第31章 [26]
赴約之前, 長樂和格蘭教授談過一次。
帝國學院的歷史教授的各類觀點裏, 主流認為有人人為操縱帝國兩次科技革命, 後因帝國政治變革，皇室通過不可告人的手段，從方方面面抹去了此人存在的跡象。
教授們一概不知此人的身份, 但西澤曾在第一次見面時透露給長樂，這個推動帝國變革的人, 來自地球。
他還說, 這是國家機密, 不可洩漏, 否則會招來殺身之禍。
長樂隐瞞了這部分內容，只旁敲側擊向格蘭教授打聽皇室。
格蘭教授：“皇太子？這學期我第一次見他, 不太了解他的為人, 不過有一點——”
長樂：“什麽？”
“西盟家族從幾百人的部族發展到今天擁有五十萬星球的帝國, 靠的就是兩個字——心計。”
“這話不能對外張揚，但歷史上的西盟家族首領一向城府頗深, 玩弄權謀, 殺伐果決。”
“這種刻在家族血脈裏的秉性，不會輕易改變。”
“……一切小心為上。”
約見地點在帝國學院內的歷史博物館。
這裏對社會公衆免費開放, 但常年無人光顧，幽深靜谧一直從外沿花園蔓延至博物館門口。
一樓嗅不到人存在的氣息，長樂徑直走上二樓。
二樓分為兩部分, 一部分展示科技文明, 一部分展示帝國境內各色各樣的星球文明。
地球展區偏安一隅, 展區內只有一塊地球化石。
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這是一塊狼鳍魚化石，曾保存在華國首都的古生物博物館裏，化石上狼鳍魚的紋路清晰可見，保存完好。
地球末世1860年前後，古生物博物館的監控錄像錄下這樣一幕：一個29寸行李箱大小的微型太空探測器從博物館正門進入內裏，拍攝下館內照片。
大約五分鐘後，從探測器的機體竟伸出兩只機械手，砸碎館內一個展臺，帶走裏面一塊手掌大小的狼鳍魚化石。
事發後，長樂與末世的科學家們反反複複研究這段監控錄像，認定這是宇宙中另一個高級文明的科技産物，因而開啓禦敵模式，待到二十年後，才終于再次迎來西盟帝國的第二個探測器。
現在，這塊丢失的化石就被保存在帝國裏。
長樂站在展臺前沉思。
西澤冷不丁出現在她身後，說道：
“星歷113年，V-198509號探測器在宇宙航行中忽然失去聯系，半年後信號重現，帝國的科學家們緊急将它回收，發現它機體有所損傷。”
“科學家們發現，它從外太空拍攝下一張水藍色星球的照片，并一路向這顆星球駛去。影像記錄到它快要抵達地球前戛然而止。”
“這塊化石正是V-198509號采集于這顆水藍色的星球，而最核心的采集過程的錄像數據，則全部丢失。”
“為什麽其他數據完好無損，只有采集過程的錄像數據丢失了呢？”
西澤站在長樂身後，高大的身影籠罩着她。
長樂淡淡開口：
“誰知道呢。”
探測器确實在博物館內拍攝了視頻。
如果西澤所言為真，也許探測器在從地球返回帝國途中發生了意外。
總之，這件事不是地球人做的。
西澤一頓，接着說：
“星歷114年，帝國科學家根據V-198509號探測器的航行路線，再次派出新的探測器。同樣，探測器在某一坐标忽然消失，半年後重新出現。”
“這一次，新探測器帶回來一段完整影像。”
“影像中，這顆水藍色星球一片荒蕪，寸草不生，宛如彷徨星一樣，已經淪為荒星。”
長樂轉身，西澤站在她面前不到一米處，一身剪裁得體的西裝勾勒出令人驚嘆的完美身材。
她倦了倦眼神，右手插在褲側口袋裏，拇指中指不停摩挲，發出細微的窸窸窣窣聲響。
“你想問什麽？”
西澤：
“古生物學家研究這顆化石，認為水藍色星球上存在生命。科學家從而推斷，是這顆星球的智慧生命體人為幹預了化石采集錄像數據。”
“然而，114年派去的第二個探測器卻帶回來完整的末日數據，這不是很奇怪嗎？”
長樂聳了聳肩：“所以？”
西澤：“你來自地球，我想聽聽你的看法。”
“沒看法。”
“我只生活在地球一角，并沒有見過什麽探測器。”
“你的人工智能告訴我，地球确實經歷了末世，後來生命重新出現在地球上。”
“如果末世後的人類将帝國視為敵人，僞造了這段末日影像的話……我很好奇他們是怎麽做到的。”
長樂拇指中指的摩挲忽然停住，這下連窸窸窣窣之聲都消失不見，偌大的博物館裏，唯有兩人的呼吸此起彼伏。
幾秒後，她擡起眼簾，直直地看進西澤眼底：
“你怎麽知道，這顆水藍色的星球，叫地球？”
西澤眉眼一挑：“答應我一個條件，我就告訴你原因。”
長樂：“什麽條件？”
西澤：“帶我去地球。”
長樂噗嗤一聲笑了。
她想的沒錯。
西盟帝國根本不知道要如何去地球。
帝國的探測器在宇宙航行中忽然失去信號，再出現都是半年之後的事情。
它們帶回了關于地球存在的信息，卻無法帶回通往地球的航行數據。
連接兩個星球的，也許是還未被帝國發現的蟲洞。
也許是仍未被人類挖掘的神秘時空隧道。
也許……兩個星球根本不處于同一時空。
西澤自小游歷宇宙，又對地球如此感興趣，一定曾試圖尋找地球的位置。
可他找不到。
帝國中央花園的橢圓鏡，那是通往地球的時空隧道入口。
只可惜，時空隧道只為長樂一人開啓。
長樂抑制不住嘴角上揚。
帝國人無法去地球。
是她領先一步。
她說：“不行。”
西澤：“你不想知道剛剛問題的答案？”
長樂從口袋中抽出右手，輕輕撫了撫鼻子。
思索片刻，她說：
“這很好猜。”
“你說一百年前有位地球人拯救了帝國，那位地球人或許描述過地球的特征。”
“像地球一樣的星球，至少在我們認知範圍內，并不多見。”
“只要看到那顆漂亮的水藍色星球，就能把它和地球聯系起來。”
西澤：“……”
長樂從他的影子下走出，慢悠悠向樓下走去。
确定帝國無法找到地球後，她今天的目的就已經達到了。
至于那一位地球人到底是誰，又是什麽時候來帝國，到底做了什麽事……
她已經有些眉目。
長樂漸行漸遠。
西澤伫立在原地，思忖片刻，眼睛盯着櫃子中的化石，抿唇笑了。
一定是她。
第二位改變帝國命運的人，一定是她。
“他叫霍蘭德。”
長樂走到樓梯口，聽見西澤朝她這麽喊。
“一百前年的那位地球人，叫霍蘭德。”
…
霍蘭德……
當天夜晚，長樂和麒麟返回地球。
平穩落在長樂家床上後，麒麟迅速在數據庫中調查霍蘭德這個名字。
帝國的一百多年前，至少是地球兩千年前。
也許是地球末世初期，也許是末世還未降臨的時候。
現存可查的末世前後人口數據庫中，有幾萬個叫“霍蘭德”的人存在。
添加其他條件，篩選過濾，末世後重生的人類中沒有符合條件的人存在。
而末世來臨前，符合條件的幾十個“霍蘭德”均無報告失蹤記錄。
麒麟主程序機器人站在長樂身邊，望着不遠處繁華的街景，說：“也許西澤只是随口編了個名字騙你。”
長樂搖頭。
這麽做沒有理由。
麒麟跟着沉默半晌。
“長樂，你鐵了心要在帝國調查？”
長樂“嗯”了一聲。
麒麟：“……”
身體裏忽然發出巨大的噪音。
長樂：“你幹嘛。”
麒麟：“我心裏難受。”
長樂：“你有心？”
麒麟：“快、快……心髒這兒好像漏油了……嘔。”
長樂：“……”
搬到機械室，長樂更換了麒麟體內的機油管，重新啓動後，麒麟一臉淡淡的憂傷。
“既然你決心要去，那我也去。”
長樂：“你來不來沒多少差別。”
麒麟：“……”
他通過主程序下令，不一會兒，麒麟2號機體端着一個盒子走過來。
盒子打開，裏面躺着長樂之前留下來的全息平板。
麒麟：“老頭子他們改造了這個平板，我的主程序已經嵌入平板。也許搭一下全息平板的便車，能繞過帝國的網絡監測，偷偷連接西盟帝國的網絡。”
“至于能不能跨越時空差異，同時與地球雲端數據共享……還得過去試試。”
長樂故作驚訝：
“你什麽時候變這麽聰明？”
麒麟翻了個白眼：
“我一直很聰明，謝謝。”
一番準備，長樂帶了些食材，準備返回帝國。
來到白水橋洞，等待時空之門出現時，藏在全息平板裏的麒麟忽然開口道：
“上次你走的時候我就想說了。每次這扇門出現的時候，衛星總能監測到一股異常的信號波動。”
長樂只顧着雙腿緩緩沒入水中，沒說話。
麒麟：“請你理我一下，否則我很尴尬。”
“……”
長樂傾向于把這條時空隧道當作蟲洞，蟲洞入口附近發生異常現象沒什麽奇怪。
麒麟卻又說：“你也許無法體會這種異常波動的詭異，但我可以。這異常是什麽已經超出我的認知範圍，但我可以告訴你，造成異常的這股力量，非常可怕，非常強大，也許我們窮盡一生，也無法知道這股力量到底是什麽。”
長樂走進水中漩渦中央的深藍之中，身體漸漸被深藍吞沒。
麒麟：“‘它’不允許我的主程序機體通過時空隧道，可平板裏的我的程序與主程序沒有太大差異。我只是換了個載體，就能騙過‘它’的眼睛，通過時空隧道。”
“這一點讓我覺得很可怕。到底是我騙過了‘它’的眼睛，還是‘它’另有企圖，我不知道。”
話音剛落，長樂已經穩穩落在帝國境內的貧民窟。
“‘它’是誰？”
她問。
麒麟：“‘它’是那股異常的波動。我不知道該如何稱呼它，就擅自給它起名叫做‘它’。”
長樂抿了抿唇：
“你很怕‘它’？”
麒麟：“我自己不怕，我只是不了解。但是人類會将這種未知歸類于恐懼的誘因之一，所以也可以說我很怕。”
長樂将麒麟塞入口袋。
“那你得學會不要怕，今後我們還要一直面對‘它’。”
麒麟：“……”
“哦。”
“長樂，你又收到新郵件了。”
長樂：“在外不需要一一提醒我。”
麒麟：“哦。”
長樂：“……”
新郵件是一封全息邀請函。
點開郵件，面前即刻投出西澤的身影。
他穿着隆重華麗的衣裳，站在長樂面前，宣布道：
“各位帝國學院的同學們，大家好。”
“兩天後晚七點開始，由皇室主辦的新生聚會即将在皇宮裏舉行，你們各自的家族均已收到邀請函，敬請各位出席宴會。”
“我在皇宮等候你們的到來。”
