第21章 中舉
九月初一，正是南直隸放榜的日子，恰好也是李家晚輩給兩老請安的日子，李家兒孫都聚在了千帆堂。
吳美卿來的最早，天沒亮她就醒了，一梳洗罷就在小佛堂裏念經，把菩薩拜了又拜，等到天亮時分才往千帆堂去。
吳美卿帶着女兒趕到沒多久，朱素素帶着李心歡也來了。姐妹兩個坐在一處，小手拉着小手，給彼此安慰。溫庭容随後也來了，坐在屋裏靜靜地喝茶，把自己置身事外。
李府所在的白鳥胡同離城中心不遠，每當鐘鼓樓的鐘鼓聲響起，李家人都能聽得清清楚楚。
鐘鼓聲在巳時準時響起，李府外院的人天不亮就在貢院門口守着榜，榜一放出來，兩個識字的小厮再三确認了，連跑帶颠地往家中奔去，從角門進去到了二門立馬跟管家報了信兒。
管家得了信息提着衣擺直往千帆堂飛奔，一入廳裏就跪下報喜道：“中了中了！二少爺中了！”
吳美卿雙手合十，念着阿彌陀佛。李心默與妻子謝遠黛對視一眼。李心歡和李心巧兩個握緊了對方的手相視一笑。最後還是朱芸道：“起來說話——中的多少名？”
管家忙起身道：“二少爺中的九十三名，吳家表少爺中的四十五名。”
雖然李心質這成績明顯是倒數，吳畏壓了他不少，吳美卿仍舊欣喜不已，吩咐道：“快去給我哥哥家賀喜、報喜。”
朱芸淡笑道：“看榜的人有賞。”
吳美卿喜上眉梢跟着道：“都有賞！”
李心巧從圈椅上下來，走到吳美卿面前道：“母親，二哥怎麽還不來？快叫個人給他報喜去，省得他躲在房裏憂心。”
屋裏的幾個人都笑呵呵的，吳美卿搭着女兒的肩膀道：“他是情怯，我這就叫人去告訴他。”
管家剛退出去，李心質就來了，穿着一身銀色石斑暗紋直裰，長發以銀簪束起，精神抖擻地進了廳內，給老夫人和衆長輩請安問好。
吳美卿連忙扶起兒子，道：“你與你吳畏表弟一道中了，這會子好了，兄弟兩個趕在一處了，将來進京趕考，相互也有個照應。”
李心質喜色形于臉上，卻還是強自抑制住驕傲自滿的情緒，又給老夫人磕了三個頭。
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老夫人親自下榻再把李心質扶起來，淡笑道：“好孩子快起來，你這樣很好。”
李心質握着朱芸蒼老粗糙的手，想起她昨日說的話，心裏仿佛有東西沉澱了下來，叫他十分安心。縱使前路再多波折，他也已經走到了這一步，往後自該更加小心謹慎，不驕不躁方成大器。
沒多久，吳家報喜的人也來了，說吳畏中了四十五名。吳美卿打賞了梅花金裸子，還道改日親自登門道喜，方送走吳家仆人。吳家人一走，廳內熱鬧了起來，一家人挨個的給李心質道喜。
輪到溫庭容的時候，他面上沒有笑容，語氣不卑不妒，十分真心。
李心質還了個禮給溫庭容，懇切道：“多謝你往日的指點。”
溫庭容微微颔首，便坐回去了。
舉人身份确定了，剩下來就是大人們的事。李心歡給李心質道了喜，也悄悄從人群裏退開。二哥中舉，李家所有的人都圍在他面前賀喜，實在不少她一人。
李府的管事和有頭有臉的媽媽們也都來賀喜，李心歡坐在圈椅上瞧瞧地打量溫庭容的神色，卻發現什麽都看不出來，似乎舅舅全然沒往心裏去似的。
中午在千帆堂擺了宴，李心歡時不時觑着隔壁席上，仍舊沒發現溫庭容有何不妥。一整個下午李家女眷都在商量堂會的具體事宜。直到入夜，衆人才散去。李心歡回了一步堂，又踏着月亮獨自跑到幽篁居門口偷看，發現溫庭容的房裏和以前一樣，院門快下之前也就熄了燈。
李心歡吹着冷風回去，搓了搓手臂，心裏頭不知道在想什麽。正進門，門房婆子就催了：“我的小姐，您快進來，梅渚和峰雪姑娘都急死了。”
李心歡小跑回去，兩個丫鬟拿着披風站在門口等，見了人影忙上前給主子披上。峰雪還念叨說：“小姐，這大半夜您跑哪兒去了？招呼也不打一聲。”
進屋喝了熱茶，李心歡垂眸對她們道：“我去看舅舅了，我怕他不開心。”
峰雪“嗐”一聲滿不在乎道：“當您去了哪兒呢，原是去了爺那裏。您實在想多了，今兒在千帆的時候奴婢瞧着了，爺沒半點不高興，和往日裏是一樣的。況且爺又不是易悲之人，您別擔心了。”
李心歡握着青白釉的茶杯，長長的睫毛掩蓋住黑亮的眸子，抿着唇低聲道：“是啊，和往日裏都是一模一樣的。”
峰雪也來催促：“小姐過會子就睡吧。”
李心歡應聲，放下杯子往弦絲雕花架子床上去，脫了鞋平躺在床上，睜眼看着梅渚放下湘妃色水綢的帳子。
屋裏一會兒就黑了，李心歡聽見梅渚睡下的窸窸窣窣聲，過了許久她才睡去。
夜裏李心歡做了個夢，夢裏溫庭容中了解元，在次年春天又中了會元，接着是金銮殿上被皇帝欽點為狀元。舅舅穿着錦衣華服衣錦還鄉，李家門庭若市，全都是來給他道賀的人，而她呢，就站在他身後看着這一切，替他歡喜。
……
又是個陰雨天，李心歡大清早是被鞭炮聲音給吵醒的。梳洗罷了起來看，才曉得是正院随遇堂那邊在放鞭炮。
李心歡叫峰雪去庫房裏挑了一套文房四寶，用錦盒裝好了準備送給李心質。随後便去了上房，問朱素素堂會事宜。
李心歡這才得知，吳李兩家的堂會錯開辦，李心質明兒就辦，吳畏的留到大後天。
朱素素臉上一直帶着笑，看得出來她也很開心，“在舉業方面，你大伯管教你兩個哥哥特別嚴苛嚴。他們幼時每逢年節，或遇先生病了家中有喪事，都是請我和你祖父來教。你二哥小時候鬼心思多，聰明活潑學東西很快，只是不容易專心，常常學一段時間就失了耐心。十五歲的年紀能中舉已經很難得了，若日後能沉下心來，兄弟兩個齊心協力，咱們李家門楣才會興旺。”
想到另一個方面，朱素素輕嘆道：“你祖母不許兒子孫兒納妾，于夫妻和睦自然很好，子嗣方面就略顯單薄了。”
李心歡眨着眼道：“母親，不是還有舅舅麽？”
朱素素不與女兒視線相對，避開了這個問題。溫庭容到底是姓溫，不信李，李家人做不了他的主。
不談溫庭容，朱素素把李心歡拉到身邊，憐愛地摸着她的臉頰，道：“明兒是你哥哥姐姐的日子，你只去見一見人就是了，不要喧賓奪主。”
李心歡點頭，乖巧道：“女兒知道，我就乖乖地吃好吃的，不出風頭。”
朱素素笑笑，又道：“給你二哥備好禮沒有？要是沒有，就從我庫房裏挑。”
“備好啦，還想再給舅舅準備一份。”
朱素素一愣，半晌才應個好字，昨日太繁忙，匆匆掃了義弟一眼，卻沒發現異狀，便沒往心裏去，李心歡一提，她才覺着把溫庭容忽略了。
“也從我庫房裏挑吧。”朱素素道。
……
次日上午的時候，已經有客人陸陸續續地到了，謝遠黛和李心巧兩個在吳美卿身邊幫忙接待客人，李心歡只是在花廳作陪，偶爾有人搭話了，才說上兩句。
前院有李拂一父子三人招待，一切有條不紊。內院外院的來客不乏跟錢家交往過的，聽過傳言都暗暗打量李家大房的人，卻見小郎君俊逸不凡，待人有禮，小娘子進退有度，端莊大氣，完全不像錢夫人家說的那樣。
外院席上，南京的幾個從京中調來的官員有些倚老賣老，故意考驗李心質。李心質雖然和溫庭容、吳畏比起來有所不足，可放在南直隸那也是有名的青年才俊。大部分提問，他都對答如流，或是遇着有人存心刁難，便虛心請教，反倒贏了一片贊美之聲。
內院花廳裏，李心巧端的是賢淑貞靜，大方得體，既不過分張揚，也不怯場，幾家夫人看了她都很喜歡，并不覺得李家小娘子難得相處。再加上旁邊還有個乖巧可愛的李心歡，你跟她對上視線的時候，笑起來尤其招人疼，不明真相的外人對李家姑娘印象反而更好了。
吃過午宴，下午看戲的時候，吳美卿也點了出《感天動地窦娥冤》，故作委屈，卻只字不提錢家的事，幾個平常與她不相熟的夫人也都來勸，說李家的小娘子都是頂好的，若再遇人诋毀，她們定要同他人理論個明白。
朱芸瞧着風向已經轉了，便先一步回去了，李心歡見祖母走路顫顫巍巍的，同母親打了招呼離場，也悄悄跟着去了千帆堂。
李心歡還未到千帆堂的時候，在夾道上遇着了吳畏。
