第79章 無可饒恕的罪責
正當整個戰局因為貴族軍官們的貪功和愚蠢幾乎陷入絕境，而弗萊德卻遠離戰場第一線鞭長莫及的時候，一個成熟穩重的聲音打破了戰場上的僵局，成為德蘭麥亞軍新的救星。
“雲梯準備，渡河攻城！”我順着聲音望過去，看到的是一個瘦弱高挑面色蒼白的中年軍官。他身穿暗灰色的甲胄，面無表情，身上沒有血跡，手中沒有武器，在這滿眼是閃亮兵刃和猩紅血色的戰場上絲毫也不起眼。
我依稀記得這位軍官的名字似乎叫做約瑟芬尼亞·卡·佩克拉，是一個子爵，出身于一個有錢有勢的貴族家庭。他的堂兄佩克拉伯爵是米蓋拉陛下的掌玺大臣，盡管沒有太大的實權，但由于貼近王國權利最核心的部分，卻也是位在王都內具有不小影響力的人物。
我之所以記得這個人，并非是因為他的家世顯赫，而是因為他的與衆不同。他從未向他的貴族同侪一樣，在軍中炫耀自己的身世地位，也從沒有依仗着貴族的身份做過什麽出格的事情。每當會議中出現劇烈争執的時候，作為一名随軍參謀的他總是緘默地坐在一旁，從不參與那些看上去沒有任何幫助的争論。這個身體單薄略顯孱弱的中年人有時會因為過分的沉默和忍讓受到同為貴族軍官們的嘲諷，但他似乎從不将這些帶有侮辱性的話語放在心上。
他似乎就是這樣的一個人，随便把他放在哪裏，他就會立刻消失在人群中，就好象将一顆小石子投入洶湧的激流，連浪花都不會濺起一朵。我之所以記得他，完全是因為相比之下，他對待士兵寬厚仁慈，是貴族中的一個特例，并沒有真正将他當作與衆不同的軍人。可是他現在正在做的，确是一件足可以扭轉戰局的事。
在佩克拉子爵的指揮下，幾百人沒有理會紛亂中的城門，而是遠離戰鬥最激烈的地方，将十餘具雲梯探過護城河，腳踩着這臨時搭建的木竹質地的橋梁越過護城河，繼而将更多的雲梯架在城牆上。與城門前的士兵受到的巨大阻力相比，他們幾乎沒有面對一群像樣的對手，大部分克裏特人的注意力已經被牢牢吸引在了屍橫遍地城門位置，忽略了對其他牆段的防守。他們的這一疏漏讓佩克拉子爵抓住了機會，打了一個措手不及。盡管只有幾百名士兵，但他們取得了近乎輝煌的成果，幾乎真的攀上城頭，奪取了一段城牆。城牆下，另有幾十個士兵手拿兵器相互敲打着，大聲鼓噪起來，在為城下的同袍加油吶喊。
這出其不意的攻擊打亂了克裏特人的部署。聚集在城門上的士兵在長官們的指揮下迅速地散開，他們不僅沖向正遭受襲擊的這段城牆，也将兵力最大限度地散布在城牆上，填補着可能出現的空缺。同時，那支已經沖出城門、正在蠶食城下德蘭麥亞部隊的克裏特長槍部隊也放棄了原本可以帶來更大殺傷的追擊，匆忙地撤回城去。城下的德蘭麥亞貴族私兵壓力大減，不失時機地抓住了這個逃生的機會。
“放棄攻城，全軍後撤！”看到友軍脫險，佩克拉子爵絲毫沒有貪功的猶豫，立刻下達了部隊後撤的命令。看得出，他非常清醒，沒有因為一時的得手而得意忘形。他的确抓住了最有利的戰機，趁亂在我們的敵人虛弱的地方輕輕地捅了一刀；但他也看得出，僅僅數百人是不可能倚仗這樣的奇襲取勝的，而現在我們混亂的陣列也無法給他提供更多的幫助。這一次攻城，不過是為了拯救更多城下的友軍而采取的虛晃一槍的戰術罷了。
“可惜。”我心裏懊惱地惋惜着。如果有足夠的部隊，佩克拉子爵可能已經勝利地終結了這座并不高大的城鎮。不過，盡管如此，他也已經以最少的損失盡可能地挽救了我們的有生力量，讓更多的德蘭麥亞士兵不至于平白喪命。更重要地是，他挽救了我們低迷的士氣，讓我們的士兵看到了勝利的希望，同時也将膽怯的情緒散播到查美拉鎮中。和剛才克裏特弓箭手在城頭邊射箭邊嘲笑敵人的死亡相比，現在的克裏特人重新看到了失敗的陰影。從他們的陣列中我們可以看出，我們的敵人變得謹慎了。從另外一個角度上來說，他們同樣感受到了畏懼。
“羅迪克、傑夫，這是怎麽了！”清亮而憤怒的聲音伴随着馬蹄聲從身後傳來。在戰場經歷了兩次天翻地覆的轉折之後，弗萊德終于趕到了。
“怎麽會弄成這個樣子？你們的隊列呢？你們的陣型呢！難道三年的戰争就教會了你們這樣打仗的嗎？”頭一次，頭一次我的朋友如此毫不容情地在衆人面前斥責我們。他的臉上帶着憤怒，更帶着痛惜。我和羅迪克羞愧地低下頭，一句話也說不出。盡管我們有滿腹的委屈，但我們不能夠說弗萊德的指責就是錯誤的。他将這場戰鬥最關鍵最重要的任務交給了我們，帶着他沉重的信任交給了我們，難道我們不是讓他失望了嗎？難道我們不應該為全軍的失控負有自己的責任嗎？我們畢竟是軍官，我們必須為自己的職位負責。
“您不應當責怪兩位長官，将軍！”我的副官多布斯，一個三十多歲的軍官，忍不住開口為我們辯解。他一向是個沉默寡言的軍人，服從和執行是他最大的美德。但他這一次違背了我的意願，完全無視我阻止他的眼神，大聲地為我和羅迪克解釋。
多布斯并不是個習慣于用這種方式與長官交談的人，他的聲音因激動和憤怒而顫抖。他說：“兩位長官忠實地執行了您的命令，将軍，在戰鬥剛開始的時候，我們占據了很大的優勢，幾乎已經攻占了城門。可在這個時候，将軍……”
他的聲音稍稍梗阻了一下，吞了一口唾沫，繼續說道：“……就在這個時候，我們周圍的貴族軍官們鼓動自己的私兵争搶起占領城池的功勞。是他們，沖垮了我們自己的隊列，斷送了大好的局面。兩位長官奮力地制止，而那些貴族軍官完全無視他們的存在，甚至當面污蔑他們。造成這樣的情況，将軍，兩位長官不應當負有任何責任！”
聽完了多布斯的辯解，弗萊德的面色青得可怕。他的眼中射出利箭般的光芒，狠狠地掃視着我們這片雜亂的戰場。
“他說的都是真的？”弗萊德的聲音比深秋的晚風還要陰冷。
周圍的士兵紛紛開口為我們證明。
“羅迪克，傑夫，他說的都是真的？”
我和羅迪克對視了一眼，終于點了點頭。
“剛才你們怎麽不說？你們為什麽不自己告訴我這些？難道你們以為我會不相信自己的朋友，或者說，是你們不信任我？”弗萊德的暴怒地大聲斥責我們，但這一番斥責所包含的感情已經和剛才大不相同。
“你們差點就為那些犯下罪行的貴族承擔罪責，知道嗎？我絕不能容許這種事情的發生，絕不！”我的朋友跳下馬來，緊緊抱住我的雙臂，直視着我的雙眼。他表情嚴肅，目光明亮灼熱，眼角邊閃動着晶瑩的水光，讓我的心裏一陣溫暖。
“我們是軍人，弗萊德，我們必須承擔責任。不是為那些貴族軍官，而是為了那些死去的士兵。我們沒有完成任務，這就是我們的過錯，沒有任何理由讓我們逃避這個責任。對不起，弗萊德。不，對不起，長官。”我輕輕推開他的雙手，用我能夠做到的最莊重的姿勢向我的朋友行禮致歉。在不久之前，我或許因為那些貴族軍官的愚蠢而憤怒的，但此刻，我只能想起那些因為他們的愚行而無謂犧牲的士兵們，他們的死亡仿佛砍去我的手指般讓我心痛難忍。必須有人為他們的犧牲負責，我情願那是我。這是我為我的無能所能做的唯一的事。
“會有人為這件事負責的，我保證，傑夫，羅迪克，我保證……”弗萊德輕拍着我的肩膀安撫道，随即下達了命令，“各部退到敵軍弓箭射程之外，列隊整休。”
他的命令得到了忠實的執行，那些瀕臨崩潰的敗軍此時巴不得能夠離這面危險的城牆更遠一些。在後撤的過程中，他遇到了驚惶的卡吉爾伯爵，那個最早煽動自己的私兵搶奪功勞的人。他此刻左臂上中了一箭，雖然沒有什麽嚴重的損傷，但仍讓他的部屬将他抗在擔架上痛苦地呻吟。
“伯爵閣下，您的傷還好嗎？”弗萊德策馬趕上他，聲音暗啞地詢問着。
伯爵并沒有聽出弗萊德語氣中的危險，略帶自豪地誇耀道：“傷口不輕，但這不算什麽。為了國王陛下的光榮和德蘭麥亞的勝利，我即便身首異處也心甘情願。”
“好，好，好。”弗萊德咬住牙床狠狠地吐出了三聲“好”，“您很英勇，也很忠誠，更充滿着偉大的愛國熱情。但我想問問您，我給您的任務是什麽？”
“壓住後陣，随時支援基德中校的攻城編隊。”他似乎覺察到了什麽，聲音漸漸低了下去，不再像剛才那麽趾高氣揚了。
“壓住後陣，很好，您還記得您的責任。那我想問問您，您的箭傷是怎麽來的？難道說克裏特人的長弓手居然可以達到我們十倍的射程，穿過整個戰場來射傷後方的閣下您嗎？”弗萊德死死盯着卡吉爾伯爵，将自己的滿腔憤怒投射到這個無能軍官的身上。
“是……是這樣的，将軍……”伯爵終于發現事情不是很妙，慌張地為自己開脫着：“基德中校的編隊在攻城時……攻城時退卻了，對，退卻了，他退縮了，才把我……把我推到了戰場的最前方……”
“住口，你這個卑鄙的家夥。”我實在忍無可忍，從弗萊德的馬後站出來。憤怒幾乎沖昏了我的頭腦，讓我抽出了腰間的短劍，高舉過頭。
“我退縮了？”我的嘴唇因為憤怒而發抖，除了這句話我再也說不出什麽來。終于，我壓抑不住滿腔的怒火，竭盡全力揮出手中的短劍，引起伯爵一聲凄慘的尖叫。
劍光閃過，我砍斷了擔架的支架。失去了平衡的擔架将驚恐的伯爵掀翻在地。他的身軀在我的短劍下萎縮，成為軟弱無力的一團。
“回答我，基德中校真的退縮了嗎？”弗萊德撇開滾落的男爵，詢問起周圍的士兵。他嚴厲的責問很快就從士兵中得到了真實的答案。
“回答我，基德中校是否制止過伯爵違反命令的舉動？”
弗萊德的憤怒就如同一團靜靜燃燒的黑色火焰，雖然并不狂暴張揚，卻散發着讓人窒息的危險信號。這時在他面前，甚至讓人無法興起辯駁的念頭。幾乎所有的士兵都為我做證，他們中也有卡吉爾伯爵的私兵。
“你是伯爵，無須聽從平民的指揮，是嗎？”弗萊德轉向瑟縮在一旁的伯爵，大聲質問着。他的問題自然不會得到任何回答。
“好，那你是否應當聽從我、德蘭麥亞軍前線總指揮、王國上将、卡·古德裏安侯爵的指揮，堅守陣地，提供支援，護衛友軍，保護士兵呢？”弗萊德翻身下馬，走到他跟前，用力揪起他的衣領，把他從地上拖起來。
“因為你，因為你的貪婪的愚行，讓數千士兵無謂的犧牲，而你卻還躺在擔架上吹噓你的什麽英勇無畏，甚至還誣陷那些真正奮勇戰鬥的人。你簡直是……”弗萊德咬牙切齒地說到這裏，忽然吞住了自己的聲音，只是将仇恨的目光沉默地投向面前的這個癱軟的官僚。我想，他是找不到一個貼切的措辭來比喻這個無恥得難以附加的人形生物了。
“軍法官，枉顧軍令、侵害友軍、争功奪利、誣陷王國軍官、置大軍于險境之中，應當如何論處？”
“每一項都是死罪，将軍！”我們身後傳來無情的回答。
當“死罪”這兩個字敲打起卡吉爾伯爵的耳膜時，他忽然從癱軟的狀态中恢複過來，死死抱住弗萊德的大腿，大聲哭求着：“饒命啊，将軍。我也只是立功心切，才犯下了這些罪行。求您饒命啊！”
“饒命？”弗萊德的聲音就如同這密不透風的黑夜一般無情，“你去問問那些被你害死的士兵，那些手足不全的屍體，那些因枉死而徘徊不去的冤魂，去問問他們是否願意饒恕你肮髒的性命吧！”他右手一揮，随即有兩名高大的士兵在執法官的帶領下将掙紮着的伯爵拖向別處。
絕望中，伯爵尖聲喊道：“我是外交大臣的表弟，費迪南德将軍的堂兄，你不能殺我，沒有人敢殺我……”直到标志他生命終結的慘叫聲傳來為止，他始終也沒有停止背誦他那份綴滿實權人物姓名的親友名單。可惜，這些遠在王都閃爍着耀眼光芒的名字無法穿越千裏，在這裏拯救他的性命。
“帶着他的人頭通告全軍，在這次戰鬥中如果再出現争功奪利、枉顧軍令的情況，卡吉爾伯爵就是榜樣。”弗萊德厭惡地朝着伯爵發出最後尖叫聲的地方看了一眼，“為什麽這群蠢貨總以為報出一堆名字就能挽救自己的生命？難道這些人的權勢可以大過死神的邀請函嗎？”
我們的軍隊在惶惶中安定下來，卡吉爾的死起到了兩點作用：其一是讓剩餘的貴族軍官找到了身為軍人的自覺，估計在短時間內是沒有人再敢犯同樣的錯誤了，并且，他們應當會在後面的戰鬥中更加賣力，用以彌補之前愚蠢的過失。這是我的朋友第一次用威吓的手段去收取整頓軍紀的效果，我知道，這種方法從來都不是他所希望的，可情勢逼迫他不得不如此。另一點是弗萊德用這種方法宣告對貴族軍官的處罰到此為止，這極大地穩定了他們的心情，使他們不會在交戰中心生不軌。放棄懲罰犯下嚴重罪行的人，這同樣是我的朋友所不希望發生的事，可同樣是情勢讓他必須作出這樣的選擇。這對已死的士兵們并不公道，但這樣做，卻是為了保護我們身邊更多尚且存活的士兵的生命。
“請佩克拉子爵過來。”整休的時候，弗萊德聽我們詳細講述了在他到來之前發生的事情，并對那個在關鍵時刻挽救了戰局的軍官發生了興趣。他仔細端詳了不遠處的查美拉城，詢問清楚佩克拉子爵率軍突入的位置，思考片刻之後，發出了他的邀請。
不久，佩克拉子爵出現在我們面前。我終于有機會在他展現了一個出色将領的才華之後仔細地一睹他的全貌。他大約四十出頭，除了滿頭灰白的頭發，沒有任何吸引人的地方。他看上去不像是名軍人，更像是一個迂腐的教師或是別的什麽人。
“我聽聞了您在戰場上的傑出表現，閣下，感謝您拯救了這支軍隊。”弗萊德真誠地對他說。
