第19章 在王爺面前沒坐穩板凳
了，更別提東西都是什麽做法。
時至六月，便是酷暑時節，陶師傅在鋪子裏擺了許多冰盤冰桶降暑，效用也不是十分大。讓人王爺還日日往鋪子上來總覺伺候不周，心裏不大踏實。也就是這時候，那出去姑蘇湊戲班子的小白，帶着他挑好的人馬，回來了。
作者有話要說： 過渡～累累的，洗洗睡覺，唔~大家晚安～～
☆、回城
小白湊了個怎樣的戲班子？
那些十二三歲的女孩子, 提溜到秀女堆裏也夠得上挑揀的。而那些男孩子，也盡數有着不可多得的好樣貌。再随意吊聲嗓子，亦可聽得音色極佳, 氣長有餘味。樣貌和聲音上的好是占了，也都是學過唱戲的，但卻有一點不好, 便是沒在一處唱打過。如此，那得再磨合排走些日子, 方才能上戲臺去。
王爺把小白叫到書房去, 颠打手裏的折扇, 問他：“還得給你多少日子？”
小白估摸着時間算算, 說：“十天半個月足夠了。他們都是有功底的，不過是湊到一處排幾出戲，不為難。”
王爺又問：“從叫你湊戲班子到能上臺, 足有多少日？”
小白又算算，“大約三月有半。”
這也就是了, 從春時到署夏，耽擱了這麽久。再是有戲瘾的, 這會兒也都過去了。原他的打算是叫蘇一來府上陪他吃茶聽戲, 可過了這三個月，也不是這麽必須了。他日日往鋪子上去，效用是一樣的，不過是勞煩自己些。
王爺放下手裏的折扇，“我向皇上求了旨意, 調你回京宮裏任職，旨意已經下來了。戲班子的事你便撂開手吧，交給前院的林管家。人是你挑揀的，自無可挑剔，餘下的事也就好辦了。你這幾日且收拾一下，趕緊着回京赴任吧。”說罷從羅漢榻上起身，往書房外去。
小白生愣，跟在他身後，追着問：“什麽時候的事兒，我如何不知？”
“就你走的這三個月的事。”王爺回他，平穩地邁着步子出月洞門。這會兒正過了午後最熱的時候，他要往鋪子上去。踩準點一樣，不去心裏不踏實，總覺得這日子少些什麽，乏味得緊。等府上的戲班子能唱戲了，他再叫蘇一每日間抽一個時辰往王府上來，算是換着法子打發日子。
而小白呢，必須是要弄回京城去的。他可不是什麽好人，日日圍着蘇一轉悠，說些不着四六的話，什麽都能在她面前講。便是好好的姑娘，也都叫他教壞了。還有他那品性，不知往後能做出些什麽來。是以，弄走了一了百了。
小白卻不依，跟着他出王府角門，“如何沒告訴我知道？私自做下這主張？”
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告訴他他還願意走？必定使足了招不願回去的。在京城家裏祖母爹娘都要管着他，不比在渭州城快活。他在京城沾花惹草、鬥雞走狗，看他爹會不會一根藤條追得他滿京城跑。這會兒都二十了，不安分辦差，光耀門楣，成日天還是混日子。正妻也是要娶的，都得回去京城一氣給辦了。
小白确也是不願叫家裏管着，再說到宮裏當差，也不比他在鹹安王府上當差舒服。這裏大是沒什麽事的，他又一人吃飽全家不餓，沒什麽憂慮，混日子拿俸祿罷了。倘或是沒錢花了的，伸手問許硯要，許硯也沒有不給的。再是王爺和侍衛的關系，也還是姨兄弟不是？
小白看他不理會自己，氣得停步一陣跺腳。沒法兒，只好黑着一張臉回來，去到值房裏拎起茶吊子一陣猛灌壺中涼茶。灌罷“啪”一下擱下茶吊子，坐到炕上抱着雙臂哼哼出氣。
人瞧他這副模樣，都來調笑他，“這是誰？敢給你這麽大的氣受？”
小白咬咬牙，“趁我不在，給我請了道旨，說要調我回京城去，什麽道理？便是要調我走的，也該問問我樂意不樂意！”
這府中上下，誰還能請旨調他回京城，說的自然是王爺了。人湊到他這處，又問他，“調你回京城？那必定是去宮裏了？說沒說，可是在禦前當值？”
“禦前當值如何？不是禦前當值又如何？橫豎我不稀罕。”小白仍是氣哼哼道。
他不稀罕，別人都可稀罕得緊。不過拿“得了便宜還賣乖”的話來說他，又說：“王爺要調你回京，還有跟你打商量的？咱們求還求不來呢，誰不願意往宮裏去？升了階品俸祿也多了，也有面兒不是？在咱們王府當值和去宮裏當值，瞎子也能分出好壞來。”
小白不愛聽這些個，下了炕回自己房裏生悶氣去了。
+++
陶家金銀鋪三個月門庭若市，這會兒仍是這樣的光景。八尺來寬的店面子，塞了一半的人。坐是沒法兒坐的，便都個挨個地站着。沈曼柔招呼他們定首飾，許硯陪蘇一在小桌邊坐着，瞧她叮叮當當打首飾。陶師傅落了閑，便給沈曼柔記單子。只等閑下來，又埋頭一氣只管打首飾。首飾定得多，不趕着時間打出來，叫客人着急。也因此，這會兒鋪子歇的時候也較以前晚了許多。
而陶小祝呢，這會兒在鋪子裏的時間很少。每日早上到了鋪子裏，拿出石錾銅錘等工具來不過打上一會兒，瞧着沈曼柔來了，他便起身往鋪子外去。去處也是明确得很，自然是周家豆腐攤那邊兒。王爺多半是午後來一陣子，他多瞧不見，自然也不想瞧見。
沈曼柔白日裏總出來到陶家鋪子裏招呼客人，起先周家是無人知道的。後來經過陶小祝的口，周大娘和周安心先得知了這事兒。陶小祝與周大娘和周安心說的是，“你們也小瞧了你家的大奶奶，什麽富貴人家作養出來的，十指不沾陽春水，什麽事都做不得，也不會做。你們供着她，讓她落了閑，到咱們鋪子裏逞能耐。也沒瞧着有多高的身段，如何就不能幫着你們一起賣豆腐了？吃家裏的穿家裏的，胳膊肘子卻不知拐哪裏去了。”
周大娘聽了這事兒先是訝異，倒是周安心接話，說：“人家那般人物，自然是随性些的，想做什麽便做什麽。咱們算什麽，能逼人家做不樂意的事麽？這不敢，随她去吧。她高興就是了，也不算咱家委屈了她。”
陶小祝冷嗤一聲兒，嗤的自然是沈曼柔。而周大娘和周安心大度仁慈，便越發在他心裏烙下印子來。尋常人家沒有婆婆慣兒媳的，他們算是做得仁至義盡了。她們多體諒沈曼柔是嬌小姐而供着她，而沈曼柔呢，卻在背地裏嚼小姑舌根子，簡直是喪天良！
如此，之後這事兒又從周安心嘴裏傳到周安良的嘴裏。周安心從不直接耍狠與人面對面撒潑，慣常是會陰陽怪氣的。引了話鋒倒向沈曼柔，周安良自開始拿捏她，說：“你沒事在家學學生火做飯也是好的，再幫娘推推磨做做豆腐，幫襯幫襯家裏。成日天地往外頭跑，像什麽話？你已經嫁到咱家了，自是要嫁雞随雞嫁狗随狗的。叫你輕快了這麽些日子，也該做些事了。”
沈曼柔早上起得遲，早飯都是不吃的，晌飯在陶家鋪子上與蘇一他們一道兒吃。也便只有這晚飯，要在家裏與周家一桌上吃。她只埋頭喝粥，也不做那忍氣吞聲的模樣兒，回周安良的話，“你若是見我吃這一頓飯費了糧米，打明兒起我不吃就是了。”
這話卻不是與周安良賭氣，第二日沈曼柔就到鋪子上與陶師傅打了商量，讓他再供一頓晚飯能不能。這與她在鋪子上賣的力比起來，自然是不值什麽，陶師傅應下的話是：“早飯我也包了。”
這自然是好了，沈曼柔滿心歡喜。自打在這鋪子裏與他們一道兒做事，總覺得日子也過得十分充實有意思。之前總放不下的那些事，這會兒也不大放在心上想了。周安良對她好不好，似乎也不再有什麽所謂。蘇一還是個連夫家都沒有的呢，十八了，不是照樣成日天樂樂呵呵的麽？
她這個樣子，棄婦德于何處？更是激起了周家幾個的不滿，周安良與她說的話更是不客氣起來，數落她“沒有婦道人家該有的樣子”，說她“既日日見着王爺為何不與我求情”、“瞧你是散了心了，也不想過這日子了”，又說“七出你占了幾條”，如此種種。
一床上分了間隔，再也沒有恩愛夫妻該有的樣子。她若是日日哀愁苦悶的，周家幾個心裏興許還舒服些。可瞧她那日日滿面紅光的樣子，又是蘇一膩在一處，便是越發瞧她不順眼。隔閡漸深，沈曼柔也無所謂，自不往心上放，撂了句話給周安良，“哪裏您瞧不中意的，一紙休書的事兒，給我我就拿了走人。”
而叫周安良休了她，周安良也挺不起心性寫休書。這會兒他周家什麽境況，他周安良又是什麽境況，再娶妻是不容易的。況他心裏對沈曼柔也是有感情的，不過日子難過，瑣事纏人，便沒了往前那般耐性。想着總歸都是夫妻了，合該與旁人一樣的。
沈曼柔便是這樣了，與周家成了離心離皮的一家人。與待在周家比起來，她更願意待在陶家鋪子上。陶師傅和蘇一這會兒都拿她當自己人，再是累又不拿什麽錢的，心裏也甜滋滋的。
這一日又到了歇鋪子的時候，外頭已是圓月挂在鬥拱沿角上，明黃的一輪。
王爺下晌在鋪子裏呆了一個時辰便回了王府，鋪子裏自然只有陶師傅、蘇一和沈曼柔三個人。陶師傅給沈曼柔塞了些銅板，留給她吃一晚一早兩頓飯用的，便開始打烊。
蘇一攜了沈曼柔出鋪子，外頭燥熱退了些許，有絲絲涼風。她們往鋪子對面的那株柳樹邊去，樹邊停了一輛馬車。灰木藍頂，挂着青色的圍子。微風蕩過去，在圍子上掃出一陣波紋。這是王爺派了在此處送蘇一回家的，已是有些日子。因沈曼柔同路，是以便與她一同乘車回家。
那趕車的小厮見她們過來，便忙跳下馬車，并拿出裏頭的高凳，放在馬車邊上，說：“姑娘上去吧。”
蘇一先踩凳子爬上馬車，又回身拉沈曼柔。拉了上去，轉身打起圍子進馬車去。坐下便要一陣舒氣，累一天了，好容易歇會子。外頭的小厮收起高凳跳上馬車揚鞭，自趕了馬車往街道上去。鑲釘木輪子碾在石板路面上噔噔響。
沈曼柔直了直身子，正了正面色，沒有往日說閑話的模樣，忽與蘇一說：“一一，能麻煩你一件事兒麽？”
蘇一瞧她面色正經，也不與她胡扯，“什麽事，你且先說說。”
沈曼柔低了低頭，從袖袋裏摸出一面絹帛出來，“昨兒我趁他們都不在家，又找了一氣，總算把房契找出來了。若是挑明了問他們要，鐵定是不會給我的，便也只能用這個法子。只是我裝在身上不踏實，怕再叫他們翻出來，所以想托你給我收一下。倘或有一日要用到，你再還給我。用不到，便算我白多了這份小心。”
蘇一傾身伸手捏了那契子過來，抖開看了看，“你置這宅子可真不小呢。”看罷疊起來往自己袖袋裏收了，“你不怕我拿了就不還你了？”
沈曼柔笑笑，“不怕。”
“你不怕我就替你收着。”蘇一道：“這份小心可不算多的，你這契子總有一日用得到。”
沈曼柔低下頭去，她心裏想着，若是一直這麽相安無事，不和離也便罷了，保個面子上的好看。但倘或有一日日子真再過不下去，或者周安良休了她，這契子便是要用到的了。正如蘇一跟她說的，不能她花錢置的宅子，白便宜了他周家。
等馬車過了白橋，與平日裏一樣停下車來。沈曼柔與蘇一說一樣的辭語，打了圍子下馬車。她的飯食随意找個地方吃就是了，吃罷了回家去。與周安良面冷心冷不多話，一床上背靠着睡覺，便是她現在的日子。
而蘇一到了家就讓趕車的小厮把馬車趕回了王府，自進門去。飯菜也都是他們做好送來的，掐好了時辰在桌子上布好便先走了。蘇太公在桌邊等她回來一道兒吃飯，說些有的沒的閑話。之于王爺為什麽對他們這麽好，也不問了。惶恐麽，偶或還有一些，大多時候也不再往心上擱。這事兒沒辦法，人王爺要辦的事旁人推托不掉，只能都應承下來罷了。
蘇一和蘇太公吃完晚飯洗了碗筷，又在鍋裏添了水燒火洗漱一氣。夏日裏晚間洗澡是最痛快的，得一身涼爽。洗罷了在亵衣外套上對襟長褂衫，罩住半截桃粉亵褲。她坐在桌前做針線，不一會兒就要拿起蒲扇扇幾下涼風。頭發随意在腦後绾了個髻，用榆木雲紋簪卡住，鬓角輕揚。
正納了幾行鞋底，忽聽得外頭有人敲門。細聽不是敲別家的，蘇一便把手裏鞋底撂去笸籮裏，起身到院門上去開門。打開一扇，瞧見外頭站着小白，穿着家常衣衫，烏雲挂一臉。
蘇一卻一陣高興，說：“你回來了？”
☆、告別
小白仍是黑着臉, “跟我出去走走吧。”
這……蘇一瞧瞧自己這副松閑懶散的形容，這麽跟他出去好像不太好。正踟蹰間，聽到正堂裏傳出蘇太公的聲音, 問她：“一一，是誰呀？”
“沈三。”蘇一揚着聲音扯了個慌，想着叫小白賴在這裏被蘇太公瞧見也不好, 便扯着嗓子又說：“爺爺，我出去一會兒, 您先睡下吧。”說罷悄聲出院子, 反手把門帶上, 轉了身又小聲問小白, “你怎麽了？大晚上的挂這麽張臉？”
小白也沒說什麽，與她一道兒離了莊子，往白水河去。夜色籠罩下的天空透着融在黑影中的冥藍, 芝麻粒子般灑着亮閃的繁星。小白和蘇一去到白橋上，迎面有風, 吹得蘇一脖間碎發輕舞。河兩側是籠在夜色中的楊柳，青煙如墨。
小白擡頭看了看天空, 把一粒粒星辰刻在眸子裏。憑橋欄, 低嘆氣，說：“這兒與我十分有緣分，橋叫白橋，河叫白水河。”
涼風吹得蘇一身上舒爽，她轉頭沖小白笑了一下, “你還扮起深沉來了，卻是一點兒不像。”
“又怎麽不像？”小白也轉頭看她，“往後都來不了了，還不許我傷情一把麽？”
蘇一聽出了他話裏有話，自問他，“為什麽就來不了了？王府離鐮刀灣不過兩三裏的路程，說來也就來了。莫不是有什麽別的事，今兒才來找我呢？又挂着這般一張臉。我卻想不出，能有多大的事兒，叫你變得這樣。好容易回來，合該高興些。”
小白就這麽與她對視，原本是最平常不過的，今兒蘇一卻在他眼裏看出了不一樣的東西，亮晶晶的。她不自覺地挪了步子離他遠一點，繼續道：“你說啊。”
小白忽不正經起來，往她身邊挪過去，說：“你叫我抱一下，抱了我就說。”
蘇一瞧他就是不正常的，果等出了混帳話，因一腳踢在他膝蓋上，“滾犢子！”踢完順着動作往後又退了兩步。
踢一下有什麽，把他掀河裏他也不走。因小白又往蘇一面前逼過去，說：“抱一下有什麽，以後你後悔再想抱也沒得抱了。你要怕被別人瞧見壞了名聲，咱們往沒人的地方去。”說着上手去拉蘇一，攥了她手腕子下橋，一路沿河走到更是昏暗處。
蘇一可後悔跟他出來了，轉了身要跑，嘴上說：“小白你缺德，沒廉恥，大晚上的拉我出來調-戲我。我拿你當朋友呢，你拿我當什麽。”但跑了兩步叫他拽着袖管又拽回去了。
小白拽着她不撒手，“可不能罵我沒廉恥，這地方沒人，真沒廉恥起來也是能的。你跑什麽，還能跑得過我不成？你再把人叫來了，看到咱們兩個在這處，明兒就得傳遍整個鐮刀灣，說我們是對野鴛鴦。”
“你又嚼蛆，誰跟你是對野鴛鴦？”蘇一仍是拉着自己的袖管往外掙，她一個清清白白的大姑娘，豈有叫他抱一下的道理？抱一下不怎麽，她往後見到王爺可得心虛了，也不敢再跟他說話了。這事兒是萬萬不能的，需得盡快脫身才好。
可小白拉着她不撒手啊，掙也是白掙，總不能把這件長褂兒脫了給他。裏頭就穿一件亵衣，脫了更說不清了。她正着急，小白也是瞧着她十分排斥這事兒，只好一把松了手。可蘇一掙那勁頭是沒減，愣是叫他這一松摔了個屁股開花，跌坐在地上。
蘇一直了眼，擡頭瞪小白。小白這可不是故意的，忙又上手去拉她起來，嘴上說：“瞧你掙的那麽歡，誰知一松手……又摔了……”
蘇一起來撣了撣身上草葉塵泥，這會兒也沒心思與他混扯了。她沉着聲音，對小白說：“別說些有的沒的了，咱們認識這麽久，弄這些做什麽。你來找我到底有什麽事，且說了吧。你說完了，我還得回去睡覺。近來鋪子裏忙得很，實在是累得緊。”
小白瞧了瞧她，也不大想說了。說什麽呢，告訴她自己要走了？然後呢？也不會有什麽然後了。原本他想着來好好告個別罷，往後可見不着了。他回了京城，自是要禦前伺候，不大能回來了的。
他開口道：“回去罷，路上說。”
沿着原路再把蘇一送回去，他便一路上絮絮叨叨，好像是說了許多話，其實也沒說出什麽來。他說蘇一是個好姑娘，又說年歲大了，總要成家立業，誰都逃不過。家長裏短，體味人生的法子，與小白實在不甚相搭。一直把蘇一送到家門上，兩廂站着，該別過了。
他抿了下唇，與蘇一說：“我要走了。”
蘇一點頭，“路上慢點。”
他偏又站着不走，踟蹰一陣，又開口，“王爺若對你是真心的，從了他也未為不可，一輩子自當無憂。他是寡情之人，一旦用了心，就不會假。”
蘇一生愣，不知他怎麽又說起這個來了。一晚上的語無倫次，越發話不說到點子上。她也沒接上什麽話，小白就又說了句：“我真的要走了。”
“那我進去了。”蘇一猶猶疑疑地又點了下頭，他可不是得走了，這天也不早了。
她說罷轉了身子去推院門，手碰上門環，心裏忽生出了些異象的感覺。又回頭瞧了一眼，小白站在夜色中，白淨的臉蛋仍是能發光一般。臉上挂着微笑，等待她進院子。心裏的怪異感說不出因果來，蘇一仍是回頭推門進了院子。慢慢關合上門扇，心裏便琢磨着到底怎麽回事。
琢磨一陣，忽了些許的頭緒，再打開門去瞧，小白已經走了。院前空無一人，只有微濃的夜色和帶着爽意的涼風。發絲拂過臉畔，打在眼睛裏一陣疼。
作者有話要說： 我盡力了唔~
☆、折柳
蘇一合上門扇回東廂, 開門進裏屋，打起吊在門楣上的素色紗簾子，腦子裏不斷回想小白這一晚上的怪異行徑。她雖知道小白一貫是沒什麽正經的時候, 遇着漂亮的女孩子走不動道兒，慣會花言巧語，但對她并沒有過出格的行為, 今晚又怎麽會突然要抱她一下？再是裝老沉的模樣兒，也瞧着十分不對勁。
她到桌邊坐下, 拿起笸籮裏的鞋底, 但納了兩排, 便撂回笸籮裏推到桌子裏邊。吹了燈往床上去, 躺下拉了一截薄被單子掖在肚子上。困意是有的，但擋不住仍要揣測小白這不尋常的樣子。迷迷瞪瞪睡着了過去，半夜裏又微微醒來, 腦子裏忽跳出他說“我真的要走了”的樣子。
蘇一驀地睜開眼睛，用胳膊肘支起半側身子。她忽而有些明白了, 她要是沒猜錯，小白晚上應是來與她道別的。可他彎彎繞繞那麽半天兒, 也沒說出來意。怕什麽呢, 難道還怕她傷感麽？
她起來套衣衫，把發髻绾起來，打了井水胡亂梳洗一氣，便悄悄開門出了院子。瞧着天上星辰遍布，夜色深濃, 這會兒才剛剛入了四更天。莊子裏有稀落雞鳴，不過偶或兩聲兒。她一個人出鐮刀灣，摸着黑往鹹安王府去。因着王府巷道裏布了暗坑，便還是繞了一段路的。
到了府門前，門庭緊閉。夜間府上總有上夜的小厮，也有值勤的侍衛。如沒什麽要緊的事她也就在外頭等一等了，可她想着昨晚小白的樣子，恐他趁夜就出京城去都是能的，是以便打算上去叫門。但走到角門上，手搭上銅獅口中的銜環，門卻嘩啦一聲開了。
蘇一驚了一跳，往後退了兩步。再瞧時，小白正站在門裏，手裏牽一匹黑鬃大馬，身上挎着包袱。果然是要趁夜走的，還好叫她撞上了，也就險些差了一步。再晚半盞茶的功夫，便就撲不着他了。
小白看到她也愣了一下，忙牽馬出來，說：“你怎麽來了？”
“你不是要回京麽？我來送送你。”蘇一看着他道，又說：“你怎麽這個時辰走呢？要不是我回量過來得早，就見不着你了。”
小白忽而笑起來，“我就是不想要你送，昨兒才沒說的，你怎麽還回量過來了？白叫我傷情一場，這會兒還得來一遭。我是最見不得這樣的，才要悄悄走呢。”
說着牽了馬往府前道上去，蘇一折了身跟在他旁邊，“傷情自是要傷情些的，否則顯得咱們沒交情。但也沒什麽，往後又不是見不着了。你回京城去，好好在宮裏當差，混得有頭有臉了。倘或我哪一日去了京城，報了名姓找你去，也有面兒不是？”
小白單手折握缰繩，叫她這麽一說倒顯得自己小家子氣了，卻又問她：“你怎麽知道我要回京呢？昨晚我可一句要走的話也沒說，你就猜得這麽詳細了？”
蘇一朝他看一眼，這事兒她知道得可比他早許多。這會兒與他說什麽？白拉扯了王爺進來，因道：“你不是與我說了兩遍麽，說你要走了。我翻來覆去想了一夜，那兩句話聽着不簡單，也就想到了。”
小白也不傻，她說什麽就信了？這渭州城裏，能跟她說自己要往京城去的，自然只有王爺一個。他這會兒也釋懷了許多，橫豎都是要走的，不如走得輕松痛快些。私想着京城景致比渭州城不知好上多少，瓦肆酒館也多，比這裏的樂子可多多了。不過是多惦記些蘇一，這會兒說開了，心裏也舒坦了不少。
蘇一跟着他上城中直通南北的官道，他又說：“我便聽你一言，在宮裏好好當差。趕明兒你得了空去京城，我自帶你耍玩。你要找我，還得報我的大名來。早前沒跟你說，是怕你笑我，今兒怎麽也要告訴你知道的了。”
說到這大名，可不得笑他？蘇一忍俊不禁，也不瞞他了，說：“我早就知道了。”說罷“噗”笑出來，擡手稍擋了一下。
小白臉上一陣發黑，擡手戳她腦門心，“你和那個老王爺，到底在背後編排了我多少？這會子我不計較，往後有的是時間！”
蘇一壓了壓笑，轉身去路邊折了根楊柳，往他手裏送，“送你到出城就太遠了，便送你到這裏罷。咱們這就算說好了，如我哪一日真去京城，可得記着我，帶我耍玩。傷情什麽的也不必了，你哪一日得了閑，也能回來走走。便是不奔那老王爺，奔我就是了。”
“得嘞。”小白應聲，擡手接下她手裏的那支楊柳。他瞧了瞧那支楊柳，又瞧了瞧蘇一，忽一把攬上她的腰往懷裏抱了一下，繼而很快松開又在她腦門上親了一下，然後便翻身上馬跑了。幾個動作一氣呵成，沒給蘇一一點反應的時間。
等蘇一反應過來時，他已跑出了三四米的路程。蘇一在他馬後追了兩步，罵了句，“白寶湘你個王八犢子！”
小白在馬上吹了個口哨，消失在官道微蒙的夜色中。那支楊柳他插在腰間，迎風晃擺細長的葉子。折柳送別，是老傳統了。
官道上沒有旁人，唯剩下蘇一。她氣喘哼哼地叉手站着，擡手擦了一下額頭，轉身回家去了。這時候尚早，也不必急着往鋪子上去。拐着彎彎繞繞的路到家，大約便是五更天。雞鳴狗吠，一日也就開了頭。
王府上的小厮準時來送飯，伺候蘇一和蘇太公吃罷了，馬車送她去鋪子上。在鋪子前的石板道上下馬車，正見陶師傅開鋪門。她也不必小厮搬那長凳給她踩着，直接跳下車來，幾步蹦到陶師傅旁邊，從旁一聲輕呵吓了他一跳。
陶師傅手撫胸口平了下驚氣，給她吊了個白眼兒，“你今兒心情倒是很好，別把你師父給吓出毛病。”
“師傅什麽大風大浪沒見過，還怕這一聲呵麽？”蘇一随他開門進鋪子，去後頭拿了抹布掃帚到前頭來灑掃鋪子。陶師傅則去給綠桂皮添水加些鳥食，拎了籠子到鋪子前挂着。他在門外逗了一陣鳥，背手進鋪子，說：“你師哥往後不來了，打首飾便都落在了咱師徒身上，得不了輕松了。”
蘇一掃好了地，拿抹布往盆子裏按，“師哥怎麽不來了？有別的事？”
“還能有什麽事，一早起就往周家去了，說要給人幫忙去。又說他家媳婦兒給咱們幹白工，他便去還債去。”陶師傅去到交椅邊泡早茶吃，“白養了這麽個糊塗蛋，要不是你師娘身子不好，也不能就養他這一個，叫他這麽氣我。不過一一你也放心，我給你加工錢就是。你這會兒的手藝比我也不差什麽，理應多得些。”
蘇一擰幹抹布擦桌凳櫃臺，“我倒沒什麽，師父您之前不是才給我漲過工錢麽？您要是有心的，給沈三點工錢，半吊給不了，再除去一半給也是成的。好歹她也為咱們鋪子擔了不少事，拿些工錢是理應的。”
陶師傅是精明慣了的，以前也沒給蘇一多少工錢。自打她攀上了王爺，給鋪子裏成日天地帶生意，才松腰包加了幾回。沈曼柔自願在他鋪子上幹活，他也沒主動要給人工錢。這會兒蘇一提起來了，總是抹不開面子的，便說：“你說得也有理，不能總這麽叫人白幹。那便這麽着吧，給她三百文。”
這事兒說下了，等沈曼柔上了鋪子，告訴她知道，她還自顧樂了一陣，直跟陶師傅道謝，說他是大善人。蘇一暗笑，可不拆陶師傅的臺，卻去調笑沈曼柔，說：“你瞧你的樣子，沒見過三百文麽？好歹你也是官家小姐，怎麽竟這麽小市民了？”
沈曼柔這會子哪裏還有官家小姐的架子，自也不在乎蘇一調笑她這話，只回她：“你不懂，這是我親手賺來的，一文也是血汗，都該高興的。往前花的那些銀子，都是爹娘那的，不是祖上積下的財産就是娘親的嫁妝，和這個沒法兒比。這個是什麽呢，往後我不靠旁人，也餓不死了。”
蘇一沒想到她心思會轉的如此徹底，卻還是問她，“你真不當這事兒卑賤？在旁人眼裏，就是你往前那樣兒才能上得臺面兒。可沒人願意幹我們這些活計，叫人瞧不起。”
沈曼柔搖頭，“往前那樣兒有什麽好？什麽都是旁人給的，靠這個靠那個。但凡哪個靠不住了，總要有委屈受。怕娘家不要自己，怕婆家委屈自己，怕這怕那，沒個痛快的時候。這會兒呢，便不怕了。自己靠自己麽，最是靠得住了。”
蘇一笑，“你倒想得開。”
怎麽想不開呢？想不開便是在周家做怨婦了，也不能像這會兒過得這麽有滋有味兒的。
蘇一不再調笑她，自收拾好了鋪子開始幹活。陶師傅與她一道兒，在小桌邊只管打首飾。門上來了客人，沈曼柔便管招待，斟茶攀談都是有模有樣。客人定下首飾來，她自己拿筆記下。這些對她來說都是容易的事情，沒什麽為難。
到了晌午，王府上的小厮準點來送飯，在桌上擺好便退到門外去。陶師傅是吃出瘾頭來了，每天都盼着這一頓。吃完這一頓歇個晌，繼續挑起銅錘子幹活。而每逢下晌熱氣散了些的時候，王爺都會到鋪子上來。随意坐上半個時辰一個時辰，和蘇一閑說兩句話就走人。可今兒個，卻沒來。
蘇一只當他來得晚了，先未往心上放，可一直到了日頭西沉落入天際線以下，他也沒出現。陶師傅坐在小桌邊抻腰身，還閑說一句，“王爺今兒沒來，三月下來頭一回。他一不來啊，客人少一半兒。”
蘇一沒出聲，沈曼柔坐到交椅歇息，接他的話，“誰沒有忙閑的時候，王爺這麽些日子日日過來，也實屬難得了。這會兒定是府上有事，便不過來了。”
蘇一瞧了瞧外頭微微漫上來的暮色，又看到王府小厮趕了馬車在街對面的柳樹下停住，心裏也暗道，今兒他怕是不會來了。再過不多陣子，鋪子也該歇了，他還來做什麽呢。人家是王爺，來不來也沒有給他們打招呼的道理，不來就不來罷。她心裏略微有些不自在，卻到底是自個兒壓下去了。
歇了鋪子和沈曼柔一馬車裏回家，沈曼柔與她說話也未盡心
