第20章 上門
翌日一大早，李绮節在一聲響似一聲的雞鳴中掀開被窩，起床梳洗，用牙粉漱過口，讓寶珠調了一大碗桂花藕粉，幾口吃完。趁周氏帶着劉婆子和寶鵲在竈房打魚糕，回房換上一件蘋婆綠寬袖大襟杭羅直身，挽起長發，紮了個尋常小髻，手執一柄繪庭前芙蓉的粽竹折扇，帶着寶珠，悄悄溜到大門前。
李大伯正準備出門，招財把一只裝滿青蝦的竹簍挂在毛驢背上，兩個長工蹲在地下搬一只累沉沉的大口袋。
寶鵲站在李大伯身前，纖纖素手往上一擡，袖子滑落，露出半截雪白皓腕，想為李大伯整理衣襟。
李大伯眉頭一皺，退後兩步，厲聲道：“用不着你伺候，你進去吧。“
招財和兩個長工互望一眼，低聲竊笑。
寶鵲年輕，臉皮薄，被李大伯當着衆人的面低斥，頓時羞得面皮紫漲，眼圈一紅，淚珠沿着眼角撲簌而下，咬着櫻唇兒，飛身跑遠。
寶珠哼了一聲：“大官人不肯納妾，寶鵲怎麽還老往大官人跟前湊？真不要臉。“
李绮節搖頭不語，昨天吃午飯前，她看見嬸嬸周氏私底下拉着寶鵲的手說了半天話，寶鵲當時沒吭聲，只一個勁兒地點頭應和。寶鵲平時沉穩內秀，不像是恬不知恥的人，她刻意接近讨好李大伯，應該是周氏特意吩咐的。
大房一日沒有男丁，周氏就不會放棄給李大伯納妾。
李绮節走到門前，嘩啦一聲，抖開折扇，向李大伯唱了個肥喏：“大伯這是要去鎮上？“
李大伯看到李绮節一身男裝打扮，哈哈大笑，“你這鬼靈精，連衣裳都換好了！說吧，今天要去哪裏耍？“
李绮節眼珠一轉，挽着李大伯的胳膊，嬌笑道：“昨晚花相公家的花娘子讓人送口信來，說他家的腐乳黴壞了，有股子怪味。她急得什麽似的，再三央求我去他家貨棧走一趟，看看能不能商量出一個補救的法子。我想着大伯要去鎮上的鋪子裏看賬目，正好可以和大伯一起坐船到渡口。“
李大伯刮一下李绮節的鼻子，笑道：“腐乳黴壞了，再黴一缸就是，你去了能頂什麽用？你阿爺和大郎就要回來了，等他們回來，你們一起回縣裏，那才便宜呢！“
李绮節不依，使勁兒搖李大伯的胳膊：“花娘子可是我手把手教出來的徒弟，徒弟有難，做師父的，哪能推三阻四呢？大伯要是不放心，讓招財跟着我一起進城，寶珠也跟着去，我就去花家貨棧轉轉，晌午就能回的！“
李大伯最禁不得女娘子們對他撒嬌，李绮節的聲音才剛放軟，他心裏立刻有幾分松動，暗暗琢磨了一番，覺得花家貨棧和楊家不在一個方向，李绮節應該不會聽見什麽風聲，只要她不去鎮上便好，遂點了點頭：“那行，記得早些家來，別在外邊貪玩，免得你嬸嬸記挂。“
李绮節立即點頭如搗蒜：“大伯放心，我都記下了！“
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李大伯向長工們交待了幾句，帶着李绮節主仆一起出了李家村。
一路槳聲欸乃，和風撲面。岸邊蘆葦叢深，一望無際，唯有天邊隐隐約約可見連綿的青山起伏，葦叢露水未幹，遠遠看去，像籠了一蓬朦胧的輕煙。
伯侄倆坐船到了渡口，招財把毛驢趕下船，李大伯跨到毛驢背上，鞭繩指指招財：“跟着三娘進城去，你記住了，三娘到哪裏，你就到哪裏，別讓縣裏那幫混人沖撞到三娘。“
招財幹脆地應了一聲：“官人寬心，我常跟三小姐去縣裏的，從沒出過什麽岔子。“
待李大伯騎着毛驢走遠，招財立刻卷起袖子：“三小姐，您說吧，今兒個到底要去哪兒？“
李绮節從一只繡三苗共穗的荷包裏倒出幾枚銅板，在招財跟前晃了晃：“記住了，今天我是李三郎。咱們不進城，走，帶公子爺去胭脂街逛逛。“
招財瞪大眼睛，眼珠子差點能從眼眶裏蹦出來：！
天色還早，沿街的鋪子貨棧還沒開門。夥計們打着哈欠，取下一扇扇門板，掌櫃的在櫃臺裏吆三喝四，催促夥計們快些開門迎客。
沿河岸邊三三兩兩綴着幾個頭戴布巾的婦人，一邊捶洗衣裳，一邊高聲談笑。
烏篷船沿河經過，偶爾響起一聲促狹的呼哨，是船夫在吸引婦人們的注意力。
因為岸邊的婦人們都是成群結隊的，并不知道船夫調戲的對象是哪一個，于是所有婦人都自覺受了侮辱，板起臉，把棒槌敲得震天響。
船夫不以為意，繼續和婦人們搭話。
婦人們對船夫愛理不理，船夫的态度越低聲下氣，她們的動作愈加端莊，神情愈加冷冽。
也有輕浮的婦人，故意板起面孔，高聲怒罵船工，語句粗俗潑辣，一句比一句罵得狠，然而任誰都聽得出她話裏掩不住的笑意。
船工被罵，不怒反喜，涎着臉和婦人調笑。
婦人急得直跺腳，央求身旁的夫婦人幫腔。
其他人互望一眼，各自冷笑不語，婦人還不自知。
幾個散着頭發的婦人手執笤帚，在下游處的大槐樹下刷洗自家馬桶。烏篷船行到此處時，船夫幹脆把船槳橫在船頭，和婦人們招呼問好。婦人們親熱地喚他名字，把水花澆到船上，看船夫被濺起的河水打濕褲腳鞋面，嘻嘻哈哈笑成一團。
烏篷船劃到岸邊時時，婦人們罵船夫沒良心，找他讨要胭脂水粉、頭繩絨花之類的小物件，船夫連聲答應。
周圍的人紛紛投去鄙視的眼神，那個輕浮的婦人眼神最為輕鄙——不必說，這幾個刷馬桶的婦人必是胭脂街花樓裏的仆婦。
另一邊的長街，空氣裏充溢着一股香甜的粥飯味道，街角的馄饨攤子、豆腐攤子、油餅攤子和饅頭攤子前圍滿了各家的跑腿夥計。
李绮節讓寶珠買了幾枚筍肉饅頭和金銀酥，用油紙包了，一股腦塞到招財懷裏：“你去胭脂街打聽一下小黃鹂住在哪兒，別走西街，咱家的鋪子在那邊。“
熱騰騰的饅頭和芝麻油餅抱在懷裏，香氣直往鼻子裏竄，招財咽了口口水，“三……三少爺，那樓裏的人會跟我說實話嗎？“
李绮節朝寶珠使了個眼色，寶珠點點頭，從袖子裏摸出一幅疊得方方正正的手巾，打開一角給招財看，裏面是半吊錢，“這個給你，你別去問那些花娘，找個在顧幹娘家竈房裏幫忙的婆子，把半吊錢往她手心裏一摁，保管你什麽都能打聽到。“
招財點頭不疊，一徑去了。
李绮節和寶珠随意找了家馄饨攤子，要了兩碗馄饨，才吃幾口，招財去而複返：“三少爺，找着了，就在西街背面左手第五間院子，門口貼了兩張門神的那一家！“
說完話，抖抖索索掏出一只灰撲撲的汗巾子，叮當哐當一陣響，裏頭是剩下的銅板：“半吊錢太便宜別人了，嘿嘿，我只給那個婆子四百錢。“
看不出來，招財竟然還會講價還價。
汗巾子上面一股子怪味，寶珠眉頭一皺，不想伸手接，李绮節笑道：“得了，剩下的你自己留着買果子吃罷。“
招財喜得眉開眼笑，“謝三少爺！“
李绮節慢悠悠吃完碗裏的馄饨，喝了兩口清湯，才起身往西街的方向走：她怕李大伯發現自己，盡量避開西街，楊天保那小子倒是渾身是膽，竟然敢把小黃鹂安置在李家的鋪子附近！
招財和寶珠一路上東張西望，生怕李大伯突然從哪個角落裏跳出來，三人繞開李家鋪子，從小路進了巷子，數到左手邊第五間，黑油門上果然貼着兩張門神，門前還糊了一副紅紙對聯，挂着兩只紅燈籠。
寶珠對着紅燈籠啐了一口。
砰砰幾聲，招財叩響門上的銅環。
一個穿藍布罩衣、頭包花布巾的婆子走來應門，看李绮節模樣俊秀，穿着體面，手上的折扇吊着一塊晶瑩剔透的蠟子扇墜，身邊還有兩個仆人跟着，一副富家公子做派，不敢怠慢，帶笑道：“小郎君找誰？“
李绮節搖着竹骨折扇，一腳踩在門檻上，把縣裏那些浪蕩公子的纨绔模樣學了個十成十：“楊天保在哪兒？“
