第15章
趙老太爺當然知道自己手底下有幾分力道，不會把人打壞了。剩下的也不叫長寧打了，他一并全收拾了。
那鞭子抽到身上，才知道究竟是有多疼
趙長淮也被抽了五鞭子。趙長松很少被打，十鞭子抽下去也疼得說不出話來了。至于徐明，因為是二房的表親，趙老太爺是沒有下重手的。只看了一眼這個敢煽風點火的，心裏打定主意不會再留他了。
這邊動靜這麽大，幾位太太自然也聞訊趕來了。
趙長松的母親徐氏出身名門，穿件青織金玉蘭紋長褙子，梳堕馬髻。捏着汗巾扶着丫頭的手進門，眼眶濕潤不停地擦，好歹是沒說一句話。
她哭得還算含蓄，三嬸娘曹氏進來幾乎就是哀嚎了：“娘的旭兒啊，你怎麽被打得這麽——”哭到一半，才看到兒子完好無損。曹氏很疑惑地止住了哭聲。原來沒被打啊！浪費她哭得這麽厲害！
窦氏則是眼淚直流，心疼得直想撲上去，她十月懷胎生下來的孩兒，正跪在那裏受苦呢！她怎麽忍得這個！但她很快被趙承義拉住了。老太爺還沒有訓完，她先別出頭的好。
窦氏死死掐着丈夫的手，顫抖地低語道：“憑什麽打長寧，憑什麽？”
“你稍安勿躁，回去再說話。”趙承義連忙安慰窦氏。
這邊老太爺回過頭，握了握鞭子，又對趙長寧說：“方才打你的十鞭，是你替你兄弟受的過。現再打你五鞭，是你要受的。你畢竟是他們的兄長，就是管不了也得管，他們有事，你始終是有責任的。一家兄弟，哪個出了事，別的都要被牽連，所以更要相互幫襯。”
趙長寧知道自己的後背已經被冷汗浸透了。但是剛才趙老太爺的一番話，卻讓她明白了什麽。
……只是再五鞭，她的确是受不住了，手肘還在疼。
她低下頭，還沒等說什麽，那邊趙長旭就火急火燎地站了起來：“還打？祖父，您再打不如打我吧！打我多少下我都認了！”
窦氏再也忍不住了，撲過去就抱住了趙長寧，兩條手臂緊緊地纏着她，哇地一聲就哭了，跟個孩子一樣，話也說不出半句來。
趙承廉也站起來，咳嗽了一聲，這事的确還是趙長松有錯在先。他道：“父親，我看寧哥兒身子弱，不該再打了。再者這事的确不是長寧的錯，我看是長寧守禮識大體，家裏的對牌該給他管着。”
跪在長寧背後的趙長淮則看了她的背影一眼，別過了視線。
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的确……不該再打了，他還被自己打傷了。
他真的很倔強，一句服軟的話都不會說。
趙老太爺其實這五下本就沒打算再打了，本就是看看他們的反應，還算是有良心。他放下了鞭子，坐下來喝了口茶：“好了，都起來吧。”
一個個才從地上站起來，趙老太爺繼續說：“都給我回去反省，反省清楚了挨個到我這裏來談話。趙長松，你再帶了徐明去給杜三公子賠禮，知道嗎？”看到這幾個點頭了，他才松了口氣，“自此後，長寧便握我的對牌，你們是服也好不服也罷，這事不會再改了。誰要是不順他的意思，被罰也別到我面前來訴苦！”
然後才揮手，叫他們全部回去，這出鬧劇算是結束了。
趙長寧卻走上前一步，說道：“祖父今日教誨，孫兒謹記。”然後恭敬地行了禮退下。
以前是她看錯了趙老太爺，這個祖父，當真心裏是清醒的。不虧是二十多年的言官出身。其實有這麽個祖父在，她大可不用顧及二房。今天雖然挨了打，祖父卻是給她立了權的。
他們慢慢地出了正房，趙長寧由窦氏扶着，卻看到有個人在前頭等着她。
她輕輕推開窦氏的手，兩步走上去，這人長得頗是俊美，嘴角帶着一絲笑容，不是趙長松還是誰。
趙長松真正地把這位長兄，從頭到尾地看了一遍，然後低聲問：“長兄覺得，自己憑什麽擔得起嫡長孫的擔子，因為才華嗎？”
“弟弟這口氣，是看不起愚兄了？”長寧微笑問他，不然何至于在這裏攔下她。
趙長松走近了一步，盯着她的眼睛說：“以前我是沒把你放在眼裏，沒想到我這長兄，竟然是個能人。我倒想看看，三個月之後誰才能出頭。長兄可別以為仗着身份的便利，就能踩到我頭上了。”
趙長松是那種，你一旦惹了他，他才會真正注意你的人。
“愚兄自然等着弟弟。”長寧依舊微笑，眼裏卻也透出三分淩厲。既然遲早都是要來的，何必掩飾？難不成她不出頭，就沒有這些算計了？難道她出頭，他們還能害死她了？她倒也想看看，自己究竟能不能考上這個進士！只有她讀書好了，長房才會受到真正的重視。
她一語不發地從趙長松身邊走過。
長寧回了正房，屋裏的仆婦已經燒好了熱水，找了藥膏。窦氏抱着長寧哭了好一會兒，才叫顧嬷嬷先領她去擦藥，她去小廚房吩咐晚飯，長寧可還沒吃飯的。
長寧卻看到一只紅着眼睛的趙長旭蹲在她東廂房的屋檐下，跟條大狗一樣可憐。一見到她便圍了上來，繞着她打轉：“你為何要替我挨打？你……你看你這弱不禁風的樣子，打得厲害麽？疼不疼？”
長寧把他的頭推遠了些：“沒什麽，你等我一會兒，我要敷藥膏。”
“我來我來！”趙長旭從婆子手裏奪了藥膏，推她進了西次間，“你快把衣裳脫了，我來給你抹。”
這弟弟頭先對她好，卻也沒有這麽纏人的吧……
趙長寧嘴角一抽，怎麽可能讓他來抹？還脫衣裳？“你別鬧了，我這裏婆子養着又不是吃閑飯的。出去等着。”
“我還是在裏頭瞧着你吧。”趙長旭立刻找了把椅子坐下來，“我娘聽說你替我受了打，也狠狠拍了我幾個巴掌，罵我不中用，習武多年還要你來替我受打。長兄，快讓我來看看你傷得重不重……”
趙長寧已經坐下了，趙長旭卻走到她面前，半蹲下來就要給她解衣袍，手都伸到了她的系帶上。把旁邊的顧老嬷嬷吓了一跳，這……這四少爺，怎麽能随便解人家的衣裳。“四少爺，您可別添亂了。這屋裏老身幫忙就是了。你去外頭等着，一會兒好了便叫你。否則可不是越幫越忙了。”
顧老嬷嬷叫兩個婆子強行把趙長旭給架了出去。回來便苦笑：“大少爺，您下次遇到四少爺，盡管避遠些。我瞧他也太親密了。”
“我如何避得開他，他又沒有別的意思。”趙長寧淡淡道，“親的堂兄弟，有時候勾肩搭背的也正常，算了吧。”
雖然是這麽說，但是……但是畢竟是女孩啊！顧老嬷嬷想到這個，突然渾身一震，長寧已經決不能是女孩了，她似乎自己也沒把自己當成女孩來看，言行舉止，沒有人瞧得出來不對。當年她們的作為……不就是想毀了這個女孩的嗎。
那她這樣混在男人堆裏，還會有多少這樣的事情發生？她的名聲，她的清白……
她不再說話了，蹲下身給趙長寧解衣裳。趙長寧望着跳動的燭火。
祖父是想為自己收服趙長旭吧。用這出苦肉計，讓趙長旭徹底的跟她站在一起。
顧嬷嬷卻好似碰到了她的某處，頓時一陣酸痛，長寧嘶了一聲。顧嬷嬷睜大了眼睛：“哥兒……您這裏，這裏怎麽傷成這樣了？”
她的手肘彎處一片清淤，竟比背上的傷還要吓人！顧嬷嬷顫抖地問她：“這又是怎麽回事？”
“方才他們打得亂……”趙長寧順了呼吸，輕輕地說，“趙長松砸長淮，長淮趁亂便砸到了我的手。”
“二少爺……他也太……您這要是傷到了筋骨該怎麽辦？”顧嬷嬷說了句。
她突然反應過來，哽咽着快步走了出去，壓抑得聲音都在發顫：“去找太太，大少爺的手被傷着了。再派人青衣巷請柳大夫過來……快去！”
如果真的傷到了手……老天爺無眼，那長孫該怎麽辦！
西園這邊淩亂的動靜，很快趙老太爺那邊就知道了。
趙長淮站在趙老太爺的書案面前，外頭燈影浮動，投在地上一片片昏黃的陰影。
趙老太爺叫人進來問了，說是長房那邊還沒有傳話，不過砸傷之類的，再重應該也不至于傷到筋骨，趙老太爺才讓回話的人退下去了。
他整個人都非常的疲憊，靠着漳絨靠墊好生地喝了一口茶水。才緩緩地說：“長淮，你一向聰明。祖父明白，他們那些個加起來，怕也沒有你一個人聰明。祖父對你最放心不下，因為你的心思也是最重的。”
趙長淮低垂着眼睛，他不說話。
“長松倒了罷了，但長寧是你的親哥哥。你為何要這麽做？”趙老太爺靜靜地問。
他想起剛把這個孩子抱來的時候，他就這樣的不愛說話，在自己屋裏一坐一整天，也不喜歡讨好長輩。看得人心疼。
後來，他就這麽長大了。
“祖父，我的确不是故意傷他的。”趙長淮緩了口氣說，“我若是真想傷他，能做得更隐秘百倍。”
趙老太爺的目光驀然淩厲，他這話是什麽意思！
他又不是不了解這個孫兒，半晌又嘆氣：“……長寧必定以為你是蓄意，怕從此是真的要恨你了。”
趙長淮沉默了一下，輕輕道：“我沒有辦法。”他就算說了，趙長寧應該也不會信。他以前的确是害過他，這次……真的是失手。
趙老太爺叫他回去休息，把等在外面的趙承廉叫進來。今日提趙長寧的地位，不給二房顏面，都是想打壓一下二房，否則家裏更沒個寧靜了。也怪他以前沒注意，等反應過來已經出了大事了。“今日這事，家中女孩規矩也太亂了。你回去便告訴徐氏，好生把幾個嫡出的姐兒管起來，她要是管不好，我就來幫她管了！至于趙長松，見自己能讀兩個書了便張狂起來，我為官幾十年，還沒見過哪個這樣的人能做官的。以後他再敢公然頂撞他兄長，我定讓他跪祠堂跪爛膝蓋！”
趙承廉心裏一凜，知道老太爺的意思：“……兒子定好生管教長松，他今天的确是太不像話了。家族裏兄弟和睦是最重要的。也怪我平日繁忙，來不及教導他，讓他母親把他寵溺壞了。”
“我倒是還厭煩那個徐明。”趙老太爺冷冷地道，“他非我趙家子弟，跟着鬧個什麽勁兒。你同徐氏說清楚，這徐明日後便不必再來了。沒得壞了咱們家幾個孩子的舉業。”
趙老太爺吩咐許多，趙承廉都應了下來。
——
柳大夫瞧過沒有大礙，趙長寧才喝了兩盅甜湯，由顧嬷嬷服侍着睡下。今天過得太累，她反倒睡得沒這麽踏實。
她雖然已經閉上了眼睛，但還在想祖父給她對牌的事，想舉業的事……她手受了傷，怕是要修養兩天的。屋內有盞蠟燭沒有吹滅，朦胧而柔和的光灑在她的臉上，燒熱的炕床很暖，外頭又非常的靜。
風吹得門扇吱呀一聲輕響。
光影晃動，細索的響動，似乎有個高大的影子立在她面前，擋住了燭光。
旁邊有人說道：“七爺，大少爺已經睡着了。”
“嗯。”那人輕輕地發聲，然後沒有再說話。
長寧仿佛陷入了睡夢中，但她還聽得見聲音，卻動不了，也說不出話來。她都以為自己是在做夢，這個七爺是周承禮麽？他怎麽會進自己的內室來，守夜的顧嬷嬷呢？她怎麽可能放人進來。
然後似乎有一只手放在她的臉上，慢慢游移。指尖帶着點涼氣。她很想阻止，很想說話，但卻發不出聲音來。
“您看大少爺這般受氣，您也不插手麽……”同行的人遲疑地開口。
“我能有什麽立場管？不急。”男子繼續說，“你出去，我片刻後就出來。”
有人便合上門出去了。
趙長寧才覺得有人靠他極近：“不是叫你不必盡力嗎，怎麽不聽話呢……”又嘆息道，“這麽努力，要不要我幫你？”
趙長寧感覺到那手已經到了她的脖頸處，落在了她衣襟的邊緣。
燭影不停地晃動。好像過了很久，她突然感覺到，一個柔軟溫熱，帶着陌生氣息的東西落在她的額頭。
那東西是……！
這樣陌生的觸碰，讓趙長寧渾身一僵。耳邊則是個低沉的聲音：“好好睡吧，七叔會幫你的。”
七叔……周承禮。他究竟是在幹什麽，他知不知道自己在做什麽？
