第3章 (2)
想起了，那是從前在屠龍幫時的好友趙半山。那人比他年輕十歲，是溫州王氏太極門掌門大弟子。兩人時常切磋武藝，互相都很欽佩。至今分別近二十年，算來他也快五十歲了。屠龍幫風流雲散之後，一直不知他到了何處，不意今日在塞外相逢，他鄉遇故知，這份欣慰不可言喻。他正想出聲認友，忽然房中燈火陡黑，一枝袖箭射了出來。
這枝袖箭可不是射向陸菲青，人影一閃，有人伸手把袖箭接了去。那人一長身，張口便欲叫陣。陸菲青縱身過去，低聲喝道：“別做聲，跟我來！”那人正是李沅芷。窗內毫無動靜，沒人追出。
陸菲青拉着她手，蛇行虎伏，潛行窗下，把她拉入自己店房。燈下一看，見她已換上了夜行裝束，但仍是男裝，也不知是幾時預備下的，臉上一副躍躍欲試的神情，不禁又好氣又好笑，當下莊容說道：“沅芷，你知那是什麽人？幹嗎要跟他們動手？”這一下可把李沅芷問得張口結舌，答不上來，呆了半晌，才忸怩道：“他們幹嗎打我一袖箭？”她自是只怪別人，殊不知自己偷聽旁人隐私，已犯了江湖大忌。陸菲青道：“這兩人如不是綠林道，就是幫會中的。內中一人我知道，武功決不在你師父之下。他們定有急事，是以連夜趕路。這枝袖箭也不是存心傷人，只不過叫你別多管閑事。真要射你，怕就未必接得住。快去睡吧。”說話之間，只聽開門聲、馬蹄聲，那兩人已急速走了。給李沅芷這樣一鬧，陸菲青心想這時去會老友，多有不便，也不追出去相見。
次日騾隊又行，出得鎮來，走了一個多時辰，離雙塔堡約已三十裏。李沅芷道：“師父，對面又有人來了。”只見兩騎棗紅馬奔馳而來。有了昨晚之事，師徒倆對迎面而來之人都留上了心。兩匹馬一模一樣，神駿非凡，更奇的是馬上乘客也一模一樣，都是四十左右年紀，身材又高又瘦，臉色蠟黃，眼睛凹進，眉毛斜斜地倒垂下來，形相甚是可怖，顯然是一對孿生兄弟。
這兩人經過騾隊時都怪目一翻，向李沅芷望了一眼。李沅芷也向他們瞪了個白眼，把馬一勒，一副要打架不妨上來的神色。這兩人毫不理會，徑自催馬西奔。李沅芷道：“哪裏找來這麽一對瘦鬼？”
陸菲青見這兩人的背影活像是兩根竹竿插在馬上，驀地醒覺，不由得失聲道：“啊，原來是他們！”李沅芷忙問：“師父識得他們？”陸菲青道：“那定是西川雙俠，江湖上人稱黑無常、白無常的常家兄弟。”李沅芷撲哧一笑，說道：“他們姓得真好，綽號也好，可不是一對無常鬼嗎？”陸菲青道：“女孩子家別風言風語的，人家長得難看，本領可不小！我跟他們沒會過面，但聽人說，他倆是雙生兄弟，從小形影不離。哥兒倆也不娶親，到處行俠仗義，闖下了很大的萬兒來。尊敬他們的稱之為西川雙俠，怕他們的就叫他倆黑無常、白無常。”李沅芷道：“這兩人不是一模一樣嗎？怎麽又有黑白之分？”
陸菲青道：“聽人說，常家兄弟身材相貌完全一樣，就是哥哥眼角上多了一粒黑痣，是以起名叫做常赫志，弟弟沒痣，叫常伯志。他們是青城派慧侶道人的徒弟。慧侶道人一死，黑沙掌的功夫，江湖上多半沒人在他二人之上了。這兩兄弟是川江上著名的俠盜，一向劫富濟貧，不過心狠手辣，因此得了這難聽的外號。”李沅芷道：“他們到這邊塞來幹嗎呀？”陸菲青道：“我也真捉摸不定，從來沒聽說他兩兄弟在塞外做過案。”李沅芷道：“這對無常鬼要是敢來動我們的手，就讓他們試試師父的白龍劍。”剛才這對兄弟瞪了她一眼，姑娘心中可不樂意了，不好意思說“試試姑娘的寶劍”，就把師父先給拉扯上。陸菲青道：“聽說他兄弟從不單打獨鬥，對付一個是兩哥兒齊上，對付十個也是兩哥兒齊上。”他幹笑一聲，說道：“你師父這把老骨頭，怕經不起他們四只手掌敲打呢！”
說話之間，前面馬蹄聲又起。這次馬上乘的是一道一俗。道人背負長劍，臉色蒼白，滿是病容，只有一只右臂，左手道袍空空的，袖子束在腰裏。另一人是個駝子，衣服極為光鮮。李沅芷見這駝子相貌醜陋，服飾卻如此華麗，不覺笑了一聲，說道：“師父，你瞧這駝子！”陸菲青待要阻止，已然不及。
那駝子怒目橫瞪，雙馬擦身而過之際，突然伸臂向李沅芷抓來。那道人似乎早料到駝子要生氣，不等李沅芷避讓，就伸馬鞭一擋，攔開了他這一抓，說道：“十弟，不可鬧事！”這只是一瞬間之事，兩匹馬已交錯而過。
陸菲青和李沅芷回頭望去，只見駝子揮鞭在他自己和道人的馬上各抽了一鞭，兩匹馬疾馳而前，那駝子突然間一個“倒栽金鐘”，在馬背上一個倒翻筋鬥，跳下地來，雙腳在地上交互三點，已向李沅芷撲了過來。李沅芷長劍在手，謹守師父所授“敵未動，己不動”的要訣，劍尖微顫，卻不發招。那駝子可也奇怪，并不向她攻擊，左手探出，竟一把拉住她坐騎的尾巴。那馬正在奔馳，忽被拉住，長嘶一聲，前足人立起來。駝子神力驚人，只給馬拉得沖前兩步，伸出右掌，在拉得筆直的馬尾上一劃，馬尾立斷，如經刀割。馬匹直沖出去，李沅芷吓了一跳，險些掉下馬來。她回手揮劍向駝子砍去，距離已遠，卻哪裏砍得着？駝子回頭便跑。他身矮足短，奔跑卻是極快，有如滾滾黃沙中裹着一個肉球向前卷去，頃刻間已追及那疾馳向西的坐騎，一躍上馬，不一會兒就不見蹤影了。
李沅芷被駝子這麽一鬧，氣得想哭，委委屈屈地叫了一聲：“師父！”
陸菲青一切全瞧在眼裏，不由得蹙起眉頭，本想埋怨幾句，但見她雙目瑩然，珠淚欲滴，就忍住不說了。
正在這時，忽聽身後傳來一陣“我武——維揚——”“我武——維揚——”的喊聲。
李沅芷甚是奇怪，忙問：“師父，那是什麽？”陸菲青道：“那是镖局裏趟子手喊的趟子。每家镖局子的趟子不同，喊出來是通知綠林道和同道朋友。镖局走镖，七分靠交情，三分靠本領，镖頭手面寬，交情廣，大家賣他面子，這镖走出去就順順利利。綠林道的聽得趟子，知是某人的镖，本想動手拾的，礙于面子也只好放他過去。這叫做‘拳頭熟不如人頭熟’。要是你去走镖哪，嘿，這樣不上半天就得罪了多少人，本領再大十倍，那也是寸步難行。”李沅芷一聽，敢情師父是借題發揮，在教訓人啦，心道：“我幹嗎要去走镖哪？”可是不敢跟師父頂嘴，笑道：“師父，我是錯了嘛！師父，那喊的是什麽镖局子啊？”陸菲青道：“那是北京鎮遠镖局，北方可數他最大啦。奉天、濟南、開封、太原都有分局。總镖頭本是威鎮河朔王維揚，現下總有七十歲了吧？聽他們喊的趟子仍是‘我武維揚’，那麽他還沒告老收山。唉，見好也該收了，鎮遠镖局發了四十年財，還不知足麽？”
李沅芷道：“師父識得他們總镖頭麽？”陸菲青道：“也會過面。此人憑一把八卦刀、一對八卦掌，當年打遍江北綠林無敵手，也真稱得上威震河朔！”李沅芷很是高興，道：“他們镖車走得快，待會兒趕了上來，你給我引見，讓我見見這位老英雄。”陸菲青道：“他自己怎麽還會出來？真是傻孩子。”
李沅芷老是給師父數說，滿不是味兒，她知自己江湖上的事情全然不懂，心裏嘀咕：“我不懂，就說給我聽嘛，幹嗎老罵人家？”拍馬追上騾車去和母親說話解悶，回頭一看自己的馬，尾巴給駝子弄斷了，也不禁暗暗吃驚。心想一掌打斷一杆槍并不稀奇，馬尾巴是軟的，怎能用手割斷？勒馬想等師父上來請問，一轉念間，又賭氣不問了，追上了曾圖南，道：“曾參将，我的馬尾巴不知怎麽斷了，真難看。”說着嘟起了嘴。曾圖南知她心意，道：“我這坐騎不知怎麽搞的，今兒老是鬧倔脾氣，說什麽也制它不了。小姐騎術好，勞你的駕，幫我治一下行麽？”李沅芷謙遜一句：“怕我也不成。”兩人換了坐騎。曾參将那馬其實乖乖的，半點脾氣也沒有。曾參将還贊一句：“小姐，真有你的，連馬也服你。”
Advertisement
李夫人怕大車走快了颠簸，是以這隊人一直緩緩而行。但聽得镖局的趟子聲越喊越近，不一會兒，二十幾匹騾馱趕了上來。
陸菲青怕有熟人，背轉了身，将一頂大草帽遮住半邊臉，偷看馬上镖師。七八名镖師縱馬經過，只聽一名镖師道：“聽韓大哥說，焦文期焦三哥已有了下落。”陸菲青吃了一驚，回頭看那镖師，晃眼間只看到他滿臉胡子，黑漆漆的一張長臉，等他擦身而過，見他背上負着一個紅布包袱，還有一對奇形兵器，竟是外門中的利器五行輪，尋思：“遮莫關東六魔做了镖師？”關東六魔除焦文期外，其餘五人都未見過，只知盡皆武藝高強，五魔閻世魁、六魔閻世章都使五行輪，外家硬功夫甚是了得。
他心下盤算，這次出門來遇到不少武林高手，鎮遠镖局看情形真的是在走镖，那也罷了，另外那些人倘若均是為己而來，可不免兇多吉少，避之猶恐不及，偏偏這個女弟子少不更事，不斷去招惹人家。不過看情形又不像是為自己而來，趙半山是好朋友，決不致不念舊情。那麽他們一批一批西去，又為何來？
李沅芷和曾參将換了坐騎，見他騎了沒尾巴馬，暗自好笑。勒定了馬等師父過來，笑道：“師父，怎麽對面沒人來了？從昨天算起，已有五對人往西去了，我倒真想再見識見識幾位英雄好漢。”
一句話提醒了陸菲青，他一拍大腿，說道：“啊，老糊塗啦，怎麽沒想到‘千裏接龍頭’這回事。”只因心中挂着自己的事，盡往與自己有關的方面去推想，哪知全想岔了。李沅芷道：“什麽‘千裏接龍頭’？”陸菲青道：“那是江湖上幫會裏最隆重的禮節，通常是幫會中行輩最高的六人，一個接着一個前去迎接一個人，最隆重的要出去十二人，一對一對地出去。現今已過了五對，那麽前面一定還有一對。”李沅芷道：“他們是什麽幫會？”陸菲青道：“這可不知道了。”又道：“你看西川雙俠和那駝子都是這幫會的，聲勢當真非同小可。千萬別再招惹，知道麽？”李沅芷嘴上答應，心中可大不服氣，一心要看看前面來的又是何等樣人。
午時打過了尖，對面仍無人來，陸菲青暗暗納罕，覺得事出意外，難道所料不對？心想連趙半山都是這幫會中人，這幫會自是十分了不起，自己十年來隐姓埋名，與江湖朋友不通聲氣，江湖上的大事全無知聞，真正是老得不中用了。正自暗暗嘆氣，豈知前面沒人來，後面倒來了人，只聽得一陣駝鈴響，塵土飛揚，一大隊沙漠商隊趕了上來。
待得漸行漸近，只見數十匹駱駝夾着二三十匹馬，乘者都是回人，高鼻深目，滿臉濃須，頭纏白布，腰懸彎刀。回族商人從回部到關內做生意，事屬常有，陸菲青也不以為意。突然間眼前一亮，一個黃衫女郎騎了一匹青馬，縱騎小跑，輕馳而過。那女郎秀美中透着一股英氣，光彩照人，當真是麗若冬梅擁雪，露沾明珠，神如秋菊披霜，花襯溫玉，兩頰暈紅，霞映白雲，雙目炯炯，星燦月朗。
陸菲青見那回族少女人才出衆，不過多看了一眼，李沅芷卻瞧得呆了。她自幼生長西北邊塞，一向也沒見過幾個頭臉齊整的女子，更別說如此好看的美人了。那少女和她年事相仿，大約也是十八九歲，腰插匕首，長辮垂肩，一身鵝黃衫子，頭戴金絲繡的小帽，帽邊插了一根長長的翠綠羽毛，革履青馬，旎旖如畫。那黃衫女郎縱馬而過，李沅芷情不自禁，催馬跟去，目不轉瞬地盯着她。
黃衫女郎見一個美貌的漢人少年癡癡相望，臉一紅，叫了一聲“爹！”一個身材高大、滿頰濃須的回人拍馬過來，在李沅芷肩上輕輕一拍，說道：“喂，小朋友，走道麽？”李沅芷“唔”了一聲，還沒會意自己女扮男裝，這般呆望人家閨女可顯得十分浮滑無禮。
那黃衫女郎只道李沅芷心存輕薄，手揮馬鞭一圈，已裹住她坐騎的鬃毛，回手一拉，登時扯下了一大片毛來。那馬痛得亂跳亂縱，險些把她颠下馬來。黃衫女郎長鞭在空中一揮，噼啪一聲，扯下來的馬毛四散亂飛。
李沅芷心頭火起，摸出一枝鋼镖，向黃衫女郎後心擲去，可也沒存心傷她，倒轉鋼镖，尖頭在後，叫聲：“喂，小姑娘，镖來啦！”那女郎身子向左一偏，镖從右肩旁掠過，射向前面，待鋼镖飛至身前丈許，手中長鞭卷出，鞭梢革繩已将鋼镖卷住拉回，順手向後揮出，叫道：“喂，小夥子，镖還給你！”手勢不勁，鋼镖緩緩向李沅芷胸前倒飛而來，李沅芷伸手接住。
沙漠商隊人衆見了黃衫女郎這手馬鞭絕技，都大聲喝彩。她父親卻臉有憂色，低聲向她說了句什麽話。黃衫女郎答應道：“噢，爹！”也不再理會李沅芷，縱馬向前，數十匹駝馬跟着絕塵而去。眼見他們追過李夫人所乘騾車和護送兵丁，塵沙揚起，蹄聲漸遠。
陸菲青漫不在意，笑道：“能人好手，所在都有，這句話現下信了吧？這個黃衫姑娘年紀跟你差不多，剛才露這一手可佩服了？”李沅芷道：“這些回回白天黑夜都在馬上，馬鞭兒自然耍得好，可也未必有什麽真正武功。”陸菲青嘻嘻一笑，道：“是麽？”
傍晚到了布隆吉，鎮上只一家大客店，叫做“通達客棧”。店門前插了“鎮遠镖局”的镖旗，原來路上遇到的那枝镖已先在這裏歇了。李夫人等一行也即投宿。這家客棧接連招呼兩大隊人，夥計忙得不可開交。
陸菲青洗了臉，手裏捧了一壺茶，慢慢踱到院子裏，只見大廳上有兩桌人在喝酒吃飯。那背負紅布包袱的镖師背上兵器已卸了下來，但那包袱仍然背着，正在高談闊論。
陸菲青手裏捧了茶壺，假裝擡頭觀看天色，只聽一名镖師笑道：“閻五爺，你将這玩意兒平平安安地送到京城，兆惠将軍還不賞你個千兒八百的嗎？又好去跟你那小喜寶樂上一樂啦！”陸菲青心說：“果然是關東六魔中的第五魔閻世魁。”當下更加留上了神。那閻世魁道：“賞金嗎？嘿，那誰也短不了……”他話還未說完，一個陰陽怪氣的聲音插嘴道：“就只怕小喜寶已經跟了人，從了良啦。”陸菲青斜眼看去，見說話那人相貌猥瑣，身材瘦削，但也是一身镖師打扮。閻世魁心中不快，“哼”了一聲。第一個說話的镖師道：“童兆和你這東西，總沒好話。”那童兆和仍是有氣沒力地道：“從良不是好話？好吧，我說小喜寶做一輩子的窯姐兒，到死翻不了身。”閻世魁破口大罵：“你媽才做一輩子窯姐兒。”童兆和笑道：“成，我叫你幹爹。”
陸菲青聽這夥人言不及義，聽不出什麽名堂，正想走開，只聽童兆和道：“閻五爺，玩笑是玩笑，正經歸正經。你可別想小喜寶想昏了頭，背上這紅包袱給人家拾了去。你腦袋搬家事小，咱們鎮遠镖局四十年的威名可栽不起。”閻世魁怒道：“童家小子，你望安吧，這批回回想從你閻五爺手上把這玩意兒奪回去，叫他們快死了這條心。我閻世魁關東六魔的名頭，可是靠真功夫掙來的，不像有些小子在镖行裏混，除了能吃飯，就是會放屁！”陸菲青望了望他背上那紅布包袱一眼，見包袱不大，看來所裝的東西也很輕巧。只聽童兆和道：“關東六魔的名頭的确不小，就可惜第三魔給人家做了，連仇人是誰也不知道。”閻世魁一拍桌子道：“誰說不知道？那定是紅花會害的。”
陸菲青心想：“這倒奇了，焦文期明明是我殺的，他們卻寫在紅花會賬上。紅花會又是怎麽回事？”他慢慢走到院子裏去撫弄花木，離衆镖客更加近了。
童兆和嘴頭上絲毫不肯放松：“我可惜沒骨氣，只會吃飯放屁。只要我不是孫子哪，早就找紅花會算賬去啦。”閻世魁給他氣得發抖，說不出話來。一名镖師出來打圓場，道：“紅花會總舵主于萬亭上個月死在無錫，江湖上誰都知道。人家沒了當家的，你找誰去？再說，焦三爺給紅花會害死，又沒見證，誰瞧見啦？你找上門去，人家來個不認賬，你有什麽法子？”童兆和沒了話，自己解嘲：“紅花會咱們不敢惹，欺侮回回還不敢麽？他們當作性命寶貝的玩意兒咱們給搶了來，以後兆将軍要銀子要牛羊，他們敢不雙手送上嗎？我說閻五爺，你也別想你那小喜寶啦，敢情回京求求兆将軍，讓他給你一個回回女人做小老婆，可有多美……”
正說得得意，忽然啪的一聲，不知哪裏一塊泥巴飛來，剛好塞在他嘴裏。童兆和“啊啊啊”地叫不出聲來。兩名镖師抄起兵刃，趕了出去。閻世魁站起身來，把身旁五行輪提在手裏。他弟弟閻世章聞聲趕來，兩兄弟站在一起，并不追敵，顯是怕中了敵人的調虎離山之計。童兆和把泥塊吐了出來，王八羔子、祖宗十八代地亂罵。閻世章冷冷地道：“一向只聽說狗吃屎，今兒可長了見識，連泥巴也吃起來啦！”
镖師戴永明、錢正倫一個握了條軟鞭，一個挺着柄單刀，從門外奔回，說：“點子逃啦，沒瞧見。”
這一切陸菲青全看在眼裏，見那口齒輕薄的童兆和一副狼狽相，心中暗自好笑。忽然瞥見東牆角上人影一閃。他裝着沒事人般踱方步踱到外面，其時天色已黑，他躲在客店西牆腳下，只見一條人影從屋角跳下，落地無聲，向東如飛奔去。
陸菲青想見識這位請童兆和吃泥巴的是何等樣人物，施展輕功，悄沒聲地跟在後面，雙手仍是捧着茶壺，長衫也不捋起。他數十年苦練的輕功直是非同小可，雖然出步迅速，前面那人卻絲毫未覺。片刻之間，兩人奔出了五六裏地。前面那人身材苗條、體态婀娜，似乎是個女子，但輕功也甚高明。過了個山坡，前面黑壓壓一片森林，那人直穿入林中，陸菲青也跟着追去。樹林中落葉枯枝，滿地皆是，一踏上去，沙沙做聲。他怕那人發覺，腳步稍慢，一瞬之間，已不見了那人的影子。忽然雲破月現，一片清光在林隙樹梢上照射下來，滿地樹影淩亂，遠處黃衫一閃，那人已出了樹林。
他跟到樹林邊緣，掩在一株大樹後面向外張望，林外一大片草地，搭着八九個帳篷。他好奇心起，有心要窺探一番。靜待兩名守望者轉過身去，提氣一個“燕子三抄水”，躍到了帳篷外一匹駱駝身後，守望者并未發覺。他彎身走到中間一座最大的帳篷背後，伏下地來，帳篷裏有人在慷慨激昂地說話，話是回語，說得又快。他雖在塞外多年，這篇話卻大半不懂，當下輕輕掀起帳幕底腳一角，向裏張望。
帳篷中點着兩盞油燈，許多人坐在地氈之上，便是白天遇到的那回人商隊。這時一個清脆的聲音叽叽咯咯地說起話來，陸菲青移眼望去，見說話的正是那黃衫少女。她話聲一停，手腕翻處，從腰間拔出一把精光耀眼的匕首。
她用匕首刀尖在自己左手食指上一刺，幾滴鮮血滴在馬乳裏。帳篷中其餘的回人也都紛紛拔出佩刀，滴血乳中。黃衫女郎叫他“爹”的那高個子回人舉起杯子，大聲說了幾句話。陸菲青只聽懂幾個字，什麽“可蘭經”、“故鄉”。那黃衫女郎跟着又說，語音朗朗，似乎是說：“不奪回神聖的可蘭經，誓死不回故鄉。”衆回人都轟然宣誓。黯淡燈光之下，見人人面露堅毅憤慨之色。衆人說罷，舉杯一飲而盡，随即低聲議論，似是商量什麽法子。陸菲青心頭揣摩，看來這群回人有一部視為聖物的經書給人奪了去，現下要去奪回來。
他這一猜沒猜錯。原來這群回人屬于天山北路的一個游牧部族，乃是唐代回纥遺種，民風高尚，性格強悍，一向不服朝廷統屬，自行分部而治。元朝蒙古人自大，蔑稱之為“畏吾兒人”，後人客氣些的便稱之為回部。其實他們形貌習俗與中原回人大異，并非同一種族，只不過同奉回教。這一部族人多勢盛，共有近二十萬人。那高身材的人叫木卓倫，是這部族的首領，武功既強，為人又仁義公正，極得族人愛戴。黃衫女郎是他的女兒，名叫霍青桐。她愛穿黃衫，小帽上常插一根翠綠羽毛，因此得上個漂亮外號，天山南北武林中人，很多知道“翠羽黃衫霍青桐”的名頭。
這族人以游牧為生，遨游大漠，倒也逍遙快樂。但清廷勢力進展到回疆後，征斂越來越多。木卓倫起初還想委曲求全，盡量設法供應。哪知官吏貪得無厭，弄得合族民不聊生。木卓倫和族人一商量，都覺如此下去實在沒有生路，幾次派人向當道求情，求減征賦，不料征賦并未減少，反而引起了清廷的疑慮。正黃旗滿洲副都統兼鑲紅旗護軍統領、定邊将軍兆惠其時奉旨在天山北路督辦軍務，偵知這族有一部祖傳手抄《可蘭經》，得自回教聖地麥加，數十代由首領珍重保管，乃這一族的聖物。于是乘着木卓倫遠出之際，派遣高手，竟将經書搶了來，他想以此要挾，就不怕回人反抗。木卓倫在大漠召開大會，率衆東去奪經，立誓縱然暴骨關內，也要讓聖書物歸原主。此刻他們是于晚禱之前，重申前誓。
陸菲青得知這些回人的圖謀與己無關，不想再聽下去，正待抽身回去，忽見帳中回人全都伏下來祈禱。他連忙站起，哪知這一瞬之間，霍青桐已見到帳外有人窺探，在父親耳邊低聲說：“外邊有人！”長身縱出帳來，見一個人影正向樹林跑去，身法極快，她右手揚起，一顆鐵蓮子向他打去。
陸菲青聽得背後風聲，知有暗器襲來，微微側身，這時雙手仍捧着茶壺，伸出右手食指，看準鐵蓮子向下輕輕一撥，鐵蓮子自平飛變為下跌。他左手拿着茶壺，以食中兩指揭開壺蓋，鐵蓮子撲地跌入壺中。他頭也不回，施展輕功如飛回店。
到店時大夥均已安睡。店夥道：“老先生，溜達了這麽久，看夜景麽？”陸菲青胡亂答應，走進房中，取出茶壺裏的鐵蓮子，見是精鋼打成，上面刻着一根羽毛，便随手放入囊中。
次日一早，镖行大隊先行。趟子手“我武——維揚——”一路喊出去，鎮遠镖局一杆八卦镖旗在前開道。陸菲青看這镖行的騾馱并不沉重，幾名镖師全都護着閻世魁。看來他所背的那個紅布包袱才是真正要物。镖行中原有保紅镖的規矩，大隊人手只護送幾件珍寶。至于包中是什麽“玩意兒”，他也不去理會。
镖行一行人走後，曾參将率領兵丁也護送着夫人上路了。日中在黃岩子打了尖，一路是上山的斜路，預計當日趕着翻過三條長嶺，在嶺下的三道溝落店。
山路險峻，愈來愈陡，李沅芷和曾參将緊緊跟着夫人的騾車，生怕騾子一個失腳，車子跌入山谷，那可是粉身碎骨之禍。行到申牌時分，正到烏金峽口，只見镖行大隊都坐在地上休息，曾參将指揮随從，也休息一刻。烏金峽兩邊高山，中間一條山路，甚為陡削，途中不易停步，必須一鼓作氣上嶺。陸菲青落在後面，背轉了身，不與镖行衆人朝相。
休憩罷，進入峽口，镖行大隊與曾參将手下兵丁排成了一條長龍，人衆牲口都氣呼呼地上山。騾夫“得兒——得兒——”的叱喝聲響成一片。陸菲青忽見右邊山峰頂上人影一閃，似乎有人窺探。猛聽得前面一陣駝鈴響，一隊回人乘着駝馬，迎面奔下嶺來，疾馳俯沖，蹄聲如雷，勢若山崩。镖行中人大聲呼喝，叫對方緩行。童兆和喊道：“喂，相好的，家裏死了幾個娘老子，要奔喪啊？”
衆回人轉眼奔近，前面七八騎上乘者忽然縱聲高歌，聲音曼長，山谷響應。兩邊山頂上都有人站起來，高歌而和。镖行中人不禁愕然。只聽回人隊中一聲呼哨，兩騎飛奔向前，繞過閻世魁，對準了緊随在他身後的閻世章疾沖。同時四匹駱駝已奔到閻世魁的前後左右。閻氏兄弟久經大敵，眼見情勢有異，忙拔兵器應敵。四匹駱駝背上的回人突然間同時雙手各舉大鐵錘，猛向閻世魁當頭砸将下來。山道狹窄，本少回旋餘地，這時又擠滿了人，四名回人身雄力壯，騎在駱駝背上居高臨下，四柄各重百餘斤的大鐵錘猛砸下來，閻世魁武藝再好也無法躲避，當場連人帶馬被打成血肉模糊的一團。
回人隊中黃衫女郎霍青桐縱身上前，跳下馬來，長劍晃動，割斷閻世魁背上縛住包袱的布帶一端，第二劍未出，忽覺背後一股勁風，有兵刃襲來。
霍青桐側身讓過，不顧來敵，揮劍又割斷布帶一端。不料敵人劍法迅捷，不容她緩手去拾包袱，又是一劍攔腰削來。霍青桐無法避讓，揮劍擋格，雙劍相交，火花迸發。她心中一震，敵人武功不弱，顧不得仔細琢磨，伸左手又去拾那包袱。敵人長劍如影随形，直刺她左腕。霍青桐左手縮回，食中兩指捏了個劍訣，右手劍直遞出去。擡頭看時，接連三次阻她拾包袱之人是個美貌少年，認出就是昨日途中無禮直視的那人，不禁心頭火起，刷刷刷三劍進手招數，兩人鬥在一起。
那人正是女扮男裝的李沅芷。她驟見回人商隊奇襲镖行，本拟隔山觀虎鬥，瞧瞧熱鬧，忽見黃衫女郎飛身而出去搶紅布包袱。這黃衫女郎昨日拉去她的馬鬃，師父反而贊她武功，心中老大不服。此刻見镖師與回人打得火熾，也不理會誰是誰非，施展輕功，趕上去要與黃衫女郎較量個高下。
霍青桐連刺三劍，都被李沅芷化解了開去，不由得心頭焦躁。他們查知本族這部《可蘭經》，已由兆惠托了鎮遠镖局護送前往北京，衆镖頭嚴密守護的紅布包袱，定然便是聖經的所在。镖行中人武功不弱，明搶硬奪，未必能成，霍青桐于是設計在烏金峽口埋伏，本拟出其不意地一擊成功，奪了聖經便即西返回部，哪知半路裏殺出這少年來作梗。霍青桐眼見時機稍縱即逝，不願戀戰，突然劍法變動，施展天山派絕技“三分劍術”，數招之間已将李沅芷逼得連連倒退。
“三分劍術”是天山派劍術的絕詣，所以叫做“三分”，乃因這路劍術中每一手都只使到三分之一為止，敵人剛要招架，劍法已變。一招之中蘊涵三招，最為繁複迅疾。這路劍術并無守勢，全是進攻殺着。
李沅芷見黃衫女郎長劍“冰河倒瀉”直刺過來，當即劍尖向上，想以“朝天一柱香”格開，哪知對方這招并未使足，刺到離身兩尺之處已變為“千裏流沙”，直刺變為橫砍，一驚之下，劍鋒急轉，護住中路。說也奇怪，對方橫砍之勢看來勁道十足，劍鋒将到未到之際突然變為“風卷長草”，向下猛削左腿。李沅芷疾退一步，堪堪避開。霍青桐變招“舉火燎天”，自下而上，刺向左肩。李沅芷待得招架，對方又已變為“雪中奇蓮”。只見她每一招都如箭在弦，雖然含勁不發，卻暗伏兇險。
兩人連拆十餘招，雙劍竟未相碰，只因霍青桐每一招都只使到三分之一，未待對方拆架，便已變招。霍青桐在她身旁空砍空削，劍鋒從未進入離她身周一尺之內，李沅芷卻已給逼得手忙腳亂，不住倒退。若不招架，說不定對手虛招竟是實招；如要招架，對方一招只使三分之一，也就是說只花三分之一時刻，自己使一招，對方已使了三招，再快也趕不上對手迅捷，心中驚惶，接連縱出數步。其實她的柔雲劍術也已練得有六七成火候，只要心神凝定，緊守門戶，也未必馬上落敗。但她畢竟是初出道，毫無經驗，突見對手劍法比自己快了三倍，不由得慌了，招架既然不及，只得逃開。
霍青桐也不追趕，立即轉身，見一個身材瘦小之人從閻世魁身旁站起，手中已捧着那紅布包袱。霍青桐挺
