魚龍幻

第10章 樊城春

賀言春自此便跟着商隊往長安去。頭兩天還沒什麽，到第三晚上，他因為飯量大，把衆人都驚着了。

自記事以來，賀言春便不記得自己何時痛痛快快吃過一頓飽飯。跟着商隊的頭兩天，他擔心吃多了遭人厭煩，每日只吃個半飽便放了碗筷。後來見桌上有那吃不完的飯菜，都被夥計們倒了，不由萬分心疼，恨不能奪過來自己再吃一回。

到第三天晚上，等大夥兒都吃得差不多了，他才上桌。看飯菜剩得還多，便甩開膀子盡力吃了一回。比他臉還大的一個陶缽，把飯拍得實實的，他吃完一缽後，還能再添一缽。桌上剩菜剩湯，涓滴不留，全倒在飯裏拌着吃了。六兒順子等人坐在一旁，眼見他風卷殘雲般把飯菜一掃而空，都瞧得目瞪口呆。

阿福打趣道：“賀小郎，我瞧你個子小小的，怎麽如此能吃！你那肚子莫非是個磨洞眼，吃的東西趕情都漏下去了？”

賀言春便十分惶恐不安，捧着碗低了頭。墩兒心細，見他一臉不自在，忙瞧了阿福一眼，道：“你休聽他們胡說，只管吃飽！吃飽飯才有力氣幹活！咱家三郎又不是那等吝啬人，從不在這上頭嫌棄人。”

阿福見他窘迫，也忙笑道：“怎麽恁地臉嫩？說兩句便當了真？你只管吃！小兒郎正長身體，吃得多才好。若不夠，只管叫廚房再加個菜上來。”

賀言春從碗沿上擡頭，見夥計們都笑着看自己，臉上并無譏诮之意，不由又是愧疚，又是感動，忙低聲道了謝，埋頭扒起飯來。

他既是在商隊專事照管馬匹，從此便一心都撲在那十幾頭牲口上。新買的幾匹馬尚未馴熟，和其他馬匹不合槽，賀言春便盡心調理。每逢落了腳，他自己餓着肚子，先要親自配料，把十幾頭牲畜喂飽；到了有水的地方，他得空便把馬兒刷洗一番，收拾得幹幹淨淨。後來還給每頭牲口都取了小名兒，每日裏阿灰小棗兒地喚着，親昵得不得了。說也奇怪，那十幾匹馬兒個個都聽他話，雖然長途跋涉十分辛勞，卻也眼看着養得油光水滑起來。伍全墩兒看了，都十分歡喜。

這天傍晚，車隊行到樊城，時間尚早，方犁命人停下休整。樊城是他們此行途中的一座大都城，人煙阜盛，商旅繁榮。方犁打聽着附近一家大客棧，便過去落了腳，包下一座單獨的院落。夥計們把貨物推到院中整理，賀言春便卸了馬匹牽去馬廄，又是一去半日，等開了飯，夥計們吃得差不多了才回來。

胡安知道他必是在後頭伺候馬匹，舍不得叫他光吃剩菜，忙命小二又新盛了飯菜來，賀言春把飯菜倒在一起，端着碗坐到廊下吃飯。

他吃了幾頓飽飯，便如久旱逢甘霖的莊稼，開始抽個子了。前兒在清水鎮買的衣裳，褲腳眼看着短了，露出兩只瘦骨伶仃的腳踝來。夥計們吃過了，都坐在廊下閑聊剔牙，阿富見他小人兒端着個盆兒似的大碗，便笑道：“怪道賀小郎人小力氣大！能吃麽才有力氣！看把咱家那幾匹馬伺弄得多好！”

旁邊便有人取笑他：“小郎，你這哪是伺弄騾馬？這般細致周到，将來伺候新嫁娘，也不過如此罷？”

又有人貧嘴惡舌地道：“豈止是伺候新嫁娘，春兒花的這般力氣，竟是伺候一群嬌妻美妾哩。春兒，這些馬中間，哪一個是你正妻，哪些是你小妾啊？”

衆人哄笑，阿富不屑道：“你們這幫狗東西曉得些什麽！伺候嬌妻，光有一把子力氣哪能行？須得裆裏有真東西，腰上有真功夫！”

另一人假裝不平道：“你如何曉得賀小郎沒有真東西？我看他手長腳長，将來長成了人，也是條壯大漢子，如何這般小看別個！”

阿富道：“我不小看他，難道小看你？你不服，便掏出來比一比，是不是繡花枕頭，一看便知！”

這些漢子們跑慣江湖，嘴裏什麽葷話都有，頓時都起哄，相互鬧作一團。賀言春聽不大懂，但也曉得不是什麽好話，只一邊憨憨地笑，一邊端碗躲遠了些。最後胡安聽不過去了，呵責道：“把人家好好一個孩子都拐帶歪了！這是在城裏，小心人笑話！你們空長一張嘴，若人人像賀小郎這般用心，三郎少操多少心！”衆人這才散了。

商隊在樊城歇了一日，夥計們自去休整，方犁和伍全卻商量起換貨的事。原來樊城附近有鐵礦，大夏國中，鐵礦都屬私人開采。但凡有礦的鐵商，個個富得流油，吃穿住用，比公侯不差分毫，家裏養得起數千的門客。

鐵礦附近，鑄造業大都十分發達，方犁來的路上便想過了，要将車中綢緞絹紗找人發賣一批，另換一批刀劍鑄器運去長安城賣。

“如今春末夏初，富貴人家正要做夏季衣裳，這等薄些的絹紗必定走俏。再者，我在清水鎮就打聽了，那一帶綢緞價格高出穎陽幾倍，樊城只怕更高。咱們即使把貨拖到長安，怕也只得這個價格。不如在這裏發賣了，另進一批貨走，多少也能賺些錢。”

伍全深以為然，想了想又道：“只怕倉促之間，尋不到合适買家。”

“無妨，就多停兩天也沒事，”方犁道：“我們頭一趟走這商路，積蓄人脈要緊，就便宜些賣出去也不打緊。再着人打聽打聽，樊城哪些鑄造坊有甚稀奇物什。京中貴人多，必有人圖新鮮，便拉幾車去，想來也是不愁銷的。”

伍全連連點頭，當晚就和夥計清點貨物，又向客棧老板打聽本地有無專事中介的牙郎，那客棧店家十分熱心，聽說他們有上等絲綢要出售，便道：“西市裏有座望月樓，時常有好些人在那裏談生意，客官只管到他家去問。”

翌日清早，方犁便帶着伍全墩兒，由柱兒牽馬，先到城裏鑄造坊中轉了轉。就見一家挨着一家，家家爐火飛濺，熱火朝天。鑄造出來的各色刀劍器具，不僅品質十分精良，款式也或新穎或古拙，外觀或奢華或樸實，足可滿足各色人等的需要。

大夏朝尚武成風，民間又不禁兵刀，是以公卿王侯、游俠豪士，出門時都喜歡佩帶刀劍。一柄好刀或好劍，好比後世男人的貴重名表，不僅是配飾，更可彰顯身份。方犁等人在鑄造坊中逐家看去，詢問了解了一番行情，還未看完，午時已過。幾人找了個地方草草吃了飯，等開市的鼓聲響了，便去了西市望月樓。

因為剛開市，時候尚早，茶樓裏只有三五個人閑坐聊天，方犁等人坐下後，旁聽了一耳朵，卻原來那幾人聊的卻是一樁大生意。

其中一個中年漢子大聲道：“吳爺，您可聽真了？朝廷這次真要與匈奴開戰了？”

那被稱作吳爺的，是個四十來歲的文士，捋着須道：“羅老爺親口與我說的，打京城來的消息，說聖上這回要派幾十萬兵馬去征伐蠻子，眼下正從全國各地征鐵買礦呢！”

中年漢子羨慕不已，道：“羅爺這番又要發一筆大財了。”

文士點頭，低聲道：“可不是？羅爺得了消息，如今正從旁處買了鐵，要屯起來。你若聽到別處鐵礦上有動靜，只管來告訴我。”

中年漢子不解道：“這卻是為何？直接賣與朝廷不正好麽？”

“自然是羅爺有遠見，你我曉得什麽？”那文士搖着扇子道：“那匈奴是好伐的？朝廷開了戰，沒個三五年，怎麽停得下來？現在賣與朝廷，價錢上多少要吃些虧，越往後，鐵器越貴，那時翻身便是一筆巨財！”

中年漢子和旁邊幾人聽了，都點頭稱是。幾人正聊着，茶館裏人漸漸多了，方犁便朝店家打聽，有沒有牙郎經紀，店家便道：“牙郎卻多，但不知客人要作哪一宗買賣？”

方犁便道：“有幾車上等的絲綢，想看看有沒有實誠買家。”

那店家便指着剛進來的一位老兒道：“那位李阿翁，與各絲綢行裏人頭最熟。你找他一準沒錯。”

方犁便讓店家請過那李老兒來，彼此見了禮，伍全道：“剛才聽店家說，阿翁與貴地絲綢行的老板們極熟。我們有些絲綢要發賣，阿翁可否幫忙引薦引薦？”

老者打量着他們，見伍全衣着平常，方犁又極年輕，便道：“有是有，只不知道客人的絲綢成色如何？咱們樊城富家大賈極多，一般貨色，只怕他們看不入眼。”

柱兒聽他言語，竟有小看他家三郎的意思，在旁插嘴道：“你這老兒，好不知理！這位是穎陽方家的三郎，我家貨物，都是打穎陽來的，何人敢看不入眼？”

還未說完，方犁忙喝住，那老者聽了，臉上卻有了幾分恭謹，道：“穎陽絲綢？好好好，如三郎和管事的方便，小老兒先看看寶貨，如何？”

方犁便道：“把咱們的東西拿出來，給阿翁掌掌眼。”

柱兒和墩兒便把帶出來的兩塊絲綢絹紗拿出來，老者見那絲綢薄如蟬羽，花紋樣式也不是街市常見的，忙用手撚了，細細看了一回，贊嘆道：“常聽說穎陽是産絲綢的地方，果然名不虛傳。”

方犁笑道：“這不過是随手帶出來的兩塊，阿翁幾時得空，去客棧裏看看才好。”

那李老兒便問方犁貨物有多少，價錢幾何，最後問明商隊住在何處，定下過兩天給回音，便匆忙告辭了。