第10章
筆觸仿佛突然被賦予了靈動，在紙上迅速而準确地勾勒着線條。白錦繡覺得自己的手感忽然好了起來，不想才勾出粗線條，河邊的那個人就敏銳地覺察到了什麽似的，忽然轉過頭。她的眼睛正緊緊地盯着他的背，捕捉着他在夕陽裏泛着水光的古銅色勁肌的輪廓，手在紙上描着，一下就四目相對了。
他看到了坐在野山楂樹下草叢旁的她，一頓，目光中露出訝色，随即仿佛想起了什麽，低頭看了眼自己半身沒有着衣的樣子，立刻上岸穿衣。
他穿好衣裳之後，就顯得有些遲疑了，似乎是不大确定，在如此偶遇的情況之下，他該不該上來和她打個招呼。
很快，他似乎就做了決定。肩膀微微動了一動，邁步似要朝她走來了。
白錦繡留意到他的視線掃過了自己的繪本，立刻“啪”地放下筆，合上本子，飛快地收拾好畫具，從樹下站了起來。
“我出來畫風景。這裏風光不錯，很适合寫生。”
她朝他淡淡地點了點頭，撣了撣沾在自己裙裾上的幾片草葉。
他的腳步停住，臉上現出微微歉色。
“……對不起，我不知道白小姐你在這裏，打擾了。”
白錦繡不置可否的樣子。微微地翹起下巴，拿了自己東西，轉身就走。
她走出了一段路，直到快上完前頭的那道緩坡，這才偷偷回頭瞥了一眼。
他已從河邊牽回了馬，翻身跨上馬背，朝着巡防營駐地的方向去了。
白錦繡終于長長地籲出了一口氣，擡眼見天色不早了，急忙加快腳步回城。
晚上，她的房裏亮起了照明的燈火，白家伺候她的丫頭虎妞站在一旁，翻着她白天畫的速寫，嘴裏不停地發出各種聲音：“小姐，這我認得！不就是城北小平崗邊上的那棵歪脖子老樹嗎？”
“這裏我也知道！前幾天我回家的時候剛經過，好像是那片田？路邊就堆着這麽一個草垛子！”
“哎！這不是我們村二娃他爺爺嗎？他怎麽也能被小姐你畫進去？”
虎妞翻到一張老農蹲在地頭小憩抽水煙的人物速寫，雖然線條簡單，但因為抓住了面部神韻，還是一眼就認了出來，發出又驚奇又羨慕的嘆聲。
“小姐你畫得真像啊！”虎妞的眼神裏全是羨慕。
白錦繡就說等哪天有空給她也畫一張肖像，塗胭脂抹口紅像年歷畫的那種。虎妞高興得不得了，連聲道謝。
打發走了丫頭，白錦繡取出白天最後那張沒完工的稿，腦海裏就浮現出了黃昏的水邊那副年輕男人所特有的仿佛飽脹了力量的完美軀幹。
她拿着筆，閉目回憶了片刻，睜開眼眸，想繼續白天的畫，筆尖落到紙上，又停住了。怕畫不好，壞了這張好不容易很有感覺的畫。
第二天一大清早，太陽剛從東山頭露出半張臉，路邊草叢裏還帶着露珠，白錦繡就又拿了東西準備再出門去。
才跨出後門，聽到身後傳來啪嗒啪嗒跑路的聲音。
“姑姑！”小胖子氣喘籲籲地追了上來。“姑姑你去哪裏？我也去！”
張琬琰望子成龍。阿宣放暑期假到這裏，張琬琰也不忘讓他念書。因為之前在廣州念的是添了別的課目的新式學堂，張琬琰擔心他國文落下，征得白成山的同意後，特意請了個老秀才跟着來了古城，這兩天也不例外，之乎者也，還要背東西。阿宣心裏苦得很，昨晚在飯桌上聽說姑姑白天竟然跑出去玩了，眼紅得不得了，今天一大早就起來盯着，趁自己母親忙碌追出來要求同行。
白錦繡雖然同情阿宣，但也不好擅自幹涉嫂子的教子，所以昨天沒有叫他。這會兒他抱住自己腿又是哀求又是撒潑，不答應簡直就要躺地上打滾了，于是去找張琬琰，說帶阿宣一起去。
小姑開口，張琬琰縱然不願，也不會連這個面子也不給，答應了。于是叫了虎妞和一個名叫阿生的年輕護院同行，帶了滿滿一籃子的吃食、能鋪地的油布、遮陽的傘，還有一只活靈活現的鹞子風筝，形同踏青野餐，幾人出門而去。
阿宣歡天喜地，嚷着要坐姑姑的那輛鐵皮洋車，被告知沒人開，喊：“聶大人！姑姑你去找聶大人來！”
白錦繡揪他小辮子，恐吓：“他不開了！你再喊，不帶你去玩！”
阿宣雖然遺憾不能乘洋車，但比起關在屋裏背書，乘洋車也就沒什麽了，立刻閉了嘴。
依舊是昨天的路線，白錦繡帶着阿宣以及同行的男女仆役出城，來到空曠而平緩的郊外，陪阿宣放風筝，自己也畫了幾張寫生。到了下午，怕阿宣累，讓虎妞和阿生先送他回家。阿宣堅決不同意，早上的一幕再次重演，為避免他在地上打滾，白錦繡就吩咐虎妞和阿生伴着他在近旁玩，說自己要畫畫，帶着畫架，來到了昨天的那道緩坡附近。
她自然不會坐在同一山楂樹下，而是另外尋了個角度合适的地方，一從草叢之後，一邊畫着所見的風景，一邊等着。
小河潺潺，日頭西斜，巡防營方向的天空，不時隐隐有放槍聲飄入耳中，但一直等到了黃昏，該回去了，也沒再見到想見的。
白錦繡有些失望，只能作罷了。于是收拾了畫具，正要回去找阿宣，虎妞慌慌張張地跑過來，哭喪着臉說阿宣不見了。
原來虎妞和這個阿生兩人年歲相當，大約平時也是互有好感，今天難得有這樣的機會一道跟着小姐出來，先前伴着阿宣時，兩人說話，越說越是投機，等說完了想起來，扭頭發現阿宣已經不見了。
“小姐，都是我們不好！阿生已經在找小少爺了，我過來找你說一聲——”
虎妞神色惶恐，抹着眼淚說道。
白錦繡吓了一大跳，急忙奔回先前阿宣玩耍的地方，一邊喊阿宣的名字，一邊加入尋找，找了一會兒，還是不見阿宣的人影。
暮色漸漸濃重，遠山的輪廓，開始顯出晦青色的迷蒙。
古城治安一向很好，何況這一帶還有巡防營，一般而言，不至于有人敢對阿宣不利。
最大的可能，應該是阿宣自己迷了方向，或者遇到別的什麽意外被羁住了，他人應該還在周圍這一帶的。但是這個地方，說小也不小，就靠他們三個人，天要是徹底黑下來還沒找到人，那就是大事了。
虎妞和阿生兩人已經吓得面無人色。白錦繡壓下心中湧出的緊張和不安，扭頭看了眼前方的方向，立刻做了決定，叫阿生馬上回城，多叫些人來找，自己朝巡防營疾奔而去。跑了大約兩裏路，看到了前頭的營地，營口兩個士兵正在站崗，沖過去就大聲喊：“聶大人在嗎？快幫我叫他！”
“我是白錦繡！”
營裏正在晚訓。聶載沉忽然得知白家小姐來這裏急着找他，有些意外，讓士兵繼續操練，匆匆而出，看見白家小姐朝着自己飛奔而來。
“阿宣不見了！你快幫我找找！”
她仿佛是跑了遠路過來的，頭發被晚風吹得有點蓬，喘息着，胸脯不停地起伏。
聶載沉迅速地擡起眼，問她原委。
白錦繡喘了兩口，等氣稍平了些，把經過簡單說了一遍。
她一直在盡力地保持着鎮定，但在看到他的時候，不知道為什麽，心仿佛一寬，眼眶就忍不住發紅了。
“天快黑了，我很擔心他。都怪我……”她的聲音也顫抖了。
“你別急，我這就去幫你找，會沒事的！”
聶載沉沉聲安慰了她一句，立刻轉頭喝道：“把騎兵隊全部叫來，快！”
巡防營是舊軍，配有騎兵。
白錦繡轉身也要繼續去找。
“天快黑了，你就在這裏等着，哪裏也不要去了！”
他也迅速翻身上馬，坐在馬背上，回頭，用帶了點命令意味的口吻說道。
白錦繡的腳步一頓。
“老李，你帶白小姐去歇着！”
營房大門被迅速拉開，他帶着騎兵出去了。
剩下的士兵站在遠處，借着這個白天剩下的最後一點天光紛紛窺着她，低聲地交頭接耳。一個上了點年紀的老兵飛快地跑到面前，恭恭敬敬地請白錦繡去休息。
白錦繡猶疑了下，扭頭望着前方那片迅速消失在暮色裏的騎兵隊的影子，決定還是聽從他的安排。
老兵将她引入的地方，應該是聶載沉在這裏的住屋。陳設簡陋，一床，一席，一枕，以及桌椅而已。老兵不知從哪裏端來了一壺浮着幾點茶葉沫子的涼水，放在桌上，拘謹地朝她躬了個身，退了出去。
白錦繡怎麽可能安得下心，在屋裏坐立不安，走來走去。
雖然夏天白晝漫長，但眼看着天越來越黑了，她焦躁得不行。等了大約半個小時，再也忍不住了，從屋裏出去，準備到營地門口時，忽然聽到前方傳來一陣笑聲。
是阿宣的聲音！
白錦繡擡頭，果然，看見聶載沉帶着阿宣騎馬回來了。
他抱着阿宣下了馬，指了指她所在的方向，低頭說了句什麽，阿宣就扭過頭，看見了她，喊了聲“姑姑”，興高采烈地朝她跑了過來。
白錦繡将阿宣一把抱住了，問他剛才去了哪裏。聽完原委，也是哭笑不得。竟是在距離玩耍地方不遠的一道幹溝渠裏找到的。說當時人趴在那裏看兩只蟋蟀打架，不料玩了一天，倦極，沉沉睡了過去，被盛草給擋住了，虎妞和阿生說完話見不到人，慌慌張張的，只以為小少爺跑遠了，到處的找，卻不知道人就在邊上。被聶載沉發現，從溝裏抱出來的時候，還呼呼大睡，叫都叫不醒。
虛驚了一場，白錦繡的心終于落地，拍了拍阿宣身上沾着的泥土，擡頭見聶載沉站在營門口，背對着這邊，正和幾個巡防營士兵在說着話，遲疑了下，朝他慢慢走了過去，停在後頭。
那幾個士兵看見了白錦繡，無心聽話了，眼睛不住地睃來。
聶載沉覺察有異，回了頭。
“多謝你了……”她的聲音細如蚊蚋，自己險些都聽不到。
“小事，白小姐不必客氣。”
他擡頭看了眼天色。
“不早了，我送你們回城吧，免得白老爺他們擔心。”
白錦繡點頭：“好。”
聶載沉叫來一輛巡防營平日用來運貨的馬車，抱阿宣上去，轉頭看向白錦繡。
“這裏只有這種馬車，舊了些，委屈白小姐了。”
“沒事沒事，也挺好的……”
他的語氣其實很正常，但不知道為什麽，白錦繡卻感到有點不自在，總疑心他仿佛是在諷刺自己，含含糊糊地應了聲，急忙走到車前，手腳并用有點費力地爬上了高到她腰的馬車架子，坐到了阿宣的邊上。
一個士兵跳上前頭趕車，聶載沉騎馬在旁，到前頭接上了虎妞，快到城門口時，遇上了劉廣和老徐帶的一大撥人，剛到這裏，見人回來了，原來是虛驚一場，全都松了口氣，對聶載沉很是感激，邀他入城同去白家。
“多謝，營裏還有事，我先回了。”聶載沉婉拒。
劉廣和老徐見他不去，只好作罷。
白錦繡帶着阿宣改乘管事趕出來的白家馬車。阿宣扭頭，沖着聶載沉使勁喊：“聶大人，下回我來找你！你要帶我坐汽車！”
聶載沉朝他揮了揮手，騎馬走了。管事們吆喝人趕車，趕緊送小姐和阿宣小少爺回家。
今天折騰得實在不輕，白錦繡感到又累又乏，好在很快就到家。
白家大門口，這會兒燈火通明，遠遠地，白錦繡又看到一輛汽車朝着這邊開來，亮着的兩只車燈，很是顯眼。
起先她以為是誰開了自己的車，很快就認了出來，這不是自己的車。
汽車停住了，她看到大哥白鏡堂和另個年輕男子從車上下來，朝自己這邊匆匆跑了過來。
她自然認得那男子。
顧景鴻，總督府的公子，也是她從前在歐洲念書時就認識了的一個老朋友。
