第32章 相迫
唐琬回到李村長的農舍時，趙士程正于門處踱着步盼她歸來。
“去哪了？”見到妻子身影，他迎上前護着。
“我尋到鶴望蘭花了！”唐琬報喜。
“哦？”趙士程一頓，無奈笑道：“看來這是此行最大的收獲。”
聞言，唐琬追問：“怎麽了？”
趙士程牽着妻子往舍內走，平緩地把周栌樹要“送子”之事述了一遍，言語間，還略帶不可置信的笑腔。
唐琬“唉”了一聲。她不敢說周栌樹的決定是對的，亦不貿然說他有錯。家家有難處，人人有憾事，她只是不明就裏的旁觀者，周栌樹所承受的，她無法切身體會，那豈可指手畫腳？
趙士程亦甚是為難。與周栌樹相談一番下來，事情已經演變成幾近與繳交佃租無關了，而是他周栌樹變向相迫，迫着趙府收留他家幺子。趙士程不覺好笑得搖頭。
小桂給他倆做好午飯，飯後又午休了一陣。直至傍晚時分，趙士程站在門外，望着遠處的山巒沉思時，唐琬走了過來，靜靜地陪着他。
趙士程往她偏了偏頭，目光帶疑，唐琬便開腔問道：“周佃戶的幺子多大？”
“說是五歲。”
“我早上遇見一位小娃兒，身子可是瘦小，但若有五歲，許是周佃戶的幺子。”
“此猜測可有依據？”
“唯一的依據，應是小娃兒同是死了娘親與兄弟。”
趙士程緘默了。
“你曉得麽？他竟會栽種鶴望蘭花！我今個尋到的花兒，便是他栽的，還不許我挖呢。我正在想，如何說服他讓我一株。”
此确實有趣。張東主口中非常難栽的鶴望蘭，竟被一個小娃兒種出來了？趙士程笑問：“若那小娃兒是周栌樹的幺子，你便答允他的‘送子’建議了？收留一個娃兒，順道捎帶幾株世間稀少的花？”
唐琬失笑，“我非商人。”
趙士程不答話了。安靜了一會，唐琬又道：“其實收留一個娃兒，于我倆……無妨。”
她一直無子，若是能收養個可造之才當義子義女，許是一種欣慰。
“琬兒，我娶你并非為了子息。”趙士程聽出她意有所指，逐正色回道。
以往唐琬勸過他納妾，他不允，亦勸過他收養義子，他亦不允。倘若大病痊愈後，她忘了他當初的不允之辭，那他可以不厭其煩地再說一遍兩遍。
“……聽你的。”唐琬望着夫君緊盯自己的嚴肅目光，既高興，又內疚。
趙士程伸臂摟過妻子，讓她靠在肩膀上，“此趟牛湖村之行，許是要跟士礽一樣，無功而返了。”回趙府後挨罰是必然的，加上媳婦貿然追夫，不知趙老爺如何發怒了。
然而，周栌樹不容許趙士程空着手一走了之。翌日，天才拂曉，李村長就慌慌張張地跑過來報稱，“周栌樹懸棟自盡了！”
小桂轉述時，惺忪的趙士程僵凝地撐坐于床上，呆了。唐琬輕輕搖了搖他手臂，他才醒過來，接着怒不可遏地詛了一句：“去他娘的！”他連忙下床更衣，随李村長到周栌樹農舍查究。
周栌樹一動不動地躺于地上，咽氣了。他的幺子周樹寶早已哭得聲線沙啞，腫了的一雙眼，睜着跟閉着一樣。瘦小的他孤立無援地跪在爹爹的屍身旁，同樣一動不動，臉上的哀傷帶着無盡的彷徨。
“應是半夜吊的，他幺子起床才發現，出來喊救命。給放下來時已經沒用了。”李村長哀嘆道。
趙士程撐了撐旁側的木桌，擡手扶額。一會，他失神地游走到周家唯一的床榻上，跌坐下來，然後手握成拳，狠狠地捶了床榻一下。
無人說話，偶有周樹寶抽氣的泣聲，舍內安靜得詭異。
“少爺，這……”李村長遲疑地張口。
趙士程閉了閉目，睜開，沉聲道：“先把他好好安葬。”
“是。那他的幺子……”
見趙士刻意別了別臉，李村長便不再說下去了。文生立即上前，道：“李村長，此事容我家少爺好好細想。你先把周大哥安葬，有何需求的，随時吱聲，趙府盡力協助。”
“好。”李村長低應一聲後，走到舍外，吩咐了幾個圍觀的男村民去準備喪禮的事，又喚了好幾個女村民幫忙告知大夥以及煮食之類。
趙士程坐在舍內，惘然地看着不認識的村民走了進來，他們替周栌樹的屍身蓋上草席，再搬了起來，擺了一個合适的方位，整理了一番。有人點白燭，有人燒香，有人派白帛條。
周栌樹的幺子周樹寶一直哭着臉，似懂非懂地聽着李村長的安排，換上孝服，時而跪時而拜時而叩頭，然後随着被搬擡的爹爹屍身出了舍外。
唐琬來到的時候，村民正聚于周家農舍門口，準備把周栌樹的屍身擡進一口老舊的棺木。她本來心凜，不敢看，可瞥到周樹寶時，便一眼認出他是昨天那個小娃兒，他當真是周佃戶的幺子呀！身裹孝服的周樹寶跪在爹爹的屍身旁，大人們的讨論他無法插話，只靜靜地哭他的鼻子，牢牢握着從草席下抽出來的父親的手指。
這不跟當初趙士程握着她的屍手不放一樣？凡人的情感大抵都是相似的，表達的方式亦是類同。唐琬感同身受，激動難耐得頓時落淚，逐背過身去，哭了好一陣，才算止住。身後傳來吆喝聲，她知道周佃戶的屍身被擡至棺木裏了，亦即小娃兒不能再握父親的手了。待到吵雜聲漸行漸遠，送喪隊離開了農舍，上山去了，唐琬方回過頭來遙望。
周家農舍內，趙士程依舊坐于床榻上，沉默了許久。文生替前來的唐琬打開舍門，她默不作聲地走至夫君身旁，倚着他坐了下來，悄悄地握住夫君的手。
感覺到趙士程回握她的手勁時，唐琬微顫着說：“咱倆把他收了吧。”
趙士程沒馬上回話。良久，他方低沉郁結地問：“萬一其他佃戶效仿，我豈不作孽？”
他若收留了周樹寶，萬一有心人以此為鑒，迫着趙府再收留，此豈不間接造成了無辜孩童的家破人亡？
“天下間豈有不愛孩兒的爹娘？誰甘願用此種法子去愛？誰的死又能潇灑超脫？”
她身死之時，趙士程對唐夫人說她走得很是灑脫，可是誰曉得，其實她一點也不！同樣地，誰曉得周栌樹是否心懷不可磨滅的憾事？誰又曉得他咽氣前會否後悔莫及？她能上天庭，在仙梯遇上小狐仙家，最終得以返陽，那周栌樹呢？他能如她那般，再來一回麽？她是幸運的，可未必人人如此。
趙士程不語。
“咱倆當作把他買進趙府，當個小厮，我想公公對府上多一個少一個仆人，不會多言。”
趙士程仍不語。
“若是趙府不許，那就把他擱進唐府，準是許！”
“琬兒，莫意氣用事。”
“何為意氣？趙府一年到頭，買小厮丫頭還少麽？”
“我懂你的心思，容我再想想。”
兩人繼續坐于周家農舍內，半天都不再說話。文生與小桂輪流探望了幾次，見兩口子沒有起身離開的意思，也就不敢亂吱聲。
坐了很久很久，趙士程終扶起妻子，牽着往外走。唐琬順着他，也沒問話。
走到外頭，已無人，村落仿佛一下子變空蕩。可走了一會，就碰見幾個不知從何方而來的村民，他們當中一人正妒忌地念叨：“周栌樹可死得不虧！聽說他兒子要入趙府！那可是皇族宗室，小娃兒往後不愁吃喝，周栌樹耕一輩子田都辦不到的事呀，果真仙及雞犬！”
趙士程本來沉澱了些的心情，一下子又被撩拔起來。他讓妻子站住，然後自個疾步橫攔到那個村民跟前，擺出敗家惡少般不可一世的嘴臉，嗤笑道：“看來你很羨慕呀？就如此想進咱趙府嗎？行呀，來人！拿刀來！”
趙成及時呈上一把短刀，趙士程迅即把短刀扔到那村民腳下，厲聲喝道：“你若當下切腹自刎，本少答允養你全家孤兒寡母！放心去吧！”
那幾個村民早已吓傻，既弄不清趙士程到底何方人士，又懼他身上的怒火與他身側壯實的趙成，便不管他兇的是誰，都連忙跪了下來，叩頭求饒，口中狂念“不想死”。
趙士程攥着拳，瞪着他們，不說話。唐琬走了過來，搭住夫君的手臂安撫，又向文生使了個眼色，文生便上前扶起那幾個村民，示意他們趕緊離開，莫再失言。村民千恩萬謝後，落荒而逃。
唐琬撫着趙士程的胸口，一下一下順着他的氣。趙士程緩緩平伏下來，轉頭對唐琬說：“若是我，自問做不出此等事！”
唐琬點了點頭。
當天，趙士程決定把周栌樹的幺子周樹寶接回紹興，招入趙府。然而有其父必有其子，周栌樹以性命謀了趙士程一個措手不及，他的兒子則以倔強滞了趙士程的綢缪。
周樹寶不願離開牛湖村。
作者有話要說：
周栌樹：我下線得太快了。不能多點戲份嗎？
鴨：對不住了，劇情需要，渣力無邊……
唐琬：鴨，你太黑心。
鴨：……
