第27章
二月出頭，春回大地。城外宣南坊一帶，春暖出已發出花芽，因這裏靠近關帝廟和玉皇廟，來游玩的舉子就格外的多。
趙長寧是坐着馬車來的，帶着四安在關帝廟外下了車，囑咐家仆把馬趕去吃些草兒。
她撣了撣衣袍，背手看着來往的舉子。熱鬧的香火彌漫在路上，多的是混熟了的舉子來關帝廟結個兄弟的。他們來自全國各地，五湖四海，說着不同的方言。趙長寧驀地聽到熟悉的方言，側頭去看，幾個穿道袍，戴東坡巾的舉子嬉笑着走過去了。
暖融融的陽光掃在臉上，趙長寧心裏想着應該是湖廣人吧，這口鄉音她再熟悉不過了。一時間又想起江漢平原，滾滾長江，那是她原來的家鄉。原來聽到鄉音，人是真的會思念家鄉的。
又有幾個騎馬的少年喧嘩地來了，趙家的幾個兄弟和杜少陵三人下了馬，趙長旭看趙長寧早就到了，笑着同她拱手：“出門沒看到長兄，還以為長兄不來了，要不要我帶你？”
趙長寧笑着搖頭：“太陽這麽好，散步吧。”她率先走在前頭。
因來關帝廟的人多，前頭就修了個不大的酒館。此時開了店肆，門口燙酒的熱鍋騰起白霧，幾個兄弟把馬缰交給随行小厮，随着趙長寧進了酒館坐下來。這裏坐的全是舉子，平日都悶在住處學習，大概這是最後一次出來放風了，熱鬧非凡。
趙長淮一邊喝茶一邊道：“這裏是魚龍混雜，能者輩出也不一定。”
他用筷子輕輕示意前方：“那個戴峨冠，看起來很張揚欠打的，是北直隸的解元宋楚，父親任翰林院侍讀學士。”
趙長寧循着他指的方向看去，發現趙長淮的形容很到位，這位宋楚仿魏晉打扮，峨冠長袍，非常不一樣。
“那邊兩個都是江西吉安人，三十出頭的名譚禮，年輕一些的名為蔣世祺，是江西鄉試的頭兩名。”趙長淮說着頓了頓，“這兩位低調非常，不過自進了京以來，聽說許多人家已經打聽有無妻室了。尤其是蔣世祺……”
這個趙長寧倒是知道的，江西吉安的廬陵文化傳揚千古，但凡是吉安解元進了會試，一般都是三甲跑不掉，所以這兩人特別的引人注目。那譚禮相貌平平，為人倒和氣。年輕一些的蔣世祺，長得也要俊俏些，難免就冷峻，對周圍人的示好愛答不理。
“我父親也說過，這蔣世祺長得又好，年輕有學問，若不出意外便能得探花。”杜少陵笑着問，“子為兄哪裏聽來這些消息的？”
趙長淮看了他一眼說：“自然是私底下打探了。怎麽，我就不能打探消息了？”
杜少陵抿了口茶：“當然，随你的便。”他現在心情很好，如這春日融融。
趙長寧聽到這裏，也擡起筷子輕輕一指：“那位南直隸會試第三的魏乾也頗受矚目，蘇州人士，聽說祖父是前朝重臣。”
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杜少陵與趙長旭更稀奇地看了趙長寧一眼，趙長寧也奇道：“怎麽，難道我也不能打探消息了？”
知己知彼百戰不殆，京城的書局早搜羅各地高手舉子印裝成冊，列出熱門三甲人選。趙長寧閑暇的時候看過一眼。
他們剛才舉出的這幾桌，也是圍的人最多的。考中進士自然威風，但就算入選了庶吉士，還要觀政三年才有官銜。但是前三甲就不一樣了，這是上天的寵兒，受皇上的眷顧。只要不是自己太作死，基本以後飛黃騰達仕途順暢是沒有問題的。進士游街的時候，能被人記住的也就是前三甲了，後面的都是背景人物，沒啥戲份。
不過這也是熱門人選罷了，究竟能不能考上是難說的。
店主端了碟毛豆、一碟切的熟牛肉和幾碗豆漿上來。他們幾個無心吃，只聽周圍的人說些熱鬧，談論最多的就是加題一事。趙長旭幾口就喝完一碗豆漿，往外頭一看，奇怪道：“你們瞧，那是不是咱家七叔？”
只見一輛馬車停在酒館外頭，有個披鬥篷的人從車上下來。俊逸姿容，長身玉立，兼有股儒雅之氣，不是周承禮是誰。他似乎沒看到他們，而是低聲跟旁邊的人說話，随後神色漠然地上了二樓。二樓一雅間有護衛守着，周承禮便進了裏頭。
趙長旭壓低了聲音：“七叔到這裏來幹什麽，鬼鬼祟祟的，他在這裏養了外室嗎？”
趙長淮就說：“咱家男人的确有人在養外室，不過七叔不是。”
幾個人又莫名其妙地看着他，趙長旭就問：“誰養外室了？”
趙長寧看了在場衆人一眼，大家對這種話題其實很感興趣，而且并沒有什麽譴責的意思在裏面。趙長淮卻避而不答，問煩了就說：“知道這個幹什麽！一會兒你們回去鬧我可麻煩了。”他這麽一說，趙長寧就猜到是誰了，趙長淮不好說，估計是三叔，因為趙長旭在場。随之轉移話題，“你們不是要出去騎馬嗎？現在不去，我看一會兒外面人多了就不好騎了。”
誰知外頭卻叫起來：“又下雪了……”
頓時屋內一片籲聲嘆氣：“不是吧，豈不是又要冷了。”
“才見暖和一些！可別再冷了！”
舉子們很擔心氣溫的變化，大家自然都希望能暖和地考試。看到這幾日出了太陽，本來還很高興的。
趙長寧卻看到又一輛馬車停在門口，被風吹得亂飛的風雪如棉絮一般。這車随行的護衛團團将車圍住，一人跪上去當了人墊，有個人才從馬車上下來。他穿着件玄色的鬥篷，比常人高大了很多。但因為風雪亂飛，看不太清楚這個人的模樣，他走進來就帶着風雪的冷氣，衆人屏住氣息不敢說話，此人分明就來歷不凡。
這人從前面上了二樓，立刻就有護衛把守在樓梯口。隔着漫天飄揚的大雪，趙長寧看到他背後跟着兩個佩刀護衛。這人停下來，大雪就落在了他的肩頭，他隔着大雪，突然回頭看了一眼堂內。
只有那驚鴻一瞥，卻讓趙長寧的手腳冰涼起來。
這人鬓若刀裁，濃眉軒昂，但左額側有道寸長傷疤。有股沉默的氣質。
這個人不就是……那個夢中之人嗎！
她一時間失了神，連趙長旭問她喝不喝豆漿都沒有聽到。
一個從未見過的陌生人，出現在你夢裏的可能性有多大？你還夢到了這個人弑兄弟囚禁親父，逼宮奪皇位，成了天下的主宰。而且你站隊的還不是他，他登基後在殺你和不殺你之間游移不定。
“也不知道這雪什麽時候才停，跑馬也不成了，文殊廟上香怕也去不成了。”有舉子看着外頭的雪抱怨道。
這聲音才讓趙長寧回過神，她定神再看樓上，記得方才那人跟七叔進的不是同一間房，但門口都有佩戴繡春刀的侍衛守着，灰色的胖襖下，她隐約看見了繡金線的魚鱗紋。這些人不是普通侍衛，而是大內的侍衛。
證明裏頭的人絕對是身份非凡，這些大內侍衛只會護擁皇族，或是受聖上寵眷的重臣。他們怎麽會出現在這裏？趙長寧打量周圍一圈也就明白過來了，這裏的某些舉子，未來可能是朝中的肱骨之臣，上頭這些位怕是來相看的吧。
她決定還是暫時別想那個夢境，夢境是不是真暫且不論，現在連個進士也不是，想這些難免太遠了。再者驚鴻一瞥而已，看這個架勢，此人也不是她的身份能夠接觸得到的。
眼看外頭的雪一時半會兒停不下來了，大家還要坐車去文殊廟上香。這是北直隸考試傳統，給孔子上香，給文殊菩薩上香，總之有幹系能拜的都千萬別放過，萬一哪路神仙就顯靈了呢。也是他們的運氣好，到了文殊廟那裏，因為下雪竟然不怎麽擠，平日一文錢一柱的香，現在要三十文，周圍的舉子卻連抱怨也不敢，就怕菩薩聽到了以為你的心不夠誠。
反正成了舉子的，朝廷會發補貼，鄉紳會來跟你結交，也不會太窮，出門身上都揣着二兩銀子。
趙長寧上了香從菩薩那裏出來，正好看到方才酒館裏那譚禮、蔣世祺二人也過來了，多有十數人跟着，與他們攀談。蔣世祺一臉不耐之色，付錢拿了香就往裏走。還同旁邊的譚禮說話：“這些北直隸的舉子當真好笑，還天子腳下出來的。聽說我兩人是吉安過來的，便同蒼蠅般圍過來，半點讀書人的教養也沒有。我才懶得同他們交往，真真不屑！”
趙長寧也是北直隸的舉子，這位仁兄的侮辱有她的一份。她老實看了這蔣世祺一眼，這家夥的确長得挺好的。長得帥是很有優勢的，并不僅僅在談婚論嫁上，殿試的時候皇上也經常點長得帥的為進士，畢竟大家都很顏控。但其實這蔣世祺還不如趙長淮帥。她沒管此人，朝前走準備回去，卻發現有個人站在門口等她。
杜少陵也正站在文殊廟的門口，看着紛紛揚揚的大雪。他撐了把傘，但是雪還是落在他的肩頭。他側身收起傘問：“你要走了麽？”
趙長寧就道：“下雪了，自然要走。”他們一開始約定的是騎馬。
杜少陵向她走過來，趙長寧長得玉雕雪砌，眉眼秀雅，因為太冷，她的臉色如外頭的冰雪，還有幾分翩翩公子的味道。這讓杜少陵不由又想起那天她倒在地上，衣裳半開，嬌媚動人的樣子。他咳嗽了一聲，覺得自己那天的确很卑鄙。
大概人生所有的卑鄙都用在那天了。
但他真的挺喜歡趙長寧，越看越喜歡，心想他那個樣子只有我知道，我看到過。
杜少陵叫人牽了馬車過來，趙長寧冷冷地看着他，他無奈地說：“……我是要送你回去的。”
兩人坐着馬車出發了，車上趙長寧也不怎麽理會他。正好進了一截爛路，人便坐得不太穩定。
“你不要不高興，我不會怎麽樣的。”杜少陵說，“這截路不好走，你靠着我便不會坐不穩了。”
趙長寧閉了閉眼，她知道杜少陵靠了過來，如他所說的只是輕輕地摟着她，讓她坐得更穩。倘若趙長寧是個正常女子，此時已經是要非他不嫁了。趙長寧什麽都沒說，她馬車眼看到了趙家所在的明照坊。
“多謝相送。”趙長寧突然說：“少陵兄，我聽說你有一表舅。”
杜少陵不知道她為什麽突然提起這個。
知道這件事是意外，趙長寧有兩個小厮，名字跟四安是一套的，一個叫六安，一個叫八安。這個叫六安的非常機靈，常在外結交些人三教九流的人，趙長寧挺喜歡他的。杜少陵此事一出，趙長寧想找他的把柄，正好就有這麽件事送到她的面前來。
其實人都是有把柄的，俗話說人無完人荊無全刺。但凡費心去找了，多少會有的。只是杜少陵這個，也當真夠大的。
長寧緩緩道：“你這表舅潑皮無賴一事無成，但幼時對你極好，你也非常喜歡他。不過杜大人和杜夫人不許你同這位表舅往來。但你不僅私下救濟他，還替他擺平過一樁人命官司，叫當地縣官他免于流放……”
趙長寧知道杜家主家絕不會有問題，門風非常的正。所以讓六安循着旁支往下查去，杜少陵的這個表舅管了個造紙作坊，他作坊的水池淹死了個長工的孩子。意外死了個孩子就這也算了，他這表舅竟想威脅這家人不許給孩子發喪，卻被人告去了縣衙。
其實杜少陵這人還真的很聰明，這事他真做得無人知曉。趙長寧能查到還是因為六安認得的一個人，是長工這家人的親戚。
淹死的是個小男孩，長工家裏的獨苗，一家人悲痛欲絕。不過說來杜少陵那表叔也是倒黴，好不容易改邪歸正想經營個事，自己賺營生。就出了這樣倒黴的事情，造紙坊也開不下去了。
杜少陵靜了很久：“你如何知道的？”
“牽扯進人命官司畢竟也不好，少陵兄是要考會試的人。”趙長寧撣了撣衣物說，“我已經替少陵兄查過律法了，我朝有先例，似乎是十年不能應考，還要降一等功名。”
“那孩子溺亡與他無關，他好不容易找到個營生！”杜少陵低聲說，“他雖混賬無賴，卻從不做虧人心的事情。你……我說過我不會說出去的，你為何拿這樣的事來威脅我！”
趙長寧靜靜地看着他：“少陵兄，只要你守口如瓶，我亦守口如瓶。咱們半斤八兩罷了。”
杜少陵擡手叫車停下來，再看趙長寧的時候，嘴角輕輕一扯笑了笑：“好吧，此事我認了。不過長寧，我們會試再說吧。我對我自己還是有些信心的，若你沒中……”他又輕輕一握她的手，“總之，到時候再說吧。”
趙長寧淡笑着目送他下車：“自然如此。”
杜少陵會試若中進士，他那表舅的事便沒有威脅力了。同等于趙長寧，只要她中了進士，杜少陵也不會再提起這件事，因為他知情不說，同樣也牽涉進了欺君之罪中。但是誰中卻不一定。
離會試不足半月，趙長寧已經決定閉門讀書，不再外出了。
她回去一問，七叔還沒有回來。她也沒顧那頭了，進了書房便開始苦讀。
幸好有這次加題，否則長寧還沒這麽大的把握。她記憶力一向比別人好，《大明疆域志》按地圖來背，水文地理還有因地制宜治水治旱這類比較實際的民生問題，這個好說，縣志裏到處都是，看幾例就明白了。當全京城的舉子都在背《大明律》的時候，趙長寧開始複習朱子集注的《四書》，将所有文章內容再過一遍，确定沒有遺漏之處。要是考場上發現自己哪題記不得出處，可真是要恨死了。
長房整個都緊張起來，別的不論，趙長寧那裏什麽什麽都不能缺。窦氏還帶着庶女給她做了漳絨護膝，會試考場上穿，趙承義下了衙門回來便抽背兒子的《大明律》。趙玉婵被窦氏限制走動，免得她再煩擾了哥哥讀書。三個姐姐姐夫，大姐自然不說，二姐家沒動靜，三姐夫許清懷是最好玩的，他來趙家拜訪的時候，折扇倒頭插在頸子裏，手裏卻提了個大簍子。說是捉了幾只鼈過來給他補身。
趙長寧只能笑着叫人把鼈同鴿蛋一起炖來吃了。
這時候什麽風吹草動都是舉子最關心的，朝廷關于考試有什麽新規定，選了哪個主考官。聽說這次選的是禮部尚書顧方懷，年逾七十，德高望重。不過這次更奇的是，聖上還叫太子協同顧方懷做副考官，說禮部尚書年老，叫他一起協助。
聽說這件事之後，家中趙老太爺特地把孫兒們叫了過去，趙家的男人都在場。
因趙承廉是詹事府少詹事，平日見太子得多，就叮囑幾兄弟：“皇上是有意要鍛煉太子，當今皇後只此獨子，若不出意外，太子定将要繼承大統。我們趙家因有我在，已經被劃入太子一系，所以你三人不用擔心太子協考一事。”
總結一下趙承廉的發言，這是一件好事，大大的好事，很利于大家發揮。
趙老太爺也笑了笑說：“你們誰若得中了，到時候可随着你們二叔去拜訪太子，也算是太子門生了。”
報名已經完成，大後天就是會試開場了。
