第50章 惡言築塔
兩人對視片刻，埃莉諾擡手扶住花冠，眼睫向下一掩，從喬治的角度看去，那便是向他抛來的波光流轉的一睇。
人群嗡嗡議論起來。
喬治加深了笑意，起身退開一步，轉而對靠近看臺的格裏高利道：“多謝您承讓，格裏高利大人。”
格裏高利惱怒地繃緊了整張臉，從馬童手中奪過水囊，咕嘟喝了一大口，一步跨上三級臺階：“春之王後的桂冠不該屬于三嫁的寡婦！”
這話惹得一片嘩然。托馬斯伯爵都不由皺眉：“格裏高利大人。”
格裏高利卻擡高了聲調：“我輸給了喬治，對此我并無異議，但他将鈴蘭花冠獻給這樣一個女人……蓄意害死丈夫奪走家産的女人怎麽配得上春之王後的頭銜？這是對薇兒丹蒂的侮辱！”
“喬治。”埃莉諾止住騎士上前的動作，轉向格裏高利，“原來您對我有這樣深的成見。”
“呵，”格裏高利将頭盔往地上一砸，似笑非笑地審視四周，“在場這麽想的人肯定不止我一個，但只有我敢于說實話。”
衆人面面相觑，有人但笑不語。
托馬斯沉聲道：“格裏高利大人，請您慎言！”他頓了頓，疑惑地看向格裏高利手中的皮囊：“您喝醉了？”
“怎麽可能，我才喝了幾口？！那麽你呢？喬治？你又是看上了她哪點？”格裏高利放聲大笑，“如果是她名下的産業，我勸你趁早死心，可不要成了下一個犧牲品。不要忘了埃莉諾女士的母親克裏斯蒂娜，她當初可也是令艾斯納人聞風喪膽的魔女，連老皇帝都不得不讓着她。三女神保佑，也只有現在黃金王座上的那條毒蛇能驅逐她－－”
“格裏高利大人！”埃莉諾也冷了臉色。
母親向來是她不容許人置喙的禁忌。
“怎麽？我說錯了？”格裏高利向她裝模作樣地欠身，“真是沒有人比您更适合出使首都了，科穆寧對科穆寧，毒蛇對毒蛇。不過希望您不會出賣我們親愛的國王陛下……”
“格裏高利大人，”喬治一步擋在埃莉諾身前，“請您現在就向埃莉諾女士道歉。”
格裏高利嗤笑一聲：“道歉？絕不。我所言即我所想。”
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喬治漠然注視他須臾，褪下一只手套，将其往地上一擲：“威海姆的格裏高利大人，您侮辱了我所侍奉的主君，以此為見證，我向您提出決鬥。”
“正合我意！”格裏高利将手套撿起後上抛，拔劍出鞘，劍尖在半空将手套刺穿。他手腕一抖，殘破的手套徐徐墜在他腳邊，他踩上去，聲音中飽含恨意：“那時你千方百計推拒了我決鬥的要求……那麽多年的恥辱，就讓我今日以劍洗清！”
喬治将另一只手套也扯下，下巴微收：“您一直擁有我無法奢求的一切，我卻未對您阿谀逢迎，因為如您所言，我确實是個傲慢的家夥。但今日我并非為自己而戰。”
他亮出武器：“一決勝負吧，格裏高利。”
話音未落，兵刃已然相接。
看臺上的女士們驚叫着向後退，人群卻騷動着圍攏。
“埃莉諾女士！”小托馬斯拉着她後退，她卻執拗地不願意如其他女士一樣回避，堅持站在不遠處觀戰。
沒有盾牌，兩人手中的闊劍便成了唯一的武器與防具。劈刺砍削，劍光如閃電，甲胄在猛擊下铿然作響。
纏鬥片刻勝負難分，雙方不約而同後退拉開距離。
格裏高利咧嘴一笑，改為雙手執劍：“下面才是重頭戲。”
喬治沒答話，上身一壓便前沖突刺。
自上揮下的利刃擦過他肩頭板甲，狠狠将甲面削出一個大洞，劇烈的碰撞擦出火星。格裏高利雙手翻轉，劍身便側轉方向，向着喬治肩頸橫掃。
喬治的動作更快，他幾乎是一頭撞上格裏高利，縮身避過失控走歪的敵劍，手中闊劍改刺為橫劈，大力穿入胸甲下的縫隙。
劍刃被護身的鎖子甲阻礙，去勢稍緩，格裏高利依然不由自主倒退兩步，足下不穩跌坐在地。
喬治一步追上，劍尖抵在格裏高利頸邊：“威海姆伯爵于我有恩，我不想殺死你。”
格裏高利嗤笑：“你總是這樣無可指摘、高高在上，明明什麽都沒有……”他緊緊抿唇，倔強地昂首：“我不會投降，更不會道歉。”
“是嗎？”喬治面無表情，劍尖在格裏高利頸上割出一道口子。
金發青年因痛意瑟縮了一下，卻将下巴擡得更高：“有膽子就在這裏殺了我。”
“夠了！”托馬斯伯爵見事态不妙，終于揚聲呵斥，“你們想令薇兒丹蒂的節日蒙羞嗎？”
喬治唇線繃得很緊，沉默片刻率先收劍入鞘：“我絕非有意滋事，請您原諒，托馬斯大人。”
他轉身彎腰行禮，雙手将劍呈到托馬斯伯爵面前。白發老者也不由面露贊賞之色，鄭重接過他的佩劍算是接受了他的道歉。
“小心身後！”
驚叫聲中，格裏高利拾劍自背後朝喬治揮劍砍下。
喬治左前方是小托馬斯，因為這突然的變故駭然忘了動彈。喬治下意識伸出左手，将小伯爵腰間佩劍連鞘扯下，回手格擋。
小托馬斯的佩劍本就用于裝飾，劍鞘半镂空，綴滿了寶石。格裏高利一擊不成，還想再攻，劍刃竟然被劍鞘上的裝飾物卡住，登時進退兩難。
喬治右手托住劍鞘，拔劍而出，劍鞘翻轉在格裏高利手腕猛叩。
格裏高利虎口發麻，咣當一聲，武器頓時脫手。
喬治劍尖停在敵手喉結下，危險地眯起眼；“您比我記憶中還要卑鄙。”
“喬治爵士！”托馬斯伯爵揪緊了自己的一把胡子，卻也知道再多的勸解也無用。他轉頭想找愛子商量，卻早不見了小托馬斯的蹤跡，不由懊惱地跺腳，身上丁零當啷一陣脆響。他情急之下一把抓住了埃莉諾的衣袖：“您看……”
埃莉諾面色蒼白，笑得很冷：“我相信喬治爵士的判斷。”
氣氛繃到極致之時，突然傳來急促的腳步聲：“格裏高利！女神啊……”
人群不覺讓出條道來，一位臉色慘白的纖弱女士氣喘籲籲地現身，看到喬治與格裏高利的情狀身體晃了晃，直接匍匐在地：“求您放過我的丈夫！他是為了我才參加錦标賽的，求您看在三女神的份上，大開慈悲放過他……”
托馬斯伯爵像見到了降世的救世主，一把扶起這位病弱的女士：“克萊爾女士，請您勸說格裏高利大人，他……他與喬治爵士決鬥……”
克萊爾臉色變得更白，看向喬治，露出比哭更難看的苦笑：“您就是喬治爵士？請您原諒格裏高利，今年北威海姆收成不好，農奴鬧得厲害，那些商人又催債催得緊……他脾氣平時就暴躁，為了湊錢給我治病，才看上了錦标賽的獎金……”
一口氣說完，克萊爾就掩唇劇烈咳嗽起來，她臉頰本就蒼白得幾乎透明，這下更像是從棺材中爬出來的活死人。
喬治的神情便複雜起來。他看了看克萊爾，又掃了格裏高利一眼，最後望向埃莉諾：“只要格裏高利大人願意向埃莉諾女士道歉，我就對他偷襲的事既往不咎。”
克萊爾急切地看着丈夫：“格裏高利！求求你了……哪怕為了我……”
格裏高利雙頰漲得通紅，他嘴唇翕動半晌，最後還是沒能出聲。
托馬斯伯爵懊惱地咋舌。
喬治卻驀地收劍後撤。
克萊爾女士不自覺啜泣起來：“感謝您，謝謝您……”
“我這麽做，并非出于對您或是對那位可憐的女士的憐憫。”喬治俯視着格裏高利，口氣平淡，“如果不是您和文森特爵士，我就不會在克萊芒受重傷，但那樣……我一定會錯過重要的人，也不會成為現在的我。也許我反而應該感謝您。”
他溫和卻也冰冷地勾唇：“但願之後我們再無見面之期。否則下一次……我不确定我是否還有原諒您的氣度。”
托馬斯伯爵連忙命人将格裏高利架走，克萊爾女士也被送入後面的帳篷中休息。
喬治閉目深呼吸數次，神情稍緩，不忘跪地向埃莉諾請罪：“請您原諒我自作主張。”
埃莉諾眨眨眼，聲音終于有些顫抖：“起來……”
他默了片刻才起身。
視線相交，兩人心頭竟不約而同生出劫後餘生的慶幸，世界一下子變得很小很小，只容得下彼此。錦标賽場、托馬斯伯爵、甚至是懸在頭頂的出使任務，都顯得無關緊要。
埃莉諾以紗巾拭去喬治額頭臉上的汗珠，幾乎在自言自語：“有沒有受傷？”
他搖搖頭，雙掌包攏她的五指，輕輕在手背上印下一吻。
“女神保佑，那個埃莉諾原來還會露出這種表情……”小托馬斯在父親身邊低語，“要是我被這麽瞧着，我也要被她迷住了。”
托馬斯伯爵嚴厲地瞪了獨子一眼，意态卻蕭索起來，反常地不置一詞，背了手就慢悠悠地離開了。
“伯爵大人這是……”危險消弭。女伴們再次圍攏在小伯爵身邊。
小托馬斯苦笑：“準是又想起我母親了。”
失态只是片刻，埃莉諾與喬治也很快回過神來，若無其事地一前一後，隔了半步的距離追着托馬斯伯爵往布萊斯勞城中走去。
“哥哥，她會嫁給他嗎？”
小托馬斯無奈地彈了一記妹妹的額頭：“和你無關。”
“可是他們看上去就和歌謠裏所唱的那樣……”
小托馬斯老成地嘆氣：“可歌謠到底也只是歌謠。”看着妹妹似懂非懂的樣子，他不耐煩起來：“別問了，我們也該回城了。”
這日晚飯格裏高利與喬治都缺席，托馬斯伯爵一改此前的态度，與埃莉諾相談甚歡。塞維爾和其餘神殿中人雖然未列席錦标賽，卻不免對發生的一連串事端有所耳聞。埃莉諾數次隔着餐桌與金發神官對上眼神，不知是否是她的錯覺，塞維爾似乎比中午道別時還要心事重重。
“請容我作為東道主，預祝您艾斯納之行順利！願三女神與您同在，也願您平安歸來！”
埃莉諾與托馬斯碰了碰酒杯，微微一笑：“願三女神與您同在。”
塞維爾突兀地起身，卻又一言不發坐回原處。
托馬斯父子交換了一個眼神，不約而同搖頭，将這一茬掠過。甜點時分的談話小心翼翼地繞開了錦标賽，反而圍着帝國邊緣近來的叛亂和疫病的傳聞打轉。
離使團啓程雖然還有兩日，但要打點的事難以計數，衆人便早早散了。
埃莉諾回到暫住的客房，在梳妝臺前坐了片刻，才低聲喚：“阿默斯？”
黑發男人伸着懶腰憑空現身：“最近都沒怎麽叫我，我還以為你不要我了呢。”
“塞維爾……”埃莉諾抿唇不語。
“那位神官大人怎麽了？”
“他是否在我身上察覺了你的氣息？”
“應該不可能，”阿默斯食指抵着雙唇思索片刻，再次搖頭，“我有意隐藏了氣息，鏡子上的封印又是一重枷鎖，我又能迷惑他們的感知，放心，埃莉諾，大部分神官即便發現了魔物的痕跡，也不可能懷疑到你身上。”
埃莉諾不答話。
阿默斯笑吟吟地将她下巴一擡：“你還是那麽小心謹慎……也好，如果到了艾斯納再被他抓住把柄，于你于我都是麻煩，不如趁早解決。”
她眯了眯眼，沒立刻答應：“你真的能迷住他？”
對方不耐地咂舌：“都到了這個地步，你還在質疑我的能力？”
“塞維爾和其他人不同。我不想弄巧成拙，反而主動露出破綻。”
“黑色和夜晚都能混淆對氣息的感知，”阿默斯回眸看向窗外漸沉的夜色，掩唇詭秘一笑，“即便是神官大人，也很難拒絕深夜上門求助的女士吧？”
他手掌翻轉，亮出一柄匕首，放入埃莉諾掌心：“最壞的情況下……只要是*凡胎，都必有一死。”
埃莉諾微微勾唇，将鏡子藏進衣袖，起身披上黑色大鬥篷：“門外的守衛和侍女拜托你了。”
阿默斯輕笑着化作一團黑煙消失，語聲卻萦繞耳畔：“你真是個狠心的女人，剛才還和馬歇爾你侬我侬，轉眼就算計着驅除礙眼的人。我親愛的埃莉諾，我還以為你會不忍心對他下手的……有趣有趣，看來小騎士并沒讓你變得軟弱。”
