第35章
長寧自恩榮宴回來之後，正式的吏部任書就送來了，讓她準備半月後赴大理寺，還寫了些需提前準備的東西。
窦氏夫婦知道這事自然是高興的，還請了人來給趙長寧做官服。但相對的，趙老太爺跟周承禮知道了這事，卻并不覺得這有多好。
趙長寧被他們叫過去談話。
趙老太爺坐在正前方，手扶着桌沿嘆氣：“原以為你中了探花，再進翰林院，便不會有波折。但這大理寺任職……卻不知道是福是禍了。一向揠苗助長都沒有好處的，皇上是明君，不會不知道這個道理。”
“太子看重你，所以皇上有意磨練。”周承禮對她說，“在大理寺任職未必就是好事，一則你是新科探花，未在翰林院觀政便入大理寺任職，若無真本事怕不能服衆。二則大理寺為官本來就艱難，怕你處置不來反而壞了仕途。”
趙長寧也是明白這些道理的，她點頭說：“七叔放心，我倒沒有因此得意，心裏是警醒的。”
太子是看重她而提拔她，若她沒有相應的才華，反而辜負了太子的提拔。且這大理寺的官豈是好當的？大理寺乃九卿之一，三司法之一，也是三司法最難進的部門，掌天下訴訟，地位遠高于同等的跟鴻胪寺、太常寺。
趙老太爺點頭：“你七叔說得極是，不過既然已經得了聖旨，倒不用再想這些了。你到翰林院報道留名之後，再到我這裏來，我每日給你講些官場的事和為官之道，免得你摸不着頭腦。”
趙老太爺細細叮囑她許多事，讓她回去歇息。長寧同周承禮一起走出來，他走在前面同她說：“你跟我過來。”
兩人到了東院，此時春末，外頭海棠正謝，滿地粉紅。趙長寧看到春末日光下周承禮清晰的眉眼，俊美而儒雅。
“我有件事要告訴你。”周承禮拿起桌上的茶壺說，“為師不想瞞你，我的确不是通州知縣，身上另有要職不能被別人得知。等到适當的時候我會告訴你。現你得了探花，我将漸漸傳授你心學。”
他說的是‘為師’，這個關系甚至比七叔更親密。聽說他将要傳授自己心學，長寧自然也有些激動。至于七叔本人的事，她早知道周承禮不簡單，這個人有秘密，但她不會去探究。長寧一向奉行謹言慎行。
長寧想了想，握着茶杯輕轉道：“七叔，我有個事想要請問你。皇上有四位皇子，如今我既然被太子賞識，咱家也是太子一派，倒是想了解一下其他三人。”
聽到她的問話，周承禮眼中閃過一絲光。很快他就平靜了，點頭道：“好，那我同你講講。”
周承禮想了會兒，似乎在思量，然後才說：“大皇子五歲早夭不論。說二皇子朱明熾吧，他的生母是莊嫔蕭氏，因為出身是四位皇子中最差的，所以一直不受重視。後來北疆叛亂，将心不穩，皇上就派他去做監軍以穩士氣。”
派皇子做監軍，這樣的做法趙長寧是聽說過的，帝王會用自己的兒子來讓自己的統治更穩固。戰場上刀劍無眼，誰也說不清楚這個孩子還會不會回來，所以一般都是不受寵的皇子才去。趙長寧是見過皇上聖顏的，這樣的人，竟然也會派兒子去做監軍，果然是帝王無情！
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周承禮随即話鋒一轉：“但是誰也不知道——這個一向沉默寡言的皇子，竟然有能統領千軍萬馬的将才，上陣殺敵，威震敵軍，将北疆打得四分五裂。當時消息傳回京城的時候……你二叔還非常的震驚，東宮也有些亂了手腳。”
他以輕描淡寫的口味說着這件事。
“再後來，聽說将士還給朱明熾封了‘戰神’的威名，他似乎進一步掌控了兵權，甚至是軍心。雖然邊疆因此穩固了，但是擁護太子的官員卻紛紛上書，說刀劍無眼，二皇子乃是千金之軀，眼下戰事已經平息，不如還是召回京城吧。皇上準奏，等朱明熾回來後，封了他食邑，另賜了他府邸和金子、良田、仆從。對他比原來優待萬倍。後來大家見他還是不受皇上重視，而且似乎他自己也沒有那個心思，依舊低調，也從不結交大臣，故東宮的人也漸漸的不再注意他了。”
趙長寧不覺已經喝完了一杯水，她發現七叔有點說書的潛力啊！這段竟然聽得津津有味。
周承禮見她聽得極為認真，就淡淡地笑了笑，繼續說：“再說三皇子朱明睿吧，他的生母是李貴妃，自小也精心養着，比太子長一歲。這人才是咱們最為注意的。出身不低，自小喜歡同太子争高低。不過朱明睿此人遜于太子良多，其實沒有威脅，不多說了。然後就是太子了——太子殿下是孝懿皇後唯一的嫡子，自小由皇上帶在身邊親自教養，仁慈溫和，若将來能夠繼承大同而天下無亂世的話，應該是個明君。不過因為太過溫和，難免需要淩厲的輔佐之臣，否則天下難穩。”
“至于四皇子，尚不足五歲，便不再多論了。”
周承禮三言兩語地說完了，見長寧還入神，擡手就輕敲她的頭頂：“好了，天色不早了，快回去吧。”
“謝七叔今日所言。”趙長寧才站起來，整了整衣襟準備回去。聽七叔的意思，現在太子的位置是很穩固的，那她不必操心過多。
“長寧。”周承禮突然叫住她。
“嗯？”趙長寧回過頭，暖風吹起她身上的袍帶，俊秀清麗得驚人。
“你喜歡這樣嗎？做探花，入朝為官……”周承禮背着光，長寧突然看不清他的表情。
長寧蹲了一頓，淡淡道：“我喜歡的。”這樣靠自己很踏實，并且希望自己能更強大。
很久後周承禮輕輕地說：“……你喜歡就好。”
一陣風起，殘餘的花瓣被吹落，落在臺階上。趙長寧看了他片刻，不明白他想說什麽，拱手離開。她聽到背後悄無聲息，微微握緊手。
回到西園，正好裁縫鋪把她的官服送來了，香榧拿過來給她看。
因只是從六品的官，故只有公服和常服兩套。公服是觐見皇上的時候穿，不太用得到。常服由烏紗帽、團領衫和束帶三部分組成。烏紗帽通體渾圓，兩邊各插一翅，外為黑绉紗，裏為漆藤絲，輕而牢固。這就是後世常說‘丢了烏紗帽’的那個烏紗帽的由來。團領衫則是青色右衽綢衣，補子是鷺鸶紋。這是長寧的第一身官服，她握在手裏仔細地看，沒有來地有些興奮。
她讓香榧把官服放好，這時候伺候窦氏的宋嬷嬷進來了，她給長寧行禮道：“大少爺，老爺和太太在西次間裏吵起來了。奴婢來請您過去看看，幫着勸兩句。”
宋嬷嬷是窦氏最依仗的婆子，趙長寧皺眉：“嬷嬷，這閑來無事的，他們如何吵得起來。”窦氏是标準的賢妻良母，一貫以夫為天，怎麽可能同父親吵。
“您随奴婢去看看就知道了。”宋嬷嬷低聲說，“奴婢路上跟您說。”
若是不要緊的事，宋嬷嬷不會來請她的。趙長寧連衣裳都來不及換，走在前頭出了院子，讓院裏的兩個小厮跟她一起去。路上宋嬷嬷就跟她說。窦氏跟趙承義發生矛盾，不為別的，就是為了趙長寧的婚事！
那日恩榮宴上，作為禮部侍郎的杜大人也參加了，見趙長寧果然是進退有度，一表人才，還得了太子的召見。心裏對這準女婿更加滿意，連夜又來拜訪了趙老太爺一次，将自己的來意說得更明白了些。
趙老太爺早就私下為孫兒和杜若昀合了八字，趙長寧的屬相是戌狗，杜小姐屬相是卯兔，戌狗配卯兔，當真天造地設的一對。更恨不得立刻讓趙長寧把杜家小姐娶回家，讓長寧有個侍郎大人做岳丈。于是杜大人走後，他找來兒子商量趙長寧的婚事。
趙承義知道杜大人有意把閨女嫁給長寧後，先是愣了會兒，然後才反應過來，跟趙老太爺合計：“行！我看這親事極好！現在就應該定下來，正好夏天就可以過門。讓寧哥兒先成了家，再說後面立業的事。”
趙老太爺見他三兩句都扯到過門了，笑眯眯地道：“我也說合适的，你別急，三禮六聘可不是要時間的，你也同寧哥兒說一聲罷。”
“他在男女之事上就如榆木疙瘩。咱們給他定下來，日後自然就開竅了。”趙承義想到兒子剛中探花，就有這樣好的親事找上門來，這可是雙喜臨門啊！有這樣的岳丈，長寧以後仕途肯定坦蕩。“還得謝謝父親為他謀劃才是！”
趙老太爺笑着捋胡須：“長寧也是我的嫡長孫兒，我不為他謀劃為誰謀劃。行了，你回去跟大兒媳也說說吧。”
——
卻說杜大人回去，杜若昀也迎上來：“爹爹，你恩榮宴怎回得這樣遲？”
“我的乖女，你可得謝謝爹。”杜大人笑道，“給爹倒茶來。”
杜若昀滿心都是那人中了探花後，騎馬游街的風采，所有的人都看着他簇擁他，他高高地坐着，穿大紅綢衣帶綢花，笑容卻雲淡風輕。她心裏一緊，扯了杜大人的衣袖一把：“爹爹，茶先別喝，你是說？”
“你不是喜歡他嗎？爹便将你嫁給他。”杜大人慢慢說，“他得了探花，又被太子看重。我閨女有眼光，這人嫁得！”
杜若昀一下子就說不出話來，覺得心裏亂跳。騎馬游街的俊美探花郎，書房裏谪仙一樣的少年，他真的會娶她？她問：“那他……他同意了嗎？”
“我的乖女，親事皆是父母之命，他祖父同意了，難不成他會不同意麽？只是咱們寵你，才任你來挑。”杜大人笑着看羞怯的女兒，“再說，他還會拒絕咱們家不成？”
杜若昀才笑了，拉着杜大人的袖口連聲說：“好爹爹！女兒給您沏茶來，您坐着吧，可別累着了！”說罷帶着丫頭去茶房給他沏茶，走路都輕快極了。杜大人更覺得這門親事好，只要女兒高興，有什麽不好的。
可見趙承義也是帶着，兩家人自此成為姻親，寧哥兒能高娶侍郎之女的想法，去跟窦氏說這個大喜事。
窦氏是在給長寧做官靴的，聞言臉色一白，結結巴巴地說：“不行……寧哥兒不能娶杜小姐！”
趙承義沒料到窦氏是這個反應，眉頭一皺：“人家杜家，什麽好人挑不得，挑咱們寧哥兒還是看在他中了探花郎上頭。我告訴你，你可莫要婦人之見，你知不知道有個侍郎大人做岳父，有人庇護，寧哥兒的仕途會順風順水多少？”
窦氏心砰砰直跳。如果行，她當然願意為兒子找個家世好的媳婦，為他生兒育女照顧他，讓他不用這麽辛苦。
但是不行啊，趙長寧能娶誰？
是她沒想過這個問題，該怎麽辦？長寧現在還未入朝為官，不能這時候說出來。否則以丈夫刻板的個性，怕以後東窗事發，肯定不會讓長寧去大理寺的！看到丈夫越來越不好看的臉色，她突然就急中生智，說道：“寧哥兒……早年已經同他外家的表妹定了親，不能再娶旁人！”
趙承義聽了奇怪：“定親？是什麽時候的事？你怎麽沒同我說？”
窦氏話一出口，她才稍微平靜了下來。覆水難收，接下來只能硬着頭皮說：“是他二舅家的嫡幼女惜姐兒，比他小了四歲。當初……我帶他去窦家，他便很喜歡惜姐兒。我就與她二舅母交換了定親信物，庫房裏還有這只定親的玉佩，這是早就定下的，不過我一直沒忘了告訴你。”窦氏說得聲音越來越小。
因為趙承義的臉色越來越沉，最後拍桌子道：“胡鬧！寧哥兒是嫡長孫，他的親事能這麽容易決定嗎？”
不等窦氏說話他又立刻說：“你那二哥是什麽身份？你們窦家早年傾頹，現你二哥不過是在山東做個知縣罷了，如何能跟杜家比？”別說杜家，如今的窦家比趙家都差得遠。窦氏要是為孩子定這樣的親事，是害了他！
窦氏道：“當時我也沒有想這麽多，只是這親事已經定下了。要是咱們退親，窦家人會怎麽想？人家清清白白的閨女沒名堂地被咱們羞辱了，他們要是惱羞成怒傳了出去，說長寧是捧高踩低之輩，為了揀高枝才退親，他以後的仕途怎麽辦？”
趙承義已經氣得說不出來了，指着窦氏手指發抖。“你！！你這無知婦人，你在害寧哥兒你知不知道？”這時候跟杜大人說，其實寧哥兒已經定親了，這簡直就是跟杜家結仇！“這親事絕對要成，不管你怎麽說！”
窦氏從沒見過丈夫如此說她，眼眶發紅，顫抖地說：“是妾室不懂事……只是跟惜姐兒的親事已經定了，杜小姐那邊，真的答應不得啊！”一邊又給宋嬷嬷示意，讓她趕緊去把兒子找過來。若兒子不來，恐怕她頂不住丈夫的指責。
宋嬷嬷帶着趙長寧過來的時候，趙承義果然還在數落窦氏。
趙長寧疾步過來，扶趙承義坐下，嘆道：“爹，您消消氣，聽我來說。”
趙承義見兒子來了，狠狠地嘆氣說：“我兒，你娘害你呀！這無知婦人竟已經給你定了親事！杜大人那邊，還不知道怎麽交代！”
“爹爹，這倒也未必是壞事，您聽我說。”趙長寧在路上就想好了說辭，如何才能說服趙承義不讓她娶杜小姐，如果她當真為男，她真的娶不娶都行的，可是現在不行啊。“其實我娶杜家小姐未必就好。”
趙承義聽了不解：“如何不好？這可是再好不過的親事了！”
趙長寧笑着搖頭：“您仔細想想，一則，杜家已經有好些兒子了，別的不說，杜少陵跟我是同年的進士，他還有哥哥弟弟，倘若杜大人真的有政治資源，您說，他已經有這麽多兒子了，究竟會給誰？”
趙承義聽兒子這麽說就冷靜了，想了一下，似乎有些道理的。杜大人嫡出兩子，庶出三子，哪裏還有給長寧的庇護？
趙長寧笑了笑：“再說第二，我若靠丈人去升官，這名聲傳出去可也不好的。”
“好，再有第三……”趙長寧一頓，心裏暗道對不起了杜姑娘，她也是無奈之舉。“杜姑娘是杜家唯一的嫡出小姐，在家裏她父親母親無比的嬌寵，要什麽有什麽。若到了咱們家來，咱們照顧得不好，怕杜大人杜夫人絕不會輕易放過。她若有個什麽錯處，您可不敢輕易說她，更別提要讓她給兒子管理家務替兒子盡孝了。兒子若娶回來，只當是供一尊菩薩，半點不敢得罪。”
趙承義聽兒子說了這麽多，似乎有些被說服了。兒子說得不無道理，杜大人同意女兒低嫁，肯定也打量着趙家勢弱，不敢惹他女孩兒。若這樣的娶回來，哪裏還能給兒子做賢妻呢？
那還不如給兒子娶個門戶低些的姑娘，能照顧家裏，照顧兒子，為他生兒育女。讓兒子在朝堂上無後顧之憂。
趙承義有些疲憊，但還是瞪了窦氏一眼：“這樣的事不早說，咱們可得罪杜家了！”他站起身，準備立刻去給趙老太爺說清楚，越拖得越晚越麻煩。想了想又叮囑窦氏，“那女孩兒既然比長寧小四歲，也該要滿十四了。你同你二嫂通信問問近況吧……”
窦氏連忙點頭，等趙承義走了，才又擦擦眼淚。
趙長寧拍了拍母親的肩背：“娘，莫哭了，你跟我仔細說說這個惜姐兒……還有……”她凝視着窦氏，目光鄭重地道，“窦家的人，知不知道我的事？”
窦氏立刻回過神來：“你莫擔心，頭先只有你外祖母知道。後來你外祖母臨走前，将這事告訴了你二舅母，她生前最信得過你二舅母了。我會告訴你二舅母此中緣由，叫她知道是怎麽回事。”
“這就好，既然這位表妹不到十四，便能借她拖一兩年。暫充了我的親事，以後都一律這麽說。”趙長寧想了想，“您跟二舅母的信由我來寫，您寄出去就行了。”她怕窦氏在信裏露馬腳，而且說真的，讓她信個沒見過面的陌生人，她真的不行。
兒子如今就是她的主心骨，窦氏一切都聽長寧的。
趙長寧這般才松了口氣，總算能了結這件事。至于得罪杜家，她真的不想，可到這一步沒有辦法，她不能真的把杜小姐娶回家啊。
這事趙老太爺知道了，可惜之餘，也只能直嘆窦氏糊塗。他親自上門跟杜大人道歉，好話賠盡了，杜大人那一張臉依舊冷若冰霜毫無動容，果然是得罪了杜家。
後趙承義甚至趙長寧也上門，杜家統統不見客了。
再後五日，杜少陵就為了這件事找上門來了。
趙長寧給他沏了一壺茶，彌漫的熱氣和滴溜的水聲。她微微擡手，請他喝茶道：“鳳凰單枞，你喜歡喝苦茶。”
杜少陵喝着茶說：“那天趙老太爺走後，我父親氣得摔了三四個茶杯。妹妹死活要嫁你，知道不能嫁，還在房裏哭了好幾日，叫我娘罵了一頓，這兩天才好些。你……”他擡起頭問她，“真的已有親事？”
趙長寧有點無奈，淡淡道：“何必明知故問。”
“你厲害，一家兩兄妹栽在你手上。”杜少陵突然笑了笑。
趙長寧背脊筆直，薄唇緊抿，她不願意聽到這種話，這讓她很不舒服。
“有什麽不能接受的？”杜少陵湊近了些，輕輕問她，“你是不能接受我妹妹想嫁你，還是不能接受我想娶你呢……趙長寧。”
“我是因對你妹妹愧疚才見你。”趙長寧只是道，“勞煩杜少陵替我轉達歉意。”
“你對我就沒有歉意？”杜少陵離得她更近些，他的桃花眼眸微微地亮。
趙長寧更不想說話了，但她不再這麽被動，而是反手壓住杜少陵的手，也湊近一些，淡淡地在他耳邊說：“真可惜，的确……沒有。”
耳邊熱氣一掠過，她已經坐回原位，笑道：“杜三少爺還要參加館選，應當要走了吧？”
杜少陵看着她笑，他道：“長寧兄，以後再見。你日後要小心些，我父親恐怕是記住你了。”
趙長寧很想再也不見他，見他準沒好事。但想到杜家這事，她微微地嘆氣，果然還是結仇了，眼下她馬上就要入大理寺見習了……讓一位朝廷三品大員記着她，可不什麽好事。
