第1章 古道西風瘦馬（一）
十月，江南正是霜風漸起，草木半凋，但在關外北地，卻已是寒風刺骨，河水都已結冰，地上更已有了積雪。
離關外重鎮大風鎮約三十裏地的一條荒涼古道上，一名女子正身披貂裘，打馬急行。西風獵獵，微雪輕飄，更襯得她肌膚勝雪，清麗如仙。這女子名叫柳若絲，年方二十，杭州人氏，此次為尋她弟弟南宮暮雨而來。一個多月前，江湖傳言，關外第一世家蕭家滿門被殺，南宮暮雨與蕭家大有關系，聽得此事，竟留書出走，徑往關外一探究竟。柳若絲對蕭家殊無好感，本欲不理，但姐弟情深，挨得月餘，見南宮暮雨仍未回轉，連消息也無，焦急之下，只得動身出關，一路尋來。
她已在關外苦尋多日，不想南宮暮雨固然是蹤影全無，竟連蕭家所在也是打探不出，心裏更是憂急日甚。這日她一路急行，錯過了宿頭，待得驚覺天色已暗，人已在荒野之地，四下看去，但見四周空空蕩蕩，哪有什麽人家？莫說人家，便連行人也無一個，這樣天氣，早已連蟲蟻鳥獸都一并躲了起來，若非不得已，誰又肯在這樣天寒地凍的時候到這樣無遮無攔、風寒如刀的鬼地方來？柳若絲嘆了口氣，緊了緊身上披風。她雖已穿了貂裘披風，卻仍覺寒意襲人，一陣風來，忍不住機伶伶地打了個冷顫。眼見夜色漸深，雪亦漸漸越下越大，只得拼命打馬快行，只盼能找到個遮風避雨之處，将就着對付一夜。
又行許久，突見右前方隐有火光閃動，心裏一喜，急忙策馬趕去。到得近前，才見那是一座破院，地方倒不小，只是破敗不堪，顯已廢棄多時，推了門進去，裏面更是殘破，連院牆都已坍塌了一半。前面便是大堂，廳門已有些破損，雖然緊閉，卻仍有些許火光漏出，裏面笑語喧嘩，酒香陣陣，想來也是錯過了住宿的旅人借此歇腳。
柳若絲大喜，心想在此荒山野地，若能遇得幾個同行之人，談談講講，倒可頗解旅途寂寞，正要進去，眼角餘光一掃，瞥見一側牆角之下似有一團黑影，借着雪光細細一瞧，不由得柳眉微蹙。那竟是個年約十五六歲的少年，正默默垂首而坐，身上已積了厚厚一層落雪，也不知已在此坐了多久。寒風肆虐，吹得他一身單薄黑衣獵獵翻舞，他卻一直一動不動，竟似全無所覺。身旁站了一匹黑馬，瘦得皮包骨頭，正有氣無力地啃着地上積雪，想是已餓得瘋了。
柳若絲吃了一驚，心想這少年看上去身子甚是單薄，今夜卻如此寒冷，此處又擋不得風，那還不凍僵了麽？心下不忍，忙走了過去，柔聲說道：“小兄弟，這裏太冷，你怎的不進廳裏去？”
誰想她連說兩次，黑衣少年都毫無反應，仍是動也不動，若非他胸膛仍在微微起伏，只怕再也無人會将他當作活人。她微覺奇怪，暗道莫非是睡着了麽？蹲下身子，伸手輕推，喚道：“小兄弟……”突然一呆住口。方才隔得太遠瞧不清楚，此刻兩人相距甚近，這才看清那少年容貌，竟是說不出的俊美，臉色蒼白，卻更顯晶瑩剔透，五官更是難描難畫，仿似冰雕玉琢。她走南闖北多年，卻何曾見過這般俊秀的人兒？
呆得片刻，看他長長的睫毛輕輕一顫，緩緩睜開雙眼，知是醒了，卻始終不肯擡頭，想是不願理睬自己。她心中好生奇怪，不好再說什麽，就此不理，卻又不忍，微一躊躇，當即伸手替他拂去身上落雪，解了貂裘披風裹在他身上，細心替他系好了帶子。
正要站起身來，那少年卻在此時終于擡起頭來，看了她一眼，随即又默默低下頭去。
剎那間，柳若絲只覺胸口如受重擊，腦中轟轟作響，心頭一片迷亂。天地淡去，風雪無蹤，只餘了那雙似比夜色更深的墨玉雙瞳，似茫然又似漠然地掃過她的身影，似乎看到了她，卻又仿佛什麽都沒有看見……
“姑娘！姑娘！”忽然有人大聲叫喚，這才将她驚醒過來，回頭看去，只見一個三十餘歲的粗豪漢子開了廳門，叫道：“那小子是個瘋子！姑娘你莫要理他，還是快些進來暖暖身子罷！”
柳若絲微微怔愕，轉回頭來，卻見那少年神色毫無變化，仍是漠然望着腳下雪地，也不知有沒有聽到那漢子的話，過得片刻，慢慢閉上雙目。柳若絲本想再行勸說，看他如此，知道無法說動于他，心中輕嘆，朝那漢子點了點頭，舉步進去。
廳裏果然熱鬧非凡，當中一堆篝火燒得正旺，旁邊圍着坐了十來個人，都是形貌粗豪的關外漢子，看她進來，微微驚訝，紛紛站起身來，給她騰了地方，道：“外頭這麽冷，姑娘你怎的不早點進來？凍着了可是麻煩！”
柳若絲見他們驚訝，知是驚于自己美貌，若在往日，定然得意，此刻卻有些魂不守舍，道了謝，随意挑個地方坐了。适才叫她進來的漢子也坐了，自身邊摸出個酒袋，遞過道：“姑娘可要喝口酒暖暖身子？”柳若絲大喜，她素愛杯中之物，這一路行來盡在荒涼之地，無酒可喝，早已憋得甚是辛苦，剛想接過，突然想起這酒必是這漢子喝過的，伸出的手便又收了回來，掩飾地撫了一下自己的秀發，嫣然一笑道：“多謝大哥，我不喝酒。”
那漢子毫不疑心，哦了一聲，自己打開酒袋喝了一大口，轉頭問柳若絲道：“在下李山林，姑娘怎麽稱呼？”柳若絲心道原來是穿山豹李山林，這人在關外倒也有些名聲，便道：“原來是李大哥。小女子柳若絲。”人家喝過的酒她自然不肯喝，但酒香撲鼻而來，勾動她肚中酒蟲，難受十分，只得盡量低頭不看。
餘人也紛紛通了姓名，俱是關外成名的英雄。柳若絲暗自奇怪，這些人都是來自不同的地方，偶爾碰到兩三個還有的說，這般碰到十來個，那可當真奇了，卻也不去追問。寒暄過了，李山林便問道：“姑娘不是關外人氏罷？怎的孤身一人上路？這段時間關外可不太平啊！”柳若絲姿容絕麗，眉目如畫，身姿如柳，一望而知是南國佳麗。
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柳若絲道：“小女子是江南人氏。我弟弟一個多月前到關外來辦事，至今未回，我心裏着急，就一路尋來了。李大哥說關外不太平又是怎麽回事？”聽他口氣關切，心裏頗為感激。李山林嘆氣道：“唉！何止是不太平，如今我們關外武林正是人心惶惶！算了不提這事。對了你弟弟是到哪裏去辦事？可有消息了麽？”柳若絲搖頭道：“我尋了許久啦，還是一點頭緒也沒有。李大哥，可有人知曉蕭家所在麽？”
她這話一出，在場衆人頓時靜了下來，李山林微有詫異，道：“姑娘也要尋蕭家麽？”柳若絲點頭道：“聽說蕭家滿門被殺，我弟弟就是去蕭家打探去了。只要找到蕭家所在，想來就有我弟弟的消息了。可是我在關外找了許久啦，卻怎麽也打探不到蕭家的所在。怎麽，李大哥幾個也是要尋蕭家的麽？”
衆人點頭，相顧黯然，李山林嘆口氣道：“原來如此！不瞞姑娘，自蕭家滅門的消息傳出之後，大家夥兒就沒閑着，一直在四處打探，卻是誰也找不到蕭家究在何處。關鐵山關大俠發了英雄貼，召開英雄宴，請大夥兒一起去商議怎生查明真相，替蕭家報仇！我等如今就是要去關家的。怎麽，姑娘的兄弟也受過蕭家的恩麽？”
