第35章 苦水郡
艾尼耐心的焚毀了五個傭兵的屍體，拆卸掉他的魔法武器，收回背囊。
“薩林，這裏不能久留，前面的鎮子也不安全。”
他怕薩林不了解秦因帝國及其附屬公國的情況，耐心解釋道：“即使鎮子沒被黑魔法師毀滅，我們遇到軍隊的話，也有可能被強行征調。我們得盡量繞開一切人。”
薩林聽了，也不敢久留，拉過傭兵留下的五匹馬，四個人匆忙上路。
艾尼的身體不好，幸虧騎術精湛，是從小練出來的，否則都支撐不住。一行人不敢走大路，躲躲藏藏，用了五天的時間，這才接近了菲尼克斯公國的邊界。
從菲尼克斯到秦因只有兩條路，遠遠望見城市，艾尼停住了馬。
他從馬上跳下來，走到薩林馬前，從懷中取出了一枚徽章，遞給薩林。薩林接在手裏，仔細看去。這徽章是銀色的，入手有些沉重，比自己那枚神秘的徽章小了不少。
徽章的中心部位是個獅子圖騰，卻是克萊德家族的标志。克萊德家族并無封地，卻是伯爵，世襲罔替。這銀色的徽章，只發給嫡系血脈。擁有銀色徽章的人，都有機會入主家族中樞，甚至有可能成為下一任族長。
艾尼雖然失去了魔弦，沒有了發展前途，可血脈卻無法抹殺，家族也沒有收回這枚徽章。薩林心中有些不滿，如果艾尼把這徽章拿出來，庫克男爵未必就要動手殺人。
艾尼笑了笑，對薩林道：“這徽章如今對我來說只是個紀念品了，只要我成為亡靈法師，家族會重新給我打造一枚金色徽章。徽章上有我留下的煉金印記，你帶着它，去克倫郡。我舅舅的名字當地無人不知，叫蘭斯。他看了徽章上的煉金印記，會給你魔藥的。”
薩林皺眉，跳下馬來，拉住艾尼，問：“你的身體這種狀況，為什麽不和我一起走呢？”
“無妨，家族在這個城市有人，我得留下來，不能讓庫克男爵回到秦因。你們三個，放棄馬匹，從山嶺翻越過去吧，免得引起麻煩。”
薩林沉默了，良久，他才笑了笑，揣起了艾尼的送給他的徽章，然後取出了一塊寶石。這寶石晶瑩剔透，在陽光的照射下，裏面有黑色的細絲如煙如霧，仿佛還在輕輕的飄動。
他把寶石塞在艾尼手中，拍了拍艾尼的肩膀，道：“保重。”
艾尼有些發呆，他看着薩林等人遠去的背影，手中握緊了那枚完美的黑發水晶，突然大聲的向薩林離去的方向喊了起來：“薩林，成為大魔法師後，記得去找我……”
薩林聽見了艾尼的喊聲，他沒有回頭，只是背向艾尼揮了揮手。
如果艾尼年紀再長十歲，薩林說什麽也不敢和他交往親近。只是現在，艾尼那瘦弱的身體，病态的面容，讓他想起自己的童年。兩個人，如此相似。
連續翻過數十道山峰，薩林等人才算進入了秦因帝國。菲尼克斯的邊境城市很小，但是秦因帝國卻在邊境駐紮重兵，不是皇帝不信任菲尼克斯大公，這支兵團是建國之初就留下的，主要目的是防止黑魔法師死灰複燃。
城市規模龐大，薩林離開斯科琴亞以後，第一次看到如此雄偉的城樓。
遠遠望去，城樓本體發出紫銅色的光輝，城樓的頂部更是鋪滿了七色琉璃。薩林目眩神迷，這樣的大手筆，可不是暴發戶。七色琉璃是煉金術的産物，城樓上鋪了這東西，魔導士之下的法師甚至無法進行魔法鎖定。
那數十米高的城牆全部是巨大的青鋼磚壘成，夕陽的照射下，熠熠生輝，顯然是為了避免城牆被腐蝕，會經常的刷洗（類似歐洲古堡，規模更大而已）
越是走近，薩林越能感覺城牆本身帶來的巨大壓力。這城牆內部肯定有固化的魔法陣，現在還沒有嵌入魔核，否則恐怕會立刻激發薩林魔法袍上的防禦魔法。
如此雄關，就是幾十萬黑傀儡也無可奈何。
薩林忽然理解了為什麽秦因帝國敢于對抗神聖教廷，不允許教廷在他的境內建設任何的教堂。就連牧師都不敢明目張膽的進入帝國區域。
魔法帝國的底蘊太深厚了，就連一座城池，都如此的驚心動魄。
菲尼克斯公國的災難顯然還沒影響到帝國，估計菲尼克斯大公還能控制局勢，這座邊城依然開放着，只是城頭多了許多士兵在巡邏。
如果菲尼克斯大公不請求皇帝的支援，秦因帝國是不會大兵入境的。
城門處有士兵檢查過往行商，不過現在有些冷清，估計也沒什麽商人願意在這個時候冒險，傭兵倒是不少。
薩林魔法師的身份讓他順利入城，士兵一樣免去了他的入城稅，只是順便看了看他的傭兵徽章。薩林看到城門的士兵都身穿精鋼铠甲，挎着秦因八面劍，心中感慨。錫蘭城的那些士兵和這裏比起來，就是一堆狗屎。
古德裏安城，薩林記住了這個名字。這應該是某個人的名字，以人名命名城市，是大陸上很常見的事情。這個人，必然是一時豪傑，在歷史上有重重的一筆。
薩林沒有打算在古德裏安停留，他直接找到了職業者工會，雇傭了十個傭兵。這次他還租賃了一架馬車，甚至沒有停下休息，就穿過城市，迅速的離開了邊關。
馬車寬大舒适，價格也不菲。
薩林躺在柔軟的寬大座椅上，對面是奈麗絲和席卡。
“奈麗絲，你通用語學的怎麽樣了？”
“主人，我都沒時間去學。”
奈麗絲捧着薩林給她的書本，上面标滿了注音。席卡抱着她的棍棒，似乎快睡着了。馬車異常平穩，恐怕加裝了一些煉金術師制造的零件。
“三個月的時間，你給我學會它。否則以後不許你說話。”
薩林毫不客氣。和無頭騎士決戰的時候，奈麗絲都敢消極怠工，差點害了席卡。
“是，主人。”
奈麗絲苦着臉回答。薩林心中遺憾，如果小惡魔成年了，就可以傳授給她記憶魔法，根本不必這麽費事。可惜奈麗絲似乎距離成年還遙遙無期，誰知道關了幾萬年會對她造成什麽傷害呢。
帝國境內一片太平，馬車在大路上連續走了兩個多月，也沒遇到一夥兒盜匪。薩林雇傭的傭兵十分職業，也不和雇主搭讪，只是盡忠職守的保護着馬車，即使在大城市中休息也不放松警惕。
這兩個多月，薩林一直小心謹慎，不敢使用徽章訓練。那神秘的徽章可以增加他的精神力，但是使用後會造成身體失去控制，薩林一路被吓怕了，不太相信傭兵。席卡的傷勢卻是完全好了，每天在馬車裏憋的有些煩躁。
好在這天一睡醒，傭兵就在外面敲了敲馬車的窗子，低聲道：“法師大人，苦水郡到了。”
薩林推開馬車的車窗，外面豔陽高照，卻還是有些寒意。已經入冬，這裏還算是帝國的中部，就要下雪了。
“提前了9天呢，就算是10天吧。”
薩林笑了笑。
“謝謝法師大人。”
傭兵非常客氣。
“怎麽？你們不跟着進城？”
“不了，這裏接不到任務，還要收稅。法師大人，這裏不會再有危險，我們……”
薩林知道，這是傭兵不想進苦水郡，他跳下馬車，擡頭望望，遠處已經可以看到一座古樸莊嚴的城市。
“這位兄弟，我想問一問，如果我想求見郡主，該怎麽做？”
薩林見傭兵不肯進城，也不強求，不過是幾分鐘的路程。
“您是法師，直接登門就可以了。”
“嗯，這個你拿去吧。”
薩林取出了一張斯科琴亞帝國銀行的存票，道：“身上可沒別的了，這個就都給你吧。”
這是一張100金幣面額的存票，在秦因帝國兌換的話，只能兌換90金幣。這中間的損耗相當大，不過雙方談好的價格也不過是50金幣，多餘是40金幣，卻是打賞了。薩林在雇傭這些傭兵之前就說過，如果能提前到達，每提前一天就可以增加四個金幣的酬勞。
10個傭兵辛苦不到三個月，每人就能拿到9個金幣，對于低級傭兵來說算是不小的收入。而且帝國境內太平，這樣的護送任務是最輕松的。即使有隐秘的盜賊團，也不會對這種目标下手。
傭兵歡天喜地的拿了金幣去了，薩林等人卻要步行入城。
這城市有些古怪，依山而建，是處絕地。如果遭受攻擊，只需要在正面就能把城裏的人困住。當然，防守城市的壓力也會變小，只需要普通城池四分之一的兵力就能抵擋住敵人的進攻。
更加詭異的是，城牆并非用磚建造起來，是垂直的，表面光滑如鏡，看不到任何的縫隙。城頭也沒有秦因式的垛口，一溜平。
城門倒是修建的很漂亮，木質的大門向內側打開，門上的花紋都是用魔法腐蝕出來的。只是這樣的大門，恐怕攻城錘一撞就碎。
薩林三人昂首闊步往城裏內走去，一條粗壯的胳膊攔在面前，炸雷般的聲音響起。
“那個小法師，交稅！”
“交稅？”
薩林有些發愣，自從披上法師的袍子以後，他慢慢的習慣了在城門出入不交稅金的日子。
“廢話，你們三個加在一起，都比我塊頭大了，當然要交稅。”
薩林這才細看攔住他的士兵。這士兵未見得多高，卻非常的健壯，沒有穿金屬铠甲，一身皮甲被他撐得像是渡水用的皮囊。士兵的臉上留着胡子，胡子長，眉毛也長，一張臉倒像是某種猿類生物。
“多少錢？”
薩林沒有糾纏，到了別人的地頭兒要守規矩。只要別人都交，就算是三五十個金幣他都不在乎。
“你是法師，入城稅加倍，1個銀幣，另外兩個也是1個銀幣。”
薩林對錢上的數字很敏感，1個銀幣在他看來已經很高了，一般城市只會對車馬征收這樣的稅，行人最多是一兩個銅幣。
這個郡主智力有問題吧？竟然加收這麽高的入城稅。怪不得傭兵遠遠的就離開了，不肯進城。這樣還怎麽做生意？
薩林身上沒有銀幣，只有金幣，他摸出一枚，交給士兵。
士兵把金幣扔進旁邊的箱子，揮揮手，道：“去吧去吧。”
薩林看了看箱子，沒說什麽。一個金幣相當于十個銀幣，自己被克扣了八個銀幣，有時間與這士兵争吵，還不如趕緊去見那個白癡郡主。
綠龍的魔核自己都沒有打算貪墨，也不差這幾個銀幣了。
“請問，去郡主府怎麽走？”
薩林笑了笑，表示善意。
這士兵收錢後，也和善起來，用手指着路道：“從這裏往前走十條街，向右轉，再走兩條街向左，你就你就能看到了。”
“謝了。”
薩林點點頭，拉着席卡和奈麗絲離開了城門。
席卡和奈麗絲在這兩個多月的時間裏，被薩林逼迫着學習秦因語。奈麗絲還要學習通用語。現在席卡和奈麗絲都大有長進，席卡能說，奈麗絲會寫。
“薩林，我們好像被騙了八個銀幣呢。”
席卡很不滿的說着。她當初從村莊出來後，身上總共也沒幾個銀幣，現在進一次城就被人扣去這麽多，讓她心疼。
奈麗絲也結結巴巴的說道：“主、主人，不、不、不如我，去去去咬死他啊吧。”
“閉嘴！”
薩林怒斥，現在街上雖然行人稀少，來往的人卻可以聽見奈麗絲的話。禍從口出，萬一這話惹起什麽麻煩，自己都不知道該怎麽處理。
苦水郡邪門的很，街道纖塵不染，來往行人看上去很是悠閑，穿着華麗。街道兩側的房屋古樸中也帶着說不出的韻味。仔細留心，就會發現這些房屋幾乎都有魔法裝飾。
這裏安靜得像是鄉村，奢華得超過了貴族城堡。
越往前走，薩林就越是驚異，因為沿途他遇到了好多魔法師。雖然都是白袍法師，這也讓他無法接受。
在斯科琴亞，只有繁華的大城市才有魔法師，像薩林家鄉那種地方，有學徒就算是不錯了。這裏的法師多得像蒼蠅。
這裏不僅法師多，劍士也多。而且這些劍士明顯不是傭兵，都身穿長袍，腰間挎着秦因八面劍，神态昂然，遇到法師也不會流露謙卑之色。
薩林喜歡城市，因為城市喧嚣，繁華，讓人心裏滿滿的。在人群中，即使孤獨也會被沖散不少。可在苦水郡，他卻感受不到城市的氣息。
這裏井井有條，每個人都不會發出嘈雜的聲音，安靜的可怕。
街道很長，薩林等人走出了數裏，這才走過十條街，向右轉。這條街道更加安靜，行人幾乎不見蹤影。道路兩旁種了雙排的樹。樹木高大，挺拔，枝葉繁茂。陽光幾乎被徹底遮蔽了，腳下的青石路在樹蔭中散發着微寒。
迎面駛來一輛馬車，馬蹄聲急促，速度很快。接近薩林等人的時候，馬車車廂外的金鈴搖動，發出清脆的聲音。
薩林突然明白自己為什麽不舒服了。這城市非常的美，每個細節都是那麽迷人，可是這城市又無比的高傲。這高傲不是針對任何人的，甚至它不會在乎你是誰。
這高傲就像那馬車的金鈴聲，沒有任何盛氣淩人的意思，卻刺痛了薩林隐藏在內心深處的自卑。
街道很寬，馬車根本不會撞到薩林，薩林還是下意識的做出了避讓的動作。
駕車的人身穿古錦袍，下巴輕輕顫了一下，似乎向薩林點頭致謝。薩林扭頭不去看他，心中郁悶，你一個趕車的，有必要穿得這麽燒包嗎？這種古錦就連古格子爵都不舍得穿。媽的，秦因人有錢沒地方花了。
不過老子有錢。薩林摸了摸自己手上的恩賜指環，指環內還裝着極為稀有的一堆寶石，心中平衡多了。
走過兩條街，向左看，果然遠遠的就看到了郡主府。因為附近再沒別的建築了。
奈麗絲本來神态輕松，遠遠看到高大的府邸，神色立刻凝重起來。這座府邸給她的感覺像是困住她數萬年的那個牢籠，只要進去，恐怕一切就由不得自己了。
這座府邸模仿第四王朝的風格，多用磚瓦，琉璃，院牆高大，卻有透風的菱形花磚在牆的上部。正門緊閉，向右近百米才有一個側門開着。臺階前落葉不掃，拴馬的石樁被歲月侵蝕，原來的花紋早就磨去了。
偏偏這種古舊，是你花錢也買不到的。
門口沒有衛兵，這和斯科琴亞不同。斯科琴亞的貴族府邸，門前恨不能擺上千軍萬馬，來展示自己的威風。
拾階而入，門內的左側是門房，薩林等人才過門檻，就有人在裏面發出聲音：“是誰？”
薩林有些迷惑，堂堂郡主的府邸，防衛就這樣松懈麽？
各國貴族的階位薩林還是清楚的，秦因帝國的郡主只能是皇帝的女兒，封郡之後，相當于一等侯爵。苦水郡方圓百裏內的稅收都歸郡主一人所有，統領的城鎮可能超過十個。這可不是克萊德家族賞賜來的那種爵位，而是實打實的真正權力。
若有戰事，郡主可以統領上萬士兵，和公爵也沒什麽分別了。
心中忐忑，薩林推開般掩着的門，進入門房。房間不大，花窗半支着，有張桌子，桌子後坐着個年輕人，正捧着本書閱讀。見薩林進來，他放下書本，擡頭問道：“有什麽事？”
“求見郡主。”
薩林看着整個青年，發現這個青年身體內隐約有元素波動。
竟然是個魔法學徒？而且已經産生了元素波動的人，至少是高級魔法學徒。一個高級魔法學徒，很可能在幾年之內就成為一級魔法師，用來當門房，太奢侈了吧？
“帶名帖了嗎？”
“沒有。”
“可有邀約？”
“也沒有。”
“那你來幹嘛？出去出去。”
這個年輕人一點也不在乎薩林魔法師的身份，略微提高了聲音，開始趕人了。
“我是受人之托。”
薩林說着，取出了秦因劍士遺留下來的徽章，放在桌子上。
年輕的魔法學徒看到徽章，這才認真起來，把徽章拿起，道：“在這兒等着。”
說罷，他離開門房，向外走去。
薩林也不敢亂走，只能忍在這小房子裏。他瞥了一眼魔法學徒在桌子上留下的書，沒有書名。他把書翻過來，卻是用秦因語寫的一本魔法常識。
“你們別亂跑。”
薩林叮囑奈麗絲和席卡，自己找了張椅子坐了下來，翻看這本魔法書籍。
書籍陳舊，材質只是普通的紙張。每一頁都寫了密密麻麻的字，字裏行間還有用紅色墨跡标注的符號。
果然是最普通的常識類書籍，裏面介紹的經驗，最高的就是一級魔法。薩林快速翻閱，最後幾頁寫的是冥想術。
在薩林看來，這冥想術粗陋不堪，卻标注了更多的注解。很多注解都是錯誤的，只有少數涉及了真正的冥想法則。
那個學徒很快就回來了，身後還跟着一個魔法師。見薩林翻看他的書，學徒并沒生氣，只是對薩林道：“跟着他走就可以了。”
薩林放下書，那個魔法師向薩林點了點頭，道：“跟我來吧，郡主在等着呢。”
薩林看了一眼這個魔法師白袍上的魔法标記，和自己一樣，也是個一級法師。法師帶着薩林等人離開門房，向府邸深處走去。
穿過不知道多少重院落，薩林被帶到一處臨水的房子裏。這房間異常的寬闊，臨水的一面沒有牆壁，全部是打開的窗子。
窗外水波蕩漾，風吹進來，不勝輕寒。
房間的中央，是一張只有半米高的桌子。桌子後面，席地坐着一個女子，這女子身邊有幾個女仆伺候着，桌子上擺着青瓷的餐具，只有簡單的四樣。
女子背對薩林，一頭長發垂在腰間，黑漆漆的，像綢緞一樣。薩林心中一緊，不知道為什麽，有些忐忑不安。這女子看不到面容，卻讓他呼吸都有些急促起來。
女子上身是件羅衫，長裙只是棉布的，并無任何修飾。只看背影，顯得有些單薄。薩林心中不由自主的生出了憐惜的念頭。不是因為風吹進房間的寒意，而是那女子的背影，說不出的孤寂。
“郡主，人帶來了。”
魔法師盡量放低聲音，似乎怕打擾了這裏的清淨。
“嗯，你下去吧。”
女子開口，聲音卻是圓潤的，富有質感。薩林屏住呼吸，不知道該如何開口。
