第4章
白鏡堂帶着人，和将軍府的表弟明倫早已等在碼頭。終于看到妹妹的身影出現在船頭，見她這樣的打扮，頓了一頓，立刻看向身邊的表弟。
明倫天資聰穎，善書畫，工金石，且有別于一般的宗室子弟，從小立志靠自己去考取功名入仕，勤學苦讀之時，沒想到幾年前，朝廷迫于形勢的壓力，宣布廢除科舉，以新式教育代替。加上錦繡又要出國的緣故，明倫消沉了一段時日。好在後來又重新振作了起來，入了朝廷新立的商部做事，力求上進。今天為接自己的妹妹，特意刮了頭，換了身嶄新的月白袍，腰間系着新換了流蘇的翡翠扣。本就文質彬彬，修飾過後，更是一表人才。
果然，在他看到妹妹的那一瞬間，神色滞了一滞，但很快，臉上露出了欣喜的笑容，上前相迎。
“表妹，你回來了？”
白錦繡笑着和他寒暄了幾句，轉向自己的兄長：“哥，你和表哥都是忙人，何必特意來這裏接我？”
白鏡堂對這個妹妹是真心疼愛，笑道：“沒去香港接你就算了，這裏我再忙，這點時間還是有的。你回來就好。爹很高興。”
“表妹，我爹娘也很挂念你，知道你今天回，我娘在家等着呢。我爹也說早點回來。中午了，你餓了吧，走吧，回家去了。”
畢竟幾年沒見，雖然一直也有看照片，剛才乍見，明倫還是略帶拘謹。說了幾句話後，才漸漸有些放開。
白家之名，廣州誰人不知。消息很快在碼頭傳開，說這個西洋裝扮的年輕女子就是白家留洋歸來的小姐，碼頭附近的人哪個不好奇，紛紛看了過來。那些走了過去的，還不住地回頭張望。
白錦繡卻神色自若，仿佛在自家花園裏似的，含笑點頭：“那就叨擾舅舅舅母了。”
白鏡堂苦笑，趕緊招呼人把馬車趕來，在周圍的注視目光中，護着妹妹離去。一陣亂後，終于将人送上了車，松了口氣，自己也正要上去，忽然記起那個聶姓年輕人，轉頭回望，見他還立在碼頭那頭，看着這邊。
這個年輕人雖然是叫過來給妹妹開車的，但也是正兒八經的新軍軍官，很快升任管帶了，不小的官職。行商講究多個朋友多條路子，不好怠慢。于是走了過去，笑道：“也是辛苦你了。不如一道去用飯吧？”
聶載沉說：“我一外人，不敢叨擾家宴。白公子自便就是。”
這原本是個能在廣州将軍面前混臉熟的好機會，見他婉拒，白鏡堂也就不勉強了，招手叫了個随從過來，掏出一塊鷹洋，吩咐去買兩包洋煙給他解乏。
聶載沉微笑，擺了擺手：“我不抽煙，心意我領了，多謝。敢問白小姐什麽時候動身？我好有個準備。”
白鏡堂見他不像是在客氣，也就作罷，說妹妹今晚會在将軍府住一夜，明早動身。
聶載沉颔首：“那麽明早我将車開去碼頭。我先去了。”
白鏡堂回來，上了馬車，看了眼自己的妹妹：“你這打扮，等下舅舅舅母恐怕……”
他搖了搖頭。
“哥你是說我不好看？”白錦繡挑了挑眉。
“不是不是！”
白鏡堂趕緊擺手：“好看！繡繡你怎麽可能不好看！哥的意思是……”
“好看不就結了！”
白錦繡閉目，靠在椅背上，作假寐狀。
白鏡堂無奈，只好結束這個話題，改問：“那個聶載沉，你用着怎麽樣？”
“誰？”
白錦繡睜開眼睛，神色茫然。
“就是請來給你開車的那個。”
白錦繡哦了一聲，終于轉過臉，望了眼車窗外，人流裏，很快就看到了那道正大步離去的挺拔背影。
“什麽用着怎麽樣，湊合吧。”
她收回目光，漫不經心地應了一句。
……
将軍府的家宴，桌上不僅擺滿了廚子的大菜，還有将軍夫人親自下廚做的幾樣菜。
“真是女大十八變，越變越漂亮。剛才舅母險些都認不出來了！這是舅母親自給你做的釀鮑翅，你多吃點。”
舅母給自己布菜，視線卻不時地落在自己沒有遮擋的胳膊上，一副欲言又止的樣子。
從自己進門，送上準備的禮物開始，白錦繡就感覺到氣氛有些異樣。飯桌上，舅母更是拐彎抹角地打聽她之前的生活情況。
她若無其事，有問必答。當舅母聽到她現在還和一些之前的男同學有往來的時候，臉上的笑容變得愈發勉強了。
“這……是不是有點不大方便啊……”
“這有什麽，大家都是Friends，”白錦繡聳了聳肩。
“哦對了，朋友的意思。”
她顯得有點不好意思，“怪我平時習慣了，一時改不過來。”
舅母不再說話。
吃完飯，她安排白錦繡回房休息，随後立刻拽着康成進屋。
“當初你姐夫答應送她去西洋，我就知道要壞事的。果然，回來打扮成這個樣子，還戴白帽。出去幾年，連個避諱都不知道了。這些就算了，她和男人這樣往來，成何體統。我看是不行的，這婚事還是算了吧！”
康成蹙眉：“繡繡小時候多乖巧，底子在，等過門了，慢慢再改就是。”
“不行！我看是改不了了。我們家這樣的門第，娶個這樣的兒媳，往後回北京城，叫我怎麽和那些姑奶奶們應酬？”
“婦人之見！”
康成惱了。
“你以為現在和祖宗那會兒還一樣？朝廷大頭的關稅鹽稅都被洋人截走，早就窮得叮當響！我名為廣州将軍，軍政首要，就和個要飯的差不多！新軍萬號人，別說添置武器了，光一個月的人饷要多少鷹洋，你知道嗎？亂黨橫行，尤其南方，更是猖獗，廣州府是朝廷的南疆門戶，要是丢了，整個朝廷就跟着完蛋！知道錢有多重要？沒有白家拿錢幫我撐着，萬一亂黨打過來，我一個人去擋嗎？知道亂黨叫我們什麽？鞑子！你還回北京城應酬！我告訴你，哪天真變了天，別人能活，咱們想留個吃飯的腦袋都不容易！”
“說婚事關系朝廷安危都不為過！現在好不容易繡繡回來了，趁這次姐夫過壽，我親自過去，把婚事給定了！你要是壞了事，我饒不了你！”
舅母的嘴巴張着，眼圈慢慢紅了，坐了下去，從大褂袖裏掏出手帕抹眼角：“我大清怎麽就落到了這種田地啊！都怪那些殺千刀的匪黨！”
被派去聽牆角的丫頭回來鹦鹉學舌，雖然學得不全，但也八.九不離十了。
自己還是低估了将軍府對促成這樁婚姻的決心。
白錦繡的心情忽然變得惡劣無比。
現在唯一的希望，或者說變數，就在父親那裏了。
要是他不顧自己的意願也答應舅舅的話，那麽即便不孝，她也只能再次離家了。
她忽然一刻也不願再留這裏了，只想立刻回去，猛地站了起來，走過去一把拉開門，朝外說道：“去告訴舅舅舅母，就說我想念我爹，現在就動身回去了！”
……
為白家小姐出行舒适考慮，明早要将汽車先一道運上船，走水路抵達水道彎折的雲鎮後上岸，由他載着白家小姐走完剩下的路，自然了，劉廣會同行，剩餘人帶着東西在後頭坐馬車去古城。
現在開始到明早的這段時間無事。
聶載沉替車添滿油，再次檢查過一遍車況，确保沒有問題，便往郊外西營而去。估計原來的司機回來還要些天，他需要收拾點接下來換洗的衣物。
衆人早就知道他因為會開洋車，被白家救急借了過去的事。
白家是財神爺，給新軍發錢的爹，替白家做事，也就理所當然。見他忽然回了，欣喜不已，紛紛跟了上來，圍着問東問西。
“聽說我兄弟回來了？”
營房外傳來一陣豪放的笑聲。聶載沉回頭，見方大春大步流星地走了進來。
他放下東西，轉身迎了上去。
“走！上回還欠一頓酒。晚上老哥我請你去喝酒，咱們不醉不歸！”
明早要上路，不适合飲酒。
聶載沉正要推掉，外頭忽然跑進來一個士兵，嚷道：“聶大人，有個自稱白府管事劉廣的人來找你，在營口等着，說計劃有變，白小姐馬上就要動身，就等你了！”
屋裏的嘈雜一下沒了，衆人全都望着聶載沉。
“白家的小姐？”陳立嚷了起來，驚詫萬分。“我頂你個肺呀！”
“大人你這幾天原來是給白家小姐開車？”
衆人也都瞪大眼睛。
全是光棍，忽然冒出來小姐，還是白家的小姐，看着聶載沉的目光，立刻變得暧昧了起來。
“白小姐靓女？”
“大人也靓仔！技多不壓身，好福氣喲！”
聶載沉立刻沉下臉：“不準胡說八道！白家什麽人，也是你們能說的？上頭有命，我不過是開車，替人做事而已！”
衆人見他沉臉了，不敢再繼續起哄，這才收了聲。
聶載沉向方大春道了聲歉，約下次再喝，飛快收拾好東西，匆匆出營。到了營口，果然看見劉廣在那裏等着。
劉廣滿頭的汗，神色有些急，看見聶載沉出來，才松了口氣，急忙跑了過來說：“聶大人，實在不好意思，小姐忽然就改了計劃，說馬上就走，到處找你，幸好我想到了這裏，找着你了。趕緊走吧，免得小姐等急了！”
聶載沉眼前浮現出那張翹着下巴的冷淡面孔，點了點頭，加快腳步。
他去取了車。
這款勞斯萊斯通體銀色，真皮座椅，敞篷，十分氣派。他帶着劉廣，開到了發船的天字碼頭，遠遠看見白家大船停在埠口，東西和随行的人，大概都已上了，就等汽車了。
白家公子和将軍府公子正陪着白家小姐站在埠口，似在話別。
“快些快些！小姐性子急！就等你一個人了！”劉廣不停地催促。
聶載沉穩穩地駕着車，停在了埠口那張已經設好的連橋前。
白鏡堂走了過來，低聲解釋，說自家妹妹突然改了主意，他也沒辦法。
聶載沉看了眼一旁的白小姐。
她依然穿着洋裝，雙手抱胸，柳眉微蹙，眼睛盯着腳前的一片水波。于是點了點頭：“無妨，我也沒事，随時可以。倒是讓你們久等了。”
白鏡堂擺了擺手。
聶載沉将車開上船，停在甲板上，指揮人一道用三角鐵和繩索固定住車輪，随後上了岸，正收拾着繩，忽然聽到側旁傳來一道略帶遲疑的女子聲音：“是……聶大哥你嗎？”
聶載沉轉頭，看見一個年輕女子站在埠頭不遠的一塊空地上，正看着自己。
女子十八九歲，瓜子臉，杏仁眼，一身素白孝服，烏黑的頭發上戴了朵白色的小絨花，風吹來，顯得弱不禁風，顯然家裏正有喪事。她的後頭，停了個擔着箱子的跟班。
埠頭不止停了白家一條船，近旁還有另幾條，有人在不停地上上下下。這女子應該是從近旁那條剛抵達的船上下來的，看到聶載沉，一開始大約還不敢十分确認，等他轉頭，立刻認了出來，眼睛裏頓時放出欣喜的光芒。
見聶載沉疑惑地望着自己，上前一步說：“聶大哥，是我啊！兩年前在太平門，我爹和我剛來廣州的時候，你幫過我和我爹的！你忘了嗎？”
聶載沉這才認出了人。确實是有這麽一回事。
那會兒他剛從講武堂畢業到廣州，有天在街頭遇到一對剛從外地過來的賣唱父女，女兒年紀小，長得也好，正被地痞欺負，看不過去，出手教訓了地痞一頓，父女感激涕零，他得知兩人剛來這裏投親，人生地不熟，身上的錢又被人偷了，于是給了身上的錢，将人送了過去。
他早就忘了這事，沒想到今天會在這裏遇到那個女兒，看了眼她的打扮：“你……”
女子眼圈已經紅了，含淚道：“聶大哥，我爹前幾天剛去世，我奔喪回來。”
聶載沉頓了一頓：“節哀。”
女子拭了拭眼睛：“我改唱粵戲了，在同升班，我現在叫小玉環。聶大哥你現在也還在廣州嗎？有空的話來聽我唱戲，不收你錢。”
聶載沉怕白家小姐等急，轉頭迅速地望了一眼。
果然，她的兩只眼睛已經改了注目的方向，在冷冷地盯着自己了，眉頭也蹙得更加厲害。急忙轉頭，含含糊糊地應了聲好：“我還有事，我先走了。”
“好。聶大哥你去吧。”
聶載沉點了點頭，收好繩索，轉身往船頭去。
白家下人已經收好連橋。聶載沉經過白小姐的面前，知她在惱怒久等了自己，略一遲疑，停了腳步。
“白小姐，不好意思我來遲，叫你……”
“哥，表哥，你們回去吧！”
白錦繡一個扭身，提裙便上了船，入艙，身影消失在了艙門後。
