第17章 摘星樓
“叫得這麽精神，我琢磨着……是時候給炖了……”
謝馥咕哝了一句，看了英俊好久，等它叫喚不動了，才懶洋洋起身，披衣站在窗口上，手肘支在窗沿，手指有一搭沒一搭地點着自己的臉頰。
她的皮膚白裏透紅，早晨的陽光，仿佛還帶着露水的清透，這麽一照，真是光豔又好看。
端着衣服從下頭過的喜兒看見了，不由得也呆了一下。
“喜兒。”
謝馥輕聲喚道。
喜兒這才回過神來，連忙一躬身：“姑娘，早上好。”
謝馥臉上不由得露出笑容來：“早上好。現在天氣漸漸熱了，你回頭去趟賬房，支領幾匹新窗紗來換上。”
“是，奴婢馬上去。”
喜兒眯眼笑了笑，一躬身就端着衣服退走。
滿月出去端了東西進來，聽見謝馥對喜兒的吩咐，放下了手裏端着的托盤：“您總算是起了。回頭姑娘最愛的豆綠色的窗紗一換，可就是真的夏天了。”
“快夏天了……”
謝馥轉過身，慢慢走回來，面上帶了幾分思索。
她沒說話，滿月也不知道她在想什麽。
伺候着謝馥洗漱完，她才開口：“姑娘可是又記挂着謝家的事？”
“我是記挂着鹽城的事。”謝馥搖頭，“一會兒你去前頭問問小南，算算時間，差不多也該有了。”
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原來是那邊的事。
滿月了然地點頭：“奴婢省得。”
今早用的是一碗紅豆薏米粥，看上去還不錯，謝馥坐下來用粥，滿月吩咐好了人伺候謝馥，這才跑了一趟，去小南那邊拿了消息。
說來也巧，霍小南一大早被人叫起來，才剛得了鹽城那邊的信兒，滿月就來了。
他把信交給了滿月，滿月帶了回來給謝馥，順便還帶回了一耳朵的消息。
“昨夜您那一刁狀，可真夠狠。方才我從花園經過，聽見人說，老爺罰了珍姐兒一個月的禁足，不許出門了。”
“那可慘了。”
謝馥聽了沒有半點的憐憫，不這樣怎麽叫高妙珍長長記性？
更何況，只不過是個開始。
謝馥還記着滿月臉上那一巴掌呢，總還要找個機會還回去的。
“眼瞧着就要到了京城裏頭貴女們走動的時候，被罰了禁足，怕是懸了。”
如今的高妙珍可已經快到了出閣的年紀，大明律女子十五及笄，二十才能出嫁，可一般人家早在姑娘家十來歲的時候就開始物色。
謝馥不知道誰家已經物色過自己，不過她知道，高妙珍也是有人瞧得上的。
如今這一禁足，只怕有她郁悶的。
更重要的，還在于高拱的态度。
輕而易舉這麽一次禁足，誰以後選她還不得掂量掂量，想想娶她到底是不是能攀上高拱這一門親。
其實依着謝馥看來，高胡子就是臭脾氣，巴結不起來的。
當初謝宗明娶了他唯一的嫡女高氏，也沒見謝宗明在仕途上一片坦途，相反，也就困囿于會稽那小地方，現在也還沒見走出來。
不知不覺，又想起她所謂的“親爹”來，謝馥垂了眼眸。
“信呢？”
滿月瞧她臉色一下淡了許多，也不知她是想到了什麽，沒敢耽擱，忙把信從袖子裏抽了出來。
“小南說是今晨剛送來的，還沒拆呢。”
“嗯。”
謝馥微微點頭，接過來拆了信，照舊是兩層信封，把信紙從裏面起出來一看，她心情一下就好了。
“果然。”
“果然？”滿月沒明白。
謝馥站起來踱步，重新将信紙折了起來。
“跟我一開始想的沒錯，陳淵一開始就憋着壞水呢。等他人到京城，想必我的銀子也就到了京城。”
當初謝馥可是扔出去了十多萬銀兩，讓陳淵度過了難關。
現在該是這一位回報的時候了。
至于說損招……
那就不得不提到之前陳淵為鹽城的鄉紳們表功了。
錢是謝馥出的，陳淵卻上報朝廷，說是鹽城的鄉紳們仗義疏財，體恤國難，出錢赈災。
于是，朝廷頒了一道诏書下來，嘉獎鹽城鄉紳深明大義。
這下好了。
陳淵挾着天子诏書，直接比在這一群肥得流油的鄉紳們脖子上：給錢！不給錢我就告訴皇上，你們這些龜孫子一文錢沒出，卻領了朝廷的封賞，是欺君大罪！
其實真正犯了欺君大罪的是陳淵，鄉紳們心裏門兒清，可哪裏敢說出來？
一則，誰知道陳淵是不是真的跟哪個鄉紳串通好了？萬一真有鄉紳之前捐錢赈災怎麽辦？
二則，朝廷的嘉獎都下來了，你再出去舉報說陳淵撒謊，我們其實一個銅板沒出，朝廷不派人下來把他們通通抓起來宰了喂災民，那才奇怪了！
為保小命，這一群鄉紳只好屈服。
陳淵朝他們獅子大開口，要了好一筆銀錢，一部分用作填補給謝馥，算是報恩；另一部分則繼續用于赈災和充入府庫。
當然，陳淵也不是個傻子。
在笑眯眯逼着鄉紳鹽商們出血之後，他挨個給這些人家裏送了匾額，美其名曰：鄉紳商戶們受到朝廷嘉獎的鼓舞，又給縣裏捐了好多銀錢，他這一縣之長，也當有所嘉獎。
而且，陳淵還把這件事給報到了朝廷，又好好地誇了誇那些有錢人。
于是，大家就算是被打了臉，也還要笑着說“陳大人真是個好人”。
瞧瞧這事情做的，刀切豆腐兩面光，除了行險一些，堪稱完美！
縱使他是一點點變化的，可現在連謝馥看了他的手段，都要啧啧稱贊幾句，足可見此人到底是怎樣有算計的一個家夥。
若是不出意外，他日必有大作為啊。
鄉紳們得了朝廷嘉獎，再捐銀兩，讓朝廷知道了，不就更高興了嗎？
原本鹽城水災，會是陳淵政績上的一大敗筆，現在竟然把一盤死棋走活，還成了一步好棋。
“實在是有意思啊……我倒有些期待，再見到陳淵會是什麽樣子。”
當年跟陳淵，也不過是“一善”的關系。
謝馥這些年做好事，竟然還頗做出了一番成就，掰着手指頭仔細算算，也叫人羨慕了。
她已經把那信紙折成了小小的一塊：“滿月，咱們該琢磨琢磨，這個月要做什麽善事了。”
“啊？”
滿月一下苦了臉，恨不能鑽進桌子底下去。
“又讓奴婢想……”
開什麽玩笑啊，這幾年謝馥一年做十二件善事，幾年下來也有好幾十件，救過街頭的小混混，救過上京趕考的士人，救過戲班子裏出來讨生活的武生，救過城東頭那一只瘸腿的貓，在街口幫人掃過大街……
現在連赈災這事謝馥都做了，滿月實在想不出什麽好點子了。
她恨不能口吐白沫趴在地上，只當自己是個死人。
“別裝死，快想想。”
謝馥一看滿月的表情，便知道她內心抗拒。
實在沒辦法，謝馥是個很喜歡新鮮感的人，善事總做一樣的，多了會乏味，若能尋點不一樣的來做，多少會有意思一些。
滿月無奈地撐着自己的頭，皺着一張包子臉：“姑娘，滿月覺得自己也挺慘的，要不您先救救我，放過我吧！”
“滿、月！”
謝馥微笑着，咬着牙，叫出了滿月的名字。
滿月無力地趴了下去：“奴婢幫您想……想……”
好累，感覺人生沒有了希望。
滿月忽然在想，月行一善多沒意思，若是現在姑娘跟她說現在改月行一惡，她腦子裏一定有各種各樣稀奇古怪的念頭，非折騰死人不可！
可惜……
謝馥明顯沒有這個意思。
滿月心裏為自己點了一炷香，恨不能哭倒在謝馥腳邊。
不過，東廂那邊可就是真哭了。
屋裏已經摔碎了一片的東西，高妙珍伏在桌上大哭着，顯然沒想到這一回會偷雞不成蝕把米。
她悔得腸子都青了，當時就該硬去找一個男人來塞進謝馥的屋裏，看她還敢在自己面前說嘴！
狠狠咬着牙，高妙珍一把拂開了桌上的所有東西！
“憑什麽！”
禁足整整一月，根本不是一個正在少女心氣上的姑娘家能忍受的。
高妙珍鬧了許久。
消息傳到謝馥這邊，謝馥就搖頭嘆氣，想她太蠢：“一個病痨鬼當爹，當年還要謀我娘的嫁妝，都被外祖父知道了，現在還出了這事。我若是她，就夾緊了尾巴做人。真不知她還折騰個什麽勁兒！等着吧，還有她倒黴的。”
謝馥是有仇報仇，恩怨算得很分明的人，從來不矯情。
告刁狀都是明擺着說的，要怪只能怪她高妙珍手賤，若沒滿月那一巴掌，她還不會找她麻煩。
手指上點着一顆谷粒，謝馥遞給了英俊，英俊輕輕低頭一啄，便把谷粒啄了起來，咽了進去。
謝馥回頭看一眼滿月，只瞧見她臉上已經光潔如新，完全看不出痕跡了。
“現在也可出門了，你去叫小南準備一下。咱們下午去摘星樓斜對面的五蘊茶社。”
滿月點了點頭，高興起來：“奴婢可好久沒看見秦姑娘那一張臉了！到時候錦姑姑也會來吧？真好，可以跟她學上妝了！”
謝馥眼簾一垂，也笑：“高興就去吧。”
“嗯！”
滿月用力地再點了一次頭，便一陣風一樣跑了出去：“小南，小南！”
謝馥聽見，手指點了點英俊頭上那一撮翠色的羽毛，低聲呢喃：“世上的女子，都愛那胭脂水粉嗎……”
英俊歪着腦袋：“二姑娘好，二姑娘好！”
謝馥又喂給它一顆谷粒，靜靜地看着。
西城，棋盤街，摘星樓。
摘星樓坐落于會館雲集的棋盤街之中，這是各地的富商巨賈聚集之地，所以但凡有客人，基本都是出手闊綽。
摘星樓乃是一座青樓，不過卻不是一般的青樓。
這裏有的，是京城第一名伶秦幼惜。
相傳秦幼惜曾一曲仙音，引得天上鳥雀盡皆停在摘星樓頂，從此名動京城。
可後來，興許天妒紅顏，不知怎地，秦幼惜失了音，啞了嗓子，再沒能唱出半句。
人人都以為，她再沒了翻身的機會。
可三個月後，秦幼惜重新登臺，嗓子喑啞，一張臉卻添了妝容絕世，只俏生生那般一站，所有人便都失了魂魄。
于是，在消失三月後，秦幼惜沒了嗓子，卻憑借一張臉，奪回了第魁首的名頭，拜倒在她裙下之臣，不計其數。
此刻，二樓臨窗鏡臺前。
“姑娘，樓下陳公子來了。”
秦幼惜身邊服侍的小丫頭阿潇嘟着嘴，端着一盒新出的胭脂上來，放到了妝臺上。
紅木雕漆的狀态上，排滿了各種各樣的胭脂水粉，混合起來，發出濃烈馥郁的香氣。
美人纖纖細指，剛沾了一點琉璃瓶裏的花露，湊到瓊鼻前輕嗅。
堪稱妖豔的美人面上，浮出一抹輕笑：“固安伯不是把他關在家裏許久了嗎？這大白天的他也來，真是不怕死的！今日我約了二姑娘，你打發他走吧。”
人美，聲音卻帶着幾分沙啞。
秦幼惜說話的腔調裏，帶着一種紮人的旖旎。
這是全京城最讓人肖想的女人的聲音。
“錦姑姑已經派人請他走了。說起來，陳公子約莫是在家裏憋壞了吧？奴婢瞧着他臉色不大好。”
阿潇走過來，開始給秦幼惜梳頭。
摘星樓裏伺候的丫鬟沒幾個是生手，更不用說是秦幼惜這個第一人身邊的了。
阿潇梳了一個飛仙髻，只從鏡中這麽一看，便感覺秦幼惜姿态高雅，真如九天之上的明月嫦娥一般。
只是嫦娥清冷，而秦幼惜濃豔又妖媚。
在頰邊點了些許的花露，便覺整個人身上都是芬芳的味道。
秦幼惜沒問陳望的事，只問拉長了聲音：“二姑娘到了？”
“方才已差人去茶社問過了，說再過一刻就到。”阿潇輕聲答着，挑了一對兒紅珊瑚雕成的耳珰，給秦幼惜挂了上去。
于是，原本濃烈的色彩，更添了幾分嬌豔。
秦幼惜起身來，歪着頭看了看鏡中的自己，手指點了點唇瓣，再放下來，指腹上已經染了一點兩點的豔色。
她複又将手指湊回來，伸出粉紅的舌頭一舔。
口脂的味道。
甜甜的。
阿潇看得心驚膽戰：還好伺候秦幼惜的是自己，而不是那些臭男人。
瞧阿潇一臉奇怪的觸目驚心表情，秦幼惜吃吃笑了一聲：“瞧你，不知道的還以為你也垂涎我的美色呢。你去跟錦姑姑說一聲，我去對面五蘊茶社見二姑娘，這就先過去了，有什麽人都給我擋着。”
阿潇愕然，無奈嘆氣。
“是。”
她恭恭敬敬地應了，便見秦幼惜已經兩手交在身前，款款行去。
羅裙翩翩，蓮足輕移，背影窈窕，臂上挽着的泥金帶，卻半裸雪白香肩，看得人血脈噴張。
阿潇跟出來，走到門口，便停了步。
注視着她朝斜對面去的身影。
“唉……”阿潇不由嘆息了一聲。
“好好的，嘆什麽氣？”
聲音帶着不同尋常的世故和蒼老。
旁邊的屋子裏，薄薄的窗紗後頭點着一盞燈，屋裏有些暗，隐約能看見落在窗紗上的一個人影。
阿潇聽聞聲音，面上露出慌張的神情，連手都不知道該往哪裏放了。
她連忙朝着屋內人影福身行禮，道：“阿潇不知錦姑姑在，剛才只是……只是……”
“本不過是個賣笑的地方，不管有什麽事，莫讓我再聽到第二聲嘆。”
“……是。”
阿潇張了張嘴，想要解釋什麽，最終還是閉上了嘴，乖乖地答應了一聲。
那落在窗上的一道影子，乃是尋常婦人的打扮，一動不動。
在聽到阿潇應了一聲“是”後，才微微颔首，似乎是默許了她的認錯。
阿潇行禮告退，目光卻忍不住投向了樓下。
秦幼惜的身影，已經消失在了門外，朝着斜對面五蘊茶社而去。
只記得，很久以前，在秦幼惜還是以一副嗓子出名的時候，她不是這樣。
如今的妖嬈妩媚，不過都拜那一位“貴人”所賜。
興許，也的确是賜予。
若沒有她，也就沒有錦姑姑的幫助，秦幼惜也就無法從昔日的陰影之中走出，換上今日的濃妝，成為這京城裏人人趨之若鹜的第一花魁。
不管怎麽看，那謝二姑娘都是幫了她。
可那是高大學士府的掌上明珠，那樣高高在上的人，怎麽可能平白幫助一個青樓女子？
雖伺候秦幼惜許久，可阿潇從沒鬧明白過這中間到底還有什麽。
她只能祈禱，那一位愛做善事的謝二姑娘，真的不求回報。
可另外一種直覺，又在她腦海裏叫嚣，揮之不去：
人人都以為謝馥是菩薩，可她不是。
此人，絕非善類。
