申氏畫師

第10章

城南的城牆之下，架了兩個簡單竹棚遮陽。棚內有幾桶清粥以及饅頭，棚外排起了長長的隊伍。

元日，城南申府施粥已約有二十載歷史。

金都城無人不知無人不曉，已成為城南一道風景。來領粥取饅頭的，大多是附近的乞兒，以及窮苦的百姓。

至少在新一年來臨之際，那些可憐人能吃頓飽飯，是申夫人的初衷。

申夫人病逝後，由其女兒申畫師延續這一傳統。

申畫師半載前成為和離之婦，城南或許會成為她的禁地。百姓思忖：興許，多年的傳統活動會在今年終止。

暖陽一出，城牆下已有工人搭棚，街坊一見，才放松了心。傳統，畢竟是申氏的傳統，申畫師又怎會因為與丈夫和離而終止。

清晨時分已有人聚在一旁等候。

施粥活動，午時前正式開始。

一身柳黃的申畫師站在其中一個竹棚下，排隊的百姓在一旁拿了粥和饅頭後會轉到她面前，她除了吉語之外，還會奉上一封壓勝錢。

申畫師所給的壓勝錢，足夠一般民衆七日的膳食。節省一點挨半旬也可。因此很多人并不是沖着那清粥饅頭來，而是沖着這封壓勝錢而來的。

衆人料不到的是申畫師豐厚的嫁妝已被前夫搶去。短短半載，申畫師又如何有銀兩封這麽大量的壓勝錢。

申家施粥名聲大，每年到場的人逾千人次。

有人領了壓勝錢後躲在一旁偷看了眼，錢和上年一樣，沒有少一個子。

外頭人山人海，吵雜聲不絕于耳。

竹棚內的一角，孫七子垂下腦袋，像一株缺水的花兒。她吃了兩碗清粥和三只大饅頭，情緒終于穩定了些。

在大椒小舍的竹林旁，偶然聽到元家表兄跟申畫師當面求親，她淚流滿面，激動地抱着申畫師哭個不停。

若非申畫師得趕往南都城布施，她也不知如何解釋自己失态。

先有勾平潤勾副院的刺探，現有元家表兄當面求親，怎麽一個個都來與她争小枝姐姐。她已錯過了一次，不願再有第二回 。

只是，這不容于世的感情，她又該如何與她說起呢？

該如何表明自己的心意？

一想便心酸，一心酸好不容易止住的淚珠，又洶湧而出。

一旁的申三秀忽地從凳子跳了起來，胖胖的小手輕輕地拍了拍她肩膀，一臉不舍地将自己啃了一半的饅頭遞給她。

三歲孩兒都替自己擔心。

孫七子深感慚愧。

她綻出一記燦爛的笑臉，碰了碰申三秀的小臉。

“阿姨不餓，阿秀吃！阿秀吃吧！”

申三秀默然地看了她一眼，再緩緩退回凳子，繼續低頭啃饅頭。

檀香見清粥和饅頭已所剩無幾了，便着兩小丫頭開始收拾。

她來到申畫師跟前。

“姑娘餓了麽？”

申畫師搖頭，回道：“剛剛小七給我拿了個饅頭。餓倒不餓，倒是有些渴了。”

年末時，大哥勸她不要再布施，多留些銀兩在身邊。

她卻說：阿娘若在，會支持我的。我們可能只是付出一點點，但對那些窮苦的百姓來講這是久旱逢甘露，或許就差那一口，只差一口便能活下去了。我們給的不是那一碗粥，不是那點銀兩，而是活下去的勇氣和機會。

申家大哥聞言，只是搖頭，嘆了一口氣。

妹妹的性子像娘親。

娘親是少見既溫柔又堅強的奇女子。她總笑着面對一切，便是重疾纏身，仍笑着對一雙兒女說：沒事的，沒事！娘不疼，不疼！

離世前，她說服父親讓他學習玉雕，又為喜愛丹青的妹妹植了一池荷花。

阿娘總說：人生在世諸多痛苦。我們便是什麽都不做已痛苦不堪，有機會的時候總得做些自己歡喜的事情，讨自己歡心呀！

阿娘最愛做的事情就是讨自己歡心。

她布施，阿爹說浪費錢財。阿娘卻說：我這是讨自己歡心。你不是一直想讨我歡心麽？自此阿爹二話不說，錢袋大開。

阿娘能遇到阿爹這般縱寵自己的男子，可妹妹卻所遇非人。

這是申氏父子一生最愧恨之事。

因此，他希望下次她能碰到那個寵愛她的男子，只是不知适合妹妹的良人何時出現。

檀香一聽，忙說：“我去給姑娘買碗甜湯。”

申畫師吩咐：“一碗可是不夠的哦！瞧我們這還有很多人，多買幾碗吧！”

她應聲點頭，繞進附近一條小巷。

檀香剛踏入巷口，卻發現有三人圍着一名少年，根本就是恃強淩弱。

她揚聲喝道：“你們在做什麽？”

那三人一瞧，見是一名嬌俏的姑娘，丢下那名少年，不懷好意上前。“美人兒，想知道我們想做什麽？”

檀香瞪直雙眼，觀察四周的環境。

這兒離巷口僅十來步，若她轉身就跑，逃脫的機率是多少？別的不怕，就怕這幾人懂武，那她就是他們囊中之物。

她假裝害怕地退了一步。

“我，不想知道。”

其中有大膽者，探手扯了扯她桃紅的衣帶，調笑道：“兄弟們這幾日無聊，不知美人兒能不能陪我們兄弟幾個玩玩？”

“玩？進府衙玩吧！”罵完，檀香轉身就跑。

偏那三名潑皮早有準備，一人堵前，一人殿後。她無路可逃之際，身後的少年沖了上來，一揮手便打倒一名，瞬間那三名潑皮已倒地，痛得哇哇大叫。

好漢不吃眼前虧，三人相互攙扶，迅速離開。

少年十五、六的模樣，一身舊衣裳滿是補丁，臉容髒黑，只能瞧見一雙眼眸又圓又亮，閃着冷漠的光芒。

檀香上前感謝。

少年掃了她一眼，沒有回話，瞬間又回到原位，靠牆攤坐。如此寒冬，他衣衫單薄，估計也是窮苦之人。

檀香忽地憶起自己小時候，憶起那個寒冷冬日，若不是姑娘，恐怕她早已凍死了。莫名的一向冷寞的她竟生出一絲同病相連的思緒。

檀香提着甜湯沿路返回，衣衫單薄的少年仍靠坐在牆角。他閉上雙眼，攤在那裏，就像死屍一般。

将甜湯分給申畫師，孫七子和阿秀，檀香卻站在棚外，眼光飄向小巷口。

想着，人已經來到少年身邊。

她放下幾個饅頭和一封壓勝錢。

“給你吧！祝你能熬過這個冬日。”不等少年回答，她便快步跑回竹棚。

饅頭餘下幾個，她本是想留起給阿秀的。阿秀雖少，卻愛吃，食量是一般孩子的三倍，他不說話，仿佛把所有注意力都集中在食物之上，尤愛包子饅頭。

檀香以為與少年只是一面之緣，沒料到次日，他卻出現在大椒小舍的竹林旁等候她的出現。

狹窄的馬車內——

阿秀枕着孫七子的膝蓋睡着了，小手仍抓着一只吃了過半的饅頭不放。申小枝輕聲道：“阿秀這孩子就愛近親你，害我這做娘親的都妒忌了！”

鈴鈴香又纏上鼻端，馬車窄，兩人幾乎是緊挨而坐，中間只隔了一名沉睡的娃兒。她甚至感覺到她身上傳來的溫熱，烘得她臉蛋隐隐發熱。

孫七子只是傻笑，深怕自己過于露骨的表情落入申畫師眼內，故意移了移身子，不敢過多接觸。

馬車緩緩前行，車內稍顯安靜。

申小枝問：“小七，你可是有什麽傷心事？”竟抱住她，哭得肚腸寸斷。

孫七子搖首。

申小枝一把捉住她的手說：“小七，若有什麽難事，不妨說與我聽聽。”

申畫師的手雖白，并不好看，指腹有握筆的老繭，指甲邊總沾着顏料，習畫多年顏料早已無法洗掉了。

卻又是那麽柔軟，溫熱。

孫七子僵住，既舍不得抽回手，也不敢回握。

任她握住。

“小七是不相信我麽？”

孫七子搖頭否認。“沒……沒有。”

“那你給我說一說。”申小枝一但執著于某事，非得弄個水落石出不可。況她身為孫七子的師傅，怎能視而不見呢！

“我……我……已快十九了，仍沒有訂親。大家都認為我長得像兒郎，不可能有緣談。阿娘說讓我随小枝姐姐學學畫，添點女兒家的溫雅，我…………我，身體發膚是爹娘所賜，又不是我自個愛長成這個樣子。剛剛不小心聽見那位公子跟小枝姐姐求親，就一時……一時感觸，控制不住自己罷了！”

孫七子一番話，真假參半。

申小枝一聽，方恍然大悟。

孫氏一門，專産怪胎，便是孫七子長相不似男兒，緣談也是注定慘薄的。

“那小七可有心儀的人？”

孫七子微垂頭，不敢看她。

瞧她少女懷春的模樣，肯定是有的。申小枝已為人婦，自然懂幾分。

“小七呀，姻緣是可遇不可求的。是你的注定是你的，逃也逃不了。不是你的，該斷的時候，還是會斷的。”

這是她親歷，血肉模糊的教訓！

孫七子眸光一閃，問道：“小枝姐姐會答應那位公子的求親麽？”

這件事如刺在喉，讓她整日淚眼汪汪。

她怕。

怕申畫師在不知她的情意前，又另嫁他人。

申小枝嘆了一口，松開手，撫上自己的臉頰。“你的小枝姐姐已經老了，又帶着娃。怎好再求緣談呢！”

“小枝姐姐雖非傾國傾國之貌，卻也是秀麗端莊之相。縱是有子，又如何！”這是孫七子的真心話。

明知是虛話，聽着也讓人高興。

“呵呵……”

申小枝笑道：“小七真會說話。莫說那人是元家的表兄，就是不是，我也不願再攀緣談了。”

孫七子心下一塞。

聽到她沒有答應求親一事，本應高興，但又聽到申畫師話中摻着悲傷。

她安慰：“小枝姐姐很好，一定會遇到疼你的人。一定會的。”

申小枝身子一斜，歪着頭，輕靠于她的肩。

“如果有像小七這麽好的男子，我可能會考慮一下哦！”說罷打了一記呵欠，忙了半日，難得偷閑，睡意頓生。

此話一出，孫七子心魂一撞，差點控制不住自己的心跳聲。

而這名女子不知危險，竟就着她的肩膀睡了過去，規律的呼吸聲徐徐響起。

孫七子不知該笑，還是哭。

河東竹林，以彎月河為界，過惠芳橋後，見一片翠竹，那就是申畫師的大椒小舍。

每年元日的煙火是在彎月河上的船只放出，百姓會提前用膳，再趕來彎月河邊，尋個視野好的位置一塊觀賞煙花。

有人與家人共聚。

但大多都是與情人出行游玩，三三兩兩，好不熱鬧。

尤其是近年因小趙王愛看煙火，故大趙王下命特制。金都城的煙火大多一放便是半夜，白夜如晝。

孫七子深怕惹哥哥們生惱，特地回府與家人用過晚膳，才匆忙趕至大椒小舍與申小枝一家到河邊看煙火。

阿秀對煙火不太感興趣。

手中抓着兩只饅頭，被人拖着走。

檀香也對煙火不感興趣，提着燈籠，伺候一旁。

唯一感興趣的只有申畫師，一年一度美麗的夜空，偶而也會成為她的畫作。亮如白晝的天際，她親眼想瞧瞧那色調的變化。

嫁入元府後，元日夜裏她是無法出門，故此已有三載不曾觀賞美麗的煙火。此時的她多少有些興奮。

就算冬夜寒冷，仍擋不住她的腳步。

早到的百姓占了好位置，在一旁置火爐，挂燈籠，圍成了一個又一個小圈圈。遠遠望去就像一排排小燈，好看極了。

河邊的攤販除了食物，也愛販賣燈籠及小飾物。

孫七子一手拖着阿秀，一邊緊跟在她身邊，生怕市井粗野的人撞到她。

申畫師忽地停在一攤燈籠前，看着一只蝴蝶形狀的燈籠。那是一只粉黃的蝶，欲飛于花叢間，造型栩栩如生，很是特別。

申畫師嘆道：“好美的一只蝶！”

孫七子點頭同意。

正當申畫師想讓店家取下，卻被人搶先道：“這個燈籠我要了！”

申畫師一驚，望看來人。

那是一位二八年華的少女，一身嫩黃的衣裳，臉兒嬌俏。而少女也望向她，卻傳來一聲尖叫：“七公子！”

孫七子一見來人，頭莫名地抽痛。她一臉尴尬地糾正道：“張姑娘，孫某是女子，不是公子。”家中仆人愛戲稱她作公子就罷，在外頭她可不要再旁人喚她公子。

張玉杏上前靠近，一臉嬌媚地回道：“這不過是我的昵稱嘛！”轉而又不悅地查問：“七公子不是說要陪家人，無法陪我出門看煙火麽？”

她狠狠地掃了眼一旁的申畫師，檀香和阿秀。

一個老婦人，一個冷臉的大丫頭和一名三歲娃兒？

“哪，相遇自是有緣，七公子陪玉杏一塊去看煙火吧！”孫七子不着痕跡地退開，與張玉杏保持安全距離。

對這位張府姑娘，她是又怕又敬。

怕得是她的膽大包天，竟敢與其家人直言，自己愛慕孫家姑娘，要上門求親，敬的是她竟如此直白地表明自己心意。

申畫師不解地看着她倆。

孫七子有些羞赧地介紹：“這位是張府姑娘。”

申畫師并不曉得來孫府向孫七子求親的，皆是姑娘。

倒是檀香曾聽聞一、二。

聽聞那張家姑娘，便是知曉孫七子是女兒身，仍瘋狂追求，着人上門提親，被孫夫人“請”出孫府。

這是兩月前的舊事，仍是金都城百姓時常提起的談資。

張玉杏眯起眼，瞪了申畫師一眼，問：“這位是？”

“是孫某的師傅。”

申畫師收徒，并沒有知會任何人，包括她的畫友們。這件繪畫界的大事，知曉的人并不多，因此孫七子不願過多說明。

原來只是師傅。

也是。

孫七子不可能看上一名婦人。

張玉杏緩了緩臉容，與申畫師一行，拱了禮，便抓住孫七子的手臂，抱怨：“七公子！你阿娘太兇了，說不許玉杏再尋你。我要敢上門，她便打斷我的腳，好教我爬不進門。嗚……”

檀香暗想：你要是敢上門說娶我女兒，打斷你的腿又算什麽。

孫七子運勁掙開，引得張玉杏哀怨連連。

“張姑娘！”

沒料到她竟敢當着申畫師的面前提起此事。若是被申畫師知曉有女子上門向她提親，該如何解釋？！

張玉杏倒不在意。

“七公子，我不過是愛慕你。有罪嗎？想與你一塊，偏偏你與我一樣同為女兒身，有罪嗎？就算知曉你是女兒身，我還是愛慕你，有罪嗎？

一連三問，令孫七子啞口無言。

沒罪。

愛慕之情，從不由人掌控，何罪之有呢！

要怪也不過是怪天意弄人罷了！

倒是一旁的申畫師驚訝地問孫七子：“小七，這位姑娘愛慕你？！”