第5章 裴承讓
“這一回，我就要看看他大學士府怎麽下臺。哈哈哈，三枚銅板，終究還是高了些，回頭就那馮保計較起來，也夠他們喝一壺的。你這小丫頭，心思忒壞啊！”
高拱越想越樂，臉上笑容簡直壓不住。
謝馥無奈：“馥兒是恰帶了三枚銅板罷了，原本也不必如此的。您別說的好像我故意算計一樣。”
“難道不是？”
高拱眼睛一瞪，看着謝馥。
謝馥終于不敢再蹦跶半句。
好不容易，高拱笑夠了，才對着一擺手：“趕緊坐。”
謝馥與這一位外祖父先前并未怎麽見過，只等到高氏忽然沒了，才被接到京城來。
她親眼見着高拱宦海的沉沉浮浮的這五年，倒覺得跟這一位外祖父，比自己親爹還親近。
爺孫倆早有了默契，高拱一說，謝馥也就順着牆邊放的一把太師椅坐下了。
高拱也起身來，直接坐在了茶幾對面的椅子上。
門開了，丫鬟們奉茶進來，高拱順手一端，便開始叨咕。
“說到底，淮安府鬧水患，幹他們一家什麽事兒。一個半大小姑娘也往裏面瞎摻和。就那一點點體己銀子，能辦什麽事兒？”
謝馥低眉垂首，也端了茶起來。
小扇子樣的眼睫毛顫了顫，眼睛擡起來略一打量高拱，見他眯着眼睛喝茶，忽然道一句。
“咱們府上的茶，還是去年的。”
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高拱茶喝到一半，頓住了，将茶盞放下。
“你在他們府上喝了什麽茶？”
“一盞鐵觀音，一盞大紅袍，一盞西湖龍井，都是今年剛上的新茶。”
謝馥一五一十地“交代”出來。
高拱氣得吹胡子：“天底下真是只許他一家驕奢淫逸，要叫別家都喝西北風去！”
謝馥明白他在說什麽。
老早以前，高拱就說過了，張居正這一頭狐貍，待人待己那是兩套規矩。
聽聞當今皇爺還沒登基，龍潛裕王府的時候，張居正與高拱同為裕王講學。
張居正不許裕王有半點的奢靡之舉，高拱一開始還以為這是個老好人，沒想到末了一看，好家夥，張家那個好酒好肉，真叫個奢侈。
是以，高胡子給這張居正取了個別稱，只有他們爺倆知道，叫“張大蟲”。
謝馥想着那茶的事，也不過是順嘴一提，最後還是繞回了淮安府水災上。
“張離珠在做義募，這等博名聲的買賣由他來做是剛合适。不過杯水車薪，這一點銀錢怕還救不了幾個災民。朝廷不放銀嗎？”
“還在朝上扯皮呢。”高拱搖了搖頭，“那麽多張嘴巴都等着吃東西，朝堂上這一幫，都是想從死人喉嚨裏摳錢出來，往自己兜裏揣。”
謝馥皺眉：“我回來的時候，聽見市井之中已出了流言，淮安受災最重的鹽城縣，已是餓殍遍地……”
高拱長長嘆了口氣：“內閣裏頭還有個李春芳跟我作對，這會兒掐着不放銀。有什麽辦法？”
淮安府，鹽城縣。
瓢潑大雨連綿半月，才止息了不久，天公開了顏，終于漸漸放晴。
火辣辣的日頭鑽出雲層，才被水淹過的城池立時又被照得一片慘白。
城牆根下，被大水沖沒了家宅的災民們三三兩兩，或坐或仰。
白晃晃的太陽開始西沉。
城門大開着，卻沒人走動。
往年在城裏吆五喝六、耀武揚威的小混混裴承讓，這會兒也有氣無力地靠在城牆根下面。
他滿臉泥黑，面黃肌瘦，僅有一雙眼眸亮得仿若黑天裏的星星，嘴唇幹裂起皮，叼着一根燈心草。
那燈心草可不是一般的燈心草，仔細看，草頭根子上還給鍍了一層金。
這都是裴承讓有錢的時候幹的混賬事兒。
他現在也就把玩把玩這一根草了，摸摸腰上，一根麻繩。
窮苦人家，苦難時候大多這般，一根繩子勒緊了肚子，似乎就能不餓。
“嗒嗒嗒。”
忽然有馬蹄聲傳來，偶有災民轉頭一看，只見開着的城門裏，忽然奔來了兩匹瘦馬。
馬上跨坐着兩名青衣皂隸，腰上還別着樸刀，想必是衙門裏出來的公差，卻不知怎麽配了一匹馬。
一名公差舉起手裏的刀，駕馬繞着城牆根跑，口裏大聲喊着。
“城內赈濟粥棚已開，鄉親們不要守在城門外了！縣太爺有令，都進城領粥先解饑寒。晚上會有禦寒衣服送來，都入城去吧！”
“城內粥棚已開，鄉親們速速入城！”
……
一圈一圈的聲響回蕩開去，城牆根下一個又一個饑民全部擡起頭來，齊刷刷地忘了過去。
是縣裏的衙役。
縣太爺要傳的令？
粥棚！
“要赈災了！”
“一定是朝廷放銀赈災了，快，我們快走！”
“朝廷赈災了，鄉親們快呀！”
一時之間，大家夥兒身上好像立刻就有了力氣，三三兩兩相扶着，連忙湧進城裏。
城外的災民何其多？全數從地上站起來，稍年輕一些的都是拖老攜幼，人如潮一樣聚集過去。
原本泥濘的城門前，轉眼被密密麻麻的人群給覆蓋。
每個人死氣沉沉的臉上，都煥發了別樣的光彩。
燈心草從唇邊掉下來。
裴承讓忍不住直起了身子，脊背離開城牆，遠遠看着城門口喜極而泣的衆人。
他身邊原本有很多災民，現在全部爬了起來朝着那邊走去。
轉眼之間，這裏就剩下他孤零零的一個活人。
沒走的，都是永遠也走不了了的。
奇怪。
災情才出沒半月，縣太爺陳淵一直說朝廷沒放銀，要等着朝廷的指示。
就因為這事兒，大家都覺得他是個貪官，憤怒的災民二話不說沖上去，讓陳淵吃了一通老拳。
現在說放糧就放糧，難不成陳淵真是個貪官？
“咕嚕嚕……”
肚子裏發出雷鳴般的聲響。
繩子拴着，餓也還是餓。
“娘的，老子在這裏想縣太爺幹屁，又跟老子沒關系。趕緊喝粥去才是啊，回頭沒了怎麽辦？”
裴承讓一把将掉下去的燈心草抓在手裏，撐着泥地站了起來。
放眼一望，整個城外的人都集中到了城門口，那兩名來通傳的衙役也進不去，只能在外面看着。
裴承讓走近了，正好站在那兩匹馬的屁股後面。
兩名衙役看着眼前的場景，心下不禁戚戚然。
方才喊的那個一個勁兒地搖頭。
“總算是趕上了，再這樣下去還不知要死多少人呢。”
“多虧咱們縣太爺還有後手，這一次聯合了各大鄉紳，先湊了錢糧出來，可不容易。等到大計，應該不會丢官帽了吧？”
“嘿，對外是這樣說，你還真信啊？”
“怎麽，不是？”
“那些個鄉紳員外，見了災民，哪個不是把自己的門鎖得緊緊的？指望他們手指縫裏露出錢來，還不如等着貔貅給你放血。”
“那錢糧從哪兒來？”
“還不是咱老爺從京裏調過來的，多仰仗着那位貴人呢。”
“哪位？”
另一名衙役可吃個大驚。
傳話的衙役勾勾手，同伴附耳過來，便對着他耳朵悄悄說了兩句。
“什麽？高大學士家的小姐？！”
“哎喲，你這破嘴！”
知道內情那衙役吓得直接用手去捂他的嘴：“這事兒可聲張不得！”
“好好好，剛不是太驚訝了嗎？”
兩人都出了一身冷汗。
朝廷裏到底是怎麽個買賣，大家都不清楚，兩名衙役就在前面守着，以防這時候出現亂子。
背後不遠處的裴承讓掐了掐燈心草，只一聲嘀咕：“高大學士家的小姐？”
高大學士，約莫只有朝中的高拱了？
看來，淮安府這一場水患裏藏着的故事還不少呢。
不過這都跟他這升鬥小民沒關系了。
裴承讓看了看前面擠擠挨挨的人群，直接走上前去，左右兩手分別朝兩邊扒拉，直接把人給撥到兩邊去，活生生擠出一條道來。
“來來，讓讓，讓讓。承讓了，承讓！”
“你幹什麽？”有人嚷嚷。
裴承讓直接把燈心草往嘴上一叼，兩手扒開擋住臉的頭發：“睜大你的狗眼看看，老子是誰！你說老子幹什麽！”
一看這臉，再看這一根草，他的身份誰人不知？
橫行鄉裏的惡棍不就是他嗎？
這會兒災民們都慫了，給他讓出一條道來，任由裴承讓大搖大擺先入了城。
外頭倆衙役看了，忍不住朝地上啐了一口。
“呸。這孫子！”
京城，惜薪胡同，高府。
“說來，離珠那小丫頭還給你下了戰帖，約你去白蘆館鬥畫？”
“她邀她的，我可沒答應。她自個兒開心才好。”
頂着高拱那唯恐天下不亂的眼神，謝馥可自在了。
茶幾上，一盞茶已經漸漸見底，高拱說得也差不多了。
他年紀大了，內閣裏一天到晚的掐，也只有回來能好好跟着早慧的孫女說上兩句真心話。
有時候一說就剎不住。
高胡子不大好意思地笑了笑：“又一股腦兒給你掰扯了這麽多朝中的事情，你怕是已經聽煩了吧？”
謝馥搖搖頭，眨着眼睛笑笑。
“旁人想聽還求不來這機會呢，馥兒怎麽會聽煩？”
高拱可是當朝元輔，只在皇帝之下，可實際上，隆慶帝什麽都聽他的。
說句僭越的話，現在的高拱手裏握着半個大明江山。
聽這樣的人說一席話，是真勝過旁人讀十年書的。
自打被接回高拱身邊之後，謝馥大多數時間都在這樣的熏陶之中度過。
她跟別家的姑娘，總是不大一樣的。
高拱膝下兒女稀薄，一個庶子不成器，一個嫡女已經沒了，其餘的三個庶女命不好，都是出嫁不久便紅顏消逝。
是以，現在的高大學士府裏，人丁稀薄。
除了謝馥與高妙珍之外，僅有高拱和高老夫人，另有兩個毫無存在感的側室和小妾。
謝馥在高府長大，不用花心思在姐妹間的争鬥上，反倒漸漸養開了眼界。
高拱自己沒覺得有什麽，只覺得自家外孫女聰明。
他摸了一把亂糟糟的胡須，只道：“明兒個上朝再看看，總不能讓他們一顆老鼠屎，壞了整鍋湯。”
時辰不早，眼見着天擦黑，謝馥起身，朝着高拱一福：“那您休息，我先回屋裏看看，晚間再來給外祖父請安。”
“嗯。”高拱應了一聲，擡手朝門外喊，“高福，送馥兒回去。”
外頭高福忙叫人拎了盞燈籠過來。
謝馥出了書房，高福就當頭打着燈籠，一路把謝馥送房去。
謝馥的貼身丫鬟滿月在門邊已望了百十回，早聽前院來人說，姑娘回來，卻一直沒見着人，想來又是跟老爺聊上了。
門廊下頭，挂着一只鹦鹉架，鹦鹉英俊雄赳赳氣昂昂地站在架子上頭。
“二姑娘好，二姑娘好！”
聽見這聲音，滿月立刻朝着院門口看去。
果然，外面燈籠亮着過來，滿月忙喊了一聲：“小姐，可算是回來了。”
謝馥走上臺階。
高福沒上去，對着謝馥行了個禮便退走了。
滿月迎上來，臉盤子圓圓的，身材有些微胖，看着可喜氣，一面攙着謝馥朝裏走，一面喊其他丫鬟。
“二姑娘回來了，趕緊出來伺候着！”
謝馥沒怎麽在意，側頭看一眼站在廊檐下的鹦鹉，一只手伸出去摸了摸它的頭，算是鼓勵。
“二姑娘好，二姑娘好！”依舊嘲哳難聽。
謝馥笑了：“這麽多年也沒學會第二句好口彩，你真是蠢死的。”
鹦鹉磨磨爪，發出咕哝的聲音，還生了悶氣，歪過頭去，竟不搭理謝馥了。
滿月看着，忍不住捂嘴偷笑了。
謝馥斜了滿月一眼，滿月立刻不笑了。
“懶得跟這小畜生計較。”謝馥兩步進了屋，只揉了揉額角，“小南那邊還沒信兒傳回來？”
“五日前姑娘才派了他出去，從京城到淮安鹽城，八百裏加急也要跑上一陣呢。不過估摸着也快了，姑娘您甭想這麽多了，先歇下吧。”
滿月伺候着謝馥脫了身上褙子，披上一件薄衫，就坐在屋裏。
另幾個丫鬟打來了水，滿月把手袱兒放進去絞了水，再拿出來給謝馥擦手。
謝馥低垂着眼，看着自己透明粉白的指甲，眉頭攏起：“近日大計，各州府縣官員就要來京城。會稽謝家那邊，你可聽說過什麽消息？”
滿月的手一下頓住了，她擡起頭來，一雙烏溜溜的大眼睛望着謝馥。
“小姐……”
