第12章
衆望所歸的朱家大房嫡子朱易霆終于回來了，這個消息在定容縣沸沸揚揚的傳開後，許多朱家親戚聞風而至，宜和洋行着實熱鬧了一陣，說一陣是因為這些人乘興而來，敗興而歸，其中還包括朱永信。
他想惡人先告狀，說曾曉喬的種種不是，沒想到朱易霆「一視同仁」，表示自己想先跟曾曉喬好好談談，明日過後自會另找時間一一拜訪，所以這些親戚來得雖快，卻也很快的被請走了。
唯獨範敏兒，這個在曾曉喬口中情如姊妹的至交好友，在這段艱難的日子裏陪着她走過來的縣官夫人得以一起坐下來，一邊喝着上等好茶，一邊聽着朱易霆談起這幾年在外游走的一些生活。
曾曉喬聽得開心，卻無法不分心，不時的看向範敏兒。她怎麽好像很渴，一直拼命的喝着茶水。
她不知道情緒起伏的範敏兒唯有如此才能順利咽下梗在喉間的硬塊，壓抑激動想哭的感覺。
老天爺，她竟然還有這麽一天可以跟最疼愛她的大堂哥面對面坐着，聽他說着生活點滴，聽他講述在知道朱微茵死訊時，遠在南疆的他對天遙祭，心痛萬分。
她看着聽着，眼中濕濕的，感覺仍像在作夢一樣。
大堂哥一如她記憶中的俊逸，削瘦的外表極具斯文氣息，全身上下看不出是個武人，就跟靳懿威一樣。
陷在過往思緒中的她，此刻才隐約回神，聽見曾曉喬正跟朱易霆提小客棧裏的暗號。
朱易霆不解的确認，「真的不是你留的？」
曾曉喬很認真的搖搖頭，「我從不知道，又怎麽會去做。」
「但那是我留給微茵的方法，若不是她告訴你，又是誰動了那三幅畫？」朱易霆努力思索，卻想不出還有誰曉得他給的暗號。
尴尬了，範敏兒摸摸鼻子，看着困惑相枧的兩人，真的不知道該怎麽說，總不可能表明她是附體重生吧。她低頭喝了口茶，看着桌上的茶罐，拿起後站起身，「我去泡杯功夫茶請你們喝。」
她離開雅房，再回來時，手上多了一個托盤，托盤上有兩個繪有百合的加蓋茶碗。她長長的深吸一口氣，分別為兩人送上茶。
他們掀開茶蓋，濃郁的茶香随着熱氣飄起，一見茶碗內盛開的茶花，同時抽了口氣，難以置信的看向她——「你怎麽也會？」
「這是茵姊姊才會的！」
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兩人先後驚愕出聲，這道功夫茶需用絲線先将茶葉綁起來，聽來容易，但要挑對茶葉才能在沖泡後成為一朵花的形狀，沒有精湛的識茶功夫是辦不到的，每次朱微茵總是沾沾自喜的道——這是大師級的茶花，無中生有。
範敏兒一雙明眸氤氲着薄霧，眨了眨後又變得清澈，「這是大師級的茶花，無中生有。」
朱易霆一臉震驚，看着範敏兒的眼神有着深思。
曾曉喬更是激動得從椅上彈起身來，傾身越過桌面抓住範敏兒的手，「為什麽你會知道這句話？！」她哽咽，淚水迅速在眼眶盈聚，「這是茵姊姊說過的話，嗚嗚——」
範敏兒眼圈一紅，回握住她的手，「微茵曾到京城做生意，我與她都愛茶，兩人一見如故，她見我在識茶上有天分，便教我如何泡出這一朵茶花，」這當然是連篇謊話，她強忍住想哭的感覺，看向朱易霆，「她在外奔波，但她特別想念朱大哥這個遠游在外的大堂哥，說了很多關于你的事……」
她繼而道來，朱微茵眼中的堂哥從小就聰慧過人，喜歡閱讀，個性随興潇灑，立志要當名俠客，少時漫游求師，還真的成了一名武林高手，四處行夾仗義、扶傾濟弱，只是俠客的足跡遍及各國大小城，鮮少在一個地方停留，要找到他真的很難。
「那一天微茵要離京時，許是突然心有所感，把可以跟你聯絡的方法告訴我，還開玩笑說道，也許未來的某一天我得幫她或她的義妹找大堂哥。」
曾曉喬拭去淚水，連忙走到她身邊坐下，啞聲道：「為什麽這麽長的日子，你都不曾跟我說這些？」
「我原本想說的，可我發現你為了洋行忙得焦頭爛額，該成親也沒成親，心心念念的全是要将洋行留給朱大哥，偏偏那時朱二爺得勢，游走商幫，與多名官員交好，整個人趾高氣揚，我又聽朱二爺說，微茵病死時朱大哥也沒回來，可能已經死了……」
範敏兒含淚看向朱易霆，努力尋找合理的解釋，「當時我就決定先不說，怕給曉喬一個希望卻讓她等到絕望，與其如此，倒不如一開始就不要讓她抱有任何期盼，由我去動那三幅畫，由我來等待。」
聽到這裏，曾曉喬再度淚流滿面，她好感動，她更感謝老天爺，将茵姊姊帶走後，又在她生命中安排了另一個姊姊陪她一起面對難關。她又哭又笑，「謝謝你，除了謝謝，我真的不知道還能說什麽。」
朱易霆看着範敏兒美麗的臉龐，深深吸了口氣以緩和心裏的激動，與她相較之下，他這個大堂哥為曉喬做的事實在太少，更甭提曉喬還是他一直放在心上的女子。
曾曉喬含淚與範敏兒聊了一些朱微茵的事，平複翻騰的情緒後，正視着朱易霆道：「大堂哥回來了，你才是宜和洋行的正主，我總算可以退出了。」
他濃眉一皺，「可是我對經商沒興趣，一想到要在洋行裏當大掌櫃，一呼百應，衆星拱月，我就想再度雲游——」
「不行！」曾曉喬跟範敏兒異口同聲打斷他。
朱易霆有些頭疼，他喝了口熱茶，看着曾曉喬，「靳夫人不曉得，但你該是知道的，江南任何百年老店都是一座座金山銀山，朝廷皇親國戚誰不想拉攏？必然要與那些官員周旋，在多方勢力的拉扯下，被迫選邊站，可一旦站錯邊，整個家族都會賠進去，我真的不适合。」
「大堂哥不适合，那我适合嗎？我當掌櫃當得多狼狽，大堂哥可知？多少有心人加油添醋，讓我在家族中受盡冷嘲熱諷，若非為了替大堂哥将家業留在嫡支，我早就離開了！」曾曉喬既委屈又惱火。
朱易霆語塞，錯愕的看着在他印象中鮮少發火的心上人。
範敏兒卻想偷笑，曾曉喬經歷這段日子的人生歷練，興許真能将大堂哥這只只想在天空翺翔的飛鷹給打下來呢。
曾曉喬劈裏啪啦的又将朱永信在江巡撫的牽線下攬了一船貨、後續的虧損，還有亟需大筆錢等事，全一股腦兒的說給朱易霆聽。
「旁觀者清，這事怎麽看都是江巡撫挖了個坑讓二叔往下跳，東繞西轉的要二叔爬起來化險為夷，一定又是得靠銀子疏通，前不久二叔出口一批貨，連我倉庫裏的高價物品也偷了，現在我已經加派人手守着——」曾曉喬頗為無奈的嘆了一聲，「二叔知道你回來，剛剛迫不及待的要找你談，肯定也是要談錢。」
但他沒給他機會！朱易霆抿唇。他認識二叔也不是一兩天，豈會不懂二叔的思維。
「過去茵姊姊不與官謀，一心保持中立，二叔卻不管不顧的攀上江巡撫，傻乎乎的跳下那深不見底的洞，如今怕是怎麽挖空心思填補也填不滿的。」曾曉喬搖搖頭。
範敏兒看着朱易霆，「朱大哥舍得讓曉喬繼續扛這麽重的責任，并與你二叔周旋争執不斷？你不知道你二叔曾想動手打她，是我有先見之明，請了兩名保镳随身保護，才沒出事。」
他溫潤的黑眸頓時浮現怒火，「我二叔竟敢——太可惡了！」
「用說的沒用，要用行動表示。」曾曉喬陡地站起身來，語氣堅決的大聲道：「我要到外頭宣布，以後洋行你就是正主了。」
範敏兒笑嘻嘻的猛點頭，這樣義妹的日子也可以過得舒心些。
朱易霆不由自主的再看範敏兒一眼，不知怎的，總覺得她的笑容似曾相識。
「先別說這些了，我想先去看看茵兒。」
「我也想去。」範敏兒開口附和。
曾曉喬用力點點頭，眼眶卻又紅了，「好，我們一起去，茵姊姊看到我們三個人去看她，一定很開心。」
片刻之後，一行人來到朱氏家族私有的墓園，幾株高聳的喬木下，朱易霆、範敏兒、曾曉喬靜靜的伫立在朱微茵的墳前，幾炷香插在前頭，煙霧袅袅上升，墳前備了一些朱微茵生前最愛吃的佳肴及水果。
另一邊，夏黎、春蘭、玉荷跟雁子站了一排，夏黎跟春蘭不時拭淚，她們已經從喬主子那裏得知靳夫人跟她們微茵主子的事，也知道大少爺能回來是靳夫人幫的忙，所以內心十分感激。
雖然和微茵主子前往京城做生意那一次，她們有同行卻不曉得這件事，但她們真的很高興微茵主子交到靳夫人這個好朋友，眼下才能順利聯絡上大少爺。
範敏兒心緒複雜的看着這座墳，實在不知道該說什麽，躺在裏面的朱微茵是附體重生的自己也罷，是另一個靈魂也好，至少此刻都不會被禁锢在那個肉體中，這或許是唯一可以讓她感到欣慰的地方。
朱易霆也在心裏說着他的抱歉，他的不舍，還有——他看向頻頻拭淚的曾曉喬，向朱微茵承諾他會守護她的義妹，也會守護宜和洋行。
曾曉喬在心裏說了很多很多，說自己有多愛茵姊姊，一定會為朱微茵守好宜和洋行，不管如何，就算要用纏的、求的、以身相許都成，她一定會讓大堂哥留下來經營宜和洋行，那可是茵姊姊的心血。
末了，紙錢飛揚，枯葉飄落，一行人在守墓人的目送下步出墓園。
範敏兒背對着墓園大門，停下腳步，頭皮突然發麻——這一幕太熟悉了，她怔怔的看着這座可以俯瞰定容縣全景的山頭，上面是一個個墓地，有的雜草橫生，有的甫放上鮮花。
「敏兒，咱們的馬車停在下方路口呢。」曾曉喬看她突然不動，走到她身邊拍拍她。
沒想到她突然往前跑，穿過好幾座墳冢後，氣喘籲籲的站定。
她淚眼模糊的看着眼前的坡地，再過一個月，這裏會多出一個新墳嗎？
心中驀地一痛，不！一定不會有事的，這一世她一直陪在靳懿威的身邊，她絕不允許他有事！
在她跑過來後，朱易霆早已施展輕功到她身邊站定，所以看見了她那個沉痛卻随即堅定的神情，這不是……是他傻了嗎？怎麽會覺得她的眼神跟茵兒一樣？當年三叔跟三嬸意外死亡，茵兒就是露出這樣的眼神一肩扛起宜和洋行。
「敏兒，你、你怎麽了？」曾曉喬提着裙擺急急地追上來。
一旁的丫鬟們也全跑過來了，四個丫頭都緊張的看着範敏兒。
範敏兒勉強擠出一笑，「我沒事，只是有點激動，想一個人小哭一下。」說完，她哭了出來，內心突然好害怕，如果靳懿威最後的命運仍一樣，她該怎麽辦？她是那麽那麽的愛他！
其他人一楞，回神後，安慰的安慰，拭淚的拭淚，還有跟着一起哭的。
這一天，範敏兒回到府中已是傍晚。
她不知道自己這一天的行蹤，以及在宜和洋行的言行全都透過暗衛傳到靳懿威耳裏。
雖然她并沒有對他隐藏，誠實地将一切道來，說的與暗衛幾乎無異，但靳懿威卻無法不多想。他一直認為溥堂的求娶不是範敏兒反悔求他娶她的真正原因，她肯定另有意圖，難道就是替朱微茵找回朱易霆？這代價不會太高嗎？
他的腦海浮現幾個月前打扮成店小二到他客棧廂房的範敏兒。
還是從一開始，她就是為了朱易霆？！
對朱永信而言，朱易霆的出現就是屋漏偏逢連夜雨。
他再怎麽忐忑焦急，還是得硬着頭皮找上江方樁。
一樣是在江方樁豪奢的園林宅邸內，這回朱永信連坐也不敢坐，不安的搓着雙手，看着悠閑喝着茶的江方樁。
「呃，江巡撫，我那件事情變得有些棘手，那個……我大哥的兒子回來了，所以我這庶出的實在沒立場再管宜和洋行，要繼續在洋行作威作福更是不可能，那個……頤和錢莊的錢，我是一個子兒也沒有資格去提領。」
朱永信連咽了好幾次口水才将一席話說完。
江方樁笑了笑，将茶杯放到一旁的桌上，「把他解決掉，你不就有立場了。」
他臉色刷地死白，「這不行，這、這一定會懷疑到我頭上來的，何況他功夫極好。」
江方樁臉色一變，「不行？」他一個冷冷的眼神望過去，站在一側那幾個虎背熊腰的侍衛立刻走向朱永信。
朱永信眼睛倏地瞪大，吓得連連發抖，還沒出聲，幾個侍衛就一拳一拳的往他身上招呼，他痛唉唉叫，「別打了。啊！別打了，救命啊，江巡撫饒命啊。」他雙手抱頭，整個人蜷縮在地上，大聲哭求，「我知道，我會去找人的，我會去找人的。」
江方樁做了個手勢，幾名侍衛立即收手，退到一旁。
「既然都要找人了，不妨也替我辦一件事——」江方樁在他耳邊說了些話後，微微一笑，「一碼歸一碼，這件事若辦成了，我有重賞。」但若是失敗了，他也不會被牽連。
朱永信哪敢讨賞，他一臉烏青紅腫，哆嗦着頻點頭，只是他得确定自己沒聽錯，吶吶的啞着聲音問：「江巡撫不想抓活的？畢竟她是京城第一美人。」
「美人跟生命、財産孰輕孰重，本官還分得清。」
他緊張地道：「是、是，小的馬上去安排。」
天空一直是黑忽忽的，接着下起薄雨，不久後逐漸轉大，雨勢滂沱，街上的人紛紛走避躲雨，路上顯得冷清。
街角一隅的門廊前，站着一對外貌出色的男女。
範敏兒對着朱易霆道：「朱大哥，你先回洋行吧，待會兒就會有馬車過來這兒接我。」
她其實是帶着玉荷跟雁子上街買些生活用品的，沒想到會遇見一個扛着自制陶瓷步行過來定容縣買賣的老師傅，她見那批貨品質極好，又見老師傅一身狼狽，也不知從多遠走來的，就讓兩個丫鬟陪着由馬車先載老師傅跟那批貨回府，請老師傅梳洗、吃點東西，再給銀兩讓他上路。
「我不急，而且這雨太大了，你站在這裏等馬車也會濺濕的。」門廊頗窄，朱易霆擔心她淋濕後會着涼，遂留下來替她打傘。
他是讓天天上洋行要錢的朱永信給纏煩了，才出來透透氣，手上只有一把傘，他要将傘給範敏兒，她又不願他淋雨，于是他自願替她撐傘，在發覺雨花仍會噴濺到傘下的她時，他很自然的将她拉進傘的內側。
此刻，一輛馬車朝着街角門廊而來。
「大人，小的看到夫人在前面了，呃，還有朱大當家呢。」滂沱大雨下，蘇二穿着蓑衣坐在車前，回身向車內的靳懿威大喊。
靳懿威一掀開車簾，就看到朱易霆與範敏兒同撐一把傘的親密畫面。
這段日子他避開大皇子的暗衛，私下多次與齊謙密會，就兩方拿到的一些貪污罪證做整合，甚至還因此确定某些商人和官吏就是大皇子的暗樁。
而江南鄉試放榜時，定容縣着實熱鬧了好一陣子，中舉的學子大肆設宴慶祝，齊謙已順着他給的線索查到考官及副考官私受賄賂的證據，但一如他前世知情的，那些賄賂的錢并沒有全進那兩人的口袋，江方樁、兩江總督杜揚都吞了不少。
但他跟齊謙并不急着揭穿，他們有共識，等将大皇子從京城到江南的貪污爪牙全數掌握後，再一網打盡。
所以這陣子他很忙，可他沒想到範敏兒更忙，除了要處理當家主母的例行公事外，就她身邊保護的暗衛禀報，她經常出入宜和洋行，帶唐紫英認識曾曉喬、朱易霆，也帶着唐紫英吃喝玩樂。
幾人相處極為融洽，但讓他在意的是範敏兒跟朱易霆「很有話聊」，在他聽來，心中分外不是滋味，更甭提他這陣子疑心重重，覺得範敏兒根本就是為了朱易霆下江南。
不一會，馬車已朝兩人靠近，在嘩啦啦的雨勢下，他看到朱易霆将範敏兒又往自己拉近了些。
不會太靠近了嗎？！這種距離對一般男女而言，已是一種逾矩的親昵，範敏兒竟沒半點自覺，還跟朱易霆有說有笑！靳懿威的胸前陡然燒起一把怒火。
蘇二将馬車駛過去，但因範敏兒站的位置在街角，因此他将馬車稍微駛過街角才停下來，拿起傘下車走近他們，而車內的靳懿威稍微回頭，仍能将街角兩人的互動看在眼裏，但相談甚歡的兩人都沒有發現。
「二叔做人嚣張跋扈不算，還視人不清，找江巡撫當靠山，根本就是找死，難怪曉喬氣炸了！」朱易霆笑着搖頭。
範敏兒道：「就不知朱二爺會不會因此良心發現，當個好人？」
「不可能，他的良心就像荒無之地的雨水一樣，數十年也難得出現。」
「噗哧——」範敏兒一個沒忍住，笑了出來，大堂哥的修為一如過去，罵人是不帶髒字呢。
在雨中，她那張明豔動人的臉因為這一笑，多了分靈動與俏皮，讓靳懿威心跳紊亂，但令他不滿的是，她是對朱易霆笑，而不是自己！
「馬車來了，是蘇二過來接你。」朱易霆看到蘇二撐傘靠近。
「呃，怎麽是你？」她很訝異，直覺的看向停在前面的馬車。
「大人在上面呢，小的跟大人剛好回府，雁子正要出門，說要來接夫人，大人就說我們來就好。」蘇二笑得很開心，他們這幾個人都覺得兩個主子好像愈來愈在乎對方了。
她接過傘，心兒甜絲絲的，但是——「他沒看到朱大哥嗎？沒邀朱大哥一起上車？」
蘇二面露尴尬，「呃，主子可能在思考什麽，沒注意吧。」他撒謊了，但他不希望夫人生氣。
範敏兒還是想順道載朱易霆一程，但他婉拒了，笑道：「雨中漫步也是種享受呢。」
她沒轍，只能跟着蘇二往馬車走去，在蘇二掀開車簾時，一眼就看到靳懿威坐在車內，連忙開口，「朱大哥也在呢，我們載他一——」她倏地住口，因為他黑眸冷得駭人。
「上來。」他突然用力一拉，她一個踉跄差點跌到他懷裏，然而不等她坐穩，他就怒喊一聲，「走！」
蘇二吓了一跳，急忙收傘，跳上前頭駕駛馬車，三人在大雨中迅速離去。
車內，範敏兒忍着怒火，不明所以的看着靳懿威，「你沒聽到我說什麽嗎？還是你在急什麽？」
「我急？是誰迫不及待，不管我們會不會和離，就随意和別人卿卿我我！只要你還是我的妻子，你要勾引男人，就得再等一等！」他冷言冷語地諷刺。
她難以置信的瞪着他，「你——」
他在那雙眸中看到迷茫、委屈，憤怒，接着是傷心與痛楚，這雙情緒分明的明眸讓他情不自禁的凝視，高漲的妒火慢慢平息下來。
範敏兒冷冷的開口了，「在你眼中，我是會勾引男人的女子？」
相識至今，靳懿威還是第一次聽到她以這樣冷淡的口氣跟自己說話，他試着解釋，「不是，而是剛剛你跟朱大當家在傘下的行為不宜——」
「不宜？！」她真的生氣了，「雨下得那麽大，朱大哥怕我被水濺到，我們才會稍微靠近一點，我們是碰到臉還是碰到唇了，何來什麽不宜。靳懿威，你自己心術不正，沒必要用淫穢眼光看我跟朱大哥！」
「範敏兒，你為了你的朱大哥，視我為心術不正、眼光淫穢之人？」聞言他也大為光火。
她不是那個意思，是他先亂說話的。她憋着氣，不願道歉。
他咬咬牙，忍不住脫口問道：「你是為了他才求我娶你，随着我下江南的，是嗎？」
她一楞，沒想到他會突然這麽說，一時之間不知該怎麽回答。
「沒想到竟然是真的……」他心痛的看着她，什麽前世姻緣，簡直可笑至極！
他大叫，「停車。」
蘇二連忙拉起缰繩，将馬車停下，沒想到就見自家主子下了車，這——還下着大雨呢。
「走！」靳懿威大吼。
蘇二不敢不聽令，只能駕車走人，心中忐忑不安，到底是怎麽了？
範敏兒眼淚直落，想到靳懿威在外面淋雨，又忽然想到，他再一個月就會遭遇死劫，急忙拉開前面的簾子，命令蘇二，「回頭，蘇二，回你主子那裏去。」
「是，夫人。」蘇二連忙點頭，很快的調轉車頭。
範敏兒咬着下唇，她一定要跟靳懿威道歉，雖然她也覺得很委屈，勾引男人這四個字居然能用到她身上！她若是真的會勾引，早就去勾引他了！但他在氣頭上，她要怎麽跟他說？
她一直想一直想，馬車也一直在走，不知道過了多久，她才恍然回神，剛剛馬車有走這麽遠嗎？
此時馬車颠簸了一下，緊急停下，接着是一聲比一聲更激烈的刀劍敲擊聲和大吼，「保護夫人！」
「是。」
她倒抽口涼氣，拉開前方車簾，這才看到在急雨中駕車的根本就不是蘇二，而是個陌生的黑衣人。事實上，是好多名黑衣人在大雨中打鬥，而且這地方根本已遠離城區，來到近郊坡地。
「夫人，快躲好，請放心，靳大人已經在趕來這裏的路上了。」一名黑衣人一邊吼一邊沖上前來，一劍刺殺駕駛馬車的黑衣人。
她吓得放下車簾，可馬車又被驚動了，從翻飛卷起的車簾縫隙間，她看到車子正橫沖直撞的往後山而去，兩名黑衣人一邊搶着駕車缰繩一邊對打，馬兒嘶叫狂奔，驀地，兩名黑衣人互刺一劍，順着山坡跌下，接着她似乎聽到一個奇怪的聲音，馬車傾斜墜落，而下方竟然是一座發出「轟隆隆」巨響的大瀑布！
不要！她心涼了半截，下一瞬間，車廂重重撞擊水面，「砰」地一聲四分五裂，她全身跟着被撞疼，努力喘着氣，卻喝到更多水，整個人昏昏沉沉的，開始覺得無法呼吸，身體好痛，痛到她就要昏厥過去，卻見一個身影隐隐約約的朝她游過來。
她想求救，努力的睜開眼，似乎看到靳懿威那雙黑眸滿是害怕與着急，正想喊他，但下一刻，她便陷入黑暗之中……
