第21章 豹貓
地下室從上看漆黑一片，深入後卻是另外一番景象。
雙腳剛踏到向下延伸的階梯，阿爾就被傳送到一個圓形房間，大小與路維斯的法師塔相當，黑色的石壁将這個被路維斯稱作“地下室”的地方切割成了二十個大小不等的房間。豹貓，摩爾古、三趾蜥、劇毒蜘蛛、托托亞獅獸……發光的文字深深嵌入金屬門，渾濁的空氣裏夾雜着野獸特有的腥臭味，不難猜出裏面關押的就是那些有着奇怪名字的生物。
“活體練習嗎……”明白路維斯讓自己進地下室的目的，阿爾也不矯情，就着浮在半空的晶曜石光亮翻開《法術入門》，在一長竄的元素與輔助法術中，選出他打算學習的第一個法術——靈魂尖嘯。
施法範圍短程，捕捉目标10至100，不受地形、結界、魔導器的限制，吟唱時為1節，持續時為2節。被施法者會産生恐懼，出現思考混亂、行動遲緩、身體不受控制等效果，心智脆弱者甚至會直接造成死亡。死靈法術，适用對象必須為有靈魂，對亡靈、煉金造物無效。反制術為英勇術、狂暴術、寧靜術、生命之擁。
由于路維斯在法術後加了大量的注釋，即使像阿爾這般對異界法術毫無了解的外來者也能看懂。
施法範圍是以施法者自身為标準，分短程、中程、遠程、無限四個階段。大部分法術都遵循距離越遠攻擊力就越強的邏輯，很少有短程法術的威力能超過遠程與無限。
捕捉目标則是指法術的作用對象，分為單一和群體。因為捕捉的數量不同，一些殺傷力一般的法術也能被歸在高階法術的行列。
吟唱時不是采用普通的标準時來計算，而是完全施展出法術所需的時間，數字越大，表示法術需要的魔力越多，施法的時間也就越長。二節以下的吟唱時統統歸為瞬法術，無咒文的默發法術不算在列。
反制術泛指能對抗、吸收、克制該術的法術或神術，甚至煉金裝置。
仔細看了三遍由路維斯親自示範的法術演示，阿爾返回書目，尋找下一個适合自己的法術。很快，他的視線就定格在‘弱智術’上。
與靈魂尖嘯相比，弱智術的法術捕捉僅為1，而且還伴有極高的失敗率。一旦施術者能力或自身物種低于被施術者就會出現抵抗甚至反噬的結果，更為最糟糕的是這個法術的持續時間，因為是模仿恒定神術創造的法術，無法持續太久。既不能當做控制類法術使用，也達不到輔助的效果，路維斯将它歸類到初學者禁用的法術中，标明為不适合學徒學習的不穩定法術。
即使有如此多的缺點，依然無法阻止阿爾學習弱智術的念頭。在他看來，這個法術最厲害的還是它的适用對象，只要是有智生物都可以施展，而且只有一個反制術。作為最高級的十階防禦法術，不是所有法師都可以像放火球或冰箭一樣把絕對防禦施展出來。這意味着弱智術幾乎沒有有效的防禦方法。雖然不能像同名神術那樣永久剝奪被施術者的智力，但用來輔助還是不錯的，至少，阿爾是這樣認為的。
最好的防禦就是進攻，與其花時間構建強固的結界，不如一口氣打到敵人。在這一點上，阿爾和西希莉娅有着相同的看法。為防止學習新法術時發生意外，他習慣性地張開防護結界，施展法術的瞬間，阿爾明顯感覺到和星之長的聯系再度被削弱，就連藏身于咒術書裏的使魔氣息也變得微乎其微。
照這樣的衰弱速度，最多還能堅持一個月……
和十界城聯系的削弱更增加了阿爾盡快學會異界法術的念頭。盡管這裏和十界城是不同的位面，在元素凝聚方面卻沒變任何阻礙，使用法術比十界城時還要容易，唯一讓他不滿的是接觸不到魔力本源。
無論是路維斯撰寫的法術入門，還是其他法師的著作都提到了法術是變異的神術，以法師之神為媒介，直接同構成世界的元素交流，進而獲取使用元素的能力。随着法術的日趨完善，才逐步發明了許多與元素無關的法術。
按照書中記載的方法，阿爾嘗試過冥想、放出魔力等幾種方法，卻一直無法接觸到這個世界的魔力本源——魔力的起始，用更通俗的話來形容就是創造世界的力量。原本，他以為自己無法在貝托利恩施展屬于十界城的魔法，畢竟作為是外來者的無信仰者，不能在其他神祇的領域裏使用類神術的法術。可通過傳送門後，體內的魔力非但沒有減少，還變得比在十界城還要充沛，這讓阿爾既喜又憂。
魔力的放出絲毫不受影響，無論是結界還是攻擊法術都能使用，明明不是一個世界，為什麽呢……
覺察到有人接近，标有托托亞獅獸的牢門立刻遭到猛力撞擊，響動聲把陷入沉思的阿爾拉回現實。
真是個性子暴躁的家夥，學習運用新法術還是不要選這一類的好。如此想着，阿爾将戴有火蛇戒指的左手覆上标有豹貓的金屬門。
“嗒嗒嗒……”
門緩緩向後退開，迎面撲來一股濃重的腥臭，還夾雜着少許的血腥味。房間一角俯卧着一只野獸，身上鮮亮的血紅色的魔紋是這間牢房裏除漆黑之外唯一的顏色。
随着腳步的踏入，名為豹貓的生物支起上身，張開嘴，低沉的咆哮剛鑽進耳朵，無形的結界上就出現一道深深的爪痕。
好快的速度！
阿爾還未看清豹貓的動作，它就已經撲到跟前，和人類手指一樣長的利爪撕開了由魔力構成的結界。
魔力構成……意識到這一點，阿爾急忙撤去結界。原本已經作躍起狀的豹貓硬生生止住，圓睜的瞳孔緊緊盯着入侵者。
不确定自己的猜測是否正确，阿爾從系在腰間的儲存袋裏取出一個項圈，這個舉動讓豹貓再次發出咆哮，搶在利爪出擊之前，他施放了弱智術。
原本兇惡的豹貓立刻卧倒在地，不停地左右翻滾，眼角、口鼻處還流出半透明的液體。等了一小會兒也不見豹貓攻擊，阿爾正要給它戴上特制的項圈，直覺有危險，他猛地跳起，銳利的尖爪擦着腳底劃過。
甩掉已經破掉的靴子，阿爾退至牆角，和那頭野獸大眼瞪小眼。
“哼哼～我還以為這次來了一個聰明的，沒想到也是個笨蛋。”微張的嘴裏冒出的不再是咆哮，它先用帶着濃重鼻音的冷哼嘲笑阿爾，然後說出了标準的費澤爾通用語。
一向鎮定的阿爾也不免吃驚。
哦～該死，我不想承認……
按照法術說明，弱智術失敗只有兩種可能，一是施術者自身能力低于被施術者，二是作為弱小種群挑戰更高階物種。
塞特人的血統不允許他承認物種劣于野獸，而他的自尊心更不允許承認自己比不過一頭野獸。
既然弱智術無效，那就再試試靈魂尖嘯好了，如果連這個也無效，那就只有一個可能……
打定主意，阿爾再次張開結界，施展新的法術。
靈魂尖嘯，這個對能對心智脆弱者能造成一擊必殺效果的法術依然沒能奏效，僅僅是将豹貓震退幾步。它随即發起反擊，爪子再一次撕破足以抵禦住普通物理攻擊的防禦結界。
對于法術再次失敗，阿爾已沒有第一次那麽驚訝。他明白造成這樣結果的不是野獸的利爪，而是它那身紅色的魔紋——與淵之長一樣能吸收魔力。
阿爾的猜測是确是正确的，這種生物是因為外形像貓、體型與豹子相當，才被人類取名為豹貓。它真正的名字是塔基，生活在下界第四層的魔獸，因為高抗魔性、行動迅捷，而常常被召喚到物質界，專用于對付法師，三級以下法術無效的種族特性還讓它獲得了學徒殺手的別名。
“愚蠢的學徒！”豹貓表情猙獰的步步逼近，想從心裏上壓垮敵人：“你的法術根本無法傷到我。”
阿爾滿腦子想的都是如何對付這只能吸收魔力的棘手生物，全然沒發現身後懸挂在屋頂照明的晶石正将發生在這裏的對決傳遞給在樓上觀戰的路維斯。
顏色豔麗的觀賞飛鳥穿透法師塔的外部結界，落在魔法投影的水晶石頂端，低頭看向畫面中對峙的一人一獸。
“您喜歡捉弄徒弟的嗜好依然沒變。”
路維斯沒有回答，青灰色的瞳孔直直盯着投影，不放過一丁點細節。
“最高評議會的老家夥們對這次的亡靈侵襲非常不滿，叫嚣着要你給出一個滿意的答複。”
“不用理會那些腐朽的蠢貨。”
“至高無上的大魔導師們要是知道你如此稱呼他們，可是撤銷掉你另外一個職位喲。”
路維斯終于将目光從魔法投影移向用來傳話的使魔：“你不惜消耗大量魔力穿透絕對防禦就只想說這些？”
“當然不是，我是來報信的，南月聯盟有動靜了，他們這次一共派出六位使節。”
“哼～那些腦子裏塞滿肌肉的蠻子。”路維斯冷笑：“我會好好招待他們的。”
“在議會舉行期間我會負責安評議會，請您盡快的……”充當信使的使魔終于耗盡魔力，變成一團猛烈燃燒的火焰，瞬間就只剩一副空空的骨架。
視線轉回魔法投影，路維斯盯着畫面中至今沒有使出全力的阿爾喃喃自語。
“埃倫迪爾·塞特，再不認真對待可是會喪命的。”
