第2章 夜訪
皇後顧昭并不是大行皇帝原配。
大行皇帝的元後也姓顧。元德十三年，彌留之際的顧皇後懇請大行皇帝從顧氏親族中擇立繼後。大行皇帝順應發妻之意，從顧氏宗族中挑選一女冊立為後，就是現今的皇後。
其時後宮諸妃多半比新後年長，這位年輕的皇後卻把後宮治理得井井有條。除此之外，她還以自己的德行贏得了朝野一致的贊譽和尊重。
大家對皇後的賢德事跡耳熟能詳，以致很多人忽略了她的另外一面。
先帝後宮盤根錯節，并不是個個嫔妃都有好性情。顧皇後能将各位年長妃嫔都照顧得妥貼周到，平安執掌宮禁十數年，怎麽可能僅僅是個老好人？
趙王對這位嫂嫂的精明有所察覺，也十分清楚要除掉礙眼的淑妃，中宮的支持必不可少，因此一早就把話擺到了臺面上。
對于趙王的提議，顧皇後表現得相當謹慎。她雖然順應趙王之意把太子接到自己殿中暫住，卻并沒有給趙王一個明确的答複。如此暧昧不明的态度讓趙王有些不耐，一連數日都遣人問訊。
可無論他費多少唇舌，顧皇後仍是一副舉棋不定的模樣。
趙王對此甚感無奈，覺得這嫂子人雖聰明，卻終究只是個深宮婦人，瞻前顧後，難成大事。他不曾料到，皇後不回應他的要求并不是出于婦人的優柔，而是另有想法。
若是小皇子一出生便交由她撫養，除掉徐九英便無須顧慮。可大行皇帝并沒有做出當時許多人看來順理成章的決定。縱然所有人都認為太子生母過于粗鄙，大行皇帝仍讓小太子在生母身邊留了兩年多，既不令皇後撫養，也不讓他入居東宮。這就不能不讓顧皇後三思了。
如今太子年滿三歲，已經開始記事。這兩日她把小太子接到殿中，他連着兩晚上都哭鬧不休，攪得這裏上下不寧。好不容易等他哭累收聲，他卻又可憐巴巴地扶着門，惆悵地盼望母親來接他回去。眼見着明日就是登基大典，小太子仍舊精神萎靡。皇後的心情不免愈發複雜。太子對生母有很深的依戀，真要是按趙王的意思殺母奪子，将來他長大了，怎麽向他解釋淑妃之死？
與趙王商議時，趙王對此頗不以為然，只說太子年紀小，時間一長，他還能記得什麽？顧皇後隔簾瞧着他臉上的熱切表情，心裏不住冷笑，真當她看不出他的心思麽？可趙王這幾年勢力急劇擴張，怎麽應付這位野心勃勃的小叔也頗費皇後思量。
晚間為大行皇帝誦經，顧皇後捏着手裏的佛珠思慮良久，終于也現了焦躁之色。都好幾天了，徐淑妃那邊也該有信了吧？正想着，佛室外宮女白露的聲音輕輕響起：“殿下，淑妃那邊的三娘子來了。”
“知道了。”皇後眉心一舒，口中卻不動聲色，淡淡地應了，念完了最後一句經文，阖上經卷走出佛室。
顏素已等候多時，見着皇後連忙下拜行禮。
皇後語氣淡淡的問：“三娘來訪，所為何事？”
“啓禀殿下，”顏素伏于地下，恭恭敬敬道，“淑妃擔心太子起居，特地遣奴婢來問聲消息。”
她把太子接來好些天，淑妃那邊能忍到現在才來過問，也算有耐性了。
聽了顏素的話，皇後似笑非笑地問：“淑妃這是怕我虧待了太子？”
“自然不是，”顏素流利地回答，“宮中誰不知道皇後最疼愛太子。不過太子畢竟年幼，陡然換了環境怕是有些不适。明日就是登基大典，若不能安撫好了太子，在大典上哭鬧起來，也有損皇室體面。因此淑妃特意命奴婢前來探望。淑妃還說，太子雖小，卻很念舊，讓奴婢将太子以前用的被褥和玩物送來，許能安撫太子一二。”
念舊？皇後擡眼，見她身後果然跪着幾個抱着被褥和器物的宮女，點了點頭：“淑妃有心了。”
白露極會看眼色，親自上前要領那幾個宮女下去。顧皇後又吩咐賞她們一些錢物後才讓白露帶她們下去。待那幾個宮女都退下了，她才和顏悅色向顏素道：“團黃帶給你的信可看過了？”
“正是看過了，奴婢才向淑妃攬了這趟差事，否則這個時候奴婢出入中宮難免引人注目。”顏素賠笑道。
皇後擡眼：“想必三娘聽到風聲了？”
“略有耳聞。”
“那這件事三娘有何看法？”
顏素沒有說話，而是再度拜伏在地。
她這姿态一擺出來，皇後便知自己料中，微微笑道：“随我來。”
顏素見皇後會意，心裏多了幾分把握。她跟着皇後向內殿走去。皇後并沒有領她進自己起居的宮室，反而帶她進了團黃的房間。
今晚并不是團黃當值。此時她正倚在幾上假寐。聽見響動，團黃睜開眼，發現是皇後突至，大為詫異，慌忙起身行禮。
“守在外面。”皇後簡短地吩咐。
團黃到底是皇後的人，很快便回過神，默默退了出去，并細心替她們把房門掩上。
“這裏說話不會有其他人聽見。”皇後轉頭，對顏素溫和一笑。
顏素了然。這房間位置僻靜，周遭有人走動極易發現。外面又有團黃守着，不必擔心有人偷聽。且誰想得到一國之母竟在宮女房內和人密談？顏素并不認為皇後殿中有趙王的耳目，不過皇後的謹慎多少表明了她的态度。
顏素放心地開口：“奴認為此計并不妥當。”
皇後并不意外：“願聞其詳。”
顏素豪不猶豫道：“趙王不可信。”
皇後沉吟：“何以見得？”
顏素淡淡道：“殿下別忘了，當初大行皇帝差點就立了東平王為嗣。”
皇後眉心不易察覺地一跳。
東平王乃是趙王次子。當初若不是傳出徐九英有孕，大行皇帝幾乎就要将他過繼為嗣。後來小皇子降生，過繼一事才就此作罷。大行皇帝雖有些優柔，于此事上卻相當果斷，兒子剛出生就立刻讓在宮中居住已久的東平王出宮，又在兒子百日時将他立為太子，徹底絕了趙王之子繼承大統的希望。可趙王父子曾經離禦座咫尺之距，難道會甘心就此蟄伏？皇後對此深表懷疑。
“這話奴婢不當講，”顏素見皇後神色有異，知道自己的話起了作用，趁熱打鐵道，“趙王這幾年每每針對淑妃，只怕并非出自公義，倒像是對東平王和皇位失之交臂一事懷恨在心。”
“即便他有些旁的心思，”皇後不置可否，“也不代表他的建議沒有道理。”
顏素微微一笑：“恕奴婢直言。這件事殿下要是能做得滴水不漏，自然不須多顧慮什麽。可趙王既對禦座存了心思，又怎會讓殿下把這件事做得圓滿？想必他會設法保留證據。就算他拿不到實證，将來太子懂事，聽到什麽風聲，難保不與殿下離心。屆時母子君臣兩相猜疑，豈不是正好讓他坐收漁人之利？”
這也是皇後所慮。顏素這番話，可謂句句說到皇後心坎。皇後緩和了神色，輕嘆一聲：“可是不依了他，只怕宮中永無寧日。”
顏素見時機差不多了，遂小心出言試探：“殿下可曾想過與淑妃合作？”
皇後輕笑一聲，譏諷地反問了一句：“淑妃？”
她毫不掩飾的輕視讓顏素略微尴尬，可這也不能怪皇後，誰讓徐九英蠢名在外？顏素記得她才跟随徐九英時，徐九英偶然在皇後殿中如廁，誤将塞鼻用的豆子給吃了下去。皇後殿中宮人至今都還在嘲笑她的粗鄙。要讓皇後相信徐九英不像她看上去那麽蠢笨，只怕要費些功夫。
“淑妃并不是毫無還手之力。”顏素一邊說一邊觀察皇後的表情。
皇後并不驚奇：“那又如何？與淑妃合作，我能有什麽好處？”
“殿下始終是太子之母。趙王是小叔，東平王則是侄子。兒子孝敬母親天經地義，可幾曾見人孝順嫂子或伯母的？”
皇後白皙修長的手指摩挲着佛珠，過了好一會兒才道：“道理固然不錯，可我覺得淑妃這個人并不怎麽可信。”
顏素忙道：“殿下對淑妃有些誤會。淑妃并不是……”
“并不是那麽蠢？”皇後直接打斷她。
顏素錯愕：“殿下早就知道淑妃……”
“在裝傻？”皇後微笑着再度接話，“我當然不認為淑妃蠢。我對淑妃的疑慮不在于她的心智，而在于淑妃從沒表現出與我合作的誠意。我以為合作必須建立在開誠布公的基礎上，但淑妃顯然不這樣認為。這次如果不是我把太子接來，她打算和我裝到什麽時候？”
顏素沒想到皇後對徐九英竟是如此評價，一時倒有些不知所措。她斟酌了一會兒才又小心道：“淑妃并非有意隐瞞殿下。她出身貧寒、目不識丁，卻因機緣得幸于大行皇帝，難免引起許多人猜疑。不少宮人都覺得是淑妃使了手段，才迷惑了大行皇帝。因此她做任何事，都免不了被人嘲笑，久而久之……”
“久而久之，她就幹脆裝傻？”皇後微笑道。
顏素默認。徐九英的确對她說過，既然怎麽做都會被人當成笑柄，就大大方方讓他們笑好了。淪為笑柄未嘗不是優勢，誰會覺得一個笑柄危險呢？
“倒也言之成理，”皇後點了點頭，“不過前幾天的情形你也看到了。我自問并未錯待過淑妃，可幾番試探，淑妃始終不肯與我交心，讓我不得不懷疑淑妃的真實态度。”
顏素恭敬問：“還請殿下明示，淑妃要怎樣做才能取信于殿下？”
“我不是說了，開誠布公才有合作的可能。淑妃需要向我證明她的誠意。”
顏素想了想，覺得皇後的要求并不過份，便點頭道：“奴會向淑妃轉達殿下之意。”
“有勞三娘。”皇後道。
退出之前，顏素到底沒忍住，追問了一句：“恕奴冒昧，就算是大行皇帝，也是最後這一兩年才察覺到淑妃并不像她看上去那樣簡單，殿下卻是如何察覺到淑妃在裝傻？”
皇後沒有立刻回答，而是又撚動佛珠良久，才嫣然一笑：“我不了解淑妃。可我還算了解大行皇帝。他既然将太子托付給她，就必有值得他托付的理由。如此而已。”
