第1章
廣州府出清遠，往西北循着古官道，到兩廣的邊境，有座名叫浮縣的古城。誰也說不清這古城的年歲了，老山裏采出的青石，夯壘出一段老城牆，修修補補，城牆根下，每一道日頭照不到的陰暗石頭縫裏，都爬滿了潮濕的青苔和薜荔，處處透着年歲的痕跡。
這一日的午後，老東門的附近，因為一支漸漸靠近的車隊，古城原本的平靜被打破了。
白家少奶奶張琬琰，帶着下人從廣州府回來了。
古城和廣州府之間有四五百裏的路，不算很遠，但也不近，先走幾天的水路，上岸後走官道，再坐一整天的馬車才能到。
這一段官道，原本年久失修，車馬難通，兩廣商旅往來極是不便，這些年由白家出面修路，修得已經很是平整了，馬車裏也布置得極其舒适，但接連幾日的行程，叫養尊處優慣了的白家少奶奶還是感到有些倦怠。
況且，她心底裏是很不喜歡回的。這地方，又偏遠又閉塞，和廣州根本沒法比。
好在就快要到了。
“少奶奶，前頭到了！”
車把式嚷了一句。
同車的丫頭紅玉看了眼張琬琰，便停了正在替她捏肩的手，改而撩起一點車窗簾子，探頭出去張望了下，說：“少奶奶，是快到了。城門口好多人在等着看呢。”
張琬琰順着撩起的簾角朝外略略瞥了一下，坐了回來，示意紅玉放下簾。
她這趟回鄉，連護衛加下人，帶了拉拉雜雜幾十口，加上許多件行李，前後統共十來輛車，一字迤逦而來。縣民平日難得看到這樣的車隊，免不了停了自己原本的事，跑過來圍觀白家少奶奶的車隊。
“這是白家少奶奶回了，要給白老爺張羅六十大壽吧？”
“看少奶奶這氣派，全廣州城怕也找不到第二個了。”
“白家喜事，過些時日，咱們縣城就要熱鬧了——”
……
馬車靠近城門，議論聲傳進張琬琰的耳中，她的心下，隐隐了生出一種俯瞰地上衆生般的在上之感。
她确實是有這樣的資格的。
她的娘家張家在十三行最為興盛的時候，不但和白家門庭相當，祖上也捐封了不小的官，後來十三行沒落，張家雖随之衰敗了下去，但如今，自家弟弟給洋人銀行做幫辦，混得風生水起，地位扶搖而上，張家複興，指日可待。
娘家如此，她的夫家白家，更是順遂興旺。十三行鼎盛之時，白家位列巨富之一，聲名遠播南洋乃至西洋，後來改辦船運、紡織、煙草等實業，傳到她的公公白成山手上時，家業更是上一層樓。
公公如今雖把經濟事交給了自己的丈夫，人回了古城閑居，但還是商會會長。只要他肯出面，說能調動半個南中國的商號和財力，也是毫不誇張，就連廣州府的新軍，靠的也是白家。
之所以這麽說，是因為朝廷號稱興建新軍，軍費卻是捉襟見肘，廣州府新軍的大半軍費，都是白家資助的——而白家之所以肯出錢替廣州府養兵，是因為如今掌管新軍的廣州府将軍康成，是自己丈夫的親舅舅。
康成是宗室。這要是從前，有這麽一個出身、有權有勢的親舅，自然是天大的靠山，但如今，皇上和西太後都死了，小皇帝的那個位子，誰知道還能坐多久？萬一哪天真變了天，康成泥菩薩過江自身難保不說，有這麽一個親家，指不定還要把白家拖下水去。
趁着這次機會，無論如何，一定要勸服公公，為了小姑的好，也是為了白家的長遠将來考慮，再不能再放任小姑在外頭不管，更不能親上做親，礙不過臉面，答應小姑和将軍府兒子的婚事。
縣民還在低聲議論着。張琬琰路上的疲倦不翼而飛。她把身子坐得筆直，催促車把式快些往白家宅子去。
白宅位于古城北，灰牆黑瓦，大門前蹲着兩只青不青灰不灰的石獅。因為相信摸了白家老宅大門前的看門獅能給自己帶來財運，所以獅子頭頂光溜溜亮閃閃的，就跟毛被人薅了似的。光從門面看，也就一普通的大戶人家。誰能想到，這扇貌似不起眼的門宅之後，住的是大名鼎鼎的南商白成山？
白成山知道兒媳今天回古城，叫劉廣接着。劉廣領了人，在大門外接進張琬琰。張琬琰穿過那個高懸了一面上書“天賜福德”金字匾額的前堂，叫人将帶來的東西分別歸置了，開口問老爺，被告知在後頭釣魚，跟前也無訪客，便換了件衣裳，立刻趕了過去。
白家前頭看着平平，後院卻另有乾坤。一口池子，通縣城的盤城河，活水不斷，水下有魚。
張琬琰找到池邊，看見公公穿套家常的舊綢衫，獨自坐在池邊的一塊石頭上垂釣，背影一動不動。
張琬琰過門十幾年了，白成山也不是嚴厲的人，但她卻一直對公公懷了幾分敬畏，剛才還急着要找人，現在看到了，反倒不敢貿然靠近。
張琬琰屏住呼吸等在一旁。過了好一會兒，見公公仿佛坐着睡了過去，水面的浮子也是紋絲不動，正躊躇着要不要開口，忽聽他問：“到了？路上辛苦了。”
張琬琰松了口氣，臉上急忙露出笑容，走上去停在白成山的後頭，笑道：“我不辛苦。爹你操心了大半輩子，才是辛苦。下月就是六十大壽了，一定要好好辦。鏡堂在廣州府還有點事，要過些天才能回古城。我先回來，除了伺候爹，也是看看有沒什麽需要的，我先幫着料理，免得到時候手忙腳亂。”
白成山也沒回頭，只道：“簡單辦一下，和些老交情、老關系溫個面，也就差不多了，不必過于鋪張。”
張琬琰說：“不必爹叮囑，我們也知道的。爹你放心就是。”
白成山點頭：“去休息吧，不必在我這裏站着了。”
張琬琰嘴裏“哎”了一聲，腳卻不動，繼續笑道：“爹，小姑那邊，雖說答應了鏡堂，到時候會回來，但我怕她臨時變卦——”
見白成山肩膀微微動了一動，張琬琰忙道：“爹你別誤會，我不是說小姑自己不肯回，我是怕她聽她邊上那些所謂的新式思想的朋友勸，萬一到時又改了主意呢？她留洋回來後，就待在香港不肯回家。雖說不是很遠，但架不住邊上人的撺掇不是？我的意思是，爹你能不能再親自給她發個電報，口氣重些，要她務必回來。”
“爹，小姑從前鬧着要出洋，家裏拗不過，雖然心疼，最後還是讓她去了。我也知道如今時代不同，連老太後活着時，都派大臣出洋考察了。女子也能出洋了，但受再多的教養，歸根結底，還不是為了日後能做賢妻良母……”
張琬琰一邊觀察着公公的反應，一邊小心說道：“不是我在您面前說小姑如何，我也很是喜歡小姑，心底裏把她當我親妹妹。只是小姑脾性和人不同。大多女子去的都是東洋，她非要去西洋，學的還是西洋繪畫。我孤陋寡聞，也是直到前些日，才聽說學西洋繪畫的，竟都要畫那種……”
小姑對着一個赤身裸.體的人，還有可能是男人畫畫。張琬琰沒法形容自己第一次聽說時的驚駭和羞恥之感，一時說不出口，頓了一頓。
“爹你見多識廣，我就不說了。我要是知道西洋繪畫要畫那個，當初就算小姑怪，我也不贊同讓她學的。這就算了，如今外頭實在太亂了，年輕學生更是到處鼓動國人剪辮子。小姑年紀小，性子又沖動，整天和那些人一起，一個人這樣在外頭，我真的是不放心，這才拼着被爹責備，也要說出我的這些心裏話……”
“你去休息吧。”白成山忽然淡淡道了一句。
張琬琰還有話，且是最重要的話，但卻不敢再說了，只得閉上了嘴。
兒媳走後，白成山獨自又對池坐了片刻，慢慢地放下了手裏的釣竿，站了起來。
……
大半個月後，廣州将軍府裏，康成正在書房中辦公，聽下人說白家公子來了，忙叫人帶進來。
白鏡堂三十多歲，器宇軒昂，一身舊式打扮，眼神裏透着幹練，一進來看到康成，喊了聲“舅舅”，開口就說請求幫忙。
康成笑道：“什麽事？不去求你財神爺爹，竟跑舅舅這裏嚷嚷？”
“這事，非得舅舅您幫忙不可了。”
天氣濕熱，白鏡堂擦了擦額上的汗，便道出原委。
原來白成山吩咐兒子盡快買部汽車，好供女兒回來使用。如今汽車剛進來沒多久，整個上海，迄今不滿百輛，廣州府更是少，手指加腳趾就能數得過來，用汽車的大多是洋人和那些替洋人做事的幫辦。白鏡堂知道妹妹眼界高，為了讨她歡喜，自然要買最好的。恰好得知有個英國人運了一輛勞斯萊斯車來，據說是去年剛出廠的新款，整個歐洲也沒幾輛，原本打算自己用，被他以高過市場一倍的價錢，硬是從那個英國人手裏給弄了過來。誰知還沒來得及獻寶，預定的司機就摔斷了腿，沒法開車了。
康成是宗室，雖然主張發展新軍，但對洋人和洋人的東西，再好，打心眼裏難免也有排斥，能避就避，自然不會去用什麽汽車。
白鏡堂觑了眼舅舅，笑着解釋道：“爹不是人到中年，才得了繡繡嗎，心裏寶貝着呢。繡繡出過洋，和我不一樣，難免會覺得有車方便些。如今回來，爹給她買一輛，也是為她出行方便而已。”
白成山快四十的時候，還只有白鏡堂一個兒子，十幾歲大了，那年夫人再次懷孕，懷胎九個月的時候，有樁大生意，需要他親自去南洋走一趟。雖然舍不得，但還是打點了行裝。臨出行前的那夜，妻子忽然感到異樣胎動，連夜請了郎中來看，說有發動征兆，白成山決定改期下南洋。過了幾天，夫人胎動轉為正常，這時傳來一個消息，恰好原本他要坐的船，剛出外海沒多久，就遭遇天氣突變沉沒，全員無人生還，只有他因為臨時改期，幸運逃過一劫。
這件事，白家親戚乃至整個廣州府，無人不知，康成自然也知道。
外甥女出生後，白成山對她的寵愛可想而知。如今好不容易肯回家了，他給出過西洋的女兒買部汽車哄她開心，真不算什麽。
康成沉默了片刻，也笑道：“以你爹的身份，別說一部，就算十部，也是當然。你想舅舅幫你找個合适的司機？”
白鏡堂點頭：“是。舅舅你也知道，這玩意兒能操作的人少，這是其一，只會開，不穩當，我也不放心，這是其二。給繡繡開車的，一定要妥當、穩重。我都跟繡繡說過了，爹送她一部汽車，一回來就能用。她馬上就要回了，現在沒有人開，她要是不高興了，我怎麽向爹交待？我還在尋着人，勞煩舅舅你也上個心，幫我留意下，有沒這樣的人。”
其實現成可以救急的，并不是沒人。總督府公子顧景鴻，留洋歸來數年，年紀輕輕，才二十六歲，就已做了新軍第一标的一等參謀，四品官員。他有輛汽車，自己開，也有司機。前兩天他來拜訪白鏡堂，除了詢問白老爺的賀壽之事，也問起了自己妹妹的歸期，關切之情，溢于言表。
白鏡堂原本完全可以向他暫時借用一下司機。想必他極是樂意幫忙。但正是因為這一點，他現在才不能和顧家走得太近了。
顧家早就有意替兒子向自己的妹妹求親，白鏡堂心知肚明。圖的是什麽，大家也是明白人，無需多說。
倘若妹妹非嫁一個不可的話，比起自己的表弟，白鏡堂私底下倒更傾向于顧家公子。雖然兩家身份地位相當，但無論從哪方面來看，目下時局，顧景鴻顯然更符合良婿的标準。
但這不是他能做主的事，一切都是父親說了算。加上将軍府和總督府兩家私底下其實一向不和，所以他是無論如何也不會主動和顧家扯上關系的。這也是為什麽他今天會來這裏的原因。
康成自然知道顧家想挖自家的牆角，不是一天兩天了。前兩日顧景鴻找白鏡堂的事，他也是有所耳聞，見外甥不和主動搭上來的顧家親近，心裏頗是欣慰，略一沉吟，說道：“你來找舅舅，找對了。我手下，确實有個很出色的人，讓他替繡繡開車，再合适不過了。”
