第7章 (7)
衣服換了”，說完就掀開簾子出去了。
藍浦捏着點心站在樓梯口上，杏姑依舊抱着琵琶在那裏咿咿呀呀的唱，她覺得好笑，這麽個不起眼的小姑娘，竟然還是賭局的莊家，這岸上的人可真複雜，正應了那一句，畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心吶。
“青棠，闵家哥哥，我銀子不多，就一千兩，贏了輸了都聽你們的，你們別争了。”
“範姐姐，我與闵家哥哥有些疑義，聽誰的都随你，你想好了便成。”
後頭又傳來那兩位姑娘的聲音，藍浦扒在門口沖裏頭一看，可不就是昨日那兩個傻姑娘，藍浦正要叫寶卷過來将香包還給人家，還沒開口就被人捂住了嘴。那人将藍浦拖到走道後方，冷冰冰道：“你在做甚麽？”
藍浦睜大眼睛，這人一身奇裝異服，她一指點過去，“怪裏怪氣的，讓你嘗嘗姑奶奶的厲害”。焉知手指還沒點到那人身上，那人就一掌劈向她肩頭，藍浦昏了過去。那人似乎還留下了一句話：“離他們遠一點。”
“妖人，異人，你們是沒看見，那人穿的花花綠綠的，一看就不是什麽善類。”藍浦自清醒過來就開始咒罵，惹來寶卷笑話：“快歇歇吧，人家又沒把你怎麽着，準是你又得罪人了。”
藍浦斜看了一眼寶卷，哼道：“沒有，我沒有得罪他，我就是瞧見了昨日的兩位姑娘，準備讓你過來還香包，誰知就遇上了一個瘋子。”
寶卷問她：“你在哪兒瞧見的？”
“就在天香樓，在咱們隔壁，我聽見她們說話了，我往裏頭一瞧，就是她們。”
寶卷往天上翻個白眼，嘟囔道：“少爺，這個蠢材又去偷聽別人說話了，還被人抓個正着，不如你趕緊送她走吧，活該是個累贅。”
藍浦遲遲不歸，顧惟玉遣寶卷去找她，寶卷上上下下找了一圈，才在過道的角落裏找到她，還被人打昏了，真是丢死人了。問她發生什麽事，她就來來回回咒罵妖人，顧惟玉不語，只怕對方不是什麽喜好奇裝異服之士，而是蒙古貴族才對。
賭船，蒙古人，那兩個無處不在的奇怪姑娘，他們是不是一夥兒的，或者這樁生意裏蒙古人也有份兒？顧惟玉精美的眉眼微垂，輕聲道：“拿我印章去錢莊取十萬兩銀子。”
寶卷有些讷讷，“少爺，這......？”
顧惟玉又瞧了他一眼，甚麽也沒說，寶卷只猶豫一瞬，轉身就出去了。
藍浦張大嘴，很是不忿：“十萬兩？我說顧家少爺，你這麽有錢，還非要我家還什麽錢，那點子錢還不夠你塞牙縫的吧？”
顧惟玉輕笑：“我的是我的，和你家有什麽關系，欠債還錢，就是欠我一厘，都得一分不少還給我。我還沒給你家算利息，不然你做一輩子丫頭也不夠還的。”
藍浦牙齒一咬，哼道：“我爹說的不錯，最薄情是商人，你就是其中之最。”
客棧小二端上來一盅糖水，顧惟玉道：“這裏頭是燕窩，你喝了早些睡吧。”
顧惟玉轉身關門離去，藍浦正要道一句多謝，又聽見這位翩翩公子低聲一句：“上等血燕，二兩銀子，入賬免息。”
藍浦手一抖，差點潑了這二兩銀子，她皺着眉頭，一口飲下，仰天嘆道：“吃的喝的都是銀子啊，爹，女兒不孝，日後我盡量少吃點，少給你添負擔啊！”
作者有話要說： 關于文中船只，作者不懂船，只好挪用了雙層快船的稱呼。
《隋書》中記載隋炀帝下江南，船隊由六種不同的船組成，分別是：
龍舟、鳳艒、黃龍、赤艦、樓船、篾舫。
☆、群英荟萃
五月初五，端午。
一早上，史侍郎就給了霍青棠一個紅封，交代她：“今日過節，喜歡什麽就自己去買，亦可去看賽龍舟，街上人多，我叫史順跟着你。”
青棠乖順點頭，對史侍郎道：“多謝外祖父。青棠晚些時候會和範家姐姐去看賽龍舟，還有闵家哥哥也要過來，我們都在一處。就讓史管家跟着您好了，有闵家哥哥在，不用擔心我們。”
史侍郎瞧了史順一眼，見史順點頭，才同意道：“正好，我還有其他事交代史順。”複又添了一句：“那你們要緊緊跟着闵家的孩子，可不能随意亂走，知道否？”
青棠連連點頭，史侍郎才點頭，“吃飯吧。”璎珞擺上蓮米粥、小籠包、糯米糕與一籠蒸餃，史侍郎又給了璎珞一個紅封，只道：“這些日子奔波不停，也辛苦你了。”璎珞連連擺手：“回大人，璎珞不辛苦，璎珞不要。”
史侍郎也不多說，将紅封遞給了身邊的史順，史順舔着臉笑道：“老爺，大姑娘和璎珞姑娘都有紅封，小人也想要一個。”史侍郎瞧他一眼，又拿出一個來塞到他手上，展眉笑道：“也少不了你的。”
史順連聲賣乖：“老爺大度，我本是說笑的，老爺都掏了出來，再收回去也是不合适的，我只好勉為其難收了吧。”
這一串笑話惹得大家都笑了起來，史順瞧璎珞一眼，璎珞含笑退了出去，史順将先将先前的紅封塞到璎珞手裏，随後又正了顏色，“你跟着大姑娘和範家姑娘，可要看好了她們，必須寸步不離。只有盡了本職，才對得起大人如此待我們，曉得嗎？”
璎珞捏着手裏的紅封，紅封已被捏出褶皺來，她聲音堅定：“大人和姑娘待我好，我曉得的，我會一樣待他們好，我會盡我所能，史管家放心。”史順對璎珞一番敲打，又得了璎珞的再三保證之後，史順才跟着史侍郎出門去了。
不到午時，範明瑰如約前來，她穿了一件湛藍色寬松長袍，三千青絲绾成一個發髻用同色發帶系于頭頂，陽光傾落下來，可不就是一個絕佳少年郎。
青棠穿着湖藍色的上衫，月白的百褶穿花裙，兩人站在一處，遙似一對璧人。璎珞手上提着一個小籃子邁步走過來，範明瑰奇道：“璎珞，我們要出門，你提個籃子做甚麽？”
籃子裏裝着粽子，黃酒，上面用荷葉蓋着，璎珞低頭道：“闵家公子幫我們良多，這是小姐備下的禮，聊表心意。”霍青棠笑道：“我只包了一個粽子，其他都是璎珞的手藝，我不敢居功。”
範明瑰啧啧稱奇，然後皺眉看着伶俐，叱道：“你呀，木頭樁子似的，只知道聽話，我不說你便不做了麽？家裏事忙，你不能主動為家裏分憂麽？瞧瞧人家璎珞，過去日日和人家在一處，竟是半分也沒學到，蠢鈍無比，我真是快被你氣死了。”
伶俐紅了眼睛，一時慌的手足無措，璎珞拉着她的手，柔聲道：“無事的，我那裏還有一些新釀的梅子酒，我送你一些可好？”
範明瑰嘆口氣：“那謝謝你們了，我家裏太亂了，實在沒想到要為闵家哥哥備下禮物，事出突然，也只好借你家的酒借花獻佛了。”
青棠笑道：“一點梅子酒，算不得什麽，待姐姐出嫁之時，我要為姐姐送上一壇女兒紅，上好的女兒紅。”明瑰被青棠逗得發笑，轉身看向伶俐，“還愣着作甚，難道等着璎珞送到你手上不成？”
伶俐乖順有餘，卻實在算不得聰明，範明瑰要嫁的人家是京城的老牌勳貴魏北侯裴家，伶俐跟着去了侯府，也不知最後是禍是福。
魏北侯爺裴正川出身高貴，他母親穆阿是元朝大将舒倫之女。虎父無犬女，這位名叫穆阿的女将軍便是堅守在遼東的一道天塹。
洪武年間，遼東久攻不下，穆阿雄踞一方。
有人向洪武皇帝獻計，英雄難過美人關，反之亦然。
穆阿領軍巡防時遇見了昏倒在林海雪原的年輕書生裴蓑，裴蓑博學而強識，與腐朽糜爛只知享樂的蒙古貴族青年截然不同，他似一道清風吹進了穆阿嚴寒苦行的生活，他們相戀了。
一年之後，穆阿産下兒子裴正川，她那韌如青竹的丈夫卻在一個冬日深夜失蹤了，并且帶走走了她的虎符。
虎符丢失，将令不存。
穆阿抱着幼子站在城牆之上，軍士奪下了她懷中幼子，穆阿卻從高牆上一躍而下。茫茫雪原上一滴紅血濺四方，屍體尚溫熱，她清明目光仍瞭望北疆。
女将軍一生倥偬，以死為軍令殉葬。
然，蒙古的統治者卻沒有這般決絕意志，他們與大明妥協了。他們回到了最初的來處，那一片無垠的草原。
蒙古歸還了裴蓑的孩子，裴蓑卻沒有回大明封功受賞。他帶着穆阿的虎符，在那個漆黑的夜晚，在遼東的雪原裏消失了。
有人說裴蓑隐匿在了江湖，其實自那一晚之後，再也沒人見過他，連同那一塊帶走穆阿性命的虎符。
洪武皇帝賜襁褓中咿呀學語的幼子裴正川一等侯爵，襲三代。
魏北侯裴正川育有三子，嫡長子裴墀，範明瑰要嫁的便是庶次子裴無憂，當日陳七的庶母說與陳七的親事也是這位二少爺裴無憂。
璎珞與伶俐取了梅子酒過來，又用提籃裝好，恰好小厮過來通報，說闵家公子正在門口。青棠與明瑰走在前頭，兩人皆着藍色，闵夢餘則穿着霜白的錦袍，一身貴氣盈袖撲面，他沖着兩位姑娘行了一禮，道：“小生得幸于今日端午盛節陪着二位姑娘出游，實在榮幸之至，二位姑娘，這就請吧。”
範明瑰與霍青棠相視一笑，轉身從兩個丫頭手上接過籃子，遞上去道：“闵家哥哥，這是我們送你的節禮，一點薄禮，聊表心意，請你笑納。”
她們二人同聲同氣，惹來闵夢餘開懷一笑，他一手接過一個籃子，直笑：“不敢嫌棄，二位姑娘厚愛，小生便恭敬不如從命了。”
有小厮接過籃子，闵夢餘道：“帶璎珞與伶俐二位姑娘去坐後頭的車。”馬車有兩輛，後頭還跟着一輛小一些的，範明瑰瞧着伶俐，吩咐她：“去吧，我同闵家哥哥和青棠坐前頭，你随璎珞坐後頭。”伶俐聽話去了，範明瑰直搖頭，不知該說些什麽。
三人上了馬車，明瑰道：“我只得這一千兩銀子，這就是我的嫁妝錢，我娘說了，死生由我，她不再管我，今日我偏要殊死一搏。”
闵夢餘聞言，輕輕搖頭，只道：“胡言亂語，千兩銀子哪裏值得你将生死置之于口，真是胡言亂語。”瞧見範明瑰認真神态，又道：“莫要害怕，我必不會教你失了銀子，你信我否？”
範明瑰掏出一個荷包，她将荷包緊緊握在手中，随後又看向闵夢餘，定聲道：“闵家哥哥，我信你，即使輸了，也是我的選擇，與人無尤。”
她目光堅定，闵夢餘瞧她神色，心道，這倒是個好丫頭，比她爹強多了。範錫夕那個庸才竟養出了這樣的女兒，不得不說是大幸運。
闵夢餘自舊年考中進士後直接外放，他沒有入翰林院受清修編纂之苦，因着闵尚書的關系，他外放也不同于別人艱難，出京就放了個好地方，富甲一方的蘇州城。
他來蘇州城一年有餘，親眼見這太湖表裏光怪陸離，非尋常人能獲益。譬如舊年的龍舟賽結果就出人意料，今年當然尚未可知，焉知那些人會不會故技重施，讓過去表現平平的船只當一匹黑馬一般殺出來。
闵夢餘原本也無甚麽把握，或許受了範明瑰情緒感染，他給出承諾：“得你一言，我必盡力，你莫要憂思，有我在，雖贏不了多少，但也絕不會教你虧了本錢。”
天香樓內。
三樓視線好的廂房早被哄搶一空，青棠一行進了二樓中間靠左的一間廂房，這房內視線一般，窗口望東要伸出頭去，望西則要探出半個身子，否則只能看清龍船駛過的中段路程。
龍舟戌時開賽，到申時末截止下單，如今已經是未時二刻，也就是說，要下單的話只有最後一個時辰了。
霍青棠望着湖面，同闵夢餘道：“闵家哥哥，鳳艒降了兌率，如今是一兌六，我相信鳳艒一定會角逐出列。”
闵夢餘點頭，又笑道：“既然賭一把，買這種又有甚麽意思，我賭篾舫出位。”
沙漏靜悄悄的過，申時一刻，闵夢餘沒動，霍青棠望着湖面，範明瑰捏着荷包，手心裏沁出了薄汗。
申時二刻，霍青棠與闵夢餘對視一眼，闵夢餘起身，手裏捏着範明瑰的一千兩銀票，霍青棠又塞了三百兩銀票到他手中，低聲道：“闵家哥哥，我買鳳艒。”
早上史侍郎給的紅封裏有五十兩銀票，并着原先的二百五十兩，霍青棠将全副身家壓在了鳳艒一船上，闵夢餘點頭，起身出去了。
霍青棠和範明瑰坐在廂房裏，兩個丫頭在屏風外頭守着，不多時，闵夢餘回來，還托着一個茶盤，上面有一口酥和棗泥糕雙色點心，還有三盞茶。他微微笑，“急什麽，喝杯茶潤潤嗓子。”
範明瑰手心裏全是汗，闵夢餘拿出一張回條給她，道：“你要是贏了，這張紙就是一萬四千兩銀子，價值千金，可莫要被你的汗珠子沾濕了。”
範明瑰手裏的帕子快要攪成一團鹹菜，闵夢餘招呼小厮進來，“去打盆水來給二位姑娘淨手。”
申時三刻到，停止下注。杏姑抱起琵琶，準備起身離開中堂。
一個大眼珠子的少年将一沓銀票拍在案臺上，脆聲道：“十萬兩，篾舫。”
“铮”，杏姑抱着琵琶的手撥弄出定魂一響。
少年笑吟吟的，“怎麽，不敢接？”
杏姑世故的雙眼游移不定，她抱着琵琶複又坐下，手指在弦上撥弄幾下，并不答話。
“天香樓杏姑，童叟無欺，區區十萬兩就膽怯了？”
琵琶弦硬，杏姑指尖翻動，半曲過後，她一把将琵琶橫壓在銀票上方，半笑道：“天香樓杏姑，童叟無欺，十萬兩，篾舫。”
杏姑收了寶卷的銀票，另一個梳着兩條大辮子的姑娘又走了過來，這姑娘皮膚略黑，鼻子倒生的好，秀麗筆直，她将手上包袱扔到案臺上，“壓篾舫。”
揭開包袱，裏頭有十個金元寶，一個元寶淨重五十兩，這姑娘一手竟提動了五百兩的金子。
杏姑收起包袱，笑言一句：“今日倒是個好日子，全蘇州城的財主都出來了。”
她提筆寫下收據，遞過去道：“來，赤金五百兩，一金頂十二銀，六千兩銀子的回條，姑娘收好了。”
雙辮子的姑娘收起回條，笑看了杏姑一眼，才又起身上樓。
杏姑阖上包袱，她撥弄幾聲琵琶，中堂又出來兩個小二，兩人合力提着包袱進了夾道，杏姑抱着琵琶跟在他們後頭。夾道裏頭有個暗間，裏頭鎖着今年所有的賭船資金，那兩個小二不敢久留，杏姑則将金元寶一個個擺放到牆角的箱子裏。
關絲絲想要吞下得月樓，她則想要吞下關絲絲的産業，得月樓是南直隸後軍大都督孟微冬的家當，豈是他一介商賈吞得下的。
人蠢而不自知，誰都救不了。
杏姑噙着笑意，瞧着桌上千金財物，手下竟急奏了一曲《十面埋伏》。
十面埋伏，也不知是誰埋伏了誰？
作者有話要說： 因《群英荟萃》這一章節內容多而複雜，作者稍微修正了一下。
看過的同志不必回頭看，新來的同志也不影響閱讀。每次看見穆阿的時候，都有點紅眼。
☆、舊時旋律
戌時一刻，鼓聲雷動。
大漢們穿着紅色短打，雙臂揚起，鼓點激烈，那頭有妙齡少女們在燈下腳踏鼓點和聲而舞，夕陽早已斜落，彎月初升。着闊腿庫和窄袖的少女們踏着鼓點旋轉跳躍，領頭那個舞姿着實出色，她将一曲胡旋要舞出漁陽颦鼓動地來，只差要驚破霓裳羽衣曲，周圍喝彩聲四起之時，粼粼湖面上又飄出幾盞蓮花燈，蓮花燈漸漸飄成一把彎勺，仔細一數，正是七盞燈排成了北鬥七星之勢。
蓮花瓣開，花瓣中間各有一個彩衣少女持燈而舞，她們手中每人又提着一盞七瓣蓮花燈，自岸上看過去，猶比瑤臺仙子落凡塵。星鬥變換，鬥轉星移，北鬥七星彙成了一彎上弦月，月面向西，漸漸遠去，跌入了天與地的邊線。
鼓聲驟響，那領舞胡旋的姑娘手中兩根紅綢抛向空中，她着金邊白衣，扯着鮮紅綢緞在空中翻飛舞動，惹來聲聲尖叫驚嘆。她将紅綢一拉，憑空吊在空中倒翻了一個筋鬥，掌聲雷動，燈火驟熄，湖上駛來十八快船，少女松開紅綢輕巧落下。
方才鼓舞的少女們一字排開，手中揚着旗子，風吹旗動，範錫夕出來，高聲宣布：“蘇州府龍舟賽，現在開始。”
範明瑰迅速縮回脖子，背向窗口，青棠抿着嘴笑，闵夢餘倒是看得開，笑道：“你怕甚麽，看賽龍舟當然要用眼睛看，難不成誰還能用後腦勺看？”
範明瑰喃喃：“我不是怕我爹，我是怕龍舟，我不敢看，不敢看。”她真的不靠近窗口，只肯在屋內徘徊。
有大漢大旗一揮，十八艘船箭矢一般沖出水面，大漢們擂鼓助威，窗外喝聲震天，範明瑰捂着眼睛，連聲問道：“怎麽樣，怎麽樣了？”
初賽十八艘逐出八艘快船進決賽，鼓聲靜了，第一艘船已經抵達終點。範明瑰心中一跳，猛然轉身，瞧見下面已經插上一杆鳳凰旗，鳳艒初戰告捷。
第二面雙魚旗，黃龍。第三杆一展猩紅的旗面，赤艦。第四，樓船。第五，第六，前面七艘紛紛出列，範明瑰潔白的貝齒快要咬破下唇。
最後一艘船突圍而出，第八面旗就位，竹葉旗，篾舫出列。
青棠笑看着範明瑰，範明瑰紅了眼眶，快要落淚，霍青棠趕緊道：“莫哭，莫哭，別人瞧見了，還以為我和闵家哥哥欺負了你。”
八艘船掉頭，一刻鐘後，返程逐出魁首。
寶卷捏着兩張回條，一萬兩的鳳艒，賺回來六萬兩，十萬兩的篾舫，賺回來一百四十萬兩，他咧嘴笑道：“少爺，我去找那杏姑兌錢。”
藍浦嗤道：“錢錢錢，這麽多錢，人家就是給你也不會這麽容易，我看還要費一番周折。”
顧惟玉輕敲窗臺，笑看了藍浦一眼，眸色中表示贊同，“把鳳艒的一萬兩兌回來，六萬兩再壓赤艦。另外一筆，不急。”
範明瑰捏着一萬四千兩銀票，坐在椅子上發呆，似已經被這橫來之財砸昏了頭，霍青棠笑看她一眼，将自己的三百兩銀票裝進荷包裏，又看向闵夢餘，笑道：“闵家哥哥，你贏了多少？”
闵夢餘笑了一笑，“不多，本金三千兩，統共四萬二千兩。”
霍青棠展顏一笑，道：“再勞煩闵家哥哥一回，替我壓赤艦一千五百兩。”
她本金三百兩，壓鳳艒一兌六，除開本金贏回來一千五百兩，此刻又要将贏到手的銀子全部壓出去，闵夢餘問她：“可想好了？”
青棠看向範明瑰，問她：“範姐姐，還賭不賭？”
二樓東側廂房內，五百兩黃金丢出去，一金十二銀，梳着兩條辮子的姑娘兌回來共計八萬四千兩銀子，屋裏的少年倒一杯茶，又滴了醋，一口飲下，才問她：“怎麽個兌法？”
“回少主，這番鳳艒的贏面最大，一兌三，再是黃龍，一兌二十一，篾舫，同是一兌二十一，赤艦，一兌五十，最後是樓船，一兌一百。”
少年從鑲了金邊的寬腰帶裏取出一張銀票，十萬兩票面，他将銀票交到大辮子姑娘手上，輕聲道：“十八萬兩，買赤艦。”
三樓廂房，關絲絲關大老爺與采買太監何枯坐在一處飲茶，何枯取出三張十萬兩的銀票，拍在桌上，“本監不貪心，只吃肉不吃骨頭，既然要買，就買最保險的那一只，本監壓贏面最大的那一只，鳳艒。有錢一起賺，還希望關大老爺不要阻了大家的財路才好。”
關絲絲連聲道：“那是，那是，和氣生財，和氣生財。”
夾道中的暗室裏，關絲絲與杏姑一道商量船只贏面，關絲絲道：“胖太監三十萬兩買鳳艒，他錢出的少，還想賺得多，簡直異想天開。”
杏姑收起那三張銀票，低低一笑，“太監想事情總歸是與旁人不同的，八船競技，誰都想得第一，不過鳳艒奪不了魁，放心吧。”
鼓聲再響，範明瑰将四千兩銀票收好，她拿出那一萬兩銀票同霍青棠一起再賭一番，闵夢餘看她們興致正濃，也拿了一萬兩出來，說相信青棠的眼光。
八艦返程，鳳艒速度最先落下來，跌落最後。
黃龍與樓船尾部相碰，都慢了下來。
唯有赤艦一支獨秀，篾舫緊随其後。
鼓聲落，赤艦奪魁。
赤艦一兌五十，顧惟玉壓赤艦六萬兩，霍青棠壓赤艦二萬一千五百兩，伊齡賀壓赤艦十八萬兩。
赤艦者，獨中三人矣。
三人分別被人請出來，他們坐在天香樓三樓的雅間內，三人以玉屏風相隔，面前還垂着珠簾。原先範明瑰還拉着霍青棠的手，嚷着那一萬兩銀子不要了，青棠目光瞥向屏風外頭的璎珞和伶俐，示意她安靜。闵夢餘也再三保證，青棠不會有事，範明瑰方放了手。
雅間內焚着上好的香，香味萦繞，有琴師在奏琴，正是《流水》一曲。房間裏頭三人都沒說話，顧惟玉似在欣賞琴師的高超技藝，伊齡賀在低頭喝茶，霍青棠則一手擱在案桌上，擺弄那塊上好的硯臺。
沒有人進來，三個人也不着急，都似入了定一般。良久，杏姑才進來，對着三人笑道：“三位久等了，抱歉得很。”
無人開腔。
杏姑笑一笑，又道：“我們東家說了，三位重金壓寶，本該立時兌現，只是籌錢尚需些時日，各位可等得？”
一道冷冰冰的聲音響起：“若我先前說要賒賬壓船，等我贏錢了再還給你，不知可使得？”
霍青棠低低一笑，這一笑輕快，散開了雅間內的靜谧。
那聲音又道：“開門做生意，拖拖拉拉最惹人厭煩，今日我多久都等得，等你們算清楚了給我拿上來，我且安心等候。若是實在算不清楚，我便勞累一次，替你們算。”
“哧”，霍青棠險些笑出聲來。
那人又添了一句：“這裏似乎還有一位姑娘，你們總不會連姑娘的錢都坑吧？”
杏姑原先還帶着笑臉，此番連笑臉都挂不住了。她蹙着眉頭，目光盯着說話的那一位，嘴裏說道：“這位公子哪裏話，我們定不會賴賬，只是籌措資金确實需要一些時日，希望各位諒解。”
那人并不買賬，聲音越發冰冷了：“做不起的生意就不要做，莫非你們年年接待客人到這裏喝茶，喝完茶之後就一筆勾銷了？”
兩廂對話顯然并不愉快，杏姑根本招架不住這人的逼問，她被噎住：“你......？”
一兌五十的賠率，不知是天香樓賠不起，還是他們不想賠，杏姑在這裏良久，根本沒有解決問題的打算。
霍青棠嘆一口氣，正準備道：“能否請東家一見？”那頭就傳來一個和煦的男子之聲，他說：“這位姑娘，你既然做不得主，不如請東家上來說話？”
杏姑“吃吃”一笑，回道：“不滿各位，杏姑便是這天香樓的東家，也是這龍舟賽的莊家，各位想要回五十倍的銀子，怕是不能了。”
“中間那位公子十八萬兩銀子重金壓赤艦，焉知其中是不是有詐？另一位公子先壓篾舫，贏一百四十萬兩，又用壓中鳳艒的六萬兩壓赤艦，兩廂合計四百十四萬兩，我天香樓賠不起，再說明白一點，即使賠得起也不會賠。至于另一位姑娘我是見過的，小小年紀，還是個官家小姐，壓上兩萬兩銀子賭赤艦，說沒有一點鬼我杏姑是絕不信的。哼，三位都行為不正，教我天香樓怎麽賠？就是賠了各位也拿不安穩，我看不如把本金還給各位，大家好聚好散罷。”
杏姑柳眉倒豎，口不擇言，霍青棠看在眼裏，心中念道，這才是一人最本真的樣子吧。杏姑強詞奪理，霍青棠想要駁斥她幾句，就聽見先前那人輕輕柔柔地笑了，他說：“姑娘這番言論，真是教人眼界大開，既如此，我怕姑娘今日出不了這天香樓的大門。”
中間那人一把掀開簾子，冷聲叱道：“胡扯一氣，瘋婆娘，撒什麽潑？”
霍青棠站起來，瞧他一眼，喚道：“伊齡賀？”
作者有話要說： 哼一段舊時旋律 ...
☆、洛陽兒女
伊齡賀轉身瞥她一眼，霍青棠掀開珠簾走出來，笑着看向杏姑，逐字逐句道：“杏姑，你欺我不敢報官，你又欺我在意名聲，我今日便明明白白告訴你，這些銀子，你必須一分不少賠給我，否則，我将你和天香樓一紙訴狀告上府衙。你欠債不換，天香樓背後賭船，即便我那些銀子要不回來，你這天香樓肯定要被查封，還有今後的龍舟賽事，你們便再也別想插一腳了。你們這番作态，誰會找你們合作，誰又會找你們賭船，你說你們童叟無欺，只怕這蘇州城裏再也沒有你們的立足之地了。”
霍青棠和伊齡賀兩人站在雅間中堂，杏姑面色猶疑，最裏頭那人又笑了，他說：“想賴賬也可以，不過江上有江上的規矩，湖上有湖上的道理，我不逼你，姑娘的琵琶彈得這樣好，不如姑娘留下十根指頭，我便放姑娘一馬如何？”
屋內沉默良久，霍青棠看了伊齡賀一眼，正對上他不耐煩的眼眸，外頭有個半百老頭推門進來，那人說：“小女不懂事，冒犯各位了，老夫先代小女給各位賠罪了，至于賠率一事，都好商量。”
珠簾輕響，珠子發出碰撞之聲，最裏頭那人兩根手指撥開珠簾，緩步走了出來，他說：“與人方便自己方便，不知掌櫃的想怎麽個賠法？”
霍青棠一眼瞧過去，她腳下一軟，險些跌倒。“惟玉哥哥？”伊齡賀眼明手快，一把扶住她，低聲問她一句：“那人是誰？”
“三位，請上座”，杏姑父親背部略微有些佝偻，鬓發微白，一雙眼睛倒是晶亮，眼尾有深深紋路，想他年輕時定也是方人物，他說：“老漢姓查，一生也未娶親，也就養了這麽一個女兒，她有不當之處，我代她向各位賠罪了。”
“你......”
杏姑咬着嘴唇站在一旁，不肯道歉。
查老漢一眼掃向杏姑，眼神迫人得很，杏姑死死抱着琵琶，神色倔強，查老漢道：“跟三位貴客賠罪。”
“查木喬，你......”
霍青棠一直緊緊盯着杏姑的形色，自查老漢進門來，杏姑就變得甚為乖順，這種造作的乖順又不同于見到長輩的尊重孝順，杏姑那低頭乖眉順目的模樣又似帶了些少女的羞怯，讓人費解得很。此刻杏姑直喚查老漢名諱，倒是惹來伊齡賀低笑，“哧”，杏姑惱怒看過來，喝道：“你笑甚麽？”
伊齡賀這一聲含着譏诮的冷笑讓顧惟玉也低頭彎了唇角，不過顧惟玉并不打算讓杏姑難堪，他一抹笑意很快就掩了過去。伊顧二人驟然的笑意讓霍青棠愈發不解起來，杏姑的面皮紅得似火燒一般，伊齡賀冷峻的側臉掃過杏姑，他看向查老漢，輕哼道：“坐就不坐了，茶也喝夠了，不知貴樓打算如何兌現賠率？”
查老漢也不推脫，他伸出十根手指，又道：“天香樓也要留口飯吃，還請三位體恤老漢，所謂凡事留一線，日後也好相見，各位若是同意，老漢立馬着人拿錢上來，大轎擡各位回家。三位的親朋好友來我天香樓吃飯也好，喝酒也罷，免賬三年，這樣可行？”
顧惟玉低着頭輕彈手指，似根本沒瞧查老漢給出的價碼，霍青棠沉默不語，一兌五十的赤艦買中者本就寥寥無幾，這天香樓先是推搪賴賬，現在又縮水成了一兌十，這做生意的信譽當真是讓人嘆為觀止。
三人都不說話，杏姑将懷中琵琶“铮铮”一撥，她催促道：“行是不行，給個準話，方才叽叽喳喳，現在倒是都成了啞巴！”
伊齡賀瞧瞧那個怪裏怪氣的男人，那男人依舊瞧着自己的一雙手，根本不答腔，他又去瞧霍青棠，霍青棠正好也在看他，兩人對視一眼，分明都對一兌十的賠率不滿意。伊齡賀嘆一口氣，上前一步開口道：“抱歉得很，我很想答應你們，但我們三人同進同退，我不能一個人壞了規矩，還請查東家體諒則個。”
龍舟賽結束到現在大半個時辰過去，霍青棠早該回家了，她上前一步，說道：“查東家，小女子明白您有您的難處，但生意終歸是生意，我們與您講人情，別人未必願意與您講人情，人情是給願意留一線的人講的，可再怎麽也該有個度，原本賠率就是一兌五十，您卻硬要壓成一兌十，這根本是說不通的。”
杏姑冷冷一笑，“有十給你們就不錯了，我看你還是個官家小姐，怎的如此愛財，無端的失了小姐的風度。”
霍青棠不理她，只對查木喬道：“如若我們堅持魚死網破，大不
