了。
衆人看向黑發青年，針對他剛才的說法投以詢問性的目光。伊德先是搔了搔臉頰，然後說道：“以常理來推斷的話，對怪物來說，龍應該也是一個極為恐怖的存在才對。既然如此，為什麽怪物們還要特地去接近呢？”
翠絲特彷佛聽見了什麽奇怪的事情似的，張大了眼睛；克拉姆皺起了眉頭；艾妮雅聞言立刻歪頭思考；賽門一個勁兒地對窗外猛吐煙圈；昴則是想也不想地看着伊德的側臉。
各人都做出了某種反應，不過沒有人能夠想出一個适當的解答。伊德所提出的問題，他們還是頭一次想到。
最後，衆人的目光再度回到了黑發青年身上。
“唉呀，請別對我抱持着過多的期待。那種事我也不知道，只是提出來問問而已。”
伊德搖着手，給出了令人喪氣的回答。艾妮雅聽了之後，彎月般的眉毛呈現了微妙的倒豎角度。
“什麽啊，既然敢提起這個話題，你就要負責到底！好歹也要想出一個解答吧？”
“不要強人所難，我只是讓大家有東西可以打發時間而已。”
“太爛了，不及格！別說是打發時間，反而讓人感到不愉快。”
“……那還真是抱歉了。”
關于龍與怪物的話題，也就到此結束了。
就在這種沒什麽建設性的對話下，馬車駛入了最近的村莊。
由于需要購買補給品，再加上克拉姆極力要求的關系，因此衆人決定在這裏停留一晚。跟路人詢問一下之後，他們很快就找到了旅館。
“我現在想要與歐加丁進行虔誠且神聖的精神交流，沒事的話，請盡量不要找我。”
克拉姆丢下這句話之後，就帶着疲倦的表情走入房間。
衆人決定先去市場繞一下，看看可以買到什麽樣的東西。這個村莊雖然小，但是市場卻充滿了活力。帕尼與伊德不斷商量着該買些什麽東西，賽門則是在一旁煽動他們增加糧食的采購數量，艾妮雅是第一次到這種地方，好奇地四處張望。
翠絲特走在最後方，帶着悠閑的笑容跟着衆人。
突然間，她的眼神變得分外銳利。
“那個，艾妮雅，我想去別的地方看一看，你們先走吧。”
也沒等到艾妮雅回答，翠絲特說完後便徑自脫離了隊伍，消失在人群之中。
吟游詩人以不引人注目的方式，悄悄躲進了一條小巷裏。
昏暗的空間，伫立着一名矮小的男子。
“你果然跟來了嘛，鼠耳草。”
翠絲特帶着淺笑說道。
矮小男子聞言只是哼了一聲。
“你還真是會給我找麻煩，擅作主張也要有限度。為了追上你們，我兩天沒睡了。”
“我也沒辦法，誰叫他們突然決定要去首都，我可是好不容易才找到機會混進隊伍裏的喲。”
“我就是想問你這件事。這支是護送黑騎士跟白騎士的隊伍吧？究竟是怎麽回事？成員亂七八糟的。”
劄沃克王國的公主、缺乏存在感的黑發青年、跟酒鬼沒兩樣的祭司、總是煙鬥不離身的老矮人，最後再加上一個吟游詩人，這種組合看在常人眼中，的确是怪異到了極點。翠絲特明白鼠耳草的疑惑，便帶着頗有同感的眼神點了點頭。
“啊，果然你也是這麽認為的啊？這是公主的主意。”
“詭異極了，那個公主到底在想什麽？”
“這個嘛……該說是被冷酷無情的現實所捉弄，在萬不得已的情況下，才會想出來的荒唐點子吧？”
“啊？”
翠絲特将她所知道的消息簡單地說了一遍，鼠耳草聽完之後，便無力地垂下了肩膀，張大了嘴說不出話來。
“……簡直在開玩笑。”
鼠耳草發表了簡短的感言。
“雖然看起來跟笑話沒兩樣，不過這種組合還滿強的哦。現任黑騎士、前任白騎士與晨曦之劍姬，說是夢幻組合也不為過吧？”
翠絲特看起來倒是頗為樂觀，不過鼠耳草還是一副嗤之以鼻的模樣。顯然的，他對這支隊伍一旦面臨突發狀況時所能展現的反應能力，完全不抱任何期待。吟游詩人見狀，只好聳了聳肩。
“總之呢，事情就如你所看到的。因為整天跟他們混在一起，所以我也沒辦法寫報告書，你就把你看到的東西，全部報告上去吧。”
“啧，金鳳花搞不好會以為我瘋了。”
“辛苦你啦。如果沒出什麽問題的話，我們大概再過個三、四天就會到首都了。”
“恐怕就是會出問題。”
鼠耳草的聲音透露出不尋常的氣息，翠絲特不禁眯起了雙眼。
“從馬車一進入村莊開始，你們就被盯上了。”
“……對方是誰？”
“還不知道，看起來不好惹。”
“有辦法摸出他們的底嗎？”
“少開玩笑。我昨天才趕來的，等一下還要送消息回首都，根本沒空幹這種事。”
“要我自行解決嗎？”
“對方有不少人，你自己一個人行嗎？”
“要是我被他們幹掉的話，‘風鈴草’的位子正好可以讓給其它人。”
翠絲特露出了貓一般的笑容，但是她的眼中卻完全沒有笑意。鼠耳草的背部滑過一絲寒意，他相當了解眼前這名女子的恐怖之處。
“那你自己保重了。”
鼠耳草倒退一步，準備轉身離去。就在這時，翠絲特叫住了他。
“等一下，你有沒有聽過‘幽者’這個名字？”
“……那是什麽？”
從鼠耳草的表情來看，這個名字他是第一次聽見。
“啊，沒什麽，只是在羅亞倫遇見了難纏的敵人，差點死在那個家夥手上而已。”
