第14章
小琉球是位于臺灣本島西南方的島嶼，孤懸于海上如一顆漂浮于臺灣海峽上的明珠，氣候溫暖幹燥，地質是臺灣屬島中唯一的珊瑚島，表面有珊瑚石灰岩覆蓋，蜿蜒的海岸線則圍繞着隆起的珊瑚礁，全島被兩條交叉地塹分割為四塊臺地，皆是一片紅色土壤。
隔天早晨，方蘭珠和葉明琛收拾了行李，兩人搭高鐵南下，到高雄轉車至屏東東港，再從港邊搭船，在海上搖搖晃晃了将近半小時，總算登上了這座小島。
路上，方蘭珠娓娓地對丈夫述說情況——
「臺灣的珍珠養殖業目前還在草創階段，小琉球沿岸的珊瑚礁是很适合育養貝類的地形。除了有幾所大學在那邊設立了研究基地，前幾年還有一對老夫婦在那邊開了間海水養珠場。這對老夫婦以前是做珊瑚加工起家的，後來自己也開了一間銀樓，孩子們漸漸大了各自成家，他們便想完成年輕時候的夢想，到小琉球培育珍珠，只不過不是遇到臺風就是病蟲害，這幾年養殖場的經營不見起色，當初投下的資金都花光了，還背負了大筆債務……」
說着，方蘭珠不禁悠悠地陷入了回憶。
其實跟這對老夫婦的淵源，是從上一世就開始的，在她流産之後，不僅公公婆婆沒給她好臉色，葉文華也對她極之冷淡，她心灰意冷之下，獨自躲來小琉球度假。
起初只是單純想來散散心，逃離那個家帶給她的強大壓力，後來某一天，臺風來襲，她偏偏在戶外因為血氣不順暈倒了，風雨交加之際求救無門，幸好那對老夫婦救了她，将她帶回去細心照料。
當時她人生地不熟，誰也不認識，老夫婦見她身體虛弱，心情郁郁，熱心地留她住下來，每日帶着她釣魚散步，逗她開心。
其實老夫婦自己也有煩惱的，兒孫不孝，分了家産後就丢下兩個老人家自生自滅，養殖場又在數月前發生了病蟲害，細心養育的貝苗毀了一大半，眼看着就要坐吃山空。
可即便如此，老夫婦也沒丢了一顆善良的心，依然給了她這個不相幹的陌生人關懷與溫暖。
她感激之餘，忽然想起了自己家傳的那本養珠手劄，眼看着老夫婦養珠的過程遭遇到百般挫折，于不忍，再加上自己也想為夫家立功，改善自己在夫家的地位，經過一番刻苦惕勵，她終于将手劄裏的暗碼解密了，和老夫婦商量，給了他們一筆資金，買下這間珍珠養殖場。
原本她的意思是想留給老夫婦一些股份的，但葉文華不贊成，她只得作罷，私下變賣了一些珠寶首飾，補貼給他們。
對于這對善心的老夫婦，她心裏是有歉疚的，他們古道熱腸地待她好，她卻挾帶着四葉珠寶的資金将他們的心血給奪走了，雖然他們總說不在意，但她一直感到虧欠。
如今重活一世，方蘭珠決定好好報答他們，算了算時間，現在差不多該是他們的養珠場爆發病蟲害的時候了，她正好能幫得上忙。
「……怎麽了？！蘭珠，你在想什麽？」
葉明琛醇厚的嗓音拂過方蘭珠耳畔，她茫然轉頭，朝身旁的男人盈盈淺笑，眼神朦眬。
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上一世，她在小琉球逗留，其實一心盼着葉文華能前來帶自己回家，沒想到等了又等，第一個來探望她的竟是葉明琛。
他一見到她，幾乎是氣急敗壞地立刻罵了她一頓，責備她不該剛剛流産便一個人亂跑，萬一又傷了身子怎麽辦？
自從他離開四葉珠寶後，那還是她第一次見到他，聽說她流産，他立即放下一切事務，匆匆便趕來了，就好似兩人之間的芥蒂從未發生過。
她記得那時候，自己聽他訓話，聽着聽着就落淚了，反倒将他驚得手足無措，連連安撫道歉，自責不該對她發脾氣。
她才不是怨他對自己兇，她是太感動了，就像孤獨漂泊在外的游子，好不容易見到心疼自己的親人……
「明琛。」思緒拉回，方蘭珠輕輕喚了一聲，說不出的溫柔纏綿。
葉明琛的心房不覺悸動一下。「嗯？」他低低地應，伸手撫摸她潤白的臉頰。
「怎麽了？」
「沒事。」她放軟了身子，柔柔偎上他肩頭。「只是忽然覺得嫁給你好幸福。」
「傻瓜！」葉明琛感動又莞爾，手指點了點她翹美的鼻尖。「怎麽會想起這些有的沒的？」
她沒答話，呵呵輕笑。
到了老夫婦開的養殖場，方蘭珠表明自己在臺北開了間珠寶店，想過來參觀，這對姓鄧的老夫婦聽了有些猶豫，比較能言善道的鄧老太太代表發言。
「那個……呃，方小姐、葉先生，你們該不會是想來買珍珠的吧？真不好意思，我們這兒現在還沒辦法正常地供貨，前陣子是收獲了一些珍珠，不過質量都說不上好，可能只能磨成珍珠粉來用吧！」
論珍珠的等級，只能磨成珍珠粉的養珠算是商品價值最低的了。
老夫婦很老實地道出養珠場的現況，葉明琛聽了，劍眉一挑，望向妻子。
方蘭珠早有心理準備，只是嫣然一笑。「如果不麻煩的話，我們還是希望能先參觀一下，其實我們是來這邊看看雙方有沒有什麽合作的機會的。」
「合作？」鄧老先生瞪大眼。「方小姐的意思是想買下我們的養珠場？」
「不是買下，是投資。」
投資？兩個老人家面面相觑，他們這間搖搖欲墜的養珠場居然有人想投資？
正猶豫時，一個曬得臉黑黑的年輕人氣喘籲籲地跑過來。「老板，老板娘，我剛剛去看，又有好多貝苗生病了！再這麽下去，我們好不容易養出來的貝苗都會死光光！」
鄧老夫婦聽了駭然，也顧不得和方蘭珠說話，跟着年輕人便急急趕往育苗池。
方蘭珠遞給葉明琛一個眼色，也跟了過去。
年輕人捧過一盤珍珠貝苗，給鄧老先生檢視，眼看着貝殼上一個個細小的穿孔，打開後肉質腐爛發炎，鄧老先生重重嘆氣。
鄧老太太湊過去看，也愁眉苦臉。「這到底是什麽病啊？怎麽會這樣？」
「那是馬氏珠母貝，對吧？」方蘭珠突如其來地開口。
老夫婦雙雙愣了愣，同時點頭。
「讓我看看好嗎？」
見方蘭珠伸出手想拿珍珠貝，葉明琛連忙阻止。「小心！那上頭也不曉得有什麽病菌。」
「別擔心。」方蘭珠彎了彎唇，跟年輕人要了一雙手套，戴上去後，才接過一只珠母貝來審視，黑褐色的貝殼表面上有細孔，打開後殼體有個小洞穴。「給我鑷子。」
她又跟年輕人要了鑷子，很熟練地在軟件組織裏翻找，挾出一只斷裂的蟲體。
「那是什麽！」鄧老太太驚叫。
「是才女蟲，一種貝類寄生蟲。」方蘭珠冷靜地解釋。「恐怕這個育苗池都被污染了。」
「那怎麽辦？」
「先別緊張，我們用鹽水清洗看看。」
在方蘭珠的指示之下，年輕人先将那盤珠母貝洗淨，在海水中浸泡五分鐘左右，直到不出氣泡後，再放進淡水浸浴十至十五分鐘，接着便用飽和食鹽水浸泡約莫二十分鐘，撈出風幹，最後再放回海水裏。
鄧老夫婦在一旁觀看整個過程，又是驚奇又是狐疑。「這樣就好了嗎？」
「基本上這樣就可以了。」方蘭珠又特別叮囑年輕人。「一開始将珠母貝放進海水跟淡水中處理，就是要讓它們吐出殼內的氣體，這樣雙殼緊閉的狀況下，才可以注入鹽水，要不然萬一鹽水滲進貝殼裏，裏頭的珍珠也完了。」
「知道了。」年輕人用力點頭，趕忙去處理其它染病的貝苗了。
鄧老太太驚愕地看着方蘭珠。「方小姐你會養珠嗎？看你的樣子很專業呢！」
「就是啊，老頭子我在你面前簡直是班門弄斧。」鄧老先生嘆氣，說起來他為了開這間養珠場，之前也先到海南島那邊拜師學了半年多，結果還是個半吊子，連這麽簡單的病蟲害問題都不能解決。
「兩位別灰心，這些都是靠經驗，我也是經過專家指導才學會的。」方蘭珠柔聲安慰老人家。
老夫婦看她談吐溫雅，态度可親，直覺她就是個好女孩，再加上又剛剛幫了他們大忙，很熱情地邀請她和葉明琛留下來一起吃飯。
這邀請正中方蘭珠下懷，自然是笑着答應了。
葉明琛在一旁看着她又一一指點年輕人一些該注意的事項，墨眸越發璀亮，一方面是為自己的妻子驕傲，另一方面又覺得奇怪。
「這些都是你從那本手劄上面學來的嗎？」他低聲在她耳畔問。
照理說這些專業的技術如果不是自己親身實驗過，光靠硬記紙本知識是做不到如她方才那樣從容娴熟的。
「嗯，是啊。」方蘭珠心虛地點頭。
葉明琛眸光閃了閃，并不相信，但他選擇不追問，每個人心中都會有些小秘密，她願意說時自然會告訴自己，他不急。
和老夫婦和樂融融地用過晚餐後，方蘭珠侃侃而談地分享了些養珠的訣竅，接着又親自示範了育珠手術，精準熟練的動作看得老夫婦連連贊嘆，咋舌不已。
他們相信了方蘭珠是擁有專業養珠技術的人才，對她提議以技術入股，也願意慎重考慮。
四人相談甚歡，直到深夜，方蘭珠和葉明琛才回到民宿，沐浴過後，兩人斜倚在陽臺躺椅上，賞月色，聽潮起潮落的濤聲。
許久，葉明琛慢條斯理地揚嗓。「那間養珠場，看起來快倒了，而且負債累累。」
方蘭珠一窒，猜到丈夫心中的疑慮。「……嗯。」
「就算整個買下來，應該也花不了多少錢，你跟他們談技術入股，還是五五分帳，等于以後你每養出一顆珍珠，有半顆是他們的，這樣會不會太吃虧？」
「也不算吃虧啊，他們也要承擔風險的，我不一定能養出好珍珠來。」
這算風險嗎？「現在養殖場是負債大于資産，關掉都還要賠錢呢，可現在卻有人白白提供技術給他們……」
「你不贊成嗎？」
葉明琛意味深長地凝視妻子。「我只想知道你選擇跟他們合作的理由。」
她嘟了嘟嘴，別過臉，良久，才細聲細氣地低喃。「因為他們是好人，不可以嗎？」
她怎麽曉得那對老夫婦是好人？
葉明琛挑了挑眉，這大概又是妻子心中另一個秘密了，他笑笑，展臂将她攬進懷裏。「我說過，不管你決定做什麽，我都支持。」
她心房一顫，仰起那猶如剝殼雞蛋般白皙軟嫩的臉蛋，怔忡地睇他。
他寵溺地微笑，低下唇，輕輕吻上她彎彎的眉眼。
海濤如歌，在月光下悠然吟唱。
****
要達成合作協定不是那麽簡單的一件事，既然來到風光明媚的小琉球，方蘭珠和葉明琛便決定在這裏住上一陣子，一面游山玩水，一面也常常和鄧老夫婦見面，多多了解彼此，建立共識。
兩人就當是度遲來的蜜月，日子過得相當悠哉，尋幽訪勝，白天下海浮潛，欣賞水裏五顏六色的珊瑚礁與熱帶魚群，方蘭珠還親自采了十幾枚不同種類的珍珠貝，動作利落，巡游優雅，宛如一尾高貴的公主美人魚。
上岸後，她将采得的珍珠貝一一指給葉明琛看，熱切地介紹每種貝類的特性及育珠時的要點，看妻子滔滔不絕，容色發亮，說不出的璀燦光華，葉明琛完全能感受到她對珍珠的熱愛。
傍晚，兩人有時去走中澳沙灘，從細白的沙子裏撿珊瑚貝殼玩，或者逛逛老街吃海鮮，又或者來到落日亭，欣賞火紅的夕陽緩緩沈入臺灣海峽的壯麗美景。
就這樣過了幾天，鄧老夫婦見方蘭珠溫柔可人，葉明琛胸懷磊落，對兩人的人格越發信賴，相信他們不至于為了一己之私哄騙老人家，便同意了方蘭珠技術入股的提議，甚至主動提出如果兩人願意出資将養殖場重新整修一番，老人家還可以再讓出百分之十的股份。
方蘭珠有些遲疑，不是她不願意整修養殖場，而是她手上實在沒錢，葉明琛瞥她一眼，便知她想什麽，很爽快地說這百分之十的股份他買下了！
「你買？」方蘭珠驚訝地望向丈夫。
葉明琛微微一笑。「我們是夫妻，本來不應該計較這些的，不過我看你似乎不想用我的錢，既然這樣，就讓我也入股投資吧！」
她聞言，霎時心旌動搖，這男人實在太懂她了，她的确不想用他的錢，這輩子她原本決定了要靠自己撐起整個家……
「讓我投資吧。」他含笑望她，低聲說話的口吻竟有種誘哄的意味。「我相信以你的養珠技術，以及對這份事業的熱情，這間養殖場一定會成功的，也讓我分一杯羹，不好嗎？」
他說分一杯羹……唉，這男人未免太有談判技巧，很懂得如何去說服一個人，他說得好像他純粹想賺大錢才決定投資，而不是因為她是他的妻子。
「我知道了。」她接受了他的好意，胸臆暖暖的，像春日的陽光照拂着溫柔蕩漾的潭水。
于是，大家正式簽了合作協議，方蘭珠立刻着手研拟養殖場的重建計劃，葉明琛看妻子熱情滿滿，忽地心念一動。
「蘭珠，我那兩個合夥人現在手上都有案子還沒結束，事務所恐怕還有一段時間才能開張，我想不如趁這時候自己來蓋一間房子。」
「你要蓋房子？」她愕然。
「嗯，是我大學時畫的一份建築藍圖，我一直很想有機會把它親手蓋出來……」他微笑低語，表情難得帶着一絲赧然，又有幾分神往。「我想在這裏買一塊地，将我夢想中的房子蓋出來，和我心愛的人一起住進去。」
他要在小琉球蓋房子？
方蘭珠震顫地聽着，回憶如潮水般在腦海漫湧，她想起上一世，他也曾在小琉球蓋了一間房子，他說他喜歡這裏美麗悠然的環境。
那是在她買下鄧老夫婦的珍珠養殖場以後……
「你想蓋的房子，該不會是那種完全用自然建材，像是石頭、黏土或漂流木之類的吧？」她試探地問。
他愣了愣。「你怎麽知道？」
果然如此！
方蘭珠心口微澀，原來那間房子是他大學時就有的夢想，他上一世怎麽沒告訴她呢？他說蓋這房子是為了想跟心愛的人住在一起，可他當時連個正在交往的女朋友都沒有……
有什麽觸動了方蘭珠的心弦，她怔忡地凝睇着丈夫，菱唇微顫，卻是一句話也說不出來。
****
華燈初上的時分，葉文華不知不覺來到明珠樓店門口外。
自從方蘭珠和他大哥結婚後，他已經好幾次經過此處，那場婚禮他并未獲邀參加，事實上就算得到邀請，老爸也不會準許葉家任何一個人去，父親說就當葉家從沒有過這個兒子。
對這樣的情勢發展，他應該感到高興的，畢竟大哥被逐出家門，等于家族事業的接班人就只能是他了，他不必再像從前那樣汲汲營營，千方百計地和自己的兄長一争長短。
媽媽乘機勸老爸升他的職，如今他已取代大哥坐上副總經理的位置，公司那些趣，又有種童話般的浪漫。
這座小屋，正是葉明琛的心血結晶，他從島上請了幾個工人來幫忙，花了将近三個月的時間才終于落成，不僅建材都是取用天然材料，連屋內的家具擺設也都是他親自手工打磨。
方蘭珠愛極了這棟手作天然屋，特地将母親、弟弟和好友周恬心請過來一起賀新居落成，再加上鄧老夫婦和養殖場的員工，一群人浩浩蕩蕩地在海邊辦起烤肉趴。
「姊，姊夫，這間房子真是太棒了！」方子奇裏裏外外地參觀一圈後，像孩子般興奮不已。「我從來沒見過這樣的房子，太神奇了！早知道我也去念建築系，跟姊夫一起學蓋房子。」
「你啊，別想些有的沒的！」方蘭珠巴弟弟的頭。「都要去當兵了，當完兵想做什麽想好了嗎？要不就過來管這間養殖場好了，我教你怎麽養珍珠。」
「養珍珠？」方子奇皺皺眉，一臉興致缺缺。「那又不好玩，我比較想蓋房子……」
「你多大了整天還想着玩！」
「姊！你嫁人以後，怎麽反而愈變愈兇了？是欲求不滿嗎？姊夫晚上沒照顧你……」
兩枚銳利的眼刀射過去，方子奇忙識相地住嘴，看着姊姊嘻嘻傻笑，裝出一副天真無辜樣。
方蘭珠一臉氣惱，葉明琛卻是不禁莞爾，摟了摟妻子，要她別跟自己的弟弟計較，順便轉過頭去，慎重地對方子奇澄清。
「我敢保證，你姊姊對我那方面非常滿意。」
這話一落，方子奇捧肚狂笑，方蘭珠則是氣得伸手捏了一把丈夫的腰。「你胡說什麽啊！子奇亂，你也跟着亂。」
眼見妻子大發嬌嗔，葉明琛呵呵笑，周恬心則是對方子奇使了個眼色，示意他別當人家甜蜜夫妻的電燈泡。
方子奇跟着她繞出小屋，來到一條可以直達海岸邊的棧橋，兩人肩并着肩，眺望前方的海平面，聽回旋不絕的濤聲。
方子奇悄悄瞥了眼周恬心在霞光掩映下顯得如夢似幻的側顏，呼吸瞬間有些梗住。
他用力吞了下口水。「呃，恬心，你說我畢業以後做什麽好？」
她怔了怔，轉頭望他。「你想做什麽？」
他定定地直視前方，不敢迎視她的視線。「我不知道，我那時是聽我爸的話去念法律，可老實說我對法律沒興趣，也不大想去考司法考試。」
「是不想考還是覺得自己考不上？」周恬心話裏噙着揶揄的意味。
方子奇一窒。「都有啦！怎樣？」他忿忿的。
「你姊姊希望你幫忙養珠，你不想嗎？」
「也不是不想，我還滿喜歡海的，如果能住在海邊，從事這方面的工作好像也不錯，可是……」
「可是什麽？」
「你不喜歡住在這種鄉下地方吧？」男孩忽地望向她，正經八百地問。
周恬心驀地心跳加速，從那幽深墨黑的眼潭裏看出幾許她不敢去探究的深意。
「關我……什麽事？」
方子奇一凜，倏地別過臉，神色黯淡。「是不關你的事。」
氣氛僵沈，兩個人不再說話，默默地沈溺于各自的思緒。
遠遠的，方蘭珠望見他們黯然凝立的身影，正想揚聲喊，葉明琛及時握住她的手，對她搖了搖頭。
「怎麽了？」她不解。「肉烤得差不多了，我叫他們來吃不好嗎？」
「你沒發現他們倆之間的感覺怪怪的嗎？」
「哪裏怪？」
葉明琛嘆氣，手指點了點妻子翹美的鼻頭。「我問你，周恬心有男朋友嗎？」
「沒有。」方蘭珠蹙眉，這也是她為好友擔心的。「我問過她了，她說沒有好對象。」
「誰說沒有好對象？」葉明琛淡淡地微笑。「遠在天邊，近在眼前。」
「誰啊？」方蘭珠莫名地眨眨眼，看看老公，又看看遠處的好友與弟弟，半晌，驀地恍然。「你該不會是指……別鬧了！我弟年紀比恬心小五歲呢！」
「你沒聽過年齡不是距離？」
姊弟戀？怎麽可能！
方蘭珠難以置信，可仔細一想，又似乎不無可能，她回憶起上一世，當她為入獄服刑的弟弟送行，轉過身時，看見的那個形容憔悴的倩影。
恬心也去送子奇了，而當時她的神情看來是那麽落寞，那麽憂傷不舍。
是因為她其實一直偷偷喜歡着子奇嗎？因為年齡的差距，她不敢坦誠自己的情意，又因為子奇染上了毒瘾，讓兩人漸行漸遠。
是這樣嗎？
「我居然都沒想過……」方蘭珠恍惚地呢喃。
「如果他們真的彼此喜歡，你會反對嗎？」葉明琛低聲問。
「怎麽會？」方蘭珠駭然回神，瞪向丈夫的眼神隐含委屈。「只要他們幸福，我當然贊成，只是、只是……」
「只是什麽？」
只是她有點怨自己，她算什麽好友與姊姊？竟然一直沒看出來他們兩個的心意。
「我太壞了。」她幽幽嘆息。
葉明琛沒聽清她說什麽，卻能察覺她惆悵的心緒，捏了捏她柔軟的掌心，與她十指交扣。
感受到他無聲的撫慰，她對他感激地一笑。
兩人深情款款地對望。
葉文華走過來時，看見的正是這一幕。
聽說他們夫婦倆在小琉球投資了一間珍珠養殖場，他擔心葉明琛是想藉此殺回四葉珠寶，匆匆趕來打探情況。
沒想到正好撞見這濃情密意的場面，他喉嚨裏像是噎住了一枚橄榄，苦苦澀澀的很不是滋味。
暮色深濃，方蘭珠穿着一襲飄逸的長裙，秀發溫順地披在肩際，一條寬腰帶強調出她玲珑窈窕的纖腰，臉蛋映着斑斓的霞光，更顯得肌膚清透，五官妍麗。
她笑意盈盈，甜燦得像要滴出蜜來，她從未曾對他那樣笑過，仰着臉，頸脖拉出如天鵝般美麗秀致的弧線。
那是一種難以言喻的愛嬌與美豔，隐約透着一股勾人的妩媚，撩撥着、誘惑着，水光潤澤的紅唇教人看了會感到一陣莫名的焦渴。
葉文華胸口頓時如遭重擊，心髒撲撲跳。
什麽時候，她變得這麽美了？
什麽時候，她身上有這種撩人的韻味了？
他好似這才第一天認識她，第一次感覺到胸口如此緊窒得透不過氣。
看着他們攜手轉身欲離去，他驀地有股強烈的沖動想分開那兩只緊緊扣在一起的手。
他上前一步，突兀地打斷了這一片寧馨美好的氛圍——
「大哥，蘭珠！」
