第1章
臨安城以南二十裏地，有一個叫趙家溝的小村子。小村子背靠葬神山，一到冬天，常有猛獸出沒傷人。
村子裏有能力的人家都陸陸續續地搬走了。可是住在村尾，最靠近葬神山入口的趙來福一家，多年來卻始終只有羨慕別人的分。
趙來福四十來歲，勤勞、務實，是個舍得吃苦的漢子，自己種了偌大一片田地，還在小鎮上的木器店裏做活，比村子裏大多數人更能幹。按理說，以他的本事早該帶着一家人搬離趙家溝。可是他膝下育有三女一子，又有一個體弱多病、常年吃藥的媳婦，早些年還要奉養寡母，家裏的負擔委實太沉重，根本無力搬走。
好在，趙來福的幾個兒女都漸漸長大，可以給他搭把手。尤其是大女兒趙祈兒，耕地種田、插秧割稻真真是一把好手，料理家務更是不在話下。
也許是因為趙祈兒的勤勞緩解了趙來福的壓力，趙來福舍不得她。也許是趙來福媳婦趙林氏對未來女婿太挑剔，上門提親的都被她斷然拒絕。也許是趙祈兒自己不想嫁人，爹娘不着急，她自己也不上心。總之，趙祈兒今年已經十七歲了，卻仍未嫁人。
盛夏的午後，素來勤勞的趙祈兒難得地閑暇了片刻，正準備睡個午覺，卻被小妹趙招兒叫去了娘親趙林氏的房間。
趙林氏是個三十多歲的美麗婦人，盡管面色蒼白，眉目間病态盡顯，卻絲毫掩不住她姣好的容顏。
趙祈兒進門的時候，趙林氏正斜倚在床頭，指點着坐在床邊的二女兒趙盼兒做針線。看到趙祈兒進來，她微微笑了笑，招呼趙祈兒過去，「祈兒，來，到娘身邊來。」
趙祈兒笑着朝趙林氏走去。每次看到娘親的笑容，她都覺得這世界實在太不可思議。像娘親這樣優雅、美麗的女人怎麽可能嫁給爹那樣老實木讷的泥腿子，還生下她和盼兒、招兒、天賜，姊弟四人。
「嗚嗚，我就知道，只要有大姊在，娘眼裏就看不到我了。」十二歲的趙盼兒噘着嘴，回頭沖趙祈兒做了個鬼臉。她話說得很委屈，可語氣卻十分輕松，明顯是在撒嬌。說話間，她已經站起身，将床頭的凳子讓了出來。
趙祈兒伸手捏了一下她的鼻子，故作得意之色，嬉笑道：「你才知道啊？咱娘最疼的就是我了。想跟我争寵啊？你還嫩了點。」
趙盼兒偏了偏頭，依然沒能逃過趙祈兒的魔爪，不由得嘟嘴嬌嗔道：「大姊，你最讨厭了啦。」
趙盼兒話音剛落，領着趙祈兒進門後就一直默不作聲的趙招兒突然開口說：「大姊不讨厭。」聲音不大，卻有種擲地有聲的鄭重。
趙盼兒頓時欲哭無淚，她只是在跟大姊玩鬧，趙招兒這丫頭有必要這麽一板一眼地指正她嗎？明明比她還小兩歲呢，卻整天面無表情，跟個小老太婆似的，一點都不可愛。趙盼兒不由得感嘆道：「還是天賜可愛。」
五歲的小屁孩趙天賜的耳朵裏裝了接收器似的，特別靈敏，一聽到自己的名字，蹬蹬蹬就從外面跑了進來，揚起圓乎乎的大餅臉問：「二姊，你叫我？」
「是啊，我說我們家天賜最可愛、最招人喜歡了。」趙盼兒伸手捏了捏趙天賜肉嘟嘟的胖臉頰。
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誰知，趙天賜将她的手從自己臉上扒拉下來，轉身就跑到趙祈兒身邊，張臂抱住趙祈兒的腿，回頭沖她說：「二姊，就算你這麽誇我，我還是最喜歡大姊。」說完，還咯咯直笑。
「臭小子，你給我等着！」趙盼兒丢下手裏的沒繡完的帕子，挽了袖子就要去逮那個小胖子。剛剛她怎麽會覺得這個小胖子比招兒可愛？明明比招兒更讨厭，果然還是大姊最可愛。
老二趙盼兒在逮小胖子，老大趙祈兒在阻攔她，老麽小胖子躲在老大身後沖老二做鬼臉挑釁，老三則面無表情地站在一旁看，一時間，趙林氏的房間熱鬧無比。
趙林氏看着眼前嬉戲玩鬧的幾個兒女，眼底的笑容融進了心底。她招了招手，柔聲勸阻說：「好啦、好啦，都消停會吧。娘還有正事要跟你們大姊說，快別鬧了。」
趙林氏常年纏綿病榻，說話中氣不足，聲音一直是低低的、柔柔的。可神奇的是，玩鬧中的姊弟幾人卻都停下了動作，似乎都習慣了豎着一只耳朵，無論趙林氏聲音多小，他們都能在第一時間聽到。
「招兒，帶着你二姊和天賜出去吧。」趙盼兒性子跳脫，還不如小兩歲的趙招兒穩妥。
聽到趙林氏的話，趙招兒一手牽着老麽，一手拽着老二，出了房間。
待三人出去，趙祈兒在床頭的凳子上坐下來，「娘？」
「祈兒，這些年辛苦你了。」趙林氏伸手輕輕撫摸過趙祈兒的頭頂，眉目間滿是慈愛。
「娘，女兒不辛苦。」趙祈兒笑着搖頭。娘親久病，弟妹尚小，家裏只有她能幫爹分擔壓力。耕田種地、播種插秧也都是她慣會的把式，她并不覺得苦，反而因為可以幫上爹的忙而感到高興。可是娘親似乎并不這麽想，總覺得委屈了她，隔三差五地就要憐惜她一番。
「誰家的閨女會像我的祈兒一樣，整天往莊稼地裏跑啊？」趙林氏眼眶發紅，滿心的愧疚。如果是生在富貴人家，別說是像趙祈兒這樣過了及笄的适婚女子，就是趙盼兒、趙招兒這樣的小女孩兒也該足不出戶、待字閨中，做些針織、女紅，學點琴棋書畫，頤養性情，可偏偏生在這貧苦的農家。
「娘，侍弄田地是我自己喜歡的，您要是非讓我整天關在家裏做針線，我肯定會被憋死。」趙祈兒故意做出一副苦大仇深的模樣逗趙林氏開心。
趙林氏哪裏不知道女兒的小心思，自然不會拂了她的好意。趙林氏輕輕擦了擦眼角，柔聲說：「娘知道你是天底下最孝順、乖巧的女兒。」趙林氏頓了頓，又說：「你今年十七歲，再不嫁人，明年就該十八了。」
「娘，女兒都聽你的。」趙祈兒臉頰微紅，嬌羞地低下了頭。即便她平日裏做着男人的活計，像個男人一樣分擔着家裏的負擔，可她終究還是個女兒家，聽娘親提到自己的婚事，也不由得耳朵發熱。
趙林氏笑意盈盈地看着大女兒，說：「今天早些時候，村東頭的牛大嫂又替村長家的小兒子來家裏提親了。」
聞言，趙祈兒臉色大變，斷然拒絕道：「娘，我不嫁趙小三。」
村長家有三個兒子，最小的那個叫趙成斌，但是村裏人不喜歡叫大名，都管他叫趙小三。
說完這話，趙祈兒再次低下了頭。姻緣之事，自有父母之命、媒妁之言，這話本不該她說，可她是認識趙成斌的，知道他是什麽樣的人，實在是不喜歡，這才出言拒絕。
「剛剛不是說都聽娘的？」趙林氏的神色間難得地染上了一絲捉弄。
「可是，娘，趙小三那樣的，女兒瞧不上。」趙祈兒擡起頭看着娘親，神色堅決，目光篤定，「您別看趙小三長得人模人樣的，可是就他那細胳膊、細腿的，估計還沒我粗，成日裏游手好閑的，也不見他下地幹活。明明是個莊稼人，卻整天穿着長衫直綴，打扮得跟個大家公子似的。這樣的人，女兒一萬個瞧不上。您別把女兒嫁給他，好不好？」
「這還用你說？」趙林氏笑着說：「早上牛大嫂來的時候，娘就拒絕了。娘知道你不喜歡他。」
自從兩年前村長家第一次上門提親，盼兒、招兒就似有意似無意地在她面前提及趙成斌，說的都是趙成斌如何如何不事生産，如何如何繡花枕頭、裝腔作勢。就連啥都不懂的小兒子都曾在她面前說過別讓大姊嫁給趙成斌的話。祈兒這點小心思，她哪裏還能不明白。
「娘。」趙祈兒傾身靠在趙林氏懷裏，她就知道娘親不會勉強她。
趙林氏又說：「娘的意思，還是希望你能嫁到城裏去，最差也要嫁到鎮上去。貧賤夫妻百事哀，這話誠不欺人。」
「娘，女兒不求嫁入富貴人家，只求那人忠厚本分、勤勞務實，能踏踏實實過日子，跟女兒一起孝敬您和爹。」
「這事你就別操心了，娘就是提前跟你說一聲。上午牛大嫂來的時候，娘也順便讓她幫你尋摸尋摸好人家。」趙林氏頓了頓，又說：「這事還是等有了消息再說吧。」
「嗯。」趙祈兒靜靜地靠在趙林氏懷裏，母女間流動着難言的脈脈溫情。
就在這時，屋外卻突然傳來趙天賜帶着驚奇的呼喊聲，「哇哇哇，好大的力氣啊！二姊、三姊，你們快看，那個人好大的力氣。」
房間裏的氣氛被趙天賜的咋呼聲打破，趙林氏笑着望向聲音來源的屋外，「這一驚一乍的，也不知道出了什麽事。」
「我去看看。」
趙祈兒站起身朝外走，出了房門，就看到趙盼兒、趙招兒扒在院子門口，探頭往外看。趙天賜則是站在門外，又蹦又跳，手舞足蹈的，跟見到什麽了不得的稀罕事似的。
而三個人張望的方向都是旁邊的廢墟。
之所以說是廢墟，是因為趙祈兒家旁邊原來還住着一戶人家，不過十年前就搬走了。當時那家人走得決絕，家裏的鍋碗瓢盆、桌椅板凳都送了人，只留下一座空房子。因為是村尾，也沒人願意住他們家的房子，後來就一直荒廢着，風吹日曬、雪壓雨淋的，也沒個人打理，沒幾年工夫房子就塌了。時至今日，那房子早就變成了廢墟。
廢墟有什麽好看的？以前又不是沒見過。趙祈兒好奇地走出大門。
她前腳剛踏出大門，趙盼兒後腳就要跟出來，「進去。」趙祈兒駐足，轉身瞪着趙盼兒。
她是家裏的長女，比弟弟、妹妹年長很多，有義務分擔家裏的負擔，所以她不在乎走出大門會否損害自己的名聲，也絲毫不忌諱什麽。可偏偏卻對兩個妹妹管束嚴格，尤其是性格跳脫的二妹趙盼兒，自打趙盼兒十歲之後，就不準趙盼兒輕易出門。這件事得到了趙林氏的高度認可。
趙盼兒嘟囔着嘴，有些不樂意，卻還是乖乖地留在了門內。
看到趙祈兒，趙天賜立刻飛奔過來，拉着她的手就要把她往旁邊拽，嘴裏更是叫個不停，道：「大姊，你快看，那個人力氣好大，你快看啊。」
趙祈兒被趙天賜拉着走到視野開闊處，順着他手指的方向望去，正好看到一個滿臉大胡子的魁梧大漢正将一截碗口粗的木頭抛向一邊。順着木頭落下的方位看過去，那裏已經碼了一堆粗細、長短不一的木頭，明顯是垮塌的舊房子遺留下來的梁木之類的。
趙祈兒看了一會，發現那魁梧大漢在廢墟中來回地走動，将所有木頭挨個挑了出來。遇到被斷壁、泥堆壓着的，他雙手合握，腳下八字步一蹬，壓得再緊實的木頭也能被他給拔出來。這得多驚人的臂力才能辦得到啊？趙祈兒不由得暗忖，也難怪小弟要驚呼連連了。
這魁梧大漢是誰啊？看他這架勢，是準備将廢墟收拾出來？他想做什麽？
趙祈兒心中正好奇，這時，村長從廢墟那邊走了過來，還沒走到跟前，就大聲招呼她，「祈兒、祈兒，快來，跟你說件好事。」
趙祈兒笑着迎了過去，叫了一聲：「村長。」也不知道是不是她的錯覺，她好像看到那個魁梧大漢在聽到村長叫她名字的時候，僵了一下。
「祈兒，我跟你說哦，這人是新搬來的，準備在咱們村蓋幾間房子長住下來，還指定了要住在村尾，離葬神山最近的位置。以後你們家就再也不是村尾第一家了。」村長笑咪咪地說着話，轉身準備指向那個男人，卻發現那魁梧大漢已經朝他們走過來。
村長連忙招呼道：「來，我跟你介紹一下，這是趙祈兒，趙來福家的大女兒，以後你們就是鄰居了。」
趙祈兒心裏犯疑，趙家溝的情況方圓幾十裏的人都知道，一到冬天便有猛獸出沒傷人，村裏人都想着怎麽搬走，這大漢倒好，還巴巴地搬到村子裏來。這也就算了，居然還主動要求住到最危險的村尾來，說什麽離葬神山近點。她是該說他腦子有毛病呢，還是該誇他一句藝高人膽大？
村長說話的時候，魁梧大漢已經走過來在村長身邊站定。趙祈兒不由得将目光投向那魁梧大漢。
魁梧大漢個頭很高，比村長高了差不多一個頭，比她高了一個腦袋還不止。趙祈兒暗暗地比劃了一下，她要是站在他旁邊，頂多只能到他胸口的位置。思及此，她不由得暗暗咂舌，這人長得可真高。
一身粗布短褐藏不住他贲張的肌肉，但看那裸露在外的兩截手臂就知道，這大漢絕對有一身的大力氣。話說，他那一身的大力氣，她剛剛似乎已經親眼見識過了。不過，魁梧大漢最醒目的不是他的個頭，而是那滿臉的大胡子，讓人看不清他的容貌，也看不出他的年紀，真不知道胡子之下隐藏着怎樣一張猙獰的面孔。
趙祈兒在打量魁梧大漢的時候，殊不知魁梧大漢也在打量她。漂亮的鵝蛋臉，自然的柳葉眉，櫻唇、挺鼻、大眼睛，盡管一身粗布衣裳，臉上脂粉未施，卻仍是個美得讓人一眼就會喜歡上的漂亮女子。可是魁梧大漢關注的點卻不是她的美貌，而是她右下眼睑處一顆小小的淚痣。看到它，魁梧大漢不自覺地輕輕笑了笑。
趙祈兒的心肝顫了一下，這個大胡子剛剛笑了？是她看錯了，還是他發現她在看他，所以故意沖她笑？
趙祈兒心裏一抖，連忙移開視線，正琢磨着說什麽話緩解方才的尴尬，就聽到一道低沉的聲音傳來，「穆長風。」
他是在告訴她他的名字嗎？趙祈兒愣了一下，擡起頭，就看到魁梧大漢正直愣愣地看着她。那目光專注而熾熱，彷佛帶着火焰一般灼人。趙祈兒頓時覺得臉有點發熱，下意識地避開那雙眼睛，有些不自在地說：「趙祈兒，我叫趙祈兒。」
「我知道。」那個好聽的聲音再次響起。
趙祈兒突然有些手足無措，剛剛村長已經說過她的名字了不是嗎？她為什麽還要多此一舉？都怪這個穆長風，太奇怪了，人奇怪，行事奇怪，就連看她的眼神也很奇怪。
「你們也認識了，以後就是鄰居了。在長風兄弟正式安頓下來之前，祈兒你們家可得負責好好招待他。長風兄弟，要是有什麽事就到村頭來尋我，能幫忙的我一定義不容辭。」村長插進話來，語氣十分愉悅，說的話也頗有幾分大義凜然的味道，「我還有事，就先走了。這是長風兄弟的包袱。」
村長将手上一個毫不起眼的粗布小包袱交給趙祈兒，笑咪咪地拍了拍穆長風的肩膀，轉身走人了。
什麽？這就把人丢給她了？看着手上的小包袱，趙祈兒有些傻眼。
「穆……大哥？大叔？」趙祈兒頓了頓，又打量了穆長風一眼，尴尬地笑了笑，看着這一臉的大胡子，她是真不知道該怎麽稱呼了。想了想，慎重起見，趙祈兒決定，「我還是叫你穆大叔吧。」
聽到她叫他大叔，穆長風的身體一僵，嘴角不由自主地抽動了一下，脫口而出，「我不老。」
「呵，呵呵。」趙祈兒尴尬地打了兩個哈哈，別扭地改口叫了一聲：「穆大哥。」
此時太陽正毒，趙祈兒只在日頭底下站了這麽一會，已經覺得額頭隐隐開始冒汗，于是提議道：「穆大哥，到我家去喝點水休息一下吧，晚點我們一起幫你收拾。」
「好。」爽快簡潔的回答，毫不矯揉造作，讓趙祈兒小小地錯愕了一下。不過想想也是，要是一個虎背熊腰、人高馬大的彪形大漢在她面前優柔寡斷，扭捏作态，估計她就要崩潰了。
趙祈兒在前面領路，穆長風跟在她身後。不知道是不是她的錯覺，趙祈兒總覺得走在身後的穆長風離她好近。她偷偷地側頭用眼角餘光瞥了一眼，三步的距離，不算近啊，可為什麽她總有種身後跟着一座大山的感覺？
趙祈兒指着不遠處自家的房子說：「這是我家。我奶奶前兩年過世了，家裏現在還有我爹、娘，和我二妹盼兒、三妹招兒、小弟天賜。我們家的人都很好相處。」
趙祈兒的話還沒說完，趙天賜就已經蹬蹬蹬地跑了過來。他拉着趙祈兒的手，一邊往回走，一邊偷偷地回過頭去看穆長風，圓圓的大眼睛閃閃發亮，神色間更是充滿了激動和好奇，可是又隐隐有些畏懼。
趙祈兒看了一眼自家小弟，不禁有些啞然失笑。這小子素來頑皮，天不怕、地不怕，對着沖他狂吠的大狗都能吼回去。此刻明明對穆長風十分感興趣，卻強忍着性子，沒有蹦高高，真是難得。
就在這時，「啊！」趙天賜突然驚叫一聲，整個人騰空而起。
趙祈兒只覺得拉着天賜的手一空，回過身，只見穆長風提溜着小胖子放到了後脖子上。
經過短暫的驚吓，趙天賜居然轉而興奮異常。他騎在穆長風的脖子上，胖成藕節的手臂一開始還緊張地環抱着穆長風的腦袋，不一會工夫就松開來，啪啪啪地拍起來，還哈哈大笑着，明顯十分開心。
看到趙天賜高興得又叫又笑，趙祈兒原本的驚吓也變成了驚喜。她突然覺得穆長風其實是個不錯的人，雖然人有點怪，行事更怪，但是似乎很有愛心的樣子。他是看出了天賜想接近他，又害怕他的心思，所以才一言不發地抱起天賜的吧？
「哦哦，大姊，你看，我比你高！哦哦。」趙天賜興奮地比劃着，偌大的眼睛都快笑眯成一條縫了。
「坐好了，當心掉下來。」趙祈兒靠過去踮起腳尖拍了拍趙天賜，叮囑道。
她的話剛說完，耳中突然傳來穆長風的聲音，「不會摔到他的。」因為靠得很近，穆長風的話就像是在她耳邊說的似的，讓趙祈兒頓時燒紅了耳朵。
趙祈兒從來沒有如此靠近過一個陌生男人，吓得連忙退開兩步，卻又一個踉跄，險些絆倒自己，一只有力的臂膀及時攬住了她的腰。
腰間橫梗的那條臂膀像烙鐵一般瞬間燙傷了她，她猛然掙開，再次飛速地逃開幾步。這一次，她沒再絆倒自己，卻被自己雙頰的火熱和滾燙吓到了。心跳怦怦怦，一下快似一下。
「哈哈哈，大姊，你怎麽連路都不會走了？是不是也想讓大個子抱你啊？」趙天賜大笑着打趣自家大姊，還不懂事的他想到什麽說什麽，還當自家大姊是在羨慕自己，卻不知，他的話讓趙祈兒更加羞惱、窘迫起來。
趙祈兒回過頭惡狠狠地瞪了一眼趙天賜，卻無意間看到穆長風深邃的眼眸含情帶笑，正一瞬也不瞬地盯着自己。
含情帶笑？真是見了鬼了。趙祈兒暗惱，她是第一次見穆長風吧，可她怎麽覺得他看她的眼神很有問題啊？錯覺，一定是錯覺！
