第48章
縣裏四處流傳着那篇書生撰寫的品評蹴鞠比賽的文章時, 沒有人知道, 原稿此刻正在李绮節手中。
初稿是孟雲晖寫的, 李绮節替他潤色了一下。老百姓們大多不識字，想要鼓動他們，不需要長篇大論, 只要大量使用氣勢磅礴的排比和口號就行，再扯上強身健體、為族争光什麽的, 效果更好。
孟雲晖的初稿其實文采更好，被李绮節修改之後, 看起來更有號召力了，但難免少了幾分厚重。
李绮節沒有丢棄原稿, 托人把初稿重新謄抄了一份，用的是最不容易被人查出來的書面字體，然後把抄好的紙箋收入一封拜帖之中。
寶珠在一旁磨墨，見李绮節收拾好，放下墨錠, 接過拜帖，在上面夾了一張紅簽紙, 然後放到紅木多寶格的最上面一層。
李绮節挽起袖子，從羅櫃抽屜裏翻出一錠二兩三分的銀塊，擲到李子恒面前：“這是給孟四哥的潤筆費。“
李子恒捧着銀塊，有些犯難，“我送過一次，孟四不肯收錢啊。他們那些讀書人, 啧啧，講究真多，我才開口，還沒說到錢字呢，他就直搖頭。“
李绮節頭也沒擡：“沒讓你當面送給孟四哥，送到孟五叔和五娘子家去，五娘子會收的。“
李子恒喔了一聲，轉身要走。
李绮節又加了一句：“你親自送，還有，別忘了先去鋪子裏兌成銅錢。“
李子恒臉色一黑：他正想讓進寶跑一趟，好去球場練球吶！不過三娘既然親**待了，他再不舍，也只能忍痛割愛，親自去孟家送錢。
不然，三娘下次絕對不會讓他去球場看戲或者練球。
現在球場依舊免費讓老百姓們出入，但是名額有限，其他人想要進去，必須和去茶館吃茶點一樣費鈔買票。李子恒費了半天口舌，只得了一張可以用一個月的月票。以後他能不能自如出入球場後面的小院子，和那些技藝高超的師傅們學踢球，全看李绮節的心情，他得把這個妹妹哄好了。
等李子恒回到縣裏，天已擦黑。
只要李子恒不鬧着去投軍，哪怕他天天在外邊閑逛，李乙也不會多說半個字。所以李子恒踏着清冷月色歸家時，李乙的态度很和藹，不僅沒有生氣，還一疊聲問他餓不餓，冷不冷，噓寒問暖，格外殷勤，把李子恒吓得直發愣。
等李乙睡下，李子恒找到李绮節房裏，嘟囔道：“五娘子和孟五叔都病了，才幾日不見，看起來就像足足老了十歲！“
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天氣愈來愈冷，寶珠這天忙着做腌菜，忘了灌湯婆子，被窩裏冷冰冰的，李绮節耐不住，坐在腳踏上烤火，想等被窩烘熱了再睡。
火盆裏的炭火燒得正旺，木炭燃燒間，發出窸窸窣窣的細碎聲響，木架四周擺了一圈的烤栗子。寶珠手上拿着一把剪子，把每一枚栗子剪開一個小口，再用火鉗夾着放到炭火裏去烤。她手腳利落，能在栗子烤熟時飛快揀出滾熱的栗子。李绮節自己烤，不是烤得半生不熟，就是把栗子燒得焦糊，再要麽就是炸得噼裏啪啦響。鬧出不少動靜，就是沒見着一顆熟栗子。
因為燒炭，房門沒關，李子恒是直接進門的，一看到烤栗子，立刻摩拳擦掌：“拿幾個紅苕來烤着吃，那個香甜。“
李绮節白了李子恒一眼：“那要放到爐灰裏烘上幾個時辰才能熟透，火盆的爐灰太薄，烤不熟的。“
她試過用火盆烤紅苕，結果無一不是外皮已經燒成木炭，而裏面的苕肉還是脆生生的。
李子恒大嘆可惜，蹲在火盆旁邊，伸出巴掌取暖。
李绮節把剝好的栗子遞給李子恒：“五娘子得的什麽病？“
“不曉得呢，說是心口疼的舊毛病。“李子恒啃着半生不熟的栗子，“孟家人現在還在對五娘子指指點點的，我氣不過，罵了幾個長舌婦，五娘子還攔着不讓我罵。“
李绮節嘆口氣，孟五叔和五娘子含辛茹苦把孟雲晖養到十幾歲，寧願自己餓肚子，也從不讓孟雲晖受一點委屈。如今唯一一個讀書認字的兒子被族人強行過繼到孟舉人名下，他們夫妻成了不相幹的“伯伯“和“大娘“，無異于挖去老夫妻心口最軟的一塊血肉，精氣神都沒了，病痛自然而然就跟着找上門了。
“我記得家裏還有一瓶舒心丸，讓進寶給五娘子和孟五叔送去。“
寶珠答應一聲：“孟四少爺以後真的不回自己家了？“
李子恒道：“族譜都改了，當然不能回去。不僅不能回，見着面了也不能喊阿爹阿娘呢。“
寶珠嘆息了一會兒，烤栗子的速度都慢了很多。
李绮節輕輕撥弄着炭火：“孟四哥成了孟舉人的兒子，以後孟舉人會供他讀書進舉，還會把産業田地分一份給他。沒了負累，孟五叔和五娘子不必辛苦勞作，孟四哥底下幾個弟妹能吃飽飯，也不能完全算是壞事。等以後孟四哥出人頭地了，他想回報孟五叔和五娘子，有的是辦法。“
寶珠想了想，笑道：“說的也是，只不過當着親爹媽的面喊別人作爹媽，不管是哪個，心裏都會不痛快。“
李绮節揉碎一顆滾燙的栗子，吹去碎殼浮沫，沒說話。
不痛快是肯定的，可誰讓孟雲晖不滿足于只做一個窮秀才呢！
第二天進寶揣着舒心丸和其他幾樣常用的丸藥，正準備動身呢，五娘子卻自己來了。
她背上壓着一根扁擔，挑着兩只大籮筐，一筐是顏色暗沉、只有手腕粗細的野藕，一筐是地裏才摘的瓜菜，水靈靈的，蘿蔔上還滾動着亮晶晶的水珠。
開門的寶珠一開始沒認出五娘子來，以為她是沿街串巷兜售菜蔬的小販，正準備從衣兜裏掏銅板，五娘子忽然開口叫出她的名字：“寶姐，七郎在不在家？“
寶珠吓了一跳，匆匆打量五娘子一眼，愣了片刻，“官人出門去了，大郎和三娘都在家呢。“
五娘子笑了笑，從前她最為爽利，說話嗓門大，态度落落大方，現在神色間卻總有一股畏畏縮縮的情态，說話的聲音也低了很多：“我屋裏人昨天挖了些野藕，別看它樣子醜，煨湯可香了。還有幾樣新鮮菜蔬，家裏堆得吃不完，算是給大郎和三娘添個菜。“
寶珠發現五娘子一直側着身子，不敢看孟家的方向，估計是怕孟家人認出她，先顧不上說別的，連忙請她進門，“五娘子進來坐坐，先吃杯茶。“
五娘子放下籮筐，不肯往裏走，“家裏沒人，我急着家去，不吃茶了。“
寶珠不肯放人：“大老遠的，一路背了這麽沉的東西來家，哪能不吃杯茶就走，官人回來曉得，肯定會罵我不知禮數，日頭還早着呢！“
裏頭的李子恒和進寶聽到說話聲，迎出門，幾人合力，才把五娘子拉進門。
五娘子有些忐忑，站在李家院子裏，說什麽都不肯再往裏走了，她頭上戴了包頭，不止包住頭發，連半邊臉頰也籠住了，她不開口，街巷裏的人還真認不出她。可她還是提心吊膽，說話時總捏着嗓子，生怕間壁兩旁人家聽見她的聲音。
寶珠無法，只得端了把凳子，放在桂花樹底下，讓五娘子坐在凳子上吃雞蛋茶。
五娘子看着茶碗裏的兩對荷包蛋，嘆了口氣，眼圈微微有些發紅。
進寶把籮筐裏的菜蔬搬到竈房裏，瓜菜放在吊籃上，野藕則堆在牆角。野藕上附了層濕乎乎的黑泥巴，氣味有些難聞，這個不能洗幹淨，否則煨煮的蓮藕會發幹，所以只能暫時堆在牆角。
李绮節讓寶珠裝了一口袋米面，放在五娘子帶來的一只大竹筐裏，另一只竹筐裝些細面糕點和幹果，幾樣丸藥則細細包好，放在最裏層。
五娘子見狀，極力推辭，李绮節笑道：“我大哥托孟四哥寫文章，原本就是要送謝禮的。“
說到孟雲晖，五娘子的臉上頓時閃過一道亮光，從懷中摸出一只小布包，朝李子恒道：“大郎，這裏頭的銅錢，你還是拿回去吧。“
李子恒摸摸後腦勺：“大娘拿回來做什麽？這是潤筆費呢。“
五娘子根本聽不進去任何話：“我不能收，大郎，聽大娘的話，好好收回去，不然大娘天天上門來，直到你肯收為止。“
李子恒看向李绮節，“這……“
李绮節走到五娘子身邊：“大娘是不是怕收了銅錢，孟四哥不好做人？“
五娘子動作一頓，眼裏現出幾點淚光：“他……他現在是舉人老爺的公子，以後，和我這個破落戶不相幹吶……“
李绮節按住五娘子枯瘦的雙手：“大娘糊塗，這銅錢原本是要送給孟四哥的，孟四哥不肯收，還不是因為曉得我們會轉送到鄉下去。“
五娘子雙手一顫，“他、他曉得？“
“孟四哥當然曉得，他一直惦記着家裏，但怕孟舉人和孟娘子多心，不敢直接給你們送東西，更不能回家探望，所以只能這樣迂回。“李绮節緩緩道，“孟四哥從來沒怪過您，您可千萬別多心，不然就辜負孟四哥的孝心了。“
淚水順着五娘子臉頰上的皺紋，漸漸爬滿整張面龐，她不敢哭出聲，只哽咽着點點頭：“他不怪我、不怪我就好。“
很快就要到孟舉人回家吃飯的時候，五娘子不敢多耽擱，哭了一會子，收拾好籮筐扁擔，擔着一大擔行李，輕手輕腳離開葫蘆巷。
等五娘子走遠，孟家的大門忽然吱嘎一聲，開了半扇，裏頭走出一個身穿松花色交領冰緯羅直裰的少年。
孟雲晖手上端着一只木盆，走到李家門前，支支吾吾了片刻，才道出來意。
他是來借辰粉的。
辰粉是長沙府出産的一種抹面鉛粉，質細色白，比市面上的普通鉛粉要好一些。
孟娘子雖然不樂意讓孟春芳和李绮節來往，但她知道李乙寶貝閨女，給李三娘采買的胭脂水粉都是上等貨，所以一時缺了什麽，總愛讓丫頭到李家來找李绮節借取。
孟娘子的算盤打得精明，找其他街坊鄰居借東西，從來有借有還，但找李绮節借東西，則從來不還，一般都是拿一匣子雲片糕或者其他幹果替代。她借的東西零碎，鉛粉、胭脂、畫眉墨、面脂、毛刷、桂花油，都是一點點分量，說不清價錢的東西，還的則是便宜的糕點果子，一大盒送到李家，意思明白清楚：借你們家三小姐一點點小物件，還回來一大盒果子，占便宜的是你們李家！
孟娘子借了三五次，寶珠抱怨連連。
等孟家丫頭再上門，李绮節沒讓寶珠直接拒絕，孟娘子要借桃花粉，她讓寶珠給一點品質下乘的豆粉，孟娘子要借梳頭的家夥事，她讓寶珠把李子恒的木梳拿出去，孟娘子要借一盅上好的桂花酒待客，她讓寶珠把刻有李家印記的白瓷酒壺送到孟家的飯桌上去，當着孟舉人的面給客人斟酒。孟家的丫頭第四次上門，寶珠直接把丫頭帶到間壁另一戶人家：“大娘，孟娘子找我家借半斤糯米，我家沒有了，想問問你們家還有糯米沒？“
如此來來回回，孟娘子氣得跳腳，又無計可施，還被孟舉人劈頭蓋臉罵了一場，老實了很多。
孟春芳輾轉得知孟娘子處處想占李绮節的便宜，羞得無地自容，自此每次孟家的丫頭上李家借取東西，她都會格外留一個心眼，用自己的私房錢買上一份原樣的還給李绮節。
孟娘子在丈夫跟前得了一個“小肚雞腸“的罵名，女兒又胳膊肘往外拐，急怒攻心，已經很久沒在李绮節身上使心眼了。
如今她竟然打發孟雲晖做一個小丫頭的活計，讓堂堂的秀才公出門找街坊借取女兒家的脂粉。
寶珠頭一個氣得揎拳擄袖：“孟家沒人了，巴巴的讓四少爺幹這樣的差使？“
孟雲晖神态從容，淡笑道：“丫頭們都在忙。“
寶珠一跺腳，跑回李绮節房裏，揭開折枝蓮花紋狀盒，小心翼翼舀了兩勺辰粉，用細紙包了，噔噔蹬跑下樓。
孟雲晖接了紙包，揣在袖子裏的暗兜中，抖抖手上的木盆：“這是鄉下送來的毛栗子，剝了生吃、炖湯、熬腌菜都使得。“
寶珠心裏冷笑，孟娘子又故技重施，一小盆鄉下随處可見的毛栗子，就想換一包稀罕的辰粉！
如果來人是孟家的丫頭，寶珠早就罵回去了，可孟雲晖不一樣，正正經經的秀才老爺呢！他是少年郎，自然不明白脂粉和毛栗子哪個價賤，哪個價貴。怕他難堪，寶珠掩下心裏的不滿，拿來一只刻花小簸箕，收下毛栗子。
李绮節已經讓進寶收拾了一只布包出來，“我們這裏也有鄉下的東西，孟四哥帶回去嘗嘗。“
進寶虎着臉，把布包往孟雲晖懷裏一塞，孟雲晖會意，順手把布包藏在懷中。
布包是五娘子帶來的，裏頭有一雙鞋，兩雙厚氈襪。五娘子的手很巧，做的鞋襪雖然樣子不大好看，但冬日裏穿着舒适暖和，比外頭買的強。孟娘子橫看豎看，怎麽都看孟雲晖不順眼，肯定不會想到他的衣裳穿得暖不暖，鞋襪合不合腳。五娘子怕兒子離家的第一個冬日不好過，做好了不顯眼的鞋襪，一直不敢送，知道孟雲晖心裏不恨她，她才敢把布包交給李绮節，托她偷偷送給孟雲晖。
孟雲晖藏好布包，沒立刻走，臉上的神情有些恍惚。
李绮節忽然想起一事，“孟姐姐的身子好些了沒有？“
楊天佑提前回瑤江縣，不久楊縣令就帶着楊天嬌和孟春芳、孟雲皓坐船回家。
孟雲晖回來之後，像只竄天猴，整天上蹦下跳，逮着人就吹噓他在武昌府的見聞，說他們在大江裏碰到搶劫商船的水匪，縣衙裏的一個神箭手一箭把幾個水匪射了個透心涼。又說他們去逛了黃鶴樓，一直爬到樓頂，黃鶴樓是鎮守妖獸的，攏共有七七四十九層那麽高，每一層都刻有秘籍，從樓下看，一眼望不到頂，從樓頂往下看，底下的人比螞蟻還小……後來越說越離譜，只差沒說楚王請他去藩王府裏看大戲了。
而孟春芳呢，一回到家，就一病不起，據說是因為水土不服引起的。
可孟舉人和孟娘子并沒有請大夫為孟娘子開藥方，孟家也沒有往門前倒藥渣。而孟春芳始終不曾出門，一直待在閨房裏閉門不出，別人上門探望，她也避而不見，說是怕把病氣過到別人身上。
現在孟娘子打發孟雲晖出來借辰粉，肯定是要為孟春芳梳妝，那她的病應該好全了。
孟雲晖愣了一下，輕咳兩聲，“她好多了。“
李绮節挑眉，眼波流轉，看孟雲晖的神情，這個好多了，怎麽聽怎麽言不由衷。
