第2章 暗通款曲
三月初，幾場春雨過後，倪府的後院裏換了副濃豔光景，滿庭牡丹争芳。
前天東院剛辦過喜事，大老爺倪孝棠剛剛迎娶第十三房姨太太。
這十三姨太是從南直隸引進的秦淮名伎，天生的一把好嗓，尤擅酸甜樂府的各種曲牌，能把纏綿悱恻的曲調唱出花兒來，入京後一度名震八大胡同；所以被大老爺豪擲十四萬兩贖身，進門做了姨太太。
這日正逢休沐日，大老爺正摟着玉姨娘擁被高卧，林一閃就登門了。
門子認熟臉兒，無須通報就進了東院中庭，倪孝棠的長随倪亨垂手侍立在花廳，茶水點心一應俱全，笑臉逢迎道：“老爺一會就來。”
說罷垂下頭，目光想看又不敢看地，從林一閃身上掃過。
倪亨膽子大是有憑仗的。有道是宰相門前七品官，倪家到了這一輩，太爺倪宗堯任着內閣首揆；他的大公子倪孝棠也兼着吏部和工部的尚書職銜入閣參政。父子倆可謂權傾天下，位極人臣。
這會兒，一個身材高瘦的青年來到花廳，鴨蛋臉的端茶侍女趕緊沏茶。
天藍釉的小盞盛了琉璃色的茶水，柔光澹澹，捧在侍女纖蔥小手裏遞上來。
青年人坐下，說：“早上杭州府快馬送來的明前，品品吧。”說着自己仰頭，一飲而盡，在口中顧咕嚕數下，又一口氣吐回盥洗裏。
此人正是倪孝棠。
因為老首輔倪宗堯有閣老之稱，于是倪孝棠也被尊稱為小閣老。
他生得瘦削颀長，有種病态的清秀，眼睛細長白多黑少，眼神陰鸷，看人時眼裏充滿了死氣。
興許因為從熱被窩裏被叫起之故，眼眶上帶着黑圈，更加重了這種陰恻恻的感覺。
林一閃每次看見他，都會聯想到那種史書上寫的，鷹視狼顧之相。
倪亨想幫林一閃讨好，見縫插針地說：“聽說老爺納妾，女公子帶了賀禮來道喜呢。”
把錦盒捧到跟前給他過目。
倪孝棠淡淡瞟了一眼，天青釉刻詩文的筆洗，粗看有幾處呲了，和一處小缺口，但不妨礙是貨真價實的汝窯，擺在琉璃廠沒有萬把兩銀子決計拿不下的那種，這才“嗯”了一聲。“收着吧。”
倪亨捧着錦盒向後退，臨走不忘邀功地朝林一閃看上一眼。
寒暄開始，林一閃先恭喜倪孝棠納了美妾，又問候他身體，又把茶從茶具到茶水誇了一通，這才轉入正題：
“聽聞小閣老召喚，我立刻趕來，不知有什麽吩咐。
被倪孝棠慢悠悠冷笑一聲終結了：“立刻趕來？不如說你好難請啊，我三催四請幾張帖子發過去，你裝了多久的死人。”
“不敢不敢。聽說小閣老納妾，我也不敢随便上門叨擾呀。”
“呵，”倪孝棠對這些客套話顯得不置可否，“春闱要開了，你知道本屆主考的人選嗎。”
林一閃立刻作大驚失色狀，起來墩身告罪：“天心莫測，我們這種奴仆怎敢妄加揣測皇上的意思。”
倪孝棠：“那前天在內閣，顧師秀為了本科主考的推薦人選，當着衆閣臣的面和我頂缸，這事你聽說了。”
林一閃表示略有耳聞。
其實事情原本更複雜。倪黨以首輔倪宗堯、倪孝棠父子閣臣為首腦，把持國家政權二十餘年之久，黨羽衆多，國政大事幾乎包攬；相對能與他們制衡的，是主管軍政和財政的官員集團，次輔趙閣老和兵部尚書顧師秀是其中核心。
三年一次的科考下可以招攬天下士子之心，上則是一種官員培植黨羽的手段，倪黨和趙黨不會放過這個發展門生黨羽和摟錢的機會，都想推自己的人坐上本屆主考官的位子。
于是在內閣會議上争得不可開交，一時間沒有結果。
倪孝棠：“哼，你是張晗的人，他是個三不沾，這些年收了我們家多少銀子！遇到要緊事從來不給漏風。我也沒叫你幫我對付顧師秀那小子，我也叫不動你；但是我們的人上不去，他們的人也休想，宮裏到底怎麽個意思，你要讓我有個數。”
其實林一閃知道，宮裏消息，最近皇上點了禦書房多看翰林院大學士鐘墨林的文章摘抄，有人猜測，本屆主考位置十有八九落在這位老泰山身上。
林一閃唇角微牽，乖巧中暗藏圓滑：“督主也和閣老小閣老一樣，忠心耿耿為皇上辦差，這些天倒春寒忽冷忽熱，皇上在禦書房理政辛苦，他也貼身伺候着，幫忙做些文牍案頭。”
說着擡起頭，意味深長看他一眼。
倪孝棠領會出了意思：“皇上最近看什麽書。”
“知應軒摘記。”正是鐘墨林的文集，知應軒是他的書房名。
倪孝棠點點頭。
他這幾天一共沒說過這麽多的話，這會兒開始嗓子疼，咳嗽兩聲，取出只掐絲景泰藍的鼻煙壺猛吸。
這些年，倪孝棠穿得是愈發華貴了，精氣神卻也愈發不濟；
林一閃越看他越像一只鑽在富貴套子裏的猛禽，不停地支棱撲騰，折盡了一身華麗的羽毛。
倪孝棠強提起了精神，伸過手把她拉到自己腿上坐着，林一閃含笑地垂着頭。
他摸了摸她似玉非玉的臉頰，如包漿的月白釉汝窯，充滿了細膩溫潤的神韻。
這時候語氣才溫和了許多：“你長久不來看我，我被他們欺負你都不知道。”
林一閃自然地笑了：“小閣老說笑，誰敢欺負您，那是狗膽包天活膩了。”悄悄地躲開他的手。
他勾起食指捋了捋她耳朵前的碎發，歪着頭近距離欣賞這尊活汝窯，懶洋洋地說：“誰都想到我頭上來踩一腳。你不也是。”
“您又擡舉我了。”她發出吃吃的笑聲。
倪孝棠想起什麽似的：“鐘墨林那無黨無派的老腐儒，是不是有個獨生女兒？你和鐘家後宅有沒有往來？”
林一閃知道他又在醞釀什麽，忙說不清楚，不了解，沒來往。
倪孝棠：“你慌什麽，不管我有多少人，最疼的永遠是你。”說着褪下一個碩大的翠玉扳指，戴在她手上。
林一閃笑着打哈哈：“您別折我的壽了。小閣老還有別的吩咐麽？沒事的話我不打擾您了。”
正說着，就看見門外有個杏眼的丫鬟探頭探腦，被守衛呵斥了，倪孝棠叫進來問話，那丫鬟怯生生地答道：“玉姨娘說雨後天涼，惦記着老爺出院子前少穿一件夾襖，讓奴婢來問要不要添衣。”
林一閃望了一眼，剛好對上那丫鬟探詢的眼神。
倪府的丫鬟個個漂亮，這位也不外如是，穿戴打扮像個小戶人家的姨娘，還戴着玉做的耳墜，有幾分得意地朝林一閃翻眼睛。
林一閃心想，想必這就是那位玉姨娘的貼身丫鬟了。玉姨娘風頭正勁，丫鬟也物似主人型。
這丫鬟更加挑釁地朝她斜眼睛，眼裏都是不屑和示威，然後殷勤地把臉偏向倪孝棠。
倪孝棠立時罵了句：“添你媽|的狗屁，這賊娼婦無非是看我出來會客，犯了妒症，找些虛頭巴腦的借口。娼婦就是娼婦，做派都登不上臺面的玩意，你且去回她，讓她再多一句嘴，就回八大胡同去，老子十四萬兩銀子就當扔進了水裏，聽個響兒作罷。”臉上俱是不耐煩的神色。
丫鬟吓得一張俏臉變豬肝色，哭兮兮地走了。倪孝棠捏着林一閃的手在掌心把玩，刮着她的指甲說：“還有一件事要你出力，前段時間有個不開眼的小子得罪了我，你把他修理了，我不太好出面。”
林一閃：“小閣老又拿我開心，以您的能耐整治個人還不容易。”
倪孝棠：“姓沈，叫沈徵，在騰骧右衛供職。”
林一閃政治嗅覺很敏銳，一聽姓氏就問：“忠勇伯的孫子？”“對。”
手被他把玩似的搓着，林一閃後心冒出了冷汗，臉上挂着柔和平淡的笑：
“小閣老，您別拿我尋開心了，他們家禁軍世襲，先祖做過成祖爺的帶刀舍人，忠勇伯曾任錦衣衛指揮使，北鎮撫司裏現在還有他的老人；這小子以後要是混出了頭，我真得罪不起，告辭告辭。”
倪孝棠不放手地說：“你別怕。沈老頭雖然幹過錦衣衛指揮使，但是他兒子可沒這麽好命，三年前讓我爹一本參倒了，迄今還流放在塞外；至于沈徵，他純屬自個找死。”
他說着，清秀病态的臉上突然閃過一道陰鸷的光，叫人不寒而栗。
林一閃只好陪着笑容說：“可真是打鬼借鐘馗了，好吧。”
倪孝棠摸了摸她的臉蛋，聲音淡淡地說：“我已經跟禦馬監的楊公公打過招呼，沈徵先前職務上有一點過失，交東廠停職查辦，你知道該怎麽做。”
林一閃走了，倪孝棠獨自一個人在廳裏喝茶沉思，就有哭聲從後院一路接近。
原來是新得寵的玉姨娘得聞丫鬟水杏添油加醋的回話，找上門掐架來了。
玉姨娘挺胸貼肚地追來，憋了滿肚子的髒口兒和撒潑打滾的計謀，要和林一閃決一死戰。
結果沒堵到林一閃，就掏出根白绫，拿出樂府宮曲裏那種肝腸寸斷的調門道：“妾身才過門，滿心要伺候老爺一輩子，老爺就煩妾身了，那妾身還不如死了，好給老爺和旁人挪位置，就讓妾在這了斷這條賤命吧。”
說着真的要表演當場上吊，使喚人搬凳子。
她哭哭啼啼半天不上吊，看到倪孝棠冷眼旁觀，也不來勸阻，哭得更大聲悲戚了。
倪孝棠：“請便。倪亨，拿只高點的凳子，順便幫她踢一腳。”
玉姨娘嗚哇一聲，哭得更加真情實感慘絕人寰了。
倪孝棠：“哭夠了沒，要上吊了沒，不想上吊就滾這邊來。”
玉姨娘趕緊扔掉繩子，撲倒倪孝棠腳邊。
倪孝棠把她拉到懷裏坐着，冷冰冰地道：“你不要吃那個女人的醋，盡管她比你聰明，比你漂亮，比你有風度氣質，比你有手腕，比你狠心，無論什麽，你都比不過她。”
玉姨差點沒噎死，又繃不住想要嚎啕了。
倪孝棠：“可是，我永遠不會喜歡那種女人。你記着，女人要外表光燙，城府中空，這才是女人。就像那物件。”
他眼睛死死盯的是角桌上一只汝窯花瓶。
那是三年前他在琉璃廠和林一閃一起淘換來的，花了七萬兩白銀，剛好半個玉姨娘身價。想起當時情形，世上最美的人抱着最美的物件，開懷微笑，一動一靜，相得益彰，情景歷歷在目，教人難以忘懷。
玉姨娘知道三從四德裏面有不能嫉妒這一條，心想努力提高修養吧，拴住老爺的心比跟那個沒見過面的女人争輸贏要緊得多，于是抹了抹眼淚，想了想，又問：
“老爺，我是不是有點蠢呀？”
“是很蠢。”
玉姨娘撅了噘嘴：“那個女人就聰明麽，再聰明能聰明得過老爺？”
一股喉嚨深處的幹澀勾起了困倦，倪孝棠垂下眼睛，又掏出了鼻煙壺，深呼吸兩口氣，沉浸在一股莫名的氛圍裏：
“她是條毒蛇。”
