第16章 與我合作
雖然清薇說不是什麽了不得的東西，但既然很少見到，得來自然不易，這道理月娘是懂得的。因此她只吃了幾個嘗鮮，便戀戀不舍的收回手，将視線從盒子上移開了。
原本這樣的情形，清薇該勸她多吃些，或是索性分出一部分讓她帶回去。然後她看了一眼那盒子，卻也微微笑着轉開了眼，只當沒看見。
雖然她不知道趙瑾之怎麽會知道山莓這種東西，又是從哪裏弄來，但想必沒少花心思和精力，若就這麽讓人吃了，便仿佛辜負了他一片心意。
等劉嫂子和月娘離開，清薇将盒子拉到自己面前看了一會兒，才撚起一顆，放進了嘴裏。
酸甜清香的味道在口腔裏彌漫，是不知多少年不曾嘗過的滋味。清薇面上不由露出一點笑意，覺得那位趙将軍粗率之外，卻也意外的有些體貼。
大約是知道自己最近一直在購買野果，用來做各種吃食，所以他才會将這山莓送來吧？
是道歉和和好的意思，雖然他并無只言片語，但清薇已經了然。——就像上一次，他早上把白薔薇花放在門口，傍晚清薇就若無其事的繼續同他說話了。
清薇托着腮，一邊漫無邊際的想着，一邊随手撿起一個又一個的山莓放進嘴裏，不知不覺間就吃掉了半盒。等她回過神來，才發現牙根微酸——這山莓吃着雖甜，但畢竟有些酸味，吃多了便會影響牙口。
她想了想，捧着盒子去了廚房，将爐子點起來，開始做山莓果醬。果醬存放一兩個月沒有問題，平日裏也可用來佐餐，尤其配饅頭糕點之類，滋味更佳。就連宮中也時常備着。不過那都是尚食局的人做好了呈上來的，清薇自己還是首次嘗試。
但她手巧，記憶力也極好，照着步驟做出來的東西，不說有十分滋味，至少也有八分。
不大的半盒子山莓，做成果醬只有小小一瓶。清薇特意選了琉璃的料器來盛放，微微有些發稠的紅色液體清透漂亮，裝在瓶子裏，倒更像是用來賞玩的東西。清薇把玩片刻，将瓶子收起來，心裏忽然有了個主意。
之後她換了一身衣裳，出門上街。
天子腳下的百姓安居樂業，不免就滋生出許多閑人。他們大半也不幹什麽作奸犯科之事，每日間聚在一處，無非那麽幾件事：吃喝嫖賭。至于到底做什麽，要看手中是否寬裕。有錢時出入花街柳巷和賭坊，大把抛撒，沒錢時也能一壺茶就落花生在小茶館磨蹭一整日。
清薇往臨街的茶館門口一站，便瞧見了自己要找的人。
“趙姑娘怎麽來了？”小茶館自然沒有跑堂，店東親自招呼客人，見了清薇，便笑吟吟的問。
清薇道，“我找馬五哥說話。”
“又是要買果子吧？”店東搖頭道，“這馬五倒是好運氣，坐着也有生意送上門來。近來趙姑娘沒少照顧他的生意吧？”
“您的生意我也是照顧的，只是不得空。”清薇說着，也不急着進去，先叫了一壺茶，幾樣茶點。于是店東臉上的笑就更加真誠了，豪爽的客人誰不喜歡？
這家茶館規模很小，店裏統共也只有六張桌子，馬五等人将其中兩張拼在一處，正在賭棋。馬五大約身上沒錢，也并不賭，只站在旁邊看。
清薇在他身旁的那張桌上坐下來，摸出出一個素布的荷包，放在馬五面前，“這幾個錢，給馬五哥過個手瘾。”
馬五回頭，見是她，便笑道，“趙姑娘，今日我可沒有生意。”
“不要緊。”清薇說，“今日不買果子。”
馬五伸手抓起荷包掂了掂，裏頭的錢不多，也就是四五十個銅子兒，他又将之放下，轉過頭來看着清薇，“姑娘這是何意？”
“只是想和馬五哥合個夥兒，我出本錢，馬五哥來賭，若輸了便都算我的，贏了咱們平分，如何？”清薇笑道。
馬五低頭思量片刻，才笑道，“有意思！”
說着抓起桌上的荷包，将裏頭的銅板都倒出來，放在手裏數了一遍，“贏多少不敢說，這本錢必定原樣還你。”
“那就多謝馬五哥，我在這裏靜候佳音。”清薇笑道。
說起來，這馬五倒也是個能人，家中有數畝果園，時興的果子多少都種了些，一年四季幾乎都有挑上街賣的東西。加上馬五的娘子會經營，他自己雖然好賭，但卻是個心裏有數的，并不爛賭，加上本身愛好鑽研各種賭術，極少有賭輸的時候，因此這些年日子倒也過得紅火。
果然清薇喝了半壺茶，馬五便回來了，将荷包放在她面前，“姑娘點點。”
清薇也拿起荷包掂了掂，卻并不打開來數，含笑道，“五哥今日手氣不錯。”她給出去的本錢，差不多翻了倍。
旁邊有人道，“馬五，你見天兒蹲在這裏看，我怎麽沒想到還能這般？”馬五雖然好賭，但贏多輸少，若與他合夥兒，豈不是白得的錢？
馬五道，“只怪你沒有趙姑娘這樣的慧眼。”
不過這等玩笑話，他也并不很放在心上。畢竟能待在這茶館裏消磨時間的人，誰比誰好多少呢？手頭真有了錢，能忍得住不親自下場？
還了清薇的錢，馬五抓着剩下的銅板笑道，“時辰不早，咱這就回去了。”
“馬五哥稍等，有些生意上的事，請借一步說話。”清薇連忙起身道。
馬五便站住了。但兩人也不去別處，就在茶館門口說話。
馬五是個聰明人，之前若非聽懂了清薇言外之意，也不會接下她的錢。他早猜出清薇有跟自己合作的意思，因此這會兒便問，“趙姑娘要做的是什麽生意？”
……
雖然馬五和清薇堂堂正正，但總有一班閑人四處嚼舌。因此當晚馬五回家，便被自家娘子抓住拷問。馬五夫妻成親多年，一直恩愛和睦，他娘子倒不是疑心他如何，只是怕他在外面借錢去賭，将來不可收拾。
馬五由着娘子洩了氣，這才開口求饒，“好娘子，無論什麽事，總該許我分辨兩句才是。”
馬嫂子松開他，雙手叉腰，“也罷，給你分辨的機會，倒要看你說出什麽花兒來！今兒那位趙姑娘，又是怎麽回事？平白無故，她怎麽肯把錢與你去賭？”
“說到趙姑娘，娘子，咱們的時運來了！”馬五面上是掩不住的興奮神色。
“平白無故說什麽夢話？咱們家這幾年日子是不錯，但那是老娘辛辛苦苦掙來的，什麽時運？”馬嫂子眼睛一瞪，“你到底是被誰哄住了？是不是胡亂許了別人東西？”
“娘子先聽我說完！”馬五拉住她，“趙姑娘的手藝娘子也是嘗過的，你倒說說，如何？”他如今每日進城都會給自家娘子帶兩個饅頭回來。雖然放冷了滋味不如熱的，但馬嫂子還是十分喜歡。
因此聽了這話，便道，“手藝自然是好的。我長到這麽大，還未見過手藝比她更好的。就是綴錦樓和小張樓的大廚，想來也不過如此了。”
“正是呢。”馬五道，“今日趙姑娘同我說，要同咱們一起做一樁生意。這可不是時運來了麽？”
“她能與咱們做什麽生意？莫不是要将咱家的果子都買了去？”馬嫂子道，“這倒算得上大，但她要那麽多果子做什麽？”
“不是。”馬五說，“具體如何，趙姑娘沒說，只讓你明日帶上些咱們家的果子，往她家裏去。到時候再談。”
馬嫂子道，“倒是聽說她那個粥攤轉給了人，想必已經有了旁的打算。明日且去看看她能說出什麽花樣來。”
話雖如此，臉上的怒意早已消失無蹤。
清薇要做生意，雖然找了馬五說話，最後卻只跟她商量。這既是因為她一個未婚姑娘，同爺們不好說話，因此謹守本分，也顯得家裏是自己做主的意思，自然讓馬嫂子心裏高興。
這位趙姑娘不得了，或許當真能将自家生意做大，也未可知。
懷着這樣的期待，第二日一早，馬五和馬嫂子便帶上兩筐各色果子進了城。馬五把人送到清薇家門口，便自去尋他那一班朋友，馬嫂子這才整整衣裳，擡手敲門。
清薇顯然已經久候，開門見到陌生人也不驚訝，含笑問，“是馬嫂子吧？快請進。”
“趙姑娘。”馬嫂子進了門，不着痕跡的将這院子打量了一番，心下暗自點頭。這地方雖不大，卻打理得極好，顯見得這位趙姑娘是個會過日子的。
年輕、能幹又會打算，怪道從宮裏出來的人得罪不起，她今日是這般，異日未必沒有別的造化。
寒暄一陣，馬嫂子便笑道，“趙姑娘，果子我已帶來了，不知你說的生意是？”
清薇沒有急着開口，而是招呼馬嫂子，兩人将果子搬到井邊，用清水洗淨，然後開始做果醬。兩筐果子種類不同，倒費了不少功夫。中間清薇還抽空蒸了一籠饅頭，等果醬做完，饅頭也熟了。她用碟子盛了醬，從蒸籠裏取了饅頭，“嫂子嘗嘗。”
馬嫂子接過饅頭，沾着醬吃了兩口，果然滋味不同。她不由點頭道，“這麽吃倒是別有滋味，難為你想得出來。”
“這倒不是我想的。”清薇含笑道，“嫂子覺得這生意可能做得？”
馬嫂子是個精明人，聞一知五，立刻道，“姑娘的意思，咱出果子，你出手藝，合夥來做這生意？”
清薇的手藝好，做出來的東西不愁沒人買。而且這種東西也不必在街上擺攤賣，往那些酒樓館子裏頭去問，必定會有人要。再者富貴人家，雖說這些東西都能自己做，但趙姑娘手藝好，說不得也有人願意買了嘗鮮。如此這般，比他們從前單賣果子不知強到哪裏去！
別看果醬也是果子做成的，然而果子應季的時候不值錢，尤其是量大時，一文錢十斤他們夫妻都賣過，也只能咬牙認了。若能做成果醬，放置時間就更長，不必急着賤賣。再者不是在街頭叫賣，價錢自然也不同。倘若肯下本錢，弄些好看的料器來裝，檔次上去了，不愁賣不出價錢。
只是，馬嫂子看着清薇，心中不免生出幾分疑慮，“這生意自然極好。只這京城內外，有果園的人家也不少，姑娘為何獨看中了咱們家？”
