第5章 兩位新娘
清脆的笛聲與低音提琴作伴，廳中央的對對男女邁步起舞。
埃莉諾幾乎和喬治肩并肩，卻微擡了下巴目不斜視，輕盈地踏出兩步後複退回原地。
“埃莉諾女士，我們之前是否見過面？”
低而清晰的語聲從身側飄來。
埃莉諾轉身，與騎士面對面，米白裙裾如綻開的花瓣，打着旋露出鞋面和長襪的一線深紅。她沒立刻回答，任由對方将自己的雙手輕輕拉住，垂了眼睫微笑。
指掌相接，她有一瞬心跳加速，但也只是一瞬。
喬治牽着她穩穩往側旁小碎步跳開，跟上左手邊那對舞者。他是個優秀的舞伴，動作流暢優美，仿佛與她有天然的默契，步調不差分毫。
“當然，”埃莉諾站定後輕輕應，對方的手指随這答案收緊，她便揶揄似地擡眸看他，“昨天剛見過。”
他們再次往反方向輕巧地挪動，相視着、手搭着手，自大廳石柱的陰影中一穿而過。
喬治的眼中随之光影疊變，唇角的弧度反而加深：“您似乎很喜歡開玩笑。”
“難道我說錯了？”埃莉諾與對方錯身而過，偏了頭看向他。
兩人的衣袖在半空相觸又分離，他回頭湊近，幾乎在與她耳語：“錯的大約是我，但我總覺得以前見過您。”
語畢，喬治側步滑開，與對面的女士交換位置。
句與句之間被舞步分隔，短暫的分離令言語的每一回交鋒都顯得彌足珍貴。
埃莉諾同樣走斜線與人換位，再次與騎士四目相交：“您也許的确記錯了。”
“不，在這方面我很自信。”這麽說着，喬治再次暫時遠去。
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又一輪換位足以讓埃莉諾準備答複。
但對方卻搶先補足未盡的後半句：“您很難讓人忘記。”
埃莉諾與他手肘相勾，互相凝視着繞圈：“請容我把這當做贊美。”
“我不反對您這麽理解，”喬治顯得從容自若，“您當得起任何嘉獎。”
對此埃莉諾只一笑。
六年前她的确見過他，遠遠地在窗後、在觀衆席上……那時他應當沒有注意到她，遑論什麽難以忘懷。
臂彎搭着臂彎，兩人反向旋轉，挨得很近。
喬治問：“您的父親來自特裏托？”
“我在特裏托長大。”埃莉諾回頭向着緊盯着自己的丈夫遙遙微笑，随即轉向舞伴。
騎士的黑眼睛閃了閃。他似乎并不介意被她利用，淡淡道：“六年前我在克萊芒逗留了很久。”
“克萊芒？那裏過了海灣就是不死之境，據我所知非常荒涼……您怎麽會去那裏？”
樂曲步向尾聲，男賓隊列三人為一組交叉調換。
“養傷，”喬治答得簡略，“如果不是有人相助，我很可能撐不過來。”
埃莉諾與身側女伴翩翩換位。對方的視線毫不掩飾地黏連在她身上，飽含探究。
“女神保佑您。”她輕飄飄地敷衍過去，稍提起裙擺行禮。
樂聲止歇，喬治克制地抿唇，沒有再開口。
“夫人，艾德文大人想見您。”喬安快步走來，低低通報。
埃莉諾左右四顧，在人群中尋找丈夫的身影。
“是老侯爵艾德文大人。”侍女柔聲糾正。
老侯爵卧床已久，連訂婚儀式和婚禮第一天都沒能出席。
埃莉諾不覺擡了擡眉毛：“帶路。”
離開時她再次與喬治擦肩而過。
“我認得出你的腳步聲。”
他這麽說。
語聲快而低，一閃即逝像是幻覺。
克制住回頭的沖動，埃莉諾與賓客寒暄着向外踱，沒過多久便成功脫身，來到了主廳外的走廊上。
侯爵住在遠離城堡中心的西塔。埃莉諾只在成婚前造訪過一次。
塔門前戒備森嚴，守衛将帶路的喬安也攔住了：“艾德文大人不見外人。”
埃莉諾從侍女手中接過蠟燭，一節節登上回旋的階梯。塔樓隔音效果極好，主廳中傳出的喧鬧聲也很快消失了。北洛林侯爵對自己的病諱莫如深，旁人只大致知曉他需要清靜和休憩。
石階在二層到了盡頭，眼前是一扇厚重的門。
“大人在等您，請進。”坐在矮腳凳上的妙齡少女起身，将埃莉諾手中的燈接過，恭恭敬敬地為她開門。
門後光線異常昏暗，只依稀分辨得出家具的輪廓。廉價香料甜膩的味道極為刺鼻，埃莉諾不禁屏住呼吸，警戒着四周動靜，一步步往前挪。
大床帳子低垂，看不到侯爵本人。
“埃莉諾？”沙啞而蒼老的聲音從床帳後傳來。
“是我，艾德文大人。”埃莉諾立即止步，垂下頭控制表情。
侯爵咳嗽着吩咐：“靠近些……”話語夾雜着喘息，“還是說，你在畏懼我？”
“您誤會了，大人。”埃莉諾恭順地應答，走到床邊，“您想見我？”
“是的，”侯爵似乎不打算撩起床帳，“為了艾德文那小混賬的事……”
埃莉諾沉默。
侯爵低笑，随即又一陣劇烈的咳聲。
“您沒事吧？”埃莉諾作勢欠身，指尖碰到了床帳。
蒙塵的絲織物冰涼，她顫栗了一記。
“不要過來！”侯爵厲聲喝止，“堡中所有的事我都知道。包括你給了艾德文臉色看，讓他難堪的事。”
埃莉諾将姿态擺得很低：“請您原諒……”
“這是應該的，”侯爵打斷她，“那個女人只是個書記官的女兒，不配成為卡斯蒂利亞的女主人。”
揣摩着對方的意圖，埃莉諾低低說：“我不擔心那個女人。但如果艾德文真的已經和她私自成婚……我害怕會受天譴。”
老侯爵從鼻腔中發出嗤笑，仿佛瞬間放下心來。她甚至可以猜到他此刻地內心獨白：女人就是女人，就會相信神官那一套！
“你與艾德文的婚事已經受神殿認可，正當有效。”
“但……”
城堡真正的主人再次半途插話：“作為保證，我已經确認了你作為女主人的繼承權。”
埃莉諾抑制住唇角的弧度，沒有答話。
“如果艾德文走在你前面……卡斯蒂利亞的第一繼承人會是你，和你的子嗣。”
只要家主簽署文件确認，女主人就能在丈夫去世後完全掌握家業；即便是親生長子，也必須等母親過世後才有權繼承。
“大人，這……”埃莉諾的口氣顯得不知所措，“但那個孩子……”
侯爵再次寬容地笑起來：“啊，那個孩子？你大可以放心，他只是個私生子，和艾德文在別的女人那裏留下的孩子沒什麽區別，她母親也什麽都拿不到。當然，我和卡斯蒂利亞的所有人都對你抱有期待。”
“我在努力，”埃莉諾羞赧似地埋頭，“願女神保佑。”
“嗯，”侯爵滿意地應，“你知道之後該怎麽做。你很聰明，和你父親一樣……”
埃莉諾将五指縮回袖子裏，緊緊握成拳，語氣依舊謙卑克制：“父親和我……都受您照拂，對此我不勝感激。”
她的确該謝這位侯爵，感謝他教會她世界的嚴酷。
埃莉諾還記得自己匍匐在這位父親的“摯友”腳邊，哭着求他救她父親。
那時，身體康健的侯爵憐憫地俯視她：“孩子，你請不起更好的醫生。放棄吧。”
她請不起，但侯爵有這個能耐。他只是不願意，他樂得看着老友死去，将本該屬于她的家業轉賣抽成，而後将她送進冰冷冷的聖所。
他以為她年幼、對此一無所知，其實她什麽都知道。
“查理走得太突然了……我現在都覺得遺憾，”侯爵咳嗽着笑：“你也許恨過我，恨我這個監護人将你從聖所領出來、把你嫁給個一只腳邁進棺材的老頭。”
埃莉諾閉了閉眼，沒有否認。
她不想回憶起自己的新婚夜。
對此侯爵并不意外，反而教導小輩般柔聲說：“但你看，只是半年，你就從一無所有的孤兒變成了男爵夫人，在南烏爾姆擁有數座莊園，有資格成為卡斯蒂利亞的新娘。”
“謝謝您，”埃莉諾真心實意地說，“多虧您我才能與艾德文相遇。”才有機會加倍奉還。
侯爵滿意地笑笑，話語中流露出真假難辨的疲态：“他也該等了你很久了。”
－－她也等了很久。
“是，那麽我先走了，祝您早日康複。”埃莉諾行禮，緩步退出房外。
下樓梯時她小心地提起裙擺，低頭的瞬間放任自己笑了笑。
喬安沒有多問：“您是否要回主廳？”
埃莉諾将頰邊的發絲往耳後別：“當然。”
才走到通向主廳的走廊，石柱的陰影中突然伸出一只手來，将埃莉諾一把扯住。她低呼一聲，随即垂頭淡聲道：“大人。”
艾德文牢牢锢着她的腰，轉頭吩咐：“你退下。”
等喬安的足音遠去，棕發青年才垂頭凝視埃莉諾。遠處的火把随穿堂風一明一暗，他淡綠的眼眸灼灼。
“大人？”她明知故問。
艾德文繃着臉：“今天你沒有叫過我的名字。”
她唇角一勾，低頭不語。
對方果然因為她的态度愈發心浮氣躁。抽了口氣，他隐忍地壓低聲音：“埃莉諾，你在折磨我。”
埃莉諾騰地擡頭，一字一頓：“我也不想這麽做。”
“我知道……”艾德文笨拙地将她鉗得更緊，“阿曼達……那時我不懂事，都是胡鬧，我現在愛的只有你。”
她抿了抿唇，僵硬地擡高下巴，嗓音艱澀起來：“我該怎麽相信你？在……新婚第三天，就有那樣的女人趾高氣揚地找上門來，還帶着孩子……告訴我，我該怎麽相信你？”
妻子話語中流露的軟弱似乎令艾德文稍安心。
“埃莉諾……”
“昨晚中庭鬧事的根本不是什麽醉漢，是阿曼達吧？”埃莉諾看上去要哭了，別開臉，“如果她沒有出現，你是不是準備騙我一輩子？”
他來回摩挲着她的肩膀，柔聲呢喃：“埃莉諾，不是這樣。看着我，聽我說……第一次見到你的時候，我整個人、整顆心都瞬間被你奪走了。那感覺就好像着魔了，那時候我就想娶你為妻……”
埃莉諾垂眸，眼睫掩映下的虹膜泛起奇異的紅，一閃而逝。
“剛剛你和喬治跳舞的時候，我嫉妒得快要發瘋……”
她突然用指腹按住他的嘴唇：“只是一支舞而已。”
艾德文還想開口，她再次制止，聲音低低的：“那麽你有沒有想過，面對阿曼達我是什麽心情？”
青年一怔，随即難掩喜色。
埃莉諾幾近哀怨地嘆息：“而她又是那麽美。”
她說着要抽手，艾德文反捉住她的手掌，鄭重其事地親吻了一記：“在我眼裏沒有人比你更美。”
“就會說這種話……”她往走廊盡頭看去。
“你是我唯一的妻子，我唯一愛的人，以三女神|的|名|義，我發誓！”
埃莉諾重新看向丈夫，循循善誘地索求想要的答案：“那麽阿曼達……”
“我會和她做個了斷的。在那之後我再也不會見她。”
“小艾德文呢？你忍心嗎？”
“他……他只是個私生子。我們的孩子會繼承卡斯蒂利亞。”
埃莉諾勾住艾德文的脖子，左右看了看，踮腳親上他唇角：“我相信你。”
她的目光越過丈夫肩頭，落定在走廊盡頭。
石柱後誰人的裙擺一角因為慌張逃開而揚起，火光清晰映出纏繞的百合紋。
幹柴已經澆過油，接下來只等她再添最後一把火。
