第18章 馬镫
李左車在接到诏命的第一時間便趕到了韓信大帳。
聽完李左車的禀報，韓信蹙眉不信道：“樊哙竟然被楚軍潰兵給打敗了？”
韓信跟劉邦差不多，初聽之下都不肯相信樊哙居然會敗于一股楚軍潰兵之手，不管怎麽說，樊哙也是身經百戰的沙場宿将了，而那股楚軍就是一股潰兵而已，烏合之衆，又怎麽可能是樊哙所率三千精兵的對手呢？
但是，事實就是樊哙敗了，而且是慘敗！
“對。”李左車點頭道，“末将也以為那就是一股軍心渙散的潰兵，結果卻全不是這麽回事，樊哙這厮追到壽春後，輕敵之下，結果就一頭就紮進了人家精心布置的陷阱裏，三千精兵被斬殺大半，最後只帶着不到三百殘兵逃到了曲陽。”
“壽春！？”韓信微微色變道，“楚軍潰兵竟然逃到壽春了？”
“嗯。”李左車再次點頭道，“說起來真是叫人不敢相信，這支楚軍殘部居然在一天之內就急行軍兩百餘裏，直接從東城附近跑到了壽春附近，更叫人不敢相信的是，這支楚軍殘部居然還攻下了壽春，據說還沒費什麽手腳，也不知道周殷留了個什麽樣的飯桶在守城！”
“什麽，還有這樣的事情？”韓信當即掩卷起身，背負雙手在大帳裏來回踱起步來。
韓信不愧是大兵家，他在軍事上的嗅覺是無人能及的，他已經從僅有的蛛絲馬跡中嗅出了一絲危險的氣息，看來這支從東城附近突然冒出來的楚軍殘部很不簡單哪，一日之內狂奔兩百餘裏，雖然叫人吃驚卻也能夠想象，畢竟是為了逃命嘛。
可是，接下來兵不血刃拿下壽春，又設計大破樊哙，就不能不引起警覺了。
僅憑幾千軍心渙散、鬥志淪喪的潰兵，卻能夠攻克壽春這樣的堅城，還能夠大破樊哙的三千精兵，這可不是什麽人都能夠辦到的！這不僅需要過人的領兵才能，更需要過人的機智以及謀略，這支楚軍殘部，究竟是誰在領兵？
怎麽以前從未曾聽說項羽麾下有如此厲害的大将？
難不成是龍且、或者範增？不，不對，這兩人可都已經死了。
見韓信沉吟不語，李左車又拿出劉邦诏書，問道：“大王，漢王已經下诏，以末将為主将，以靳歙、樊哙為副将，合兵五萬進擊壽春，末将奉诏還是不奉诏？”
“既然是漢王的诏命，當然是要遵行的。”韓信頓了頓，又道，“不過，你當帶上項羽人頭前往，大軍進至壽春後，且記不要輕敵冒進，如果對手實在難纏，急切間難以擊破，便趕緊飛騎回報，孤當親提大軍前往征讨。”
“諾！”李左車恭恭敬敬地揖了一揖，領命去了。
目送李左車的身影遠去，韓信的思緒卻仍未從剛才的疑問中解脫出來，這支楚軍殘部的主将究竟會是誰呢？
※※※
項莊大步走進鐵匠鋪時，虞子期正親自動手鍛打一樣物件。
看到項莊，虞子期趕緊把手中的小鐵錘交給身邊那名打下手的士卒，然後迎上前來對着項莊長長一揖，說道：“上将軍，您要的物件馬上就好。”
“不急。”項莊擺了擺手，微笑道，“子期将軍你忙。”
虞子期告聲罪，又從士卒手中接過小鐵錘叮叮當當地錘打起來，那名士卒則掄起足有幾十斤重的大鐵錘，在虞子期所持小錘的指引下，開始奮力鍛打起來，在兩人你來我往的鍛打之下，鐵砧上的物件逐漸成形，赫然是一只造形簡陋的青銅馬镫！
這個時候，匈奴人也許已經發明馬镫，卻肯定沒有加入推廣，更沒有傳入中原。
馬镫對騎兵的影響是革命性的，在馬镫沒有出現之前，騎兵唯一的作用就是騎射，并不能進行短兵相接式的戰鬥。
所謂騎射，其實就是騎馬跑到一個地點，然後停下來放箭，然後再跑到另一個地點，再次停下來放箭，在騎馬奔跑時，騎兵是無法放箭的，因為那時的戰馬沒配馬镫，騎兵必須騰出一只手抓緊馬鞍，否則就會從馬背上掉下來。
既便是天生神力的項羽，在混戰中也只能步戰，因為馬戰太耗體力。
但是，馬镫的出現卻改變了這種局面，馬镫使騎兵和戰馬完美地融為了一體，從此騎兵的雙手得到了徹底的解放，不僅可以一邊騎馬奔跑一邊挽弓放箭，由于重心穩固，騎兵更可以進行大幅度的劈殺動作，騎兵的戰鬥力從此發生了質的蛻變！
馬镫，徹底地颠覆了騎兵的地位，一只小小的馬镫，使騎兵直接就從無足輕重的輔助兵種變成了決定性的戰略兵種！曾被秦帝國打得潰不成軍的匈奴人，就是因為革命性地使用了馬镫，結果一下就成了漢民族揮之不去的陰霾！
作為一個穿越者，馬镫對于騎兵有多重要，項莊自然是知道的。
早在垓下之戰前，項莊就曾想過給楚國騎兵大規模地配備馬镫，可惜垓下之戰很快就爆發了，接着又是大敗，然後就是帶着殘兵敗将一路逃命，項莊根本就抽不出時間來籌備打造馬镫，直到攻下壽春之後，才總算是騰出了一點時間。
物件堪堪成形，虞子期遂即以鐵鉗夾起浸入水中，待冷卻之後又以抹布拭去物件表面的水漬，然後拿起旁邊另一只早已打造好的青銅馬镫，湊成一對遞給項莊道：“上将軍，總算不辱使命，末将已經照着您的圖樣打造好了。”
虞子期不愧是楚地有名的鐵匠，盡管時間急促，可他還是照着項莊提供的圖樣把馬镫一點不差地打造了出來，當然，由于時代以及時間的限制，在制造工藝上是非常粗糙的，不過在實用性上絕不會比後世造形精美的馬镫差太多。
項莊欣然接過青銅馬镫，旋即大步走出了鐵匠鋪。
鐵匠鋪外的院子裏，高初早已經牽來了烏骓馬，旁邊的荊遷則抱着一只馬鞍，這馬鞍也是項莊吩咐工匠定做的，前部的翹起要比這個時代的低橋馬鞍高得多，低橋馬鞍對騎士的腹部基本上沒有保護作用，可項莊定做的馬鞍卻可以完美地護住騎士的腹部要害。
項莊親自給烏骓馬套上馬鞍，又系緊了青銅馬镫，然後騰身跨騎到了馬背上。
“駕！”項莊只是輕輕一催，烏骓馬頓時便昂首長嘶一聲，旋即甩開四蹄飛奔起來。
項莊信馬由缰，任由烏骓馬沿着大街向前飛奔，一路出了壽春西門，又踏上了廣茅無垠的原野，朔風烈烈，腳下大地正如潮水般向後倒退，心情極度暢快之下，項莊忍不住仰天長嘯起來，此時此刻，項莊壓抑已久的負面情緒也終于得到了渲洩。
說到底，項莊也是血肉之軀，而不是鋼鐵機器，連番敗績、連續高強行的行軍之下，普通将士會精疲力竭、精神緊張，項莊也同樣會感到心力交粹，更何況，他還要考慮更多，背負更多，如果不是前世當過兵，他只怕早就已經精神崩潰了。
直到半天之後，項莊才騎着烏骓馬意猶未盡地返回了壽春城。
這馬镫的确是個好東西，要是用好了，還真有可能成為扭轉乾坤的大殺器，不過遺憾的是，現在楚軍僅有少數馬匹，所以，想大規模地使用馬镫，大規模地使用騎兵，也只能是想想而已，這就是個美夢而已。
當務之急，還是好好想想怎麽應付漢軍的下一波攻勢吧。
這次，劉邦既便不親來，派出的也絕不會是像樊哙這樣有勇無謀的猛将了，而且，兵力也絕對不會再是千數，楚軍殘部能不能擋住漢軍的第二波攻勢，項莊心裏還真是沒底，不過這仗打得打，不打也得打，楚軍殘部已經沒有退路了。
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李左車的五萬大軍已經開到了曲陽縣。
說起李左車，後世許多人都不知道是誰，可說起他的爺爺李牧，卻是無人不知，無人不曉，李牧與白起、王翦、廉頗并稱戰國四大名将，其對騎兵的使用，在同一時代可謂無人能及，後世項羽的騎兵長途奔襲戰術令人印象深刻，那也不過是得了李牧的皮毛而已。
李左車的軍事才能也許不及李牧，卻也不會相差太遠，當年韓信伐趙，陳餘如果聽取了李左車的建議，則韓信根本就不可能取得井陉之戰的勝利，楚漢之争只怕也是另外一番局面了，只可惜歷史沒有假如，不過李左車的能力由此可見一斑。
五萬大軍剛在城外紮下營寨，樊哙就自縛雙手進了李左車的中軍大帳。
李左車見狀趕緊起身來給樊哙松綁，一邊苦笑道：“樊将軍，你這是幹什麽？”
盡管漢王诏命李左車為主将，靳歙、樊哙為副将，可李左車卻不敢真的把樊哙當成自己的屬将，需知樊哙可是漢王心腹，而且還是漢王連襟，其地位幾乎不在齊王之下，他李左車卻不過是齊王帳下一員部将，又豈敢在樊哙面前托大？
樊哙躲開兩步，不讓李左車替他松綁，然後羞愧滿面地說道：“李将軍，老樊這次可真是丢人丢到姥姥家了，你可要幫幫老樊。”
李左車道：“勝敗乃兵家常事，樊将軍又何必在意？”
“可這一次不一樣啊。”樊哙急道，“咱老樊打了一輩子的勝仗，臨了卻敗在了一群烏合之衆還有項莊這個小蝦米的手下，說起來實在讓人羞愧欲死，所以李将軍，老樊懇請你發兵五千，老樊願為前部，誓死奪回壽春！”
李左車心想樊哙也是沙場宿将，前次戰敗是因為輕敵，現在吸取了教訓想必再不會犯同樣的錯誤了，那麽給他一次将功贖罪的機會也是合情合理，當下點頭應允道：“好，本将軍就給你五千精兵，為大軍前鋒，克日拿下壽春！”
