第32章 仵作行當
這一路上，路邊倒閉的饑民更多，很多都臭了爛了，卻無人埋葬。
而這一路上跟先前不同，雖然看不見其他動物，但卻不時看見老鼠出沒，小黑狗要抓，被楊秋池阻止了。他知道，成千上萬百姓餓死荒野，無人掩埋，很容易引發鼠疫等烈性傳染病，而老鼠往往是這種病的媒介，所以是不能吃的。
好在他們還有炒熟的荞麥做幹糧，再說還有戰馬，不必吃老鼠。
遠遠看見武昌城的時候，因為他們騎的是戰馬，不敢帶進城去，所以楊秋池和郭雪蓮下了馬，也不敢殺掉戰馬賣肉，因為古人一般是不吃馬肉的，尤其是戰馬，帶着馬肉進城容易引起別人警覺，報告了官府，麻煩事多着呢，索性将戰馬放了，跟着逃荒的饑民們步行進城。
剛進到城門口，便遇到一隊車馬隊從城裏出來，趕車的用毛巾圍着鼻嘴，含含糊糊高聲叫着：“躲開了啊～！疙疽病死的，自己躲開點啊！”
楊秋池聽了這話，心頭一沉，急忙将郭雪蓮拉到一邊，同時讓她背過身去用袖子捂住口鼻。其他路人也都紛紛避讓老遠。那大馬車搖晃着，車轱辘吱扭響着從面前經過，楊秋池瞧了一眼，只見馬車上蓋着幾張破涼席，有幾支枯瘦如柴的手腳從涼席下伸了出來，随着馬車的搖晃而僵硬地晃動着。馬車慢慢出城去了，後面跟着幾個扛着鋤頭鐵鍬的仵作。
等那馬車過去了，郭雪蓮顫聲道：“老爺，這些都是疙疽病病死的人嗎？”
“應該是！”楊秋池苦笑道。
郭雪蓮露出驚恐的神情，靠緊了楊秋池：“那……那咱們怎麽辦？要不還是不進城了，離開這裏吧。”
疙疽病就是鼠疫，即“黑死病”，是危害最大的烈性傳染病之一。6世紀發生于東羅馬帝國的鼠疫，持續時間長達50年，死亡人口達到1億。發生于14世紀歐洲的鼠疫，造成大約2500萬人口的死亡，幾乎占歐洲總人口的四分之一。
鼠疫的大規模流行主要與氣候條件有關。在年成不好發生旱災飼草歉收時，草原上的老鼠會四處遷徙來尋求食物，将找到的食物藏在地下的老鼠洞裏。老百姓餓慘了的時候，也會挖老鼠洞找糧食吃，這樣會接觸到大量傳播鼠疫的跳蚤，因而感染鼠疫，進而在人群中爆發傳染。鼠疫發病迅速，一般從發病到死亡只有兩三天時間，傳染性極強，波及面廣。
楊秋池聽了郭雪蓮的話，搖搖頭：“走到哪裏去啊？這種病一旦爆發，方圓數百裏都是疫區，咱們步行能躲到哪裏去？再說了，北邊也有李自成的軍隊，他們并不比張獻忠的軍隊好多少，咱們恐怕還沒病死，就先被亂軍殺死了，所以那裏未必安全。唉，這時候，整個中原大地上，哪裏還有什麽地方是絕對安全的呢！”
“那，怎麽辦呢？”
楊秋池擡頭瞧了瞧城裏人流如梭，道：“別擔心，總會有辦法的，而且看樣子，武昌城裏并沒有大規模爆發這種病。目前還比較安全，咱們進城再說。這裏至少有楚王在，應該相對好一些。”
進到城裏，果然相對還比較平靜，城裏也是湧滿了饑民，只不過讓他們心驚膽顫的是，城裏并沒有見到他們倆希望看見的大量明朝軍隊。萬一張獻忠的軍隊殺将過來，如何抵禦呢？
武昌楊秋池在穿越之前曾經來過，那時候這一帶也正在鬧饑荒，建文餘黨利用赈災糧大做文章，企圖策動饑民造反，被楊秋池一舉偵破，還收了美麗絕倫的小妾紅绫。
兩百年後故地重游，早已物是人非，楊秋池禁不住感慨萬千。冰兒呢，兩百年前，冰兒曾經出現在這裏，就在武昌城外的黃鶴樓，将自己劫持而去，開始了兩人纏綿悱恻的情感糾葛。兩百年後，自己穿越過來，就是為了找尋她，可冰兒在哪裏？
老僧說了，緣分到的時候，自己會遇到柳若冰，可這緣分什麽時候才來呢？
楊秋池帶着郭雪蓮走在街上，茫然不知道該去哪裏。那一小袋炒熟了的荞麥已經差不多吃光了，當務之急是找份工，能賺一點錢。想自己運神功扛東西一絕，如果能充分利用這方面的優勢，賺錢也方便了。可他們找了好幾個扛夥的地方，卻都是等活的人多，而需要工的人少。一直到天黑，也沒找到事情幹。
兩人帶着小黑狗找了個背風的地方坐下，夜晚，初春的寒風格外刺骨，楊秋池摟緊了郭雪蓮，相倚着坐在地上，看着街上人來人往，感到格外的凄涼。
這些日子，兩人已經習慣了相擁而眠，所以，郭雪蓮将楊秋池的胳膊摟在自己的懷裏，臉貼着他的手臂依偎着他。
他們的衣袍和棉被都放在獨輪車上，張賊軍殺入黃州城的時候丢失了，只能靠這樣依偎着取暖。
黃州城裏親眼所見燒殺奸淫的一幕幕，讓郭雪蓮身心受到了極大的摧殘，這幾天晚上兩人相擁歇息，郭雪蓮每每都要從噩夢中驚醒，全身簌簌發抖依偎在楊秋池懷裏。這天終于逃進了武昌，心裏稍稍踏實了，所以這一次很快便摟着楊秋池進入了夢鄉。
楊秋池抱着郭雪蓮，一時沒有睡意。現在天已經黑了，街道兩邊的店鋪都關了門，街上也沒什麽行人。街兩邊的饑民也都三三兩兩擠成堆躺着。
這時，有幾個人來敲街對面一家店鋪的門，敲開門之後，低聲商量了片刻，付了銀子，店裏的幾個人将兩口黑漆棺材擡了出來，放在馬車上。店裏出來的夥計跟着那幾個人趕着馬車将棺材拉走了。
借着店裏的燈光，楊秋池看清楚那店鋪牌匾上寫着的是“福壽全壽木店”，是一家棺材店，那些人原來是來買棺材的，不過天黑才來買棺材，這還真有些讓人不可理解，或許是因為人剛剛死了急着裝棺入殓下葬。什麽事情這麽急甚至等不及守靈吊唁呢？
想到這個答案，楊秋池心頭又是一沉——黑死病！很可能是死的人得了鼠疫，才這麽急着下葬，免得傳染。
又過了一會，楊秋池摟着郭雪蓮正迷迷糊糊将要入睡的時候，忽聽得對面那家棺材店又有人拍門。睜眼一看，只見一個留着山羊胡子的中年人正不耐煩地和店掌櫃說着什麽。他身後三輛馬車停着，幾個夥計正佝偻者身子望着他們。
左右無事，細細聽了一會，原來那山羊胡子中年人要買三口棺材，另外要請幾個仵作去處理入殓的事情，可是棺材店老板陪着笑臉一直解說仵作剛剛都派出去了。
店掌櫃倒沒說假話，楊秋池剛才看見了店裏幾個仵作模樣的跟着先前來買棺材的人走了。店裏可能還真的沒了仵作。
忽然，楊秋池心頭一動，自己是法醫，也就是以前的仵作，這不是個掙錢的好機會嗎？忙搖醒了郭雪蓮，跑了過去，對棺材店掌櫃的說：“兩位大哥，我是仵作，能不能把這入殓的活交給我呢？”
那棺材店掌櫃上下打量了一下楊秋池：“你是仵作？我怎麽沒見過你？”
仵作最早是幫助別人處理喪葬入殓事宜的人，後來才發展成為衙門偵破案件負責檢驗屍體協助查案的人，這一行有行會，叫做仵作行，而且在衙門要登記入籍，棺材店一般都有自己的仵作，而全城的仵作數量并不多，棺材店老板差不多都認識，見楊秋池面生，才有此一問。
楊秋池穿越之前是刑警隊法醫，也相當于古代的仵作，所以他自稱是仵作并不算說謊，只不過，古代仵作屬于賤民，一旦入籍，就算不幹了，子孫三代也歸屬賤民，不能參加科舉考試，更不能當官的，楊秋池雖然不知道自己将來能不能當官，但他不想留下後遺症，忙陪笑道：“我的确不是仵作，但我一個堂伯叔叔是蕲州的仵作，以前沒少叫我幫忙，所以我雖然未入籍，卻也懂仵作行當。前些日子蕲州被張賊屠城，我帶着我這位小兄弟逃荒來了武昌。”
