第34章 (34)
書院外頭等着。大姑娘心疼璎珞和石榴，不許婢子們在外頭癡等，大姑娘說了，只等她下學，婢子和石榴才輪換着去接她。”
月滿瞥了璎珞一眼，“那你怎的還不去接大姑娘？”
璎珞回道：“今日太太與姨娘來了，璎珞自然要陪着，石榴會代璎珞去接大姑娘，大姑娘知書達理，想必會體諒的。”
張氏彎着大眼睛，笑看了璎珞一眼，“嗯，如今能說會道，倒是出息了。”
璎珞微微低頭，“太太過獎。”
月滿站到璎珞跟前來，“大姑娘要去書院，這一樁不與你說。你倒是說說，江兒哪兒去了？”
璎珞退後一步，與月滿拉開距離，“江兒好生生的，史管家說她能幹，便讓她在外院幫忙。”
“你唬鬼呢？”
月滿逼近一步，“江兒瘦瘦小小，她能幫甚麽忙？”
璎珞道：“江兒勤快，過去在大姑娘院子裏，日日第一個起來打掃院子，後頭史管家見了，問她願不願意去外院做灑掃，還說外頭的月銀要多二十錢，事情也并不繁重，只如在裏頭一樣打掃就是了。”
月滿瞥璎珞，“那她答應了？”
“是呀，江兒答應了，史管家問了她，隔天她就到外頭去了。”
月滿說一句：“就為了那多出來的二十錢？”
璎珞擡起頭，微微笑，“月滿姐姐也莫不信，江兒來辭行的時候，大姑娘也問了她，是不是想出去，如果為了那多的錢，大姑娘可以給她提月錢。但是江兒說，她喜歡在外院，因為外院住的寬敞些，單人一間，不必在裏頭與石榴或者與婢子一道擠一間屋子。”
璎珞這麽一說，月滿就不說話了。
過了半刻，張氏道：“她人呢，叫她進來，我有幾句話問她。”
璎珞低頭，“這個婢子就做不得主了，江兒如今是外院的人，大姑娘都管不着她。太太如果想傳江兒問話，只能等史大管家回來。江兒的事情做完了，史大管家同意了，江兒才能進來同太太說話。”
張氏眼睛本來就大，此刻一瞪，“你......”
‘咳咳’，張氏咳嗽兩聲，月滿趕緊将茶水遞過去，“太太消氣，太太消氣，江兒混是還在的，等史大管家回來，咱們再去問亦是一樣的。”
月滿攙着張氏入了東邊廂房，璎珞在原地站着，柳絲絲捏着帕子‘吱吱’笑，“笑死我了，看她非要逞強，這回出來，怕又要病了。”
芳兒也道：“太太病就沒好完全，也不知道為何非要鬧着出來。”
柳絲絲看了璎珞一眼，說：“這你就不知道了，太太的親兄如今與蘇州府的關老爺合夥做生意，張家舅爺斷了腿，不方便出門，這蘇州府的生意張家投了大錢，太太就......”
芳兒點頭，“那就是說，太太是看自家生意來了，根本不是要參加甚麽範家的婚禮。”
柳絲絲與芳兒一唱一和，這些話都是說給璎珞聽的，璎珞也笑，“姨娘也一路辛苦，不若回房休息吧，等大姑娘回來，婢子與大姑娘再來拜會姨娘。”
璎珞這樣伶俐，柳絲絲也笑得開懷，“那好，咱們在蘇州府叨擾這些日子，都有勞璎珞姑娘了。”
璎珞低頭告退，“姨娘哪裏話，璎珞先告退了。”
......
得月樓內。
二樓靠窗一間包廂內，一位淡青衣袍的男子起身替對面坐着的男人倒茶，“多謝史二公子肯賞臉，這一番是顧某冒昧了。”
對面那人穿時下男子都穿的尋常可見的坎子，坎子是深藍色的，顏色很常見，但細細去看，又瞧見上頭有墨汁一般深深淺淺的暗紋。看仔細了，才知衣料裏頭幾種藍線深淺交織，是為缂絲。
男子也是大方，直接接過了對面遞過來的茶，說：“顧家長房的大公子，顧惟玉？”
青袍男子只是笑，“顧某冒昧，原想直接到府上拜會，但斟酌再三，覺得還是另邀史二公子出來一聚比較好。”
史東星笑，“大公子倒是愛不走尋常路，竟然找了乞兒來送信，這一樁倒是史某先前想不到的。”
顧惟玉笑，“如若不是這樣，史二公子也不會被勾起好奇心，随那孩子來一趟了。”
史東星揚眉，“嗯，也可以這麽說，我這人就是喜歡奇怪的玩意兒，也喜歡奇怪的人。只不過我與顧家大公子素未謀面，大公子怎會......？”
顧惟玉側目，後頭的小厮靜悄悄出去了，還将內室的門阖上了。史東星笑，“大公子這是？”
“二公子舊年冬月的時候，有幾艘船在濟寧擱置了，聽聞船裏的東西......”
史東星扭頭，斜斜瞥了顧惟玉一眼，“史某人是商家，幾艘船擱淺，也是尋常事，不知顧家大公子從何處聽來此事？”
顧惟玉低頭，從身後的小幾上取出一個匣子，“這裏頭是十萬兩銀票，就當顧家買您船上的貨，您丢了貨，顧家照高出市價五成的價格都買回來。”
史東星挑眉，“哦？史某人丢了貨，與您顧大公子有何幹系？”
寶卷掩好門，豎起耳朵在外間聽着，聽見史東星這麽說，他咬牙切齒，“裝模作樣，裝模作樣！”
忘言小聲道：“寶卷哥哥，你生氣甚麽，人家又沒說不要，你作何這樣？”
當日雲娘從藍浦手上救了顧惟玉一命，顧惟玉後頭又去找了雲娘一回，說了想約見史東星的事。雲娘一問仔細了，方知史東星是霍青棠的二舅舅，便道：“怎不叫青棠去與她二舅舅說，讓她二舅舅放你們一馬。”
顧惟玉搖頭，“在商言商，史家二公子幾船貨價值不菲，怎是幾句話可以抹平的事情。”
雲娘又提議，“不若你直接找上門，侍郎大人也住那裏，你去找侍郎大人說情？”
寶卷道：“那将霍姑娘至于何地？咱們的事情好了了，霍姑娘豈不是要被她二舅舅給嫌棄死，我家公子以後來提親，豈不是還沒走到門口就被丢臭雞蛋了？”
雲娘嘟着嘴，“這也不行，那也不行，不如你直接找那個二舅舅出來，私下裏談？這樣又不影響史侍郎對你的看法，也不影響你來日去史家求親。或者你與那個二舅舅打好了關系，他日後還能幫着你說幾句好話。”
寶卷道：“這個法子可行，只是應該到何處去堵那個二舅舅，或者何人去約他？”
雲娘哧哧笑，“咱們這有丐幫小長老，找人技術沒話說，這天下就沒有他們丐幫找不到的人！”
雲娘一番吹捧，果然忘言不負衆望，在蘇州城的一條小巷子裏堵到了史東星，還順利将他引到了得月樓。
忘言說寶卷急躁，寶卷要還嘴，“噓！聽裏面說......”。
史東星并不肯收顧惟玉的錢，“大公子爽快，但一碼歸一碼，這錢我收了，豈不是大公子虧了，這生意做得也不公道。”
顧惟玉薄唇動了動，“史二公子客氣，二公子當日幾艘船停在濟寧府工部收稅站，裏頭丢了東西，丢的東西為絲綢、瓷器、胡椒和蘇方，這裏頭......”
史東星怪笑，“喲，史某丢的東西，顧大公子怎的這樣清楚？”
顧惟玉嘆氣，“是舍弟頑皮，弄丢了史二公子的東西，顧某這番過來，就是替舍弟賠罪的。”
史東星斜着眼，怪笑一聲，“頑皮？恐怕貴府的二公子不是頑皮，而是仗着公職在身，濫用私權，将史某的貨都拿出去換錢了罷。”
寶卷耳朵貼着門，內室說話的聲音又小了些，小得他快聽不清。
史東星步步緊逼，似乎并不打算私了。
顧惟玉說：“史二公子丢了東西，人在氣頭上，顧某明白。但二公子将船停在濟寧口岸，亦是于事無補。二公子争到最後，舍弟最多丢了個工部的小職，然後回家去，我顧家養着他。”
‘哼’，史東星冷笑，“感情顧大公子是來展示你顧家的財力的？”
顧惟玉潔白修長的手指在桌上一敲一敲的，很有節奏，他說：“史二公子的貨是從哪裏來的，又要販給何人？胡椒與蘇方都受朝廷管制，二公子一運就是整船的香料，早已不止千斤，這樣公然販售，二公子恐怕第一個就同侍郎大人交代不過去吧？”
男人說話的聲音很好聽，似風吟，似花開，似暖春，聽入耳，讓人覺得愉悅無比，“咱們做了這生意，豈不是兩方收益？”
史東星側目，“看來顧家大公子是有備而來。在濟寧府收稅站靠岸的船我可以駛走，但大公子要賠償我香料，這些錢，大公子還是留着去塞收稅站那些人的嘴吧！”
其實這是為難，只差寫在紙上的為難，史東星不缺錢，他要的是貨，他舊年冬月才下了番，今歲才開春，再次入番也不是這麽容易的了。誰料對面那男子道：“不知二公子想要何種香料，除胡椒與蘇方外，還需何物？”
“喲！大公子好生爽快，若在下還要丁香與荜羐，不知可以嗎？”
青袍男子回，“可以。”
“那在下還要木香與乳香，可以嗎？”
答曰：“可以。”
這頭說：“黃蠟、沉香、栀子花，降真、血竭、紫檀木？”
“可以，都可以，各一千斤夠嗎？”
顧惟玉樣樣都是可以。史東星睃他，“大公子，你說真的？”
“自然是真的。胡椒與蘇方、丁香與荜羐、木香與乳香、黃蠟、沉香、栀子花、降真香、血竭，還有紫檀木，各一千斤，是這樣嗎？”
顧惟玉背書一般一字不差，史東星擊掌贊嘆，“啧啧，顧大公子這記性，上科場的話，得考個狀元回來吧......”
......
顧惟玉起身，替史東星斟茶，就這麽一瞥，瞥見窗外的女子。
得月樓外頭站着兩個女子，一個着珍珠白的小襖和百蝶穿花的裙子，那人是雲娘，雲娘第一回撕扯藍浦的時候，就是穿這一套衣裳，顧惟玉記憶猶新。另一個着銀紅的衣裳，衣裳剪裁也不似雲娘的那一套掐腰，要闊一些，那姑娘沒梳髻，頭上只纏了長長的琉璃墜子，墜子纏在烏發上，在下頭一晃一晃的。
顧惟玉瞧着下頭，史東星也瞧過去，念叨：“青棠？”
是的，下頭兩個姑娘正是雲娘與霍青棠，雲娘與霍青棠說張記綢緞莊的事，“張家的綢緞莊開到蘇州城來了，那掌櫃的也姓張，他說他過去沒來過蘇州，是才來的，但我覺得不像。我與你今日再去一回，也好探探她們的底細。”
青棠道：“你那日有沒有見到關家的人？”
雲娘頭一歪，想一想，說：“認不出來，關家的夥計就是站在裏頭，我也不認得啊!”
見霍青棠就在下頭站着，史東星正想起身喊外甥女一句，霍青棠就擡起頭來了。
穿紅衣紅裙的女子仰起頭，她目光掠過同她招手的史東星，直接望向了他對首的男子，那男子素衣青袍，沖她微微笑。
無數的情緒從霍青棠的眸中一轉而過，史東星瞧着下頭的小姑娘，只覺得她的目光神色百轉千回，流轉不停。定睛仔細去看，又甚麽都看不見了，只能瞧見她在微微笑。
微笑，青棠在同誰笑，同自己笑？
史東星正要說話，那白衣女子也一同望過來，那個姑娘也生的挺好看，她在青棠耳邊不知說了甚麽，兩個姑娘都一同笑了。
白衣的沖上頭招手，“喂，哥哥，又見面了！”
史東星偏着頭，“那姑娘你認識嗎，她在同誰說話？”
還沒等史東星找到答案，下頭已經多了兩個人，一個穿紫袍，腰系玉帶，一個穿湛藍的錦袍，那兩人就站在下頭兩個姑娘的正前方。
史東星瞧見穿藍袍的那個，哼一聲：“喲！孟微冬。”
史東星将探出去的頭縮回來，“青棠甚麽時候認識孟微冬了，真是有趣，有趣呀！”他看顧惟玉，“那個藍袍的是孟大都督，顧公子可知道他？他就是名震一方的後軍大都督孟微冬。”
史東星說：“下頭穿紅裙的是我家外甥女，我長姐的女兒，孟微冬過去到我家來求過親，他想讓我長姐嫁給他，可惜那時候，我長姐已經有婚約了。他......”
話才說了兩句，史東星臉色驟變，“我的老天爺，孟微冬該不會看上......”
史東星又站起來，探出頭去，“不行，不行，這姓孟的想甚麽呢，我......我去叫青棠上來！”
下頭的四人都已經不見蹤跡，史東星一拍桌子，“見鬼了，人都哪兒去了？”
事情越想越遠，話越說越偏，史東星側目看顧惟玉，“顧公子，抱歉啊，在下久未逢故人，乍然一見，失态了，失态了。”
顧惟玉倒是笑，他眉眼好看，神情也疏朗，聽他說話就使人松弛，正如此刻他說：“史二公子莫要憂心太過，那兩位姑娘不會有事的。”
史東星定了定神，擡眼道：“顧公子為何這麽說，難道顧公子也認得孟微冬？”
顧惟玉搖頭，“孟大都督年前納妾，顧某曾去拜會，遠遠見過大都督一眼，算不得認識。不過顧某認識另一位，那是魏北侯裴家的世子，裴墀。”
作者有話要說： 7000字，還算可以吧.....
☆、百媚生
雲娘過去不大理解, 甚麽是回眸一笑百媚生。不過方才顧惟玉在上頭, 青棠在下頭那一笑，真叫她生出幾分心頭都抽動的感覺來。不知道顧惟玉怎麽想, 反正面前這男人瞧見了青棠，眼睛裏的笑意都快溢出來了。
對，面前這男人就是孟微冬。雲娘着實仔仔細細上上下下将孟微冬用眼神掃了個遍, 只差伸手去裏裏外外摸上一遍了。
雲娘的眼神太過坦蕩蕩, 孟微冬側目，說：“姑娘似乎對在下很有興趣？”
雲娘撇撇嘴，轉過頭去, “并沒有。大都督不要誤會。”
霍青棠瞥了雲娘一眼，那邊紫袍的男子倒是笑出聲來，“姑娘不妨與在下到那邊走走？”
雲娘垂着頭，暗地裏翻了個白眼, 心道：“陪你走走？大哥，你哪根蔥啊！”
想歸這麽想，人家既然相邀, 雲娘還是動了。她豎起耳朵，聽孟微冬同青棠聊什麽, 孟微冬說：“霍姑娘近日可好？”
答曰：“托大都督的福，青棠很好。”
那頭又問：“霍大人可好？”
青棠點頭, “嗯，我爹爹也很好。”
靜了半晌，孟微冬道：“上次給姑娘的那枚孔雀膽, 可有效用？”
青棠轉身行禮，“多謝大都督賜下孔雀膽，救命之恩，無以為報。”
孟微冬笑，他一手托起青棠胳膊，“霍姑娘言重了，區區孔雀膽，并不值得霍姑娘行此大禮。”
雲娘回頭去瞥他們，心道：果真姜是老的辣，這下都動手動腳了，可憐青棠還不知道。哎，還是要同那姓顧的提個醒兒，人家都打到門口來了，還不趕緊應戰，在樓上看甚麽熱鬧呢。
雲娘的心思百轉千回，她低着頭，忽的一下撞到一個人身上，她連聲道：“對不起，對不起，我不是有意的，我......”
前頭那人笑，“姑娘自見了在下與孟大都督，就似丢了魂兒一般，旁人見了，還以為姑娘是對孟大都督有意思？”
雲娘低聲‘呸’一口，“您誤會了，并沒有。”
那人又道：“那姑娘是對在下有意，才如此魂不守舍？”
雲娘擡起頭，看向那紫袍男子，“诶，我說......我說你們平日裏是不是山珍海味吃多了，腦子都塞住了？你哪只眼睛瞧見我對你有意思啊？”
雲娘這麽喊一嗓子，那人又笑，“姑娘既不是對孟大都督有意思，也不是對在下有意思，那只能是對霍姑娘有意思了？”
雲娘重重吸了一口氣，“我的老天爺，這些富貴公子哥兒，腦子都與旁人不一樣。我跟你講，我是......”
“姑娘是如何？”
裴墀笑看着雲娘，這姑娘皮膚白皙，臉兒也小，這眉頭一皺，臉更小了。他笑道：“姑娘莫要擔心，孟大都督不吃人，不會吃了霍姑娘的。”
雲娘垂着頭，低低哼一聲：“我看未必。”
這是蘇州城最繁華的大街，脂粉鋪子、首飾銀樓，成衣綢緞，一間連着一間，雲娘腳步一頓，在銀樓前定住了，她忽地朝霍青棠喊，“青棠，快來，快來看！”
裴墀看雲娘，“姑娘要買首飾？”
雲娘回頭，将霍青棠往銀樓裏一拉，低聲道：“你不是說你掐絲镂金的耳墜子不見了嗎，今日正好，你多買幾件！”
青棠拍了雲娘一下，“你這是做甚麽？”話未說完，就瞧見了銀樓內間走出來的顧惟玉，他穿青色的淺袍，就在銀樓裏面站着。那人掀開簾子出來的時候，目光若有似無瞟了外頭一眼，霍青棠确信他是在看自己。
霍青棠說：“勞煩，拿幾對耳墜子出來瞧瞧。”
跟在顧惟玉身後的那個許是掌櫃的，他先瞧了雲娘和霍青棠一眼，又瞧了跟在這兩個姑娘後頭的紫袍的男人一眼，當下便道：“二位姑娘稍等，小店前幾日從南直隸才入了幾個新花樣，這就拿給姑娘瞧。”
顧惟玉就在霍青棠身邊站着，霍青棠确信自己聞到的就是他的氣息，天竺雲煙。
雲娘碰碰青棠，又給她使眼色，兩個姑娘含着笑，隐秘又溫柔。
這頭顧惟玉已經說話，“世子爺好。”
裴墀也笑，“顧兄，想不到在此處碰見你，小小蘇州城，真是緣分。”
遲了一步的孟微冬終于邁進了這家銀樓的大門，他先掃了店內一眼，這店只得一層，但勝在地方寬闊，光線明亮，照得鋪內的首飾也熠熠生光。
他走到霍青棠身邊，“買東西？”
裴墀與顧惟玉說說笑笑，孟微冬瞧過去，“世子爺遇到舊人了？”
裴墀将顧惟玉往孟微冬身前帶，“顧兄，這是咱們名震一方的五軍都督府後軍大都督孟大都督。”
孟微冬看了顧惟玉一眼，開口道：“世子爺過獎，在下孟微冬。”
裴家的世子微微笑，“這是咱們洛陽首富，顧家的長公子，顧惟玉。”
“顧惟玉見過大都督。”
說罷，就要彎腰行禮，孟微冬眼疾手快，手将顧惟玉一托，“顧公子千萬莫要客氣，孟某在外，當不起顧公子這一拜。”
雲娘與霍青棠在旁邊看着，見顧惟玉朝孟微冬行大禮，青棠抿着嘴，原本笑意盈盈的臉上隐隐生了一層灰色。青棠一只手握成拳頭，雲娘瞧見，用手掌蓋上去，青棠瞧她，雲娘沖她搖頭，示意她不要妄動。
青棠袖子從櫃面上抽回來，她轉身就往外頭走。
後頭掌櫃的說：“姑娘等急了吧，都怪老朽手腳太慢，這都是剛剛進來的新品，姑娘不妨瞧一瞧。”
掌櫃的年紀的确不輕，他雙手捧着一個紅絲絨的托盤，雲娘扯青棠的袖子，霍青棠陰沉沉的眼神掃了孟微冬一眼。
那冰涼眼神掠過孟微冬，轉到顧惟玉身上之時，又成了愛意與關懷。
男人微笑，笑意如春風，顧惟玉沖霍青棠笑，說：“正巧顧某也在這定了東西，兩位姑娘随便選，選好了将賬記在顧某身上便好。”
孟微冬還沒說話，裴墀笑道：“一見面就打顧兄的秋風，這怎麽好意思，來日陳大人豈不是要剝了在下的皮？”
顧惟玉道：“世子爺客氣了，難得遇見世子一回，就讓顧某聊表心意一回。”說罷，看了那掌櫃一眼，“掌櫃的知道在下的住處，屆時着人将東西送來便可。”
掌櫃的連連點頭，“顧公子住雲來客棧，梨花苑，丁字樓，咱們都記下了，顧公子放心，過幾日咱們就将東西給顧公子送過去。”
顧惟玉點頭，又同裴墀與孟微冬道：“世子爺與大都督慢些，顧某先告辭了。”
青袍的男子走了，還留下一陣餘香。
孟微冬側目，“洛陽顧家的，你怎認識他？”
裴墀笑，“他是陳瑄的女婿。”
孟微冬輕輕笑，“想不到陳瑄竟找了這樣的女婿，原先不是說他家的姑娘想與你結親嗎？”
裴墀道：“大都督消息倒是靈通，可惜陳大人沒看中在下......”
“放屁！”
孟微冬道：“只有你裴世子挑他家姑娘的，還有他陳瑄看不中你的？”
裴墀嘆氣，“大都督這就有所不知了，陳家嫡出的小姐只得一個，就是陳七小姐。陳七小姐的母系出自洛陽齊家，齊家高貴，大都督應該知道，齊尚書跟着洪武皇帝打過江山，眼光自然高的很，瞧不上在下也應當的。”
孟微冬道：“我記得陳瑄家有很多姑娘，顧家娶的是行幾的姑娘？”
裴墀笑，“不錯，陳家很多姑娘，陳總兵家裏甚麽都不多，就是姑娘多。顧家那位，娶的不是旁人，就是陳家的老七。”
“洛陽齊氏，洛陽顧家”，孟微冬一念，“齊尚書選了顧家做姻親？”
說罷，孟微冬就打趣裴墀，“照這麽說，咱們世子爺豈不是敗給了一個商家子？”
裴墀笑，“哪有這麽簡單，陳七真要嫁入我侯府，這等好事也落不到我頭上，都是......”
青棠耳朵一直立着，想不到那二人話說一半就不說了，轉頭來問她和雲娘，“二位姑娘選了許久，敢問二位姑娘選好了沒有？”
“這個，這個，這個，那個......”雲娘一狠心，指着托盤裏的耳墜子，呼啦啦指了七八件，裴墀點頭，“那替二位姑娘包起來。”
雲娘一一分揀，“你的，我的，你的，我的”，姑娘們這樣也喜歡，那樣也喜歡，分都分了半天，孟微冬道：“都喜歡的話，各人再來一套。”
青棠将選好的耳墜子放入荷包，“不必了，咱們夠用了。”
裴墀一錠金子丢在櫃面上，雲娘瞧見，迅速将金子收回來塞到裴墀手裏，“快收起來，財不可露白，財不可露白！”
青棠走在前面，孟微冬跟了出去，裴墀被雲娘這麽一推攘，也走了出去。大家都出了鋪子，再回頭給錢已經不像話了。
青棠看孟微冬，“大都督，時間不早，青棠先告辭了。”
“霍姑娘......”
孟微冬道別的話還沒說完，那頭石榴從得月樓裏沖出來，邊跑邊說：“大姑娘，石榴可找到你了，石榴......”
小婢跑得氣喘籲籲，青棠将石榴往旁邊一拉，“什麽事？”
石榴站定了，捂着心口，低聲道：“大姑娘，揚州府的太太來了，還有柳姨娘，她們都來了，一來就問江兒的事呢。”
青棠看石榴，“你見了二舅舅了？”
石榴喘氣，“是啊，二少爺在樓上喝茶，他見到婢子，喚婢子上去的。”
青棠點頭，“我爹爹來了嗎？”
石榴搖頭，“沒有，霍大人沒來。”
青棠拍拍石榴，“好，咱們回家。”
青棠要走，她回頭看了雲娘一眼，雲娘亦同身邊人道：“孟大都督，裴世子，抱歉得很，時間不早，青棠要回府，小女子也要回家了。”
☆、去意濃
霍青棠與石榴回到史家之時, 瞧見芳兒在二門口站着, 石榴道：“芳兒姐姐，是不是出甚麽事了？”
芳兒将石榴往自己跟前一拉, 說：“太太正抱着江兒在自己房裏嚎喪呢......”
石榴擡頭，“嚎喪？”
芳兒将石榴一拍，“傻不傻, 太太心疼江兒, 哭得死去活來，姨娘看不過去，便叫我在外頭等大姑娘。說大姑娘回來了, 先不要進院子，在外頭好生避避。”
石榴抿着嘴，“家裏就這麽大，姨娘讓大姑娘去哪裏避？”
芳兒嘆氣, “姨娘的意思是說等太太哭累了，自然就不哭了，大姑娘可以遲些下學, 也好等太太自己緩過氣兒來再說。”
石榴回頭看青棠，“姑娘, 這......這該如何是好？”
青棠低頭撫了撫裙子，說：“既然太太來了, 咱們自要去請安，走吧。”
芳兒跟在後頭。“大姑娘，這......”
青棠看了芳兒一眼, 又笑，“多謝柳姨娘，無事，走，咱們這就過去吧。”
江兒斷了腿，她在張氏屋裏的下首坐着，月滿摟着她，張氏連連用帕子揩淚水，嘴裏道：“作孽啊，這是哪個天殺的作孽，這是要謀害人命啊！”
青棠站在外間的時候，只聽見張氏抽抽搭搭的話兒，“可憐的江兒，早知你這樣可憐，我當初就不讓你從揚州城出來，就好生生的待在張家，看哪個敢這樣作踐你？”
張氏語音悠揚，聲氣高高低低似唱歌，芳兒與石榴對視了一眼，石榴抿抿嘴，道：“太太這是做甚麽呢。”
芳兒低聲道：“快別說了，都在裏頭呢。”
青棠進了屋子，低頭道：“青棠給太太請安。”
張氏也不看青棠，唯獨瞧着柳姨娘，柳絲絲上前端了一杯茶給張氏，聲音細細的，“太太喝杯茶，順口氣兒，大姑娘這就下學回來了，這不，一回來就跟您請安來了。”
張氏哼了幾聲，幾聲氣兒弱弱的，似是被氣狠了，連話都沒力氣說了。她指着柳絲絲，“柳姨娘，你說話好聽，你同這丫頭說，省得我又說出甚麽不好聽的話來，到時傳到老爺耳朵裏，老爺還要責怪我。”
張氏将山芋抛入柳絲絲懷裏，柳絲絲只是笑，并不說話。張氏道：“無妨，柳姨娘也是長輩，說說自家的孩子，咱們家的大姑娘又是上了學堂的人，想來是不會生氣的。”
柳絲絲還是笑，心道，這張氏不比從前，吃了個大虧之後，人果然都聰明了。
張氏與柳絲絲推來推去，青棠道：“太太有話可以直說，青棠都聽着。”
張氏大眼睛一挑，道：“好，既然咱們家大姑娘都開了口，那我也不藏着掖着了。我倒是想問大姑娘一問，江兒我送來的時候都好生生的，如今怎麽斷了一條腿？”
青棠看江兒，江兒瑟瑟縮縮的，月滿将江兒一摟，道：“大姑娘看江兒作甚，這樣的目光，難道要吃了江兒不成？”
石榴轉頭瞪江兒，說：“你倒是同大家說說，大姑娘怎麽你了？明明是你......”
青棠拍拍石榴，嘴邊有淺淺笑意，她說：“江兒年紀小，身子也弱，過去在我屋子裏成日裏爬高爬低的，今兒摔了這裏，明兒又摔了那裏，這大家都是知道的。後頭史管家見她身子不好，便調她去外院做些輕省些的功夫，這頭太太來的不巧，江兒這還養着傷呢，太太就讓她過來內院。哎，江兒是怎麽來的，誰擡她進來的？”
芳兒在那頭道：“回大姑娘，江兒是自己進來的，沒人擡她。”
青棠蹙眉，“怎麽會呢？江兒前些日子才摔斷了腿，不到半月的功夫，大夫說要好生養着呢，她怎能自己走動了？”
芳兒道：“回大姑娘，确實是江兒自己進來的。芳兒當時在院子外頭替姨娘灑掃，沒多久功夫，就見到江兒一瘸一拐地進來了，她是自己來的，旁邊沒人扶她，也沒人擡她。”
青棠笑，“哦，那就是說江兒已經痊愈了。”她笑看着江兒，“江兒，既然你已經痊愈了，為何還同史小管家說你未愈，還要申請放休？史小管家說他額外許了半月的假給你，還不扣你的月錢，你這是病好了裝病偷懶，還騙主家？”
江兒躲在月滿身後，連連搖頭，“不是的，不是的，江兒腿還沒好，還沒長好，江兒沒有騙史小管家。”
青棠笑，“那好，你說，你為何不好好養病，為何要跑到內院來亂蹿？”
江兒扯着月滿的衣衫，說：“江兒聽聞太太來了，江兒想求見太太，讓她準許江兒回揚州。”說完，又連連擺手，“大姑娘不要誤會，江兒并不是不想伺候您，也不是不想跟着您，而是......”
衆人都瞧着江兒，青棠輕呼一口氣，“而是甚麽？你說。”
江兒道：“是江兒想家了，江兒想爺娘，想家裏的弟妹，想......”說罷，就從小塌上挪下來，‘噗通’要往青棠身前跪，“求大姑娘可憐江兒，通融一次，讓江兒回揚州城吧！江兒來世做牛做馬，結草銜環，再來伺候大姑娘！”
屋裏靜了，大家夥兒都不說話，張氏眼皮一跳一跳的，她捏着帕子，伸手按太陽穴，月滿瞧見，趕緊過去扶她。張氏靠着月滿，盯着地上的江兒，一口牙齒咬的‘吱吱’暗響。
柳絲絲細眉一挑，說：“這也是個傻孩子，真是可憐見兒的，十幾歲的姑娘，哪個又不想自己的爹娘。”她将地上的江兒一扶，說：“傻丫頭，這哪裏是大姑娘能做主的，你的身契還捏在太太手裏，你想回揚州去，自然要求太太，你求大姑娘又有甚麽用處。”
柳絲絲一動，芳兒就動了，她将江兒用力一攙，不知怎麽的壓到了江兒的斷腿，江兒‘哇’的哭出來，說：“求太太讓江兒回去吧，求求太太了！江兒回了揚州城，會好生聽話的，江兒不會像以前
