第61章
外面冷風不止，戶部侍郎已經帶着宋楚等了很久了。
皇上宣他這個時候觐見， 但裏面怎麽許久都沒有動靜。侍郎又不敢催促， 只能站在風口苦等。
剛從太後娘娘宮裏過來的劉胡看到侍郎大人還在等， 裏面久久沒有動靜。就瞥了門口站的兩個太監一眼， 那兩個小太監皆噤若寒蟬，對劉胡搖了搖頭。
劉胡一甩拂塵， 這幫小崽子， 竟然讓侍郎大人站了這麽久，也不說招呼着點！
他兩三步上前， 正準備讓侍郎大人去偏殿歇息，誰知道裏面就傳出了朱明熾的聲音：“讓李大人進來吧。”
而內室裏， 他放開了趙長寧。
她濃密的睫毛上含着淚，玉一般的臉色，咬着嘴唇不能哭， 卻是被他吓得不輕。
朱明熾雖然惱怒她， 但吓到這裏她都怕成這樣了，自然也就停下了手。本來就還有要事要處理， 登基得倉促， 許多事情都還沒有步入正軌。若這個意志力都沒有， 他也不能坐在龍椅上了。
朱明熾看了她許久，低聲道：“……就怕成這樣了？”
雖然是當男兒養大的，卻還是能哭的。
他突然放開她，噩夢就這麽遠離了，趙長寧也是緩了好一會兒才從龍榻上起來，合上了衣襟。仔細看還是看得到她的手在發抖，恐懼已經種下了，也不是一時半會兒就能消除的。朱明熾的話她也聽到了，他這是要……放她一馬嗎？
“跪下。”朱明熾淡淡地道。
趙長寧不知道他還要做什麽，在他面前單膝跪下來。“陛下還有吩咐……”
朱明熾看着她道：“給你段時間适應，日後朕不希望你有抵抗之意。朕不殺你，不強迫你，你可明白？”
趙長寧沒有說話，似乎是不大明白的樣子。
朱明熾俯下身，在她耳邊輕輕地道：“我是瘋了才不殺你。所以你聽話些，可知道？”
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趙長寧終于還是應了喏。她不想死，更不想牽連家族，朱明熾放任她回去就是不打算追究，已經是萬幸了。
她站起來告退出了東暖閣，正好看到戶部侍郎帶着宋楚候在外面。宋楚跟趙長淮一樣，已經進入戶部觀政了。
趙長寧拱手給侍郎大人行禮，宋楚也看到他，卻很是高興：“陛下竟單獨召見你？你混得不錯啊！”
趙長寧笑了笑，混得不錯？他要是看到剛才屋內的景象，恐怕就會吓得說不出這句話了。
“宋兄過獎。”趙長寧道，“我怕得有事先走一步了。”
宋楚點頭，看到他走下了漢白玉臺階，腳步有些蹒跚，好像是受了點傷的樣子。他也覺得奇怪，按理趙長寧是太子殿下的人，新皇應該極為厭惡才對啊，竟然還單獨召見……實在是讓人摸不着頭腦了。
李大人已經走在了前面，回頭看他：“發什麽呆，随我進來。”
宋楚便跟着李大人進了禦書房，給朱明熾請安。以前朱明熾未登基的時候，宋楚見到過他一面，那時候朱明熾的氣質還非常內斂，他雖然年輕，着衮冕服卻壓得住這份氣勢，可擔得上年輕威猛而英俊了。
比之太子的尊貴疏離，他身上更多一份說不出的威壓，其實朱明熾的表情一直都是很淡然的。威壓大概是他高大的身材給別人的感覺。
李大人與他跪着回話，在旁邊聽了一段之後。宋楚才發現新帝雖然半路出家，但是思維言語極為清晰，往往切中要害，而且記憶力驚人，幾次逼得李大人都答不上來，李大人就緊張了幾分。
朱明熾喝了口茶道：“李大人大可不必緊張。”茶杯放在桌上，茶蓋一合。“先皇在的時候，一般的稅收分了土地稅，戶稅，丁稅，重重苛稅，災荒年間餓死的人不計其數。先皇在位時就想改此策，如今朕登基，遵先帝遺願，想改其中戶稅一條。你們下去商議個辦法出來，遞折子與內閣。”
李大人想了想說：“陛下愛國為民，實乃我朝之興。只是這賦稅實乃一牽之以動全身，是國本之基礎……”
他心裏知道新帝想的是什麽，這皇位來的……不算是名正言順，其中的茍且他們這些當官的心裏門兒清。陛下不過是想在民間得些聲望，幾百年之後史書提起來，也不是全是罵聲。否則這樣的鐵血手腕，難免有罵名了。
朱明熾沉吟一想，就道：“戶部司庾主事趙長淮，原來上過一道折子說賦稅改革的事。倒是頗有些精妙，你讓他再給朕寫個折子，好生把其中的法子說清楚。”
李大人就應喏，心道皇帝似乎要重用趙家了，趙家趙承廉升任了詹事府詹事，周承禮雖然沒有升遷，但現在直接對皇帝負責，權勢極重。就連趙家這個趙長淮，也要提拔一番了，果然是富貴險中求，趙家說不定要因此飛黃騰達了。不過剛才那個趙大人……卻是唯一一個真正的太子心腹。方才看走出去的那個臉色，也不知道經歷了什麽。
李大人帶着宋楚退下了，于是殿內僅餘朱明熾一人。
他過了很久之後放下筆，劉胡帶着個小太監進來，躬身問他：“陛下可要傳膳了？”
朱明熾揉了揉眉心，他已經接連好幾個時辰看折子了，餓倒是沒有感覺了。過了會兒道：“擺駕去永壽宮。”許久沒去看過母親了，倒不知道她現在适應得如何。
太監給他披了披風，前面有人提六合聯珠琉璃羊角宮燈，簇擁他出了乾清宮。朱明熾站在乾清宮的玉臺上，看着逶迤而下的蓮花燈座，如蓮海一般點綴在黑夜中。以前他一直想得到，剛登基的時候，也曾有過一種意氣風發之感。現在終于到了他的手上，他成為了這個站在高處的人，周圍守着的都是群沒根的太監，卻有種孤家寡人的感覺了。
每個人都有可能懷着異樣的心思，在算計，在謀劃。畢竟能跟他打上交道的，都是這個帝國最頂尖聰明、最腹黑的一群人。
他看了看那個方向，然後一步步走下了石臺。
劉胡也跟着看了一眼，那個方向是宗人府，囚禁着廢太子……先帝停靈的時候，廢太子哭喊着要出來祭拜先帝，但是皇上未準許。廢太子自此後就不再提出任何請求了。前段時間，有人提議封藩，将廢太子與原三皇子分封出去，朱明熾扔在了一旁不予理會。
他自邊疆摸爬滾打出來的，如何會不明白藩王的厲害，特別還是朱明熙，他決不會放虎歸山的。
——
趙長寧自回家後就病了一場，發了高燒。
窦氏因為兒子還是有心結，熬了湯藥親手喂她喝。趙長寧病好得七七八八的時候，吏部傳來皇上口谕，調令趙長淮任戶部郎中，主管稅務。又升趙長寧為右寺大理寺丞，協管京城邢獄。
一家四人在朝為官，其中兩人都官過正四品，其實應該有一人避閑外調，不過皇上沒提，此事就作罷。不過趙家現在在京城地位超然是真，與趙家結交的世家明顯多了很多。
趙長寧得到升任令的時候，指尖翻着文書思索，趙長淮會被重用她不奇怪，以二叔、七叔的官職，想往上升其實是很難的，從佥都禦史到都禦史，熬一二十年都有可能。朱明熾要感激二人的功勞——畢竟能成功奪位兩人也功不可沒，除了賞賜田産金銀之外，還得有點實質的東西，例如任用趙長淮。更何況趙長淮的确很有才華。
原來就是她在鋒芒畢露，現在應該是趙長淮出來了。
只是朱明熾升任她為大理寺丞，這個就奇怪了。她以為朱明熾很恨她，沒将她貶官賜死就不錯了！竟然還升官……趙長寧轉念一想，才想起大理寺丞每次朝會是必須去的，還得進宮向皇帝彙報案件……大概是，能多看到她折磨折磨也好吧。
公文放在一邊不予理會。長寧正鋪紙練字，揮毫灑墨，潇灑淩厲。
她這手字是越寫越好了。
寫好後趙長寧叫四安進來，送去裱好挂她書房裏。這世上的事該過得過，就算日後有什麽苦她也要淡然處之，人總不能先自己把自己吓死。既然朱明熾沒有想殺她，那她就能好好活着，不管是怎麽樣活着。她一步步走到了今天，并不想死，也并不想失去現在的一切。
趙長寧徐徐地吐了口氣，外面海棠開得正好。一絲絲的暖陽透過窗棂格花，透着甜甜的香氣。擡頭看，是兩個小的庶妹在撲蝶。
次日趙長寧就回了大理寺。她這官職雖然是升了，辦公的地方還是原來做寺正時候的號房。連個升職酒都沒有，同僚也沒送禮，升得跟沒升差不多，最大的卻別大概是直接聽命于沈練，不用受許大人的管制了。她原來是太子殿下的人，太子殿下就差沒弄得衆所周知了，如今太子殿下沒有登基，大家對她的态度就比較微妙了。
也不知道新帝是不是想表示自己不計前嫌升任趙長寧，還是別的什麽。不過看趙大人的臉色，又有傳言說她曾幫助太子殿下害如今的新帝，衆人也不敢跟信任大理寺丞太親近，生怕趙長寧這是要明褒實貶了。不過沈練莊肅對她照舊那樣。沈練把一摞摞案卷扔她處理，聽着他一如往常地冷酷批評，趙長寧竟然覺得有些懷念。
沈練犀利地批評了趙長寧半天，說了會兒見趙長寧在出神，就皺眉：“走什麽神呢？”
趙長寧道：“沒事大人，我就是好久沒聽了，有點想念而已。”
沈練嘴角微動，差點忘了自己在批評他什麽了。過了片刻想起件事：“……差點忘了告訴你一件事，季大人年老致仕，新任大理寺卿是原河北按察使董大人，這兩日就要上任了，你記得警醒着點。”
季大人雖然不是任何黨派，早年卻是教導過朱明熙的。上書給朱明熙求過情，朱明熾雖沒有指責，但也沒有理會。自那之後，季大人就有了淡出官場的意圖。這個趙長寧是知道的。繼任的按察使也是正三品大員，不過從地方調到京城，而且還主管大理寺，這是絕對高升的。
趙長寧拱手表示知道了，回去給幾個寺副、評事也開了小會，吩咐了他們事情。
季大人雖然要致仕了，不過他的的成就早已超過一般的大理寺卿。他告退的那天，大家本來還想去送他的，可是季大人不讓，只讓大家拜一拜臯陶像，就權當作是送過他了。季大人一致仕，就連平時與趙長寧争鋒相對的蔣正文都有些不舍，趙長寧常看到他對着臯陶的像發呆。
畢竟大家來到大理寺，肯定是有季大人的影響在裏面的。
吉祥物臨走前，叫人把自己的藏書都搬過來，都送給了趙長寧，還給她留了句話：“老師來不及教你什麽，書都在這兒，記得自己好生學，為國為民。”
趙長寧看着那一堆的書，說不出是不是有點難過。這麽好的老師，一天都沒有教過她，竟然就要致仕了。
書都讓她搬回去好生讀了。
季大人致仕的第二天，新人大理寺卿董耘上任，是個身量不太高，面色紅潤，留了一把山羊胡的中年男子。董大人一來就開始整頓大理寺，凡事皆要由他過目才能定奪。倒是比季大人還勤奮得多，每日都呆在大理寺，勤勤懇懇，每個人都要過問到才行。
這也能夠理解，他這是受了皇上的提拔，初掌管大理寺，自然是想好好做了。否則要是被調回去了，白奮鬥了這麽多年。
不過趙長寧奇怪的是，這位董大人似乎有點針對她。沈練那都不算是針對，他不過是把一個她當成三個她在使喚，董大人卻對她有些淡漠，但凡是她的案子就不怎麽過問，或者時常把她的案子交給別人做。別人若求見他，自然很快能見到。趙長寧有事要詢問他的意見，卻半天都求見不到，讓她在外面吹冷風。
趙長寧想着既然他對自己不滿，那便再努力些。不過一次次遞上去的案卷，原封不動地還回來，着實讓她無可奈何。
後來她才聽說了，董耘聽說她原來是朱明熙的人，還與新皇作對，害過新皇。便不想理會她，甚至處處針對。為的也不過是讨好新皇而已。他從地方調任上來，想幹出一些業績留下來，讨好朱明熾是必須的。
朱明熾聽徐恭說了趙長寧被大理寺卿針對的這件事。
徐恭恭恭敬敬地行禮，禀報道：“……原封不動地退回案卷就罷了，董大人昨天還讓趙大人去水牢裏提審犯人。那水牢是咱們司務都不願意去的，趙大人提審了犯人回來，就被咬得滿身的紅點。”水牢裏的蚊子比較多，尤其是夏天，點柚子皮驅蚊都不管用。
現在天氣一日日地熱了，朱明熾是怕熱不怕冷的體質，在皇宮庑廊的陰影下納涼。終于忙完了先帝陵墓修建一事，他難得有半日空閑，聞言卻只是淡淡地嗯了聲。
徐恭疑惑了。
陛下在想什麽他不清楚，陛下讓自己彙報趙大人在大理寺的一舉一動，已經有半個多月了。徐恭本以為陛下是想監視趙大人，覺得她可能要跟亂黨謀逆什麽的。後來發現陛下是對趙長寧日常接觸了什麽人，做了什麽事更感興趣。
……那這就很奇怪了啊，監視自己的臣子，人家也沒有想謀逆，他一個帝王，怎麽連臣子午飯吃了什麽都要問啊。不過徐恭是個聰明人，調整思路變換打法，監視方向從謀逆往八卦轉，具體到趙大人今天提的食藍上編了幾朵菊黃色小花花，或者他今天下衙門遇到狗繞道這種雞毛蒜皮的小事上。
他也不知道帝王究竟有沒有在聽，他一邊寫字，自己一邊說，想到什麽說什麽，自由發揮。帝王不叫停他就不敢停。
徐恭甚至都在心裏想，陛下是不是挺關心趙大人的啊，否則一個人怎麽會對另一個人的生活細節感興趣呢。這次趙大人才回來上任幾天，就被新任大理寺卿給明顯區別對待，甚至是苛待。難道陛下不管管嗎？
他猜對了，朱明熾還真的沒管。
于是說完之後，徐恭無比失望地告退離開了。
第二天趙長寧再去大理寺，沈練叫她過去，依舊給她一摞卷宗：“這是近月來全國各行省發生的大案要案，你看一遍，記清楚了，一會兒進宮去拜見皇上，跟他彙報。”
好吧，做的還是老本行。只不過如今朱明熾是皇帝了而已。
趙長寧昨天在水牢提審犯人，那水牢裏全是蚊子，她又是那種蚊子很愛的體質，咬得脖子上、手臂上許多小紅點，鼻尖上還有一個點。擦了薄荷膏也不管用，一邊聽沈練說話一邊都在撓手。聽到要進宮拜見皇上，才稍微停了一下。
自那日之後……她還沒有見過朱明熾。
下午趙長寧就換了官袍，攜着案卷進宮去彙報了。
她路上遇到了七叔，周承禮剛回都察院不久，又要幫新皇抓些叛黨餘孽，忙得不可開交，看到趙長寧之後笑着道：“怎麽，陛下召見你？”
趙長寧道：“不過是彙報案情罷了。”
周承禮就道：“陛下問你問題就好生回答，莫要在記挂朱明熙了，你可記得？……陛下是個面冷心熱的人，你盡管忠誠于他，他絕不會為難你的。”
趙長寧只能道：“七叔指點的是。”其餘的事，她不能說，怎麽敢告訴七叔。
周承禮還有事要去做，就對長寧說：“進去吧，莫在這兒曬着太陽。”
趙長寧微微嘆氣，她知道七叔是好心，想讓陛下任用她，這樣她的仕途就能更坦蕩。
七叔只是不知道裏面的端倪罷了……不知道她有多想不來。
今天似乎比昨天還熱些，夏天可能真的要來了，趙長寧聽見乾清宮外花壇裏種得那幾株桂花樹都比以前聒噪了。她今天又只在官袍裏穿了件軟羅紗衣，就這樣也還挺熱的，不過卻裹得她纖長的身子更加漂亮，腰細得好像能一把握住，官服領口露出一截雪白的領子，将所有的肌膚都擋完了，半天都看不到端倪。
她進去下跪請安的時候，朱明熾倒沒有接見大臣，而是在練字。
待她站起來的時候，朱明熾才擡起眼皮，卻一眼就看到了她的身段，那把細腰。
夏季真的開始了，他覺得一團亂火突然從小腹燒起來，頓讓人有些坐不住。
