魚龍幻

第16章 別亦難

路引文牒既已辦妥，方犁便讓餘下人等加緊采買馬匹，又和伍全李財等人商量要置辦何種貨物，中途在何處換貨等等。

兩人聽李財說，往青原郡途中，要經過魏地的常平城，此地出産的漆貨極好，便計議着要在此處換貨。方犁又想着邊遠之地必定藥材稀缺，便把上等藥材、藥堂裏補脾壯氣乃至治跌打損傷的中成藥也帶了幾大車，要帶去邊郡一帶。

一連忙了一個多月。兩邊商隊的人選也都慢慢地定了。伍全把新來夥計初選一遍，方犁篩查一遍，胡安又逐個地複核一遍，見确實沒有刁滑險惡之徒，這才作罷。事事準備停當，便要擇日上路。

這日賀言春跟着把貨物搬上車，想着沒幾天就要出遠門，也要告訴母親兄長，便回家了一趟。走到家門口，遠遠就見小侄石頭瘋跑過來，喊了聲小叔，從後面猛撲上背來。

賀言春自回到娘親兄長身邊後，衆人無不對他百般愛護。然畢竟多年未見，雖是至親骨肉，相互間也多是客客氣氣，難免生疏。倒是石頭兒年紀小，因為跟他同睡過兩晚，叔侄倆倒比旁人更親近些。賀言春背着他往家走，笑道：“做什麽去了？怎麽一身臭汗？”

石頭趴在他背上，洋洋得意地道：“剛才跟狗子蹴鞠，我一人對三個，将他們殺得片甲不留，小叔你說我厲不厲害？”

賀言春誇獎道：“咱家常勝将軍出手，自然厲害！”

石頭得意洋洋，忙把怎樣巧施計謀、又是怎樣勇猛沖鋒才得以取勝的經過添油加醋地說了，叔侄倆一路聊着回了家。賀言春将木屐脫了放在廊下，和石頭輕手輕腳走進去，就見母親白氏正坐在桌幾前，就着天光縫補衣裳。

鄭孟卿在公主府裏是管事，他媳婦是漿洗那邊的人，夫妻倆每天都在府裏忙碌當值，一個兒子多半丢給母親。鄭家又有一個妹子鄭玉兒，年方十八，還未婚配，現在公主身邊學歌舞曲兒，也常住在府裏頭不回家，家中只雇了個燒火的老媽子和一個粗使丫頭，所以很多細致活計，還得白氏自己做。石頭進了門，叫了聲大母，便滾到白氏懷裏去了。

白氏摩挲着大孫兒的頭頂，愛不夠似的親昵了一陣，道：“哪裏來的活猴，這臉髒的！叫丫頭子倒水給你洗臉去。”

石頭在白氏身上賴了一會兒，去後頭洗臉了，賀言春便在母親旁邊坐下，道：“阿娘，怎麽這時候還在做針線？你眼睛又不好。”

白氏把衣服重又拿起來，道：“我也沒做什麽，就是前兩天看你這新做的褲子又短了，把褲腳拆下來絞了兩針。”

賀言春近來個子越發高了，新做的衣服穿不了幾次就嫌短。他見娘親穿針吃力，便把桌上衣褲拿過來，道：“您歇着去，這個我晚上自己縫。”

白氏忙把衣服又奪過來，道：“我兒是男子漢，只該在外頭做爺們做的事情才對，怎可做這些縫補活計？是了，你阿姊前兒做了雙鞋子，你試試合不合腳。”

說着從旁邊簸籮裏拿出雙新鞋讓賀言春試，那鞋做得甚是紮實，黑緞子鞋面，千層布底納得又厚又硬。賀言春穿着有點大，白氏看了看，滿意地道：“正好，我特意叫她做大些，你腳長得快，系上帶子，過幾個月也能穿。”

賀言春何曾穿過這麽好的鞋子衣裳？摸着那鞋，只覺得現在的日子好得不踏實，跟做夢一般。正恍惚着，聽見白氏又道：“我前兒聽你哥說，你要跟着商隊去邊境？”

賀言春頓了頓，點點頭，白氏嘆了口氣，道：“早先我讓你大哥在府裏給你謀樁差事，你死活不願意，要跟着商隊跑。這是正經營生，也就罷了。只是你倒也挑那太平些的地方去才對，怎麽想到去邊郡的？”

賀言春垂眼看着桌上衣服，道：“阿娘，你放心，都安排好了，不會有事的。三郎也和我們一起去呢。”

白氏停了好一會兒，才道：“那方小郎也是膽大，怎麽要這許多人陪他去那兇險地方賣命？雖說他對你有恩，這情咱們以後慢慢還就是，春寶兒，聽娘一句，這邊境，能不去，還是不去的好。”

賀言春沉默片刻，道：“阿娘，是我自己願意去的。府裏規矩大，我在外頭野慣了的人，受不住那等拘束。去商隊也不光為三郎救了我，是我在那裏每日過得開心，夥計們也都肯照顧我。況且我如今這麽大了，也該跟着見見世面，将來才好成家立業。娘別擔心，商隊有老成些的向導，凡事有他們擔着呢。”

白氏摩挲着他的手，看着手心厚繭，長嘆了一聲，眼圈慢慢紅了，道：“都怪阿娘當初将你送走，那時你哥幾個還小，日子不好過，飯都難吃飽。我又想着你到賀家，好歹也是長子，總比守在一處餓死強。誰曉得……”

賀言春慌忙勸道：“阿娘，我怎會怪你？我若怪你，怎會千裏迢迢尋回來……”

正說着，鄭孟卿從外頭進來，見狀也過來勸：“阿娘怎麽又哭了，你眼睛不好，不要動不動流淚。□□兒看了心裏也難受。”說着又朝後面探頭，道：“擺飯了沒有？石頭，來扶大母去後頭吃飯。”

兩人勸着，将白氏扶到後頭，幾個人圍坐着吃了飯。桌上賀言春又把近日就要出門的事說了，白氏雖不舍，見他心意已決，也只得密密地囑咐了一通。

飯後鄭孟卿去了賀言春房裏，和兄弟說了兩句閑話，才道：“這回咱們家幫了方家的忙，我還沒說什麽，昨兒下午他們那伍管家就又來了，備了份禮，我沒要。後來他說，他家三郎和幾個主事之人商量了，要每年把商隊走邊境這條線路的利潤分咱們一成。”

賀言春雖不管帳，也知道一成利潤不少了，聞言驚愕地擡頭，望着鄭孟卿，鄭孟卿忙道：“人家救了你，我哪好要他錢財？不過後來想想，方家這麽做，也是想跟咱們常來常往的意思，以後但凡有事，也好相互照應。這麽想來，我倒也不好拂了他這片心意……”

說着從懷裏抱出一枚小小的印章，遞給賀言春，道：“我瞧這方小郎是個大氣人，姑且拿着。他家京中也沒什麽得力的人，以後碰上機會，我們出面多幫幫忙就是了。我跟娘商量了，這錢你拿了攢着，以後要另做什麽營生，只管從這裏頭出。”

賀言春接過那印章，心頭沉甸甸的，道：“阿兄，又要拖累你……”

“自家兄弟，客氣什麽。”鄭孟卿想了想，又道：“你跟着商隊跑兩年，便另尋個生計，少叫阿娘操心，她年紀也大了。”說着站起來要走，想了想卻又站住，囑咐道：“錢的事，不用告訴你嫂子。”

賀言春應了，鄭孟卿這才出門回府裏去了。

賀言春便動手收拾行李，将阿娘改好的褲子和阿姊新做的鞋子都裝進去，裝成了一大個包裹。收拾好了，他獨自躺在榻上，拿着那印章看，就見上頭刻了幾個小小的篆文。他雖不識字，也依稀看出裏頭有個方字，方犁的方，便盯着瞧了半天。

後來，他摸着那涼陰陰的小小玉石，微微嘆了口氣，将印章緊貼在自己胸口，這才睡了。

按方犁的意思，方家商隊把原本從穎陽帶來的人和新雇的夥計打散後，重新分成了兩隊。去邊境青原郡的多是未成家的小夥子，由方犁和墩兒李財帶着，月底就走；回穎陽的商隊由伍全帶着，柱兒因為能識字會算賬，也跟着他去歷練。這一頭卻是等備好貨，天氣涼快了再出發也不遲。家中事務，則一應交與胡安。

胡安本來死活要跟着方犁去，奈何京中也要個穩妥人看守，還得在京裏慢慢打聽合心意的房屋鋪面，算來算去，除了他竟沒有第二人選，只得咬牙留下了。

等事事準備齊全，胡安專門讓京中占蔔的顧瞎子挑了個吉日，頭一天商隊上下齋沐過了，第二天絕早起床，在庭院中擺了祭品，隆重祭過路神河神，去青原郡的商隊便出發了。胡安含着兩只淚眼，和伍全等人一直把商隊送出城外才回。

時值八月，天氣炎熱，為免中暑，方家商隊每日四更天氣便上了路，走到酉時，太陽大了，便找地方歇息，等到下午日頭偏西，才又上路，天黑再找地方落腳。如此走了大半月，便行到了魏地常平城內。

常平是魏地的一個大都城，大夏境內共大大小小三十七郡、十二個封國。魏王是當今聖上的親叔叔，太皇太後在時十分寵愛，因而分封到這土地肥沃、物産豐饒之地，做了個諸侯王。常平城中規制，一應都是仿照長安而建，也有四十八坊和東西兩市，只是居民沒長安密集而已。

方犁在京中便盤算好了，要把那幾車從京中帶來的稀奇物什，在常平城賣了，換了漆器等物再去青原郡。進到常平城裏，便尋了家客棧住下了。