第4章 (4)
寫着以蘇州知府範錫夕為首的衆蘇州府官僚，史侍郎看向史順，這帖子并無特別，無需如此緊張，史順靠近一步，低聲道：“此次同來的還有采買太監何枯。”
史侍郎嘴唇緊抿，何枯就是宋一清的靠山，宋一清不守母孝，這何太監不知又瞧上了蘇州府的哪快肥地，邱荊剛走，他的爪子就伸過來了。史侍郎噤聲不語，史順又道：“是範大人多說了一句，臨清今年木材不夠，他是過來收木材的。”
朝廷在臨清、清江浦和應天府三個地方設了船塢，除了每年朝廷會撥部分款項過去，船只的損耗、修複，還有船塢的工匠都由當地政府負責。
臨清向來資金不算寬裕，朝廷多有貼補，這太監竟然還專程南下購買木材，且不說此舉耗時耗力，就是再将木材運回去也是及其費錢的。
晚間，有小厮給霍青棠提來食盒，霍青棠遞給小厮一封信道：“有勞這位小哥替我把這信寄出去，這是給家裏報平安的。”
那小厮接了信，又道：“大人吩咐了，他今日定要回來得晚，大姑娘不必等他了，早些休息便是。”
霍青棠謝過小厮之後，叫璎珞過來吃飯，璎珞紅腫着眼，明顯是哭過了，霍青棠淡淡道：“這不比在家裏，夜裏沒有點心吃了，過來吃飯，吃過了就去休息。”璎珞張嘴想說些什麽，霍青棠一眼掃過去，有些話不該說就不要說了，璎珞咬着下唇還是過來了。
七裏長堤列畫屏，樓臺隐約柳條青，小小得月樓就隐在水調飛花的野芳浜之中，史侍郎在樓下朝二樓臨窗的雅間看過去，裏面燈火通明，間歇有人影閃過。史順上前一步請史侍郎入樓，史侍郎打了個手勢，史順又退了回去。
差不多一盞茶後，史侍郎方理了理衣擺，緩步上了樓，蘇州知府範錫夕範大人正陪着一個體形富态的中年人喝茶。
範錫夕見史侍郎進來，趕緊起身道：“下官見過巡撫大人。”那富态的中年人慢悠悠起身，道：“都知監何枯見過吏部侍郎銜兼巡撫應天等府史紀冬史大人。”
何枯将史侍郎的官職全稱念了出來，史侍郎點頭笑道：“何大人好，何大人請坐。”範錫夕趕緊給史侍郎和何枯重新上茶，何枯一張肉臉上的小眼睛笑成一條縫，他笑眯眯道：“本監喝過的，就不必再換了，這茶就很好。”
史侍郎接過範錫夕手中的茶，道：“茶陳了、涼了都得換，再喜歡也是要重新換過的，何大人，你說是嗎？”範錫夕滿臉賠笑，一位師爺模樣的中年人道：“得月樓點心做得好，不如衆位大人嘗嘗這裏白案大師傅的手藝？”史侍郎點頭，何枯笑道：“可有小方糕？”那師爺連聲道：“有的，有的，大人稍等。”
伶俐的丫頭們端上來各色糕點，夥計開始唱名：“小方糕、棗泥拉糕、巧果、蟹黃燒賣、糯米三角包，另有船點一份，衆位大人請慢用。”那小方糕蒸的瑩白軟糯，糕上花紋精細，何枯也不客氣，一口一個，一盤糕點八塊小方糕，盡數落入他的口中，其他糕點他卻一動不動。範錫夕看了那師爺一眼，那師爺趕緊下樓去了。
史侍郎夾了一塊蟹黃燒賣，何枯笑道：“九月裏我請史大人去樓外樓吃蟹，舊年我吃蟹吃壞了肚子，今年看見那蟹黃就吃不消了，呵，呵呵......”
何枯說着說着竟笑了起來，範錫夕在一旁聽得變了臉色，史侍郎面不改色吃下了這塊蟹黃燒賣。蘇州同知遞上來一杯茶，說了一句：“吃不下的就不要勉強，凡事要量力而行，吃撐了難受的也是自己，不是旁人。”
蘇州同知，闵夢餘，永樂二十一年進士，出自青州闵家。朝中還有一位官員同出自青州闵家，戶部尚書闵肇爾。闵夢餘的父親正是闵肇的幼弟，闵肇即是闵夢餘的嫡親大伯。
範錫夕簡直想上去堵了這位的嘴，這位平日裏口無遮攔也就罷了，這個時候還要語不驚人死不休，是不是想把大家都拉下水才肯罷休。史侍郎笑看了闵夢餘一眼，這人又低眉順眼地退到一旁去了。
那師爺又端了一盤小方糕和一盤大方糕上來，何枯徑自把那八塊小方糕全部吃了，那大方糕他還是一口都沒動。師爺和範錫夕交換了一個眼色，那師爺道：“方才廚房說菜都好了，不如上菜吧。”何枯拍拍手，一雙短粗的手被他拍得啪啪響，他笑道：“可有蟲草甫裏鴨？”
師爺這次吸取了經驗，偌大一整只鴨就擺在何枯跟前，何枯也不負衆望，他獨自吃着整只鴨子，将能吃的部位拆解入腹。
史侍郎則将松鼠鳜魚推到範錫夕身前，道：“魚不錯，都嘗嘗。”範錫夕喏喏，闵夢餘又道：“大人，那蝦仁你愛吃嗎？不愛吃的話別浪費了，下官愛吃。”
範錫夕用手戳了闵夢餘一下，史侍郎笑着将一盤春茶蝦仁遞過去，闵夢餘則站起來嬉皮笑臉地去接，史侍郎坐下之時手裏已經多了一樣物件。
何枯拍一拍手，眯着小眼笑道：“本監吃得下就吃得消，本監吃不下也吃不消的動都不會動一口，闵公子方才多慮了。”
範錫夕眼皮一跳，這太監喚闵夢餘闵公子，說明他知道闵夢餘和闵尚書的關系。方才的戲言他等吃幹淨了才還回來，說明他能忍得，這個太監好生難纏。
何枯将鴨架子拆散的骨頭又重新拼湊起來，慢悠悠道：“本監還是只吃肉的，若是遇到了那吃肉又吞骨頭的，才算是真難纏！”
作者有話要說： 男主下一章出沒，這就來了...
☆、公子如玉
史順駕好車，在得月樓外等着史侍郎，烏蓬馬車隐在月色下的楊柳岸邊，五月的天已然熱了起來，河邊上更是招惹蚊蟲，史順從一個大荷包裏拿出一把幹薄荷，燃了以後在馬車裏熏了熏，又垂下車簾子，在車板子上坐好。範錫夕帶着一衆官僚送史侍郎出來，還有一個富态的中年人站在中間，那人略說了幾句，便上了候在門口的一架八擡大轎。說是八擡，一點也不為過，四方各兩人，可不就是八擡。
史侍郎上了馬車，闵夢餘打開扇子，搖了幾下，嘆道：“這位何太監好大的威風，八擡的轎子都坐上了，感情這是把京城那一套風氣都帶到我們這鄉下地方來了。”
範錫夕伸手撥開他的扇子，壓低聲音道：“祖宗，您是祖宗，您可省點心兒吧。這何枯是什麽人你也瞧見了，是好惹的嗎？他在此地留不久，安穩送這位菩薩過了河不就好了，何必要跟他起争執，反倒讓他記恨。”
闵夢餘收起扇子，笑看着範錫夕，範錫夕跺一跺腳，擡腳走了。闵夢餘盯着他的背影，低聲道了一句：“愚人，愚不可及。”
史侍郎一路上沒有說話，史順也不敢過問，走了大半路程，史侍郎才開口問他：“你可曾用飯？”史順道：“回老爺，用過了，方才吃了半只燒雞和一碗面。”史侍郎笑道：“年輕人胃口好，但晚上莫要吃得太過油膩，當心積食。”
見史侍郎起了話頭，史順方道：“老爺，我爹說待三少爺會試過後，他想過來照顧老爺。”史順的父親史秀幼時是史侍郎的書童，如今是史家的大管家，史侍郎南下，他沒有跟着過來，而是留在京師坐鎮，方便看顧史家三少爺史東貞讀書。
史秀想要跟着舊主，車內又沉默了，史順也不敢再說。半晌，史侍郎方道：“叫東星回來，生意的事先放一放，待老三會試過後，再做打算。至于你爹，暫時不要動，在家裏看好二少爺和三少爺，別教他們生出多餘的是非來。”
史侍郎的意思很清楚，他暫時用不上史秀，史順回道：“是的，老爺，我會寫信回去的，老爺放心。”
回了驿站，史侍郎問家裏的仆婦，“兩個丫頭呢？”
仆婦指着小閣樓道：“回老爺，姑娘想是一路勞頓，已經歇下了。”
史侍郎瞧了樓上一眼，道：“都歇了吧，明日着人去看看宅子，兩個丫頭住在外頭始終不方便，若是宅子修葺好了，咱們便盡快搬。”
這頭驿站裏漸漸熄了燈火，蘇州城大街上卻仍有小販叫賣之聲，還有貨郎擔着小玩意四處走動。一擡大轎與一蓋馬車錯身而過，大轎險些撞倒路旁的攤販的小攤，轎子不停，直接大喇喇往前走了。馬車裏傳來一陣悅耳的男聲：“去瞧一眼，看有無傷到人。”
馬車上跳下來一個甚是年輕的小厮，他扶起攤販，又看了一眼地上打碎的小玩意，問道：“十個銅板夠不夠，我把你這打爛的東西買了。”
小販睜大眼，連連點頭，“夠了，盡夠了。”說罷，趕緊蹲下來給小厮包東西，小厮給他十個銅板，攤販将碎掉的碟碗包給他，還送上了一個五彩同心結，嘴裏道：“這是內人的手藝，尚能一看，您莫嫌棄。”
小厮爬上馬車，将一包東西遞過去，道：“少爺，諾，我給他買回來了。”男子輕輕一笑，這笑聲溢出來，聞之仿若雲銷雨霁，霧霭散開，一抹微暖的晴意能透到人心裏去。小厮臉一紅，又遞上五彩同心結，道：“這是那攤販送的，說是送到哪個姑娘手裏，便可情定一生。”
五彩同心結，真是由五色絲線鈎編而成，首尾相連，不見線頭。小厮道：“少爺，你收着吧，這也是人家的一番心意。”
小厮将同心結塞到青年手裏，一直在旁邊安靜坐着的老者輕咳，道：“寶卷，适才可看清了那轎中之人？”
只是這老者年歲已大，半頭華發，蓄着長須，他說起話來卻又甚是清靈，渾不似一位高壽老人該有的嗓音。小厮靈活的眼珠子在清秀的臉上甚是打眼，他瞥着那位老者，怪笑道：“藍浦，你假扮成老太爺的模樣出來與人談生意，若是被老太爺知道了該當如何？”
“你......？”那老人氣急，竟顯出姑娘家的清脆來。
寶卷笑起來：“你什麽你，我什麽我？你又不是我顧家的人，江湖女子，還慣會作态，我看你還是老老實實坐好了，莫要被人瞧出端倪來。”寶卷話不饒人，那女子五指一伸，扣住寶卷肩膀，半笑道：“誰稀罕做你顧家的人，若不是為了我爹的大計，我才不會屈身過來給你家做個丫頭，你還真以為你顧家是什麽豪門大戶不成？”
“我顧家再不濟，你還不是得過來做丫頭，得意什麽？”
寶卷實在牙尖嘴利，那姑娘嘴上功夫不敵，只好手下用力，寶卷被她抓得驚叫起來，“啊！快松開，疼死了，快些松開！”那姑娘露出得意的表情來，只是這一抹得意之色放在一個白須老人的臉上，又顯出一種年長者為老不尊的形貌來，教人看了好生奇怪。
藍浦“哧哧”發笑，她手正要去撕粘在下颌上的白胡子，就聽見那青年道：“爺爺，您小心，馬車颠簸，您坐穩了。”這聲音清和柔軟，又有禮乖順，藍浦差點笑出聲來，說話的青年一記眼色敲過去，藍浦生生将溢出嘴角的笑聲又用力吞了回去。
寶卷反應極快，忙跟着道：“老太爺，您辛苦了，可別睡着了。您再忍忍，馬上就到了。”
藍浦被寶卷拽着手臂，她瞪着那青年，低聲咒罵：“顧惟玉，你好樣的，等到了江上，我叫我爹把你沉屍喂魚。”
這咒罵惹來寶卷不快，他正要回嘴，那青年噙着笑意瞥了寶卷一眼，寶卷喃喃，複又低下了頭。見寶卷吃癟，藍浦更加暢快，嬌笑道：“還以為你們顧家人有多大本事，還不是一張紙片，一戳就破。”
那青年翹起一條腿，饒是坐着，也能看清他錦袍之下的雙腿直而修長。藍浦挑釁般瞧着他，只聽他緩緩道：“藍家衆多女兒，你爹說你本事過人，極力推薦你過來，若是早知道你只會惹是生非，我是怎麽也會要了藍煙過來的。”
“你......？你欺人太甚！我藍家怎麽也是江上一霸，你竟然還想我姐姐過來幫你，她可是我爹的寶貝。”藍浦生了氣，說話愈發不客氣：“顧惟玉，你想得美，想讓我姐姐來給你做丫頭？休想！”
男子也不跟藍浦糾纏，轉而對寶卷道：“寫信給藍老大，叫他領他的寶貝女兒回去，順便計算一下舊年的利息，八月前與今年的數目一道入賬。”
寶卷點頭，男子又道：“藍浦入顧宅一個月又十天，順帶把這四十天的花費一道算算，記了賬，讓她簽字。白紙黑字，省的說我顧家坑了他們。”
藍浦一臉不可置信，恨不能放聲尖叫：“顧惟玉，你無恥！”
那名叫顧惟玉的年輕男子低頭彈了彈他漂亮的手指尖兒，又瞥向藍浦，半笑道：“藍家沒甚麽誠意，這生意不做也罷。”
藍浦恰好與他對視，對方流轉如鳳的美目裏閃出半寸寒光，藍浦心下一驚，這人不是在說笑。藍浦有些讷讷，半晌，她垂下頭，低聲服軟：“顧公子，我錯了。”
顧惟玉并不理會她，寶卷解圍道：“少爺是說笑的，你可省點兒心吧，少爺平日裏最好說話，快別再惹少爺生氣了。”
寶卷又看向顧惟玉，說了一句：“少爺，藍浦知錯了，她不敢了，你原諒她吧。”
顧惟玉似笑非笑的看了寶卷一眼，他眼神劃過藍浦，輕輕吐了幾個字：“下不為例。”
作者有話要說： 我胡漢三又回來啦 ......
☆、寒山書院
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。洪武年間，寒山寺歸并，古剎白日裏燈火鼎沸，南來北往之人絡繹不絕，是以寒山書院雖取其名，但卻建在蘇州城內，與寒山寺并不在一處。
史侍郎帶着霍青棠到寒山書院的時候，正遇上傅衣淩在講學，他說：“中書省掌承天子之诏旨及中外取旨之事。凡執事官，尚書省自員外郎，門下、中書省自正言，禦史臺自監察禦史，秘書省正字，寺、監自宗正、太常、博士，國子監自正、錄，侍從官待制，帶職官自直秘閣，寄祿官自中散大夫，宗室自防禦使，外任官自提舉官、藩鎮節鎮知州，內命婦自掌計，東宮自庶子以上，除授皆主之。”
霍青棠聽得認真，史侍郎問她：“可明白其義？”
青棠道：“老師所講可是元豐改制？”
史侍郎道：“神宗元豐改制，諸多制度被視為北宋後期及以後制度的關鍵，這一段是關于中書省職能的記載，出自《宋會要》，反映的是元豐改制之後中書省承旨造令，及掌有除授執事官、寄祿官等權力的情況。如今可都明白了？”
青棠笑道：“外祖若是日後致了仕，也要去書院講學才好。”
“丫頭說的是，史大人經綸滿腹，日後桃李滿天下也是使得的。”霍青棠話音才落，傅衣淩已經緩步走了過來。
傅衣淩身形略瘦，又穿着合體的長衫，輕袍緩帶走過來，竟有些世外高人衣袂飄飄之感。他見到史侍郎，笑道：“侍郎大人，傅某這廂有禮了。”
史侍郎笑道：“傅兄客氣了，今日不論其他，我帶這丫頭來給傅兄見禮了。”
霍青棠連忙上前兩步，行禮道：“青棠給傅學士請安。”
傅衣淩站在霍青棠正前方，受了她的全禮。受了全禮，就算是認下了這個學生。史侍郎難得露出笑臉，他拍拍青棠的肩，提點道：“還不快行拜師禮？”
霍青棠複行大禮，定聲道：“學生霍青棠拜見老師。”
傅衣淩仔細瞧了瞧霍青棠，這丫頭一雙眼睛形若銀杏，內有水光，還朝他彎眉笑了笑，不期露出幾分狡黠來。他暗自點頭，是個好胚子，收這麽個學生，不算太壞。他指着裏頭的學生，對青棠道：“這些都是你的同窗，你進去同他們一道，晚一些有老師來教授你們琴藝。”
青棠才走入內，就有人向她招手，那人笑嘻嘻的，還做了士子打扮，瞧仔細了，不是範明瑰是誰。青棠到她身邊坐下，小聲道：“範姐姐，你怎的在這裏，還做出這幅打扮？”
範明瑰“哧哧”的笑，低聲道：“我一早就瞧見你了，只是礙着傅學士在那裏，不好做聲。诶，随你來的那人是誰，我怎的沒見過？”
青棠笑道：“那是我的外祖父，他常年在京城，少來揚州，也難怪你不認得。”
範明瑰瞪大眼睛，奇道：“這就是史家外祖？你跟着史家外祖來了蘇州城，你爹爹呢，他不管你了？”
範家千金問題一個接着一個，青棠笑看着她，反問她：“範姐姐，你還沒答我，你怎的做這幅打扮來了書院，難道還想學那祝英臺女扮男裝考狀元不成？”
範明瑰瞧瞧四周，壓低聲音道：“非也，非也。我是央了我爹爹才進得書院，我娘不讓我出門，她說婚期近了，要讓我在家裏繡嫁妝。我同我爹爹說，我不想繡嫁妝，日後嫁進了京城什麽都不懂，恐會遭人笑話。我爹爹心疼我，怕我受人欺負，才許我男裝進書院，也不會壞了閨譽。我在這裏叫做範明，你可別叫我姐姐，當心露陷了。”
青棠颔首，範錫夕愛惜女兒，一怕她入京後無所依仗，又無人提點，才讓明瑰跟傅衣淩學習京城風貌、官僚禮制，省的她日後分不清輕重，二又怕女兒不事女工，壞了閨閣名聲，才令她換了男裝打扮，也算是為了女兒用心良苦了。
範明瑰本就生的明豔，她又長青棠一歲，如今身量漸成，換了一身打扮，仔細瞧過去，已有俏公子的風流模樣了。只見她面色如玉，唇紅齒白，青棠吃吃一笑，道：“範家公子好，青棠這廂有禮了。”
那頭有其他學生望過來，青棠向他們逐一打招呼，有一個梳着小辮子的青年男子，他冷冰冰瞧了青棠和範明瑰一眼，如今初夏，當下的士子學生們都穿着長衫，頭上或戴郎素帽、或系着六角巾，唯他一人，編着滿頭的辮子。只見他兩耳旁各垂下一縷鞭子，後腦的辮子全部盤于頭頂，以五彩絲縧系之。這發式既不像蒙古人後腦剃發，也不同于當朝男子，他将辮子绾于頭頂，實在怪異之至。青棠向他颔首微笑，那人眼皮略微一擡，又轉過身去了。
“那是伊齡賀，蒙古人，他家裏聽說還是前朝皇室貴胄。”範明瑰輕聲道：“他們家人都在這蘇州城裏哪兒也去不了。诶，他一舉一動都有很多人盯着的，你不要和他亂說話，可知道了？”
前朝貴胄，霍青棠瞧着伊齡賀的背影，這人不同于江南士子們的清瘦文弱，明明年紀尚輕，卻已經隐隐有了一副高大雄健身形，他的長臂将他身上的一件湛藍瀾衣撐起，寬闊的瀾衣都被他穿成了合身的長袍。許是察覺到了有人在背後看他，伊齡賀猛一轉身，正對上青棠的目光，他濃眉下的眼睛大而黑，青棠讷讷一笑，友好道：“你好，我是霍青棠。”
那人又不理她，反倒側目瞧了範明瑰一眼，黑亮的大眼珠子微微閃爍，他抿起薄唇，終是一語不發轉過身去了。伊齡賀這目光好生怪異，似乎......似乎帶着些許期待，期待範明瑰？青棠轉而去瞧明瑰，可咱們範家姑娘正在調試琴弦，對于霍青棠與伊齡賀這一章來回，她竟是連頭也未曾擡過。
書院書閣的小樓上，飄來陣陣茶香，傅衣淩端上一杯茶給史侍郎，“如今這邊都流行飲散茶了，過去的團茶也漸少了些，你試試，海州雲霧。”
茶水泛出清幽的香氣，史侍郎端起茶盞，飲了一口，又将茶杯放在面前的小幾上，笑說了一句：“雲臺山上雲霧茶，瑤臺仙子海州游。”這一句的由來是因海州盛産美人，傅衣淩保養得當的臉上也浮出笑意，“不見空崖多寂寞，仙子采茶和羞走。”
語罷，兩人皆是一笑。傅衣淩道：“來年開春即是會試，三郎如今學業如何了？”
史侍郎嘆一口氣，“我只擔心他将個人得失看得太重，若是失了榜，反倒會誤了自己的前程。”
傅衣淩微微一笑，移開了話題：“三郎的學業甚優，你也不必擔心太過了。倒是聽說聖上最近頻頻召闵大人夜談，可是安南出了甚麽變動？”
戶部掌鹽稅收入、政府契約，永樂帝夜會戶部尚書，即是要用錢，朝廷要用錢者，豈非要興兵了。史紀冬作為戶部侍郎，戶部有無大筆支出他焉能不知？傅衣淩猜測聖上又要發兵安南，史侍郎卻搖搖頭，道：“蒙古人過了克魯倫河，聖上打算再征北漠。”
蒙古人失去政權之時，并不死于社稷，也不行禪讓禮，他們直接回了北邊，奔向了他們最早的來處，原來的草原。這些年來，蒙古政權與大明朝的北疆沿線就未真正平息過。傅衣淩起身，站在小樓欄杆邊，這裏視線最好，能俯瞰整個寒山書院，連哪個學生躲懶藏在哪一棵樹底下都能瞧清楚。
東南院角的一株皂角下，有兩個學生正在那處鬥蛐蛐兒，日頭漸起，那兩人也不嫌熱，只管勾着頭在小瓷罐裏撥弄。外頭有知了鳴蟬，那個穿天水碧錦袍的男孩子想是蹲得累了，他一把撩起長衫，徑自在地上坐下了，露出腳踝上的白襪來。
書院的邊角能瞧得清楚，此一舉的得失卻誰也瞧不清楚。傅衣淩移開目光，在閣樓的欄杆邊來回踱步，複又定住腳步，問道：“朝廷打算派誰領兵？”
甜白盞裏青綠的茶葉漸漸萎縮了，茶水也逐漸開始泛黃，小樓上五月的夏風吹進來，帶着勃勃的生氣。過了良久，方聽見史紀冬回答：“聖上要親征。”
作者有話要說： 永樂二十二年，永樂帝第五次親征北漠，然後......且看下文分解。
☆、錦瑟一曲
教授琴藝的老師進來，衆人焚香淨手，然後安靜坐下，聽老師彈奏一首《豐年》。“此一曲為炎帝扶犁所奏，豐年多黍多稌，亦有高廪，萬億及秭，意在體現豐收萬物、天地恩賜之美。”彈到尾聲，老師開始開始解說曲目意境。這位老師名叫項仲勉，出自臺州項家，其有一兄在南京禮部任員外郎，是以，項仲勉亦出自書香禮教之家。
待項仲勉一曲彈畢，衆學生們回到自己座位上開始撫琴，有琴藝超群者已能将琴曲操個八分，有略不濟者，也能将琴曲彈出個三四分，唯有霍青棠，坐在位置上一動不動，她眉心蹙着，似為難不已。
項仲勉走過來，看着青棠，眉目間盡是鼓勵。接收到老師的眼神，青棠只得擡起手，不過三四個音節，就有人笑出聲來，霍青棠本就厭煩曲樂之聲，被人這一聲笑，立馬罷了手，不再彈奏。項仲勉緩聲問青棠：“過去在家中可有習過琴曲？”
“沒有。”
霍青棠這一聲回答幹脆利落，倒教項仲勉不知如何接話，愣在了那處。“哧”，那笑聲又響了起來，青棠也不作聲，範明瑰一雙美目掃過去，冷哼道：“夏瓷，你笑甚麽？”
前頭有人轉過身來，那少女穿着丁香色的杭綢，臉上敷了薄粉，眉梢勾了青黛，一雙眼睛笑嘻嘻的，将原本有些浮豔的面容又襯得俏皮了些。夏瓷道：“我沒笑什麽，我笑她彈琴一竅不通而已。與你又有什麽幹系？範明，你這是狗拿耗子，盡管閑事。”
“你......你彈得很好嗎？還不全是錯處，做什麽還要嘲笑別人？”範明瑰起身，大有要和那少女一争高下之勢。
夏瓷起身道：“不是我要嘲笑你們，而是你們只配給其他人嘲笑。”她看向霍青棠，道：“你自己說，你這樣的琴藝，說是我們寒山書院的學子，豈不是笑掉外人的大牙，丢盡我們書院的臉？”夏辭這一番話說得義正言辭，其實仔細辨來，又有誇大胡侃的嫌疑。霍青棠還沒做出回應，範明瑰已經接口了，她說：“你待如何？”
“既然來得我們書院，想必這位姑娘也不是小門小戶的女子，那自然自小是習過琴藝的，不若我們比試一局，正好由老師做個見證，輸了的人每日為對方擦琴研磨，期限一個月。”夏瓷風流的眉眼一擡，看向霍青棠，笑道：“怎麽樣？”
霍青棠擡頭望着一直沒有出聲的項仲勉，學生滋事挑釁，老師不應該制止管束麽。她寄希望于項仲勉打消這場賭約，可惜事與願違，項仲勉卻對着她笑了，他問她：“同窗相邀，你可敢應戰？我寒山書院可沒有臨陣脫逃的懦夫。”
末了，這位俊俏老師又補上一句：“女子也一樣。”
霍姑娘是根本不通音律的，當她還是陳七姑娘的時候，腿腳不便，家裏也無人強求她通音律女紅，等到她随母親去了洛陽齊家，齊尚書成日裏帶着她學習水利工事，更無人督促她彈琴繡花了。而霍青棠本身尚武，八分的精力都用在了強身習武一事上，詩書禮樂都得靠邊站。夏瓷這一番比試邀約，自己是輸定了。
青棠吸一口氣，準備直接認輸。範明瑰挑起一雙燦爛的明眸，她拉起霍青棠起身道：“我代霍青棠出戰，只不過要加重懲罰，一個月不夠，三個月為限，怎麽樣？”
一個俏皮書生與一個漂亮少女站在一處，實在是再美麗不過的畫面，夏瓷一看她們架勢，“噗哧”笑出聲來，只聽她哼道：“範明，怎麽哪兒哪兒都有你？我不和你比，如果她要人幫她，你讓她重新找個人代她出戰。
範明瑰皺起彎彎月牙眉頭，不滿道：“你......？”
霍青棠今日第一次來書院，她哪裏能找到人代為出戰，夏瓷不許範明瑰代她，即是明擺着非要與霍青棠争個高低了。學生們都來了興致，紛紛開始談論這一場為期三個月的賭約，項仲勉也一臉含笑的瞧着霍青棠，似乎在等她做出決定。霍青棠深吸一口氣，她看看嘴角緊緊抿着的範明瑰，又瞧瞧身邊已經開始竊竊私語的同窗們，所謂輸人不輸陣，她握了握拳頭，啓聲道：“你說，比哪一曲？”
夏瓷漾出笑意，她彎彎的眼睛将她略輕浮的容貌映襯得可親了一些，見霍青棠應戰，她笑道：“我出題于你不公平，你出題于我也不公平，不如就請老師出題，以示公平，如何？”
項仲勉方才久不吭聲，這時候搭腔倒是快，他微微一笑，竟是很期待這場比試一般，他上前兩步，做沉思狀，開口道：“你們兩位是女學生，考題也不必太難，不如就《雁落平沙》，一曲定勝負，誰先來？”
一陣黃風一陣沙，夏瓷已然坐下了，喧檐宿雀，啼樹栖鴉，鷗鷺水面，雁落平沙。她奏得深得《雁落平沙》精髓，霍青棠雖自身不濟，但還是識得千裏馬的。齊尚書風雅，齊氏琴棋書畫無一不精，包括霍水仙，亦是個中翹楚。這夏瓷一起音，便知好壞。
學生們都靜悄悄的，只見項仲勉一直臉挂微笑，任誰都聽得出夏瓷精于此道，霍青棠暗自嘆一口氣，這三個月的擦琴磨墨是跑不掉了。想到此處，她頗為無奈的瞧了範明瑰一眼，本來夏瓷只說一個月，偏偏咱們範大小姐給改成了三個月，真正是好心幫了倒忙。
範明瑰接到霍青棠的眼神，撇了撇嘴，又攤開手，頗有無奈的樣子，青棠眼角一橫，似是在說，你害苦我了。兩人在下面擠眉弄眼，學生們都在傾聽夏瓷的琴藝，唯有一人全程注意着範明瑰和青棠的眉目傳情。霍青棠朝身後看過去，又什麽也沒瞧見。
夏瓷彈完尾音，起手收勢，她回首看向霍青棠，道：“到你了。”
青棠慢悠悠擦了擦琴上根本不存在的灰塵，又作勢調了調琴弦，項仲勉也好笑地望着她，她咳了一咳，清清嗓子，輕聲道：“現在已近午時了，不如我們下午再戰。”
此言一出，其他學生中有人低聲笑了出來，夏瓷擰眉，嗤道：“你又弄什麽鬼，難道你下午就彈得比現在好了不成？”
琴藝不可速成，一兩個時辰絕不可能讓霍青棠取得飛躍進展，青棠看向項仲勉，希望他能幫自己說一句話，就是拖延一下也是好的。誰知項仲勉卻道：“琴藝難以速成，時已近午，不若就由霍青棠為大家奏上一曲，消消大家的疲乏。”
老師都這麽說了，夏瓷附和道：“你還是快彈吧，總之是要丢醜，到下午還是要丢醜，橫豎都要丢醜，做甚麽這般婆婆媽媽的？若你實在彈不好，不如痛快認輸罷了，我也不要你三個月，依舊給我擦琴磨墨一個月便罷。”
夏瓷緊緊相逼，範明瑰一雙燦爛眸子掃向她，叱道：“她都說下午彈了，做甚麽要逼她？我說我代她同你比，你不肯，如今她要下午再彈，你做甚麽也不肯？你是不是看她比你生的漂亮，你便瞧她不順眼了？她即使琴藝不如你，難道你就比她貌美
